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寒风呼啸不停，淹没了人的耳朵，一个胡子拉碴的士兵嗓门却比风声还大：“发射！”
随着这一声令下，机械轰鸣的呻吟声不止，伴着黑烟与烈火，燃烧的石块破空而飞，划出污浊的弧线，向尸鬼之潮中击去。
木头打造的巨人回归原位，发出了如释重负的叹息。
这是长夜之中，几个工人团的士兵在指挥着七八架配重投石机狠狠轰炸活尸。
而在他们的身后，一个号手高举起挂有兰尼斯特小旗的军号，接着吹响！
嘟嘟嘟——
“武装人员，集中！！！”
异鬼偷袭了荒石城之南的后方，事不宜迟！西境全军行动！
花哨的佣兵和朴实的矿工、农兵们纷纷集合，几个步行骑士高声训话，讲述时局的严重，看着这一幕，马上兰尼斯特家的几个统帅没有评论，可是包括我在内，所有人心里都有了一层阴霾，这还是大家头一次遇到这样突如其来的袭击，局势就这么地从对活人来说还不赖，突然变成了攸关所有人的生死存亡。
不，不是第一次，由于泰温的遗风，西境的侦查工作向来是不错，兰尼斯特家族的人大多数时候能知晓一切，于是就有了觉得自己掌握了所有该掌握信息的错觉，结果就是这家族在这一代人所有的失败都只有两个缘故，不是由于内斗，就是由于掉以轻心时被直捣要害。
被长夜军团包抄后路这件事，对他们的打击一如当初的罗柏·史塔克。
在“五王之战”的初期，之所以北境骑兵能进入西境大肆掠夺，就是因为没人想得到一个人生地不熟的少狼主，竟然能找到绕过金芽城进入西境腹地的猎人小路。
试想一下，假如活人的军队在和尸鬼作战过后人困马乏，疲惫异常，那时候异鬼突然展现出这出色的隐藏和突击能力，有几个活人能挡得住他们？
实际上，守在荒村军帐和辎重营的士兵就是前些天打累了的士兵和不堪再战的伤兵，因此才被这样摧枯拉朽，还有骑兵，那群试图与异鬼骑士对冲的骑兵队遭遇惨败，再次说明一个道理，玩骑兵玩不过它们，人类的夹枪冲锋阵型不够密实，镇不住不会紧张，且足够灵活的异鬼。
如果再加上缺水的问题，水流湍急的蓝叉河边，临时搭建的港口周围到处是蓝眼的活尸在游弋...这甚至不止是缺水，少了河运后方再被偷袭，补给线就断了。
反正这仗的走向谁都没预料到，估计现在面色很糟的詹姆心里，也只能计较着走一步看一步了。
然而，在我看来，这未必不是制敌的时机，异鬼求速胜，想要将活人拖入他们的节奏，那索性就让它们看看，人类是怎么快捷地搏取胜利的！
詹姆的声音恰好响起，他那语气听起来依旧骄傲自大，而且是因为胸有成竹，所以才目中无人：
“我们赢了，北边的河间庄稼汉还有北境的农夫和猎人们已经打赢了一仗，不日就会南下，现在异鬼在狗急跳墙。现在，需要你们上了，各位，告诉我，兰尼斯特家族慷慨地养着你们是不是毫无意义？”
“当然不，大人！”愤怒的声音在人群中大叫，“我们对得起每一枚金龙！”
“那就去证明，反正不管是狮子还是虱子，在这荒石城都逃不掉。”矜持的詹姆说道。
这也说的太丧气了。
凯冯叹了一口气，不再对詹姆的口才抱有信心。
其实他口才不错，根据尸鬼莫波在西境的经历来看，不止是不错，甚至可以说是很好。
然而，大概这狮子犯懒了。
只见万年贤内助凯冯走马上前，高喝道：
“大家这番不能搏命，就只能待死，都听到了吗！？我们面前有无数凶恶的怪兽，击败了昨夜还和你们赌钱喝酒的哥们儿，把他们变成了会动的尸体，然后抢走了给养和酒水——”
“老爷，那咱们欠的赌资就不用还啦？”
“后营被破，那些营妓婆娘也没啦？嫖资也不用还啦？”
莫名地，此时此地突然洋溢起了快乐的空气...
