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一府素缟，丧乐不息，人间至痛又在这长安城中最显赫的人家上演了一回。
卢远植病了，这次是真病。
几月内，他送走了结发正妻，又送走了长子，其痛其哀可想而知。
韶光易逝，垂垂老矣，白发人送黑发人，还有什么比这儿更伤人？
这滔天权势，这赫赫功名，竟然丝毫不敌世事之多舛，二十年的博弈，自己到底算输还是赢？
卢远承出现在门外，他这几日丧服不离身，不得片刻的休息，既要照苏家中哀痛的长辈，又要操持丧礼招待宾客，更要为将至的春闱做打点。
家中朝中一概重担都压在他肩上，压得他连悲伤的时间都没有，更没有机会为长兄好好痛哭一场，就算是夜间守灵，也难抵身体的疲惫会不觉地睡过去，每每被人背后指责不念手足之情……
他走进去，“父亲，你早些歇着吧，前面有我照看着。”
卢远植咳嗽不止，气吁沉重，面色干枯如纸钱，手边放着的却依然是看不完的公文，桌角另放了一堆公文，这些都是被他扣下来的灾情禀呈，他枯桃似的眼底也尽是外界的悲苦。
他见卢远植不说话，继续道：“下午宫里传来消息……长姐自听到大哥逝世的消息后就开始咳血……今日昏迷良久……”
卢远植手中的奏折滑落摔在地上，他费力地抬起头，嘴巴张合：“远晔，远晔……”
卢远承连忙上前，帮他拾起折子，安抚道：“父亲你放心，我已经问过御医了，长姐不会有事的，我还让远思进宫去了，让她好好陪陪长姐。远思这几日滴水不进，进宫之前才肯喝下一点粥……不过父亲，勿忧，都好着，父亲你更要保重……”
卢远植仰面看他，他怕他费力，就蹲下来听听他说话。
“远承，你很好……你很好……”
卢远植虚弱地念着这句简单的话，对卢远承来说简直就是天大的恩赐，比任何褒扬都更使他欣喜。
睁眼，却感觉眼前白光一晃，脖子上忽有悚然的寒意，他脊背一凉，转眸看去，自己肩上架了一把匕首，持匕首的就是他的父亲……
“父亲！你这是做什么？”卢远承瞬间心碎如齑粉。
卢远植艰难地撑着眼皮，俯视这个儿子，道：“这把，就是插在你大哥心口的那把匕首……你看这刀柄上刻的这个“卢”，是不是很眼熟？我仔细比照过了……这不是你大哥的字迹，这分明是……你的字迹！”
卢远承跪倒在地，含泪诉冤：“父亲！这一个字又能代表什么呢？若我真要加害兄长，我怎么会蠢到在匕首上刻自己的字呢？这明明就是有人故意栽赃陷害我！没准……没准是大哥死也不要我安生，故意用这样的匕首自杀！好让父亲怀疑我……”
他一急起来开始口不择言，言及卢远泽，生生挨了卢远植一耳光，被打摔在地上。
他倔强起身，目眦尽裂，面部扭曲，跪在地上对卢远植吼道：“你不信我！你认为是我杀了大哥！那你就杀了我好了！就用这把匕首给我一刀！我倒是要去问问大哥到底是谁害了他！”
卢远植再看他最后一眼，靠倒在椅背上，阖上眼眸，手一松，匕首落地，他道：“从此刻起，你就是卢家的世子了，待丧事结束后正式行礼……”
卢远承一僵，恍神片刻，之后拜倒，垂头时泪水砸落：“是，父亲。”
他继续道：“一时权重富贵不可贪，卢家要的是真正的根基稳固，朝中朋党尤为重要，为父从政三十余年，在朝上为我们卢家招揽了大批同盟，他们一直忠心于我，今后也会忠心于你，但是你要记住，今日之友，没准就是明日之敌，所以你在利用他们的同时还要防备他们，更重要的是同时扶植属于你的朝中心腹，你尚年轻，不能指望那些朝上老人有多服你，得从青年官员抓起。”
