清末民初，胡适、陈独秀、鲁迅、蔡元培等人发起“五四运动”，打倒孔家店，提出“以科学代替宗教”“以美育代替宗教”等口号，所以，中华文化、孔子、佛教都受到了灾难。当时，佛教由于人才不够普及，只有章太炎、梁启超、熊十力、吕澂、蒋维乔等这些少数的重要学者，没有政治、军事上有权力的人士保护，面对乱世的风雨，自然也没有办法去抵抗了。
这风雨飘摇中的佛教，幸好有苏州的印光大师主张“去除三滥”：一、不可以滥传戒法，二、不可以滥收徒众，三、不可以滥挂海单，来重整佛教僧伦。太虚大师也提出佛教“教产、教制、教理”三大革命，发表《整理僧伽制度论》革新僧制，尤其倡导“人生佛教”，致力于佛教改革运动。在这种情形之下，佛教徒忽然有了觉醒，佛教界的大德们，力倡要推动人间佛教回归佛陀本怀。因此，佛教兴学、培养人才的情况也就相继而来。
20世纪最早的佛学院是在1906年，设在我的家乡——江苏扬州天宁寺，由文希法师成立的僧学堂。之后，杨文会（仁山）居士偶然在书摊上，看到一本《楞严经》，他不禁发出“自从一读楞严后，不读人间糟糠书”，因为对佛教有这样的信心，于是舍宅设立金陵刻经处，创立祗洹精舍、佛学研究会，同时推动各项的文化、教育弘法，培养了太虚大师、欧阳竟无、仁山法师、梅光羲等杰出人才。
接着，陆续有上海哈同花园月霞法师办的华严大学、天台谛闲法师的观宗学社、支那内学院、武昌佛学院、闽南佛学院、柏林教理院、天台学院、重庆汉藏教理院、岭东佛学院、金陵佛学院、焦山佛学院、栖霞山律学院、毗卢佛学院、玉佛寺上海佛学院、法藏佛学院、上海静安寺佛学院、华南佛学院等数十所佛学院，在全国各地相继成立。一时，唯识、天台、华严、净土等宗派，及各处的丛林、禅堂等又再兴盛起来。
其中，又以武昌、闽南、“支那内学院”办学最有成绩，从这里毕业的优秀人才，有会觉、法舫、法尊、芝峰、大醒、慈航、苇舫，以及默如、印顺、巨赞等人。这些都是能说能写的法门战将。当时佛学院的师资，也都是一时之选的民国人物，如梁启超、梁漱溟、唐大圆、张化声、汤用彤、熊十力、蒋维乔、黄忏华等人，对振兴佛教都起了很大的作用。
那个时候，太虚大师为了促使佛教世界化，在武昌创办世界佛学苑，有梵文、汉文、巴利文、藏文四种语系的佛学研究，培养这许多不同系统的佛教人才，也分别派遣学僧赴藏地，以及日本、印度、锡兰（斯里兰卡）等国留学，造就的佛门龙象有法舫、法尊、芝峰、大醒、大勇法师等人。佛学教育风行而起，大家一心力图振兴人间佛教，回归佛陀的本怀。
民国以后佛教办学兴盛当时的佛教，遭遇1927年军阀割据，笃信基督教的冯玉祥在河南废寺逐僧，甚至发动全省毁佛运动。幸好，太虚大师和蒋介石先生的交谊甚笃，常有往来，蒋介石还曾经邀请太虚大师在国民政府讲说《心经》。
在佛教受庙产兴学的迫害时，蒋介石告示保护佛教：“一、真正依佛教行持的僧徒，可以保存。二、借教育以造就有知识的僧徒，可以保存。三、寺院须清净庄严，不可使非僧非俗人住持。且对于社会，要办有益的事业，可以保存。”正如东晋道安大师所言：“不依国主，法事难立。”也幸好当时还有一些国民党元老，如戴季陶、张继、邹鲁、居正、于右任、屈映光等佛教信徒，在大时代的动乱中，对护持佛教起了一点作用。