“别装模作样叫我老爷，”凯冯不耐烦地说道，“叫我大人，你们这帮狗屁不通的刁民，快给我武装起来，去打仗！”
“好嘞，咱们能不能改一改战吼，改成免债万岁？”
“不想吃鞭子的就别废话，来人，把这家伙扯出来打一顿！”
挺神奇的是，经过佣兵痞子这么一闹，大伙儿反而镇定了不少，那种因为恐惧而扭曲的表情变少了很多。
终于，“出发！”
门口的弩兵搬开削尖的木杆组成的路障，几个骑手高扬兰尼斯特的旗帜，染红的丝绸织就，金线绣出了怒吼雄狮，他们排首先行，后面跟着卫士、骑手接着是贵族们和步兵，已经紧绷的弓弦随着脚步晃动，咯吱作响，长矛如林，盾牌鳞次栉比，恰似秋日洒满河中的落叶，纷纷扬扬随着大风大雪漂流而走。
走出五里格路之后，可见房屋的阴影在南方，黑烟随风飘荡升空，隐隐依旧有呼喊和哭泣的声音。
“那里还在负隅顽抗，吸引着尸鬼层层叠叠浪卷山岗，”一个兰尼斯特的红袍卫士在马上吸了吸鼻子，“他们需要援助，大人。”
詹姆一扯马缰，“那我们得赶快了，那里有很多女流、匠人和学者，手指娇嫩，连弩都不会用，或许他们拿过最锋利的东西是餐刀。”
就在这时，群鸟自路边的树林里飞起，惊鸟群飞，往往是林中有人的预兆，当然，在这个冬季的长夜，这只会是我的警告。
“等等！”一个弓骑兵望向路边的树林，他的五官依稀带有多斯拉克血统，口吻是自由城邦的腔调，“这鸟不大对头！而且我似乎听到有人在低声说话！”
另一个士兵提了一嘴，“或者只是鸟兽的动静？大概是你多虑了吧。”
詹姆身边的凯冯眯起双眼，“不可大意，这天气哪有飞鸟走兽，指不定对方想要前后夹击，去看看。”
弓骑兵依令前进，胯下坐骑在雪地上踩出一个个脏印，他鼻喷白雾，紧张地环视四周的常青树荫，然后，似乎看到了什么，他的眼睛突然瞪得像是铜铃一样大！
“警报！——”话语戛然而止，弓骑兵的同伴反应极快，弯弓搭箭，咻！
一支箭破空而去，灌木中出现了一个乳白色的身影，轻巧一挡，避免了被射穿咽喉的命运，
射箭者咬牙：“算你运气——”
“别用钢箭，用黑曜石，这是异鬼！异鬼来了！”
然而异鬼并没有搭理他们，身影一闪堕入浓雾之中。
被杀死的弓骑兵摇摇晃晃站了起来，嘶吼着咬向自己的生前的爱马，被一只石矢射成了粉末。
“这是个斥候？”士兵们此刻不再轻松，紧张的情绪又回到了他们中间，刚才这一遭让大家心绪冰冷，他们感觉自己仿佛像是走在北境塞外的游骑兵，随时会被偷袭。
“不，”凯冯声音阴沉，“这是来打击我们士气的，烧了这片林，我们继续前进！”
浓烟滚滚，大火燃烧在冬季的树林，这支五千人的军队继续向目的地进发。
只不过这次大家都加倍小心，哪怕手臂酸痛也随时举着盾牌，生怕林子里突然来一击致命的狠招。
“这样不行，”詹姆望着步卒，眼里闪过一丝忧虑，“他们太过紧张了，白白耗费力气。”
“没关系，只要挨到中军帐那里就完成任务了，”凯冯宽慰道，“单个异鬼也不敢招惹一支军队，只要我们按部就班地祛灭尸鬼，少量几个白色的怪胎不成问题。”
詹姆摇了摇头，“我恐怕它们就希望我们这么想。”
然而，他也拿这种散布恐怖的招数没什么法子，只能约束士卒别靠近路边或者有掩体障碍的地方，弓弩随时都上着弦，冒着在寒冬之中断弦的风险。
盾牌、弓弩、铠甲，这些东西在异鬼面前仿佛都成了累赘。