“科举就是一个很好的招揽势力的机会，所以这么多年来，我都是最看重科举的，故朝内朝外门生无数，但是选人也得谨慎，不能让朋党连累自身。今年这一块，是让你全心盯着的，你做得比我预想中的好很多，我看过那些考生的行卷公卷了，贤良的有才之士不在少数，且大都出自世家，人选都是可以的，你小心就是……”
“是，父亲。”他再拜，起身，出门去了。
走之前没忘帮卢远植捡起地上掉的那把匕首，放到他案角。
卢远承路过重重白绢的前院，回头望了灵堂内的棺柩一眼，一咬牙，想扯下头上的白巾，手一抬，还是作罢了。
他大步跨出府门，去了最热闹的九方街，在酒楼里一人自斟自饮，有随从来找他，卢远承只让那人去苏府叫苏清桓来。
苏清桓到的时候，他已经喝得烂醉了，半靠在坐榻上，一见苏清桓进来，就举杯，夸张地笑道：“清桓，快来，陪我喝酒庆祝！庆祝……我终于当上了卢家世子！”
苏清桓在他旁边坐下，夺下他的酒壶，道：“你成世子了？不是好事吗？怎么还哭丧着脸？”
卢远承已经感知不到自己又像哭又像笑的表情有多么别扭了，一仰首，一杯饮下：“因为我就是在哭丧啊，没见我这一身丧服吗？”
“到底是怎么了？”苏清桓不耐烦道。
卢远承倒在堆满空酒壶的桌上，嗫嚅着：“因为匕首上的一个字……我父亲他就怀疑是我……杀了我大哥……我父亲那么精明的一个人，唯在这种糊涂事上宁愿相信那些捕风捉影的疑点，都不相信我……”
苏清桓心里明白是怎么回事了，其实说到那个字，跟他也脱离不了干系。
他曾让卢远承签过欠据，并交给了苏嘉宁——鲜有人知，苏嘉宁有一个特技就是模仿别人的笔迹能到乱真的地步。
他们弄来卢远承的笔迹原有他用，却被苏嘉宁先在别处用上了，也直到苏嘉宁告诉他们卢远泽死的真相时，他才知道这件事。
不过此刻面对卢远承还是要装作惊讶的，便问他详细，卢远承像说梦话一样说了事情的经过，还跟他透露了卢远植对与他在科场的安排十分满意。
今夜的卢远承看不出是大悲还是大喜，恐怕连他自己都说不清楚。
苏清桓陪他喝了几杯，他更为畅快，开始唱诗，不似平日刻意搬弄高深诗词来附庸风雅，酣酊大醉的的他只谈真性情，想到什么就吟什么……
夜深时，两人出酒楼，在长安街上互相搀扶，跌跌撞撞地走着，一如浪人。
他们放肆地在参差的楼宇高阁之间穿行，在大街上放声吟咏，忽高忽低，诵着那些诗句。
……
“春风得意……马蹄疾，一日看尽……长安花……”
“三月三日天气新，长安水边多丽人……”
“忆来惟把旧书看，几时携手入长安？”
……
“……花开未老人年少。车马九门来扰扰。行人莫羡长安道！丹禁漏声……衢鼓报。催昏晓……长安城里……人先老……”
夜静，而人不静，九方街上，有笙歌徘徊之处，有彻夜不眠之地，有浮生错杂之人……
长安城，今夜未眠。
巍峨耸立的坚壁城墙内是盛世太平，城墙外是饿殍满地的坚苦世道，人世的真相终于从这一夜起开始陆续涌向长安城。
鸡鸣，晨钟响，城门大开，有的人即将被惊醒……
有的人，已经醒来。
三月十八日，大齐祭天大典，万国来朝。
三月十日，殿试选吏，官场新秀崛起。
三月五日，春闱入试，考场角逐。
三月二日，难民始入皇城，一发不可收拾……
三月二日晨间，天将放明，暗色的苍穹下，是急促的马蹄车轮声，无人的长街之上，车头遥遥微微的灯光一个接着一个，在皇宫门前串成入朝之火。
苏清玄阖着眼帘，在颠簸的马车中安坐如常，问：“殷大夫，你听到了吗？”