遗憾的是，蒋介石后来“英雄难过美人关”，和宋美龄结婚的条件就是要他改信基督教，他与佛教的因缘也就改变了。在混乱的时局中，佛教就这样苟延残喘地延续慧命；不过，也要感谢基督教提倡“信教自由”，这些西方传来的思想，也让大家给予佛教有了一点生存的空间，可以说，信教自由是世界共同的理念。
记得抗日战争胜利的号角刚刚吹起，日本无条件投降的那一年，我正在焦山佛学院读书，我们江苏和京沪一带的佛教徒，真是欢欣若狂。佛教居士热心护法，皈投佛教的人，渐渐多了起来，一片人间佛教兴隆的气象。
定慧寺住持雪烦和尚，忙着重整焦山佛教学院，当老师的忙着教书和出版《中流》月刊。这本杂志发挥很大的传播作用，我们学生每个月都会有一次去帮忙包装、寄送。每次完成工作之后，老师就送给我们一个人一本，大家欢喜得不得了，觉得这一天的作务很有价值。
那个时候，佛教在内地开办中学、小学的情况，也风起云涌起来。家师志开上人为了纪念宗仰上人，在栖霞山办宗仰中学；南京卧佛寺办有大雄中学；觉民法师在雨花台普德寺办普德中学；镇江还有超岸寺小学、福善堂小学，光是焦山办的义务小学就有三所。
我很幸运，离开焦山后，随师父返回宜兴祖庭大觉寺礼祖，在国家正规开办的白塔小学，担任过短期的校长。虽然我没有受过师范学校的训练，就在做中学里累积教育办学的经验，觉得对自己一生很有意义价值。那时候，整个中国大陆佛教义务办理的中小学，至少百所以上；在我想，佛教接下去办大学，是有可能的。可惜，因为战乱关系，也就没再继续下去。
还记得我行脚各处，常常都会在路旁遇到十多岁的小学生向我鞠躬，很恭敬地喊我“法师”。我问他们为什么要喊我，他们天真地回说：“我们老师办学堂给我们读书，不要我们的钱，你看我们老师多好；我们的老师是和尚，所以我知道世界上的和尚，都是和我们老师一样的好。”可见民国以后，佛教办学兴盛的情形了。
可怜的老百姓，好不容易盼到和平，接着又遇到国共内战，加上太虚大师在1947年圆寂，顿时佛教群龙无首。“文化大革命”期间，大陆人间佛教的运动也就进入了空窗期。在这前后时间，有些高僧大德陆续到了香港和台湾，我也在1949年带领僧侣救护队来到台湾，那一年我23岁。
说到台湾的佛学院教育，先是1948年，中坜圆光寺妙果老和尚，请慈航法师从南洋来台办台湾佛学院。之后，台湾省佛教会在新竹青草湖灵隐寺，请大醒法师办台湾佛教讲习会，我和演培法师都担任过教务主任。
后来相继有：白圣法师也在台北办中国佛教三藏学院、圣印法师在台中办慈明佛学院、妙然法师在苗栗有法云佛学院、印顺法师办福严佛学院、南亭法师在台北有华严专宗学院等数十所佛学院。当时，《太虚大师全书》是佛教界青年学子阅读的重要资料。
可惜，许多佛学院中，有的因为招生不足，有的因师资、经费的缺乏，或者学生毕业后没有出路，也就停停办办，甚至最后难以持续了。
宜兰落脚接引青年学佛因为我自许不要做一个“呷教”（吃教）的和尚，在笔耕、讲说之余，从1953年在宜兰落脚，就如火如荼地展开接引青年学佛。相继成立有弘法队、歌咏队、青年团、儿童班、星期学校等，心平、慈庄、慈惠、慈容、慈嘉、萧碧霞、林清志、陈修平、张肇、林文雄等，都是当时宜兰的佛教青年。
在那同时，也办了“光华文理补习班”，它是佛教第一所跟政府正式立案的教学单位，郑石岩教授就是当时补习班杰出的青年之一。成立的慈爱幼稚园，也是佛教所办的第一所幼稚园，慈惠、慈容法师都曾经担任过园长。现任佛光山常务副住持的慧传法师，就是当时就读的小朋友。没有提倡教育，哪里能有今天人间佛教的弘法人才呢？