活人能借助种种金属和工具武装自己，让自己能力敌狮虎熊豹，然而，活人制造的这些工具往往都很娇贵，一旦气候变迁或者环境更易，很可能就会直接宣告报废。
在莫名于迷雾中又丢了两个士兵，杀了两个尸鬼之后，终于，这支军队抵达荒废的小镇，营地里的大雾被火把驱散得差不多了，狂风之中，三个土堡的形势一眼可辨。
成群结队的异鬼浩浩荡荡，半数以上穿着兰尼斯特家族红金格子的号衣，另外半数则是形形色色的平民男女，它们包围了这三处孤独的土木岗哨，三片飘摇的火光。
看看援兵的军旗，光鲜无比，而这几座孤垒的旗子则破烂不堪，显然屡遭劫难，却依旧顽强屹立，其中的一面狮纹与众不同，大概是达冯·兰尼斯特的个人纹章。
五千大军从行军队列调整到战时阵列，矿工兵组成的长枪方阵掩护右翼，并且和西境的弓手、盾牌手、红衣卫士一起组成中坚。
左翼是分成骑步两部分的佣兵们，骑兵里头有只着多斯拉克彩绘背心的弓骑兵和拿骑枪的雇佣骑士，步卒里形形色色，有带着大盾的密尔弩手、穿着胸板甲的斧手与剑手，还有一些着自由城邦守卫号衣的士卒，以及有纹身在脸上的瓦兰提斯人。他们人数挺不少，至少占整支军队的一半。
“现在怎么办，冲过去？”一个红袍卫士问。
“不，这样异鬼可以趁乱杀伤士兵，甚至刺杀公爵。”凯冯回绝。
“那我们排成防线，依靠营墙吸引尸群进攻。”詹姆打定主意。
“然而这样的话，虽然尸鬼会暂时丢下那三个小土包，异鬼却会乘着我们陷入苦战，里头的坚守人员松了一口气的时候奇袭他们，很可能只要有一个异鬼进了那些碉堡的门，里头就不会有多的活口了。”凯冯继续担忧。
“该死的，老叔，给我个准信！”詹姆咬牙。
“用一半步兵吸引住它们，”凯冯说道，“另外一半步兵准备出击，只要异鬼一出现，立刻箭雨伺候，还有你答应的吉利安和他的龙，以及你所说的秘密武器，这些东西在哪？”
“这得看莱雅拉...”
“你该不会是要娶她了吧，对红王这么言听计从？你可不是她的誓言骑士，”凯冯话里带刺，“好吧，随你怎么办，公爵大人，我知道你就喜欢头一个冲锋，可是现在我们毫无把握，必须等待时机。”
詹姆差点喊起冤来，窥伺的我瞧着他这表情可怜极了，天可怜见，他一直只爱瑟曦好吗？要不是因为不管是吉利安的长翼龙还是所谓的秘密武器全在我手上，他哪用得着如此费心，直接一声令下千军万马长翼龙朝前冲杀岂不美哉？
当然，小心眼的红王我，是不会让他有这个机会的。
“那就照你说的办吧，凯冯爵士，排兵布阵你比我熟悉那么一点点，你来安排，我去统率骑兵！”
凯冯刚想劝阻，詹姆已经打马离开，这态度有一丝不容置疑的意味，前凯岩城公爵泰温最忠诚的老弟叹了一口气，开始指挥，弓弩手出列，手持各式圆盾、方盾与熨斗盾、古董筝盾的人上前，拿长兵器的士兵照顾后腰，支持前排，“盾讽！”骑士老爷们大吼，盾牌手开始用手中的剑锤斧棒敲击盾面，发出咚咚的共振，响彻云霄。
尸鬼在薄雾里纷纷转头，标志性的蓝色星辰闪烁不已，它们看到了西境的队伍！
如此殷切的欢迎仪式，谁能拒绝呢？
“吼！！！”
滚滚浪潮扑面而来！
凯冯看了一眼气势嚣张的尸群，又望了下进入骑兵队列的詹姆，他大概是觉得自己站在兰尼斯特的大旗下，位于军队的后方，十分安全，于是吩咐左右，“派一半卫士去支援军阵，我这里没事，快！”