殷济恒感知了一下，但除了急促的赶路声就没有别的了：“没什么特别的呀？顾贤弟你听到了什么？”
“哭声。”他道：“很多的哭声，女人的，孩子的，老人的……有的人死了再无声息，有的人饿得奄奄一息，他们在呻吟，在求救……他们向这里涌来，因为他们认为这是世上最繁华之地，他们向往长安，比我们更向往长安……”
殷济恒以为他是在装腔作势，故意不理，苏清玄睁开了眼，道：“这就是顾某在商洛的所见所闻，也是殷大夫你将见到的……”
殷济恒想想，算了算日子，笑道：“是啊，看来接下来这些日子长安令尹有得忙了。”
苏清玄从广袖中掏出一叠文书，交到殷济恒手上，道：“等下就把这些交给你的监察御史们吧。卢远植今日定然会上书给陛下，可以正式接济灾民了，卢远植陈情表示忧国忧民的时候，大夫你就做点实际的，把这个统筹呈给陛下，这上面是长安洛阳两城所筹的善款，可解一时之急情。”
殷济恒接过东西来看，应承道：“好，就按贤弟说的办。”
到御史台官署外了，不远处便是皇宫东门，但是他得先下车了，因为他此时只是御史台一七品主簿，连上朝议政的资格都没有。
苏清玄坦然下车，他对御史台也是熟门熟路，然而他并没有马上去那门前等着开门署事。
他往东边走去，在御史台东侧，与之毗邻的就是一国之相日常处理政务之所在——政事堂。
这里离皇宫最近，也离至高权位最近。
在政事堂大门外稍稍驻足，他眉目一抬，在稀薄的晨光下浅浅一笑，一拂袖手肘往后撑着背脊，直直继续前行。
苏清玄，回来了。
……
在苏清玄去往北城门口时，金殿上朝议正盛，陈景行终于见到了关于各地灾情难民情况的禀呈，堆了龙案一半的位置，朝廷上下如梦方醒。
卢远承接着呈上所谓卢远植亲笔所写的万言书，司礼太监在金殿之上朗读出来，一文诉尽民生之艰，及国库空虚之难，为万民请命。
这是苏清玄送给卢远植的礼物，而他送给殷济恒的倒枯燥得多，却是最能让人为之振奋的——筹款账册。
陈景行听万言书听得头疼，后来一看殷济恒所呈立即清醒过来：“好啊！好啊！殷大夫能筹得这么多善款，真为朕解了难！这是于社稷有大功啊！不过……”
他审量着手里的折子，思量道：“朕看这折子上的统账方式好似十分眼熟……”
殷济恒没法，只好实言以禀：“回禀陛下，老臣正想启奏陛下，这份账目并不是出自老臣之手，是一年前辞官的前户部尚书苏清玄所统算的，且洛阳的善款大多是顾翁所筹。”
“苏清玄？”陈景行这下便清楚了，“苏清玄，回来了？”
殷济恒愣了下，回道：“是的，顾翁于此有大功，又不好高位，一心为朝廷献力解时运之难，刚入了御史台，暂任正堂主簿。”
百官中有了窃窃私语声，陈景行看着手里的折子，咳嗽了下止了杂音，神情莫测，只褒扬了苏清玄几句没有多言其他，把大部分功劳还是算在殷济恒与卢远植头上，大肆夸奖，让卢远植主持赈灾，让殷济恒主持筹款。
整个早朝，卢远植都没有露面，因为他已经去了他该去的地方。
北城门外，难民在与官兵纠缠，官兵在限制进城的难民人数，而卢远植早早就到了，特意穿得很朴素的他，在众人拥护下挤了出去，于城门脚下，即刻搭起了粥棚、营帐，安置难民。
他甚至拖着病体亲到粥棚前为灾民发放各种救济物资，耐心安抚他们的情绪。
然后他的手下有意无意地向灾民百姓透露这是尊贵无比的相国大人，让民众对他又跪又拜的，敬佩爱戴他，宣扬他的美名。
苏清玄来这之后，就没有凑他的热闹了，只在城墙上俯视着这一切，眺望远处不断涌向长安的人影。
洪洛天不屑地瞥一眼下面的卢远植，问他：“看着别人拿着你筹来的银子做善事，是何感想啊？”
