“盾牌之战”，惨胜。
盾牌列岛所在的海域，位于曼德河的出海口，是河湾人抵御北方海军南下的桥头堡，在这里，我率领的铁舰队与河湾舰队力量悬殊，我们以逼不得已的斩首战术先后俘获了“青亭女王”号和“旧镇荣耀”号，让强大却疏忽大意的南方舰队陷入混乱，溃散而逃。
战后。
哐当！
“铁船长”维克塔利昂将他的巨斧靠在甲板上，他长舒一口气，面无表情地扫视过一个呆愣的海塔尔家族尸鬼，“我们赢了。”
他接着看向我，“在你异教巫术的帮助下。”
“你怕我，海盗，我看得出来，”我回答道，“我猜之前你愿意带领铁民随我到这里的缘故，只是想要清除你们在南方的障碍，对吗？河湾的船只被清扫之后，铁民就可以堂而皇之地劫掠海岸，岸甚至向南绕过维斯特洛，与石阶列岛的海盗相互勾结。”
“没错，我确实是这样打算的，但是战胜河湾，该是在西境而非尸鬼的帮助下，不过我并不怕你，惧怕死亡和尸鬼的，不配为铁种，”他口气淡然，“你最坏不过是另外一个‘鸦眼’攸伦而已，我兄弟比你糟糕一万倍，比起来你就和海鸥对我的威胁差不多大。”
“懂了，你信任我。”我颔首。
“我只是把你当君主看，君主做事定有逻辑。”他回复。
已经死掉的攸伦·葛雷乔伊显然性子太过无常，并认为自己高人一等，我则完全不同，我并不认为自己更加优越，我只是做必要的事情而已，至少我自己是这么看的。
“好，”我望向波涛之上疲惫而兴奋的长船们，它们有的在追逐着逃跑的南方船只，有的在打捞溺者和财物、叱骂将要成为奴隶的俘虏，“舰队司令，下一步，我要你放弃进入曼德河，继续南下，在收拾完战场后就启程，烧了旧镇，除了圣母院、繁星圣堂、参天塔还有学城之外。”
他谨慎作答：“这是个好机会，不过我不觉得现有兵力会很够，我去过低语湾里的那座城市，上过旧镇的伎女，那里有无数的大街小巷以及藏在里头的人，哪怕旧镇的河湾人全部都变成老鼠，也足以咬死铁种，上一次拜访那里时，我们就是被无穷无尽的人给赶出来的，我问过。”
大概就在这一两年前，现在已经死掉的攸伦·葛雷乔伊曾经命令铁民掠袭过旧镇，他本人则造访了参天塔，因为家主及主要成员全部沦陷，当时的海塔尔家族虽然最终通过战斗赶走了铁民，却还是屈服了。
“我理解，首先兵贵神速，一座武装到牙齿的城市会更难攻打，所以现在正是机会，你和你的人会攻破港口的防御，并在一个足够坚定的据点固守，等候后援到来，”我讲述我的布置，“盾牌列岛不是我的敌人，他们的领主和子弟早已在你们上一次攻破那里以后就依附我了，高庭同样也混乱不明，我要让他们不战而降，这样就可以切断河湾北边的大领主罗宛家族与南边的联系，然后逼迫罗宛乖乖跪下。”
我很清楚河湾，没人比我更懂这片土地，毕竟七国之中最麻烦的大概就是这里，骑士精神加富可敌国。 1
以高庭为中心，繁荣富裕的河湾大概可以分成四部分，按照顺时针顺序来看，大致是与西境接壤的西北部分、东北部分、西南部分以及东南部分。
西北部分有古橡城的奥克赫特家族和红湖城的克连恩家族，前者曾出过一名御林铁卫亚历斯·奥克赫特，是我孩提时在海疆城见到的那个，后者则据说是易行者，能变成鹳飞翔空中。这片地区主要是提利尔家族的属地，几家贵族要么谨慎，要么惯于两面下注。
东北部分与河间、王领及风暴地接壤，最大的豪门是金树城的罗宛家族，几乎拥有河湾东北所有的沃原。此地其他的贵族大都依附罗宛，例如早已绝嗣的，坚定堡的奥斯格雷，以及冷壕堡的维伯家。
罗宛，这是一个声势浩大的叛徒，棘手。
河湾东南部分的主要贵族则是子孙繁多的佛索威，衰落的玛瑞魏斯、不太有势力的梅斗等等，他们主要看大贵族的风向，不足为虑。
至于河湾的西南部分，我派遣铁舰队前去的位置
旧镇的海塔尔、邻近青亭岛、过去属于佛罗伦的亮水城，还有站我这边的塔利家族那个角陵，和他们的一大帮附庸。
河湾西北有西境的压力，其主子提利尔本身混乱不堪，北方有直接从王领和河间派下来的军队，东南则看其他地区贵族的眼色行事。唯有河湾西南，调兵困难、地头蛇众多，恐怕是局势最复杂，也是最难啃的骨头。
这也是为什么，铁舰队要直冲低语湾，进攻旧镇海塔尔的原因。
“我希望我们能赢，尸鬼女王。”维克塔利昂说。
“会的，留下必要的人手，然后启程，铁船长。”我看向陆地，希望一切顺利。
铁舰队继续南下，我则换了一艘大船，“青亭女王”号，带着之前就跟随我的船员和有些神经衰弱的娜梅莉亚，转向盾牌列岛。
一开始时，盾牌列岛上留下的贵族代理们想要事不关己，可是我却开出了确权令作为诱惑：出走避难的几岛贵族另予安排，让留下的代理城主得到敕令，成为正式的领主。
我说服力很强，有几只老鼠怀疑我打不赢河湾，被我变成了尸鬼，问题解决。
接下来，就是高庭了，当我抵达时，正值太阳落山。
这座城堡位于玫瑰大道和滨海大道的交汇处，四通八达，在我看来，它可能是全维斯特洛最美丽的建筑，三道白净的环形城墙从山下围绕到山腰，其间是蔷薇藤蔓缠绕的的庭院、布满了石雕和廊柱，还有人工打造的水池、河流与瀑布，还有城墙之外，野外长满了金色的玫瑰。
只有修长优雅的圆柱塔楼在提醒我这里不是宫殿而是城堡，我猜在那些美丽妆点之下定然暗藏陷阱，还会让人容易迷路。
“你有来过这里吗，娜梅莉亚？”我收回视线，一问与我一样骑在马上的沙蛇侍女。
“来过，王上，”她小心看了我一眼，回答道，“我记得这里的高座圣堂有很多彩玻璃拼画，还有神木林里的心树，是三株合抱而成的，提利尔们管它们叫‘三咏者’。”
“是的，”我的意识瞬间穿过城墙附着到鱼梁木上，确如娜梅莉亚所言，“不过上头的旗帜可不大对路。”
我看到在高庭的大门上，最大的一面旗帜迎风招展，其上不是提利尔家族的金玫瑰，而是黑底红龙。
丹妮莉丝来了。