“是，大人！如您所愿！”
领命的兰尼斯特红衣卫队持矛离开，凯冯所在的地方一下子空旷了起来，只剩下十几个卫士和看守辎重马车的民夫。
空旷得正合敌意！
几个红衣卫兵骑马来到詹姆身边，“弑君者”面色奇怪：“你们怎么来了，凯冯呢？”他一眼望过去，大惊失色，“不好！快，快回去，骑兵跟我来！”
这时。
我的乌鸦也突然聒噪起来，凯冯·兰尼斯特下意识后望——
他正巧看到了四个异鬼骑着眼神呆滞的死马与淅淅索索的冰蜘蛛疾冲而上，这詹姆的老叔甚至还来不及开腔，只见一把冰铸长矛自异鬼的手中飞出，呼地驰过，穿透了他的腹部，这老头，死人蓝赛尔的父亲只来得及发出一声痛哼，就被一整个地钉死在地上！
“大人，敌袭！”红衣卫兵尖叫拔剑，异鬼上前来三下五除二，一声凄惨的哀嚎响起，利刃割过每一个软嫩的喉咙，收割了每一条性命。
“不！”回马的詹姆立刻大喊。
他的旗帜调转，骑军跟在“弑君者”身后飞驰而来，其中不少人不是夹枪冲锋的骑士而是双手持着长柄的全能骑兵，异鬼知道讨不了好，立刻一纵坐骑，逃走消失。
为什么凯冯会遭殃？
我猜它们大概以为自己刺杀的是这只军队的将领，毕竟詹姆自出城后看起来都不大聪明，虽然他其实很有脑子。
凯冯看起来似乎才是真正的领袖。
“一帮蠢货，我的身边全是蠢货！”詹姆大骂，我猜想，诚然，詹姆渴望为自己的城堡、家族和国度搏得最大的利益，赶走侵略的异鬼，证明他本人绝非妄自尊大。
可他现在最想的，却是救下凯冯，他的叔叔！
然而，这注定徒劳。
凯冯爵士倒在地上，腹部的冰矛融化成水，似可看清破碎的内脏，这血肉模糊的肚子随着急促的呼吸上下起伏，詹姆翻身下马奔跑而近，甚至没顾刚刚变成尸鬼，张牙舞爪而来的前卫士们，他扯下自己华丽的披风摁在伤处，拼命想要止住喷涌的鲜血。
“小心...”
老凯冯的嘴角泛起一丝苦笑，奄奄一息。
詹姆双拳狠狠对着大地一锤，他身边是死掉的亲卫和亲人，全都一动不动，其中的叔叔凯冯身上还盖着他的斗篷。
“我，没有让蓝赛尔，咳，刺杀...刺杀泰温，我，我是兰尼斯特。”
愧疚和遗憾折磨着他，从什么时候开始，他詹姆·兰尼斯特已经不再坦率？他原本是一个直接了当的汉子，做着骑士梦的男孩。
“弑君者”双唇嚅嗫：“值得吗？我，还有那个女人，值得这样牺牲吗？”
“红王？”凯冯摇了摇头。
“我是说瑟曦，”詹姆的金发垂落，“你知道我们之间...”
“我一直清楚，你也清楚，我不是田里的碎嘴婆娘，小子，而你，是日理万机的凯岩城公爵。”
“就因为我们是泰温的孩子？就因为兰尼斯特家族的名号？！”
他本该颐养天年，而非死于此处！
“因为...蓝赛尔没有...我没有...亲人...”
辅佐照料了西境数十年的凯冯·兰尼斯特在此闭目。
亲情没有比这更深厚的，也没有礼物，能比这样的牺牲更加折磨人心，带着冤屈、感激和悲伤。
凯冯是替本该坐镇指挥的詹姆而死。
詹姆的牙齿咬得咯咯响，“大人？”一个卫士手上拿着染上血的剑，小心翼翼发问，“咱们...”
詹姆没理他，他发出了没有底线的仇恨之誓，“兰尼斯特有债必还，我要把它们赶尽杀绝，赶尽杀绝！不杀光它们，我这辈子绝不下马！”
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