在《水浒传》中，人物往往是一对一对的写，林冲和杨志就是一对。你看他们一个是“豹子头”，一个是“青面兽”；一个使枪，一个用刀；一个是八十万禁军教头，一个是殿司制使官；两个人战了个平手；一个被逼上梁山，梁山却不愿收留，一个失陷花石纲，又回京谋职，梁山想留却留不住；一个因买刀而获罪，险些被杀，一个因卖刀而杀人获罪；一个发配沧州，一个发配大名府；一个因杀了仇家而逼上梁山，一个因失陷生辰纲而上了二龙山；一个病死在六和寺，一个病死在丹徒县……
这真是一对儿难兄难弟，他们的人生理想都是报效朝廷，封妻荫子，光宗耀祖，可是他们的人生之路并不顺畅。在那个朝廷昏暗，奸臣当道的时代，有理想、有本领、有担当的人未必能够得到重用，而那些泼皮无赖、不务正业、喜好钻营的却身居高位。上哪儿讲理去？他们二人原都是体制内的人物，都留恋主流社会的生活，都有人生梦想。他们有受人尊敬的地位，原来小日子过得都不错，所以他们都不愿意离开主流社会。林冲即使屡次被高衙内欺侮也忍气吞声，杨志逃罪他乡遇赦后又想复职。可是当时的主流社会并不像他们想象得那么美好，奸臣当道，吏治腐败，他们这些正直的小官吏怎能独善其身？
杨志是三代将门之后，五侯杨令公之孙，王伦劝他入伙，他心中想的是：“洒家清白姓字，不肯将父母遗体来点污了，指望把一身本事，边庭上一枪一刀，博个封妻荫子，也与祖宗争口气。”杨志这种想法，与史进开始的想法如出一辙，他比史进的理想还要高远。他的名字中自带志向，可惜生不逢时，他希望能够继续发扬祖上的荣耀，为国戍边。可惜北宋的边庭却是败仗连连，杨志这样本领高强的武将，都被派到南方去押运花石纲，为皇帝修建豪华的花园。应该说，北宋并不缺少英雄，而是缺少发现英雄的眼睛，所以英雄无用武之地。杨志带了一担金珠宝贝，准备通过贿赂来官复原职，无奈高俅不用他，空费了他无数钱钞。
无奈之下，杨志准备卖了祖传的宝刀做盘缠，另投别处寻个前程。没想到他在东京天汉州桥遇到了泼皮无赖没毛大虫牛二，那牛二自在东京撒泼、行凶、撞闹，无人敢惹他，所以根本就没把杨志放在眼里。这也从一个侧面反映了北宋朝廷的社会状况，天子脚下，一个泼皮无赖竟然可以横行霸道；相反，林冲、杨志这样有本事的军官反而受人欺负，真是没有天理了。牛二这样的人竟然无人敢管，或者说是无人来管，老百姓真是有冤远处申，有苦远处诉，他们不去不造反还有什么活路。
所谓“天狂有雨，人狂有祸”，这个牛二没想到会死在杨志的刀下，他能够死在杨志刀下，也算是一种幸运，毕竟杨志算个豪杰。杨志本来就是一肚子怒火无处发放，他偏偏来送死。杨志杀了牛二，也算是为东京百姓除了一害，所以官府和百姓都来周全他，轻判他到大名府。杨志到了大名府，很快就得到蔡太师的女婿梁中书的重用，这一点要比林冲好得多了。很快杨志就遇到一次向上爬的好机会，如果这次差使办得好，他不仅会加官进爵，甚至有可能飞黄腾达。可是命运的天平并没有向他倾斜……