接引青年，可以说是人间佛教发展最重要的工作之一。有了这样的觉醒，大家纷纷共同来办佛教教育。其中，佛光山丛林学院至今办学不辍，已经有五十多年的历史，前后毕业的学生就有五千多人，恐怕也是佛教历史上一个创纪录。现在，在嘉义的道观，台中的普晖、慧哲、真芳，头份的真悟，新竹的性滢、悟证，花莲的达莹等法师，都是当时培养的佛教青年。
复兴路途培养佛缘人才除了办佛学院，佛光山也举办大专佛学夏令营。如今，这许多青年都在世界各地为佛教、为社会、国家贡献。像被誉为世界“换肝之父”的高雄长庚医院荣誉院长陈肇隆医师，现任台北荣民总医院院长林芳郁，在美国开业的医师，如沈仁义、郑朝洋、李锦兴博士等，和在日本行医的福原信玄、日本东京佛光协会会长林宁峰医师。
还有，担任“中华总会”北区协会会长的赵翠慧；做过国民党云林地方党部主委的薛正直；在台大任教三十余年，退休后获聘为台大化工系名誉教授的吕维明；捐赠头山门弥勒佛的朱朝基以及创作佛光山大雄宝殿的三宝佛，后来做了高雄市议员的陈明吉；甚至，弘誓佛学院的昭慧法师、西来大学执行董事依空法师等，都是当时夏令营的学生。这些佛教提携的人才，播撒到全世界，还怕人间佛教的复兴没有人才吗？
除了佛学院的教育以外，关于佛教的社会教育，最早是在日据时代，如：台南的光华中学、台北的泰北中学。之后，有弥勒内院办的慈航中学，有悟一、南亭法师和我办的智光中学等。由于我们佛教没有人才，最后这些学校都回到了社会，随着时间久远，大家也不知道它们原来是佛教办的学校了。
推动人间佛教，必须积极地服务人群、重视教育，所以在1977年，佛光山在高雄办了普门中学，之后又办了南投均头中小学、台东均一中小学。感于大学教育的重要，1990年佛光山在美国办了西来大学，是中国佛教在西方国家成立的第一所高等学府。陆续又开办嘉义南华、宜兰佛光、澳洲南天、菲律宾光明等五所大学。
现今，佛教界兴办社会教育的还有晓云法师创办的华梵大学，“中国佛教会”办的玄奘大学，法鼓山圣严法师的法鼓文理学院，花莲有慈济大学等。另外，我知道在香港地区与新加坡，佛教界也办有小学、中学，甚至更早香港也有珠海学院、内明大学等，这些都是人间佛教回归佛陀本怀的具体行动。
但是，只靠在香港、台湾地区，以及新加坡办学，这一点力量是不够的，如果内地能够开放接受佛教办大学，对国家、社会都会有提升和帮助。我们希望在人口资源众多的内地，也能有佛教筹办的学校，协助国家社会教育人才，培养护国爱教的宗教人士，那么对未来全世界的帮助会更大。
过去，为了纪念鉴真大师赴日本弘法，前中国佛教协会会长赵朴初，有意要在扬州大明寺兴办鉴真大学，佛光山还捐建了鉴真图书馆。后来，随着赵朴老去世，大学就没有再继续跟进，殊为遗憾。
走入人间弘扬佛教，是佛陀的心愿，在《杂阿含经》中说：“尔时，世尊告诸比丘：我已解脱人天绳索，汝等亦复解脱人天绳索，汝等当行人间，多所过度，多所饶益，安乐人天，不须伴行，一一而去。我今亦往欝鞞罗住处人间游行。”佛陀不仅鼓励弟子要积极走入人间弘化，自己更是以身作则，终其一身都在人间传道、授业，解脱众生的生死烦恼。
因此，关于中国佛教未来要走上复兴的路途，必须要积极走入人间，回归佛陀的本怀，热心造福社会，培养与佛教有缘的人才，兴办各级的大、中、小学，这才是佛教复兴的要道。