他疏朗一笑，道：“他这戏作得不够好，要是我，定能更感人些。”
一旁的苏清桓也笑出来，洪洛天依旧没好气地讽他：“你们这些当官的呀，说是对世人演，其实都是演给皇帝看的，朝堂百官，不过是天子家中养的优伶。”
苏清桓不笑了，感觉有些复杂，苏清玄倒不介意，只道：“清桓，以后要好好当官，让你洪伯父看看，我们这些官场优伶是怎么把这天下富贾巨商吃干抹尽的。”
苏清桓一转眼，见洪洛天的手抬了起来，像要把苏清玄推下城墙一般，连忙劝阻，挡在他们两人中间。
苏清玄瞪了洪洛天一眼，转身就走，对跟在后面的苏清桓道：“就让卢家人抢风头去吧，他们瞎折腾，我们刚好能行事，还有几天就是春闱了，你董伯父那里已经安排好了。”
苏清桓心里其实是有点紧张的，感觉有什么放不下似的，回道，“好的，父亲。”
……
三月五日，一年一度的春闱入试终至。
考生们在前一日就入了试场，提了卷子，在各自的号房内等候，五日凌晨准时开考，直到当日晚间才正式结束。
入闱前一晚，即将入试的梁正卿之子梁彦之在罗红阁狎妓，与人相争，被江湖人偷袭围殴，打成重伤。
梁家人为保名声，不敢声张，加上入试在即，梁正卿心急如焚，想到打通关节的是卢远承，就去找他求助。
按卢远承和苏清桓之前的安排，苏清桓代写公卷行卷的十位公子将在次日入闱，而事前卢远承已经弄到了备卷，他们进场考试，其实只是走个过场，卷子苏清桓已经帮他们做好了，到时候誊录时，被卖通的誊录官就会帮他们把考场上的原卷换成苏清桓所作的卷子，再将之誊录一遍。
这十个人是苏清桓和卢远承精心挑出来的，于卢家最有利，也是苏清玄精心挑的，于苏家也最有利。
他们的行卷公卷都投给了与卢家关系密切的官员和贵族，得到保举，中榜后可直接得官位，所以离功名只差春闱入试这半步之遥。
卢远承得知梁彦之的消息，也是十分着急，找苏清桓商量要不要放弃梁彦之。
苏清桓道他不愿自己的努力有所白费，也不想失去梁彦之所付的巨额定金。
最后只剩一个办法，就是他冒梁彦之之名，入闱参试。
卢远承想着反正苏清桓没有入考籍，替梁彦之去考也没什么好顾虑的，于是安排他进了科场。
五日晚间，考生出试场，一切稳妥。
接下来就是誊抄，批卷。
上千份考卷，须由五十位誊录官闭门封院连日誊写，原卷由主考官交到誊录司，再按考号分配到不同的誊录官手中。被买通的誊录官心里有数，所誊抄的都是事前从卢远泽那里拿到的“原卷”。
因为有苏清桓亲自上场，那一沓原卷中就没有梁彦之的了。
誊录完毕，被封弥的卷子将直接交给考官批阅。
然而，在交上去之前，发生了一些意外。
誊录司起火，誊好的卷子被烧毁。
祭天大典在即，春闱必须准时结束，所以陈景行接受礼部尚书董烨宏的建议，这一次破例直接批阅原卷。
卢远承阻拦不及，也没法在卢远植面前揭露自己所为。
功亏一篑。
考生试前所投的公卷行卷已经交到了礼部，礼部又早就交到卢远植那，由相国亲阅，最后在春闱结束后，再呈到皇上面前。
他只能争取在卢远植呈上去之前，把那公卷行卷扣下，以免大祸。
然而已经来不及了。
在他得到消息之前，礼部人就到卢远植那里提了卷子，呈了上去。
别无他法，只能做最后的挣扎，他买通皇上身边的太监，让他在皇上看到卷子之前，把那十份卷子偷出来。
这是苏清桓给他想的主意。
但是，那个太监却被晋公公当场逮住，拷问之下，供出原委。
在揭榜前夕，卢远承与那十人科场舞弊之事败露，全部入狱。
三月十日，揭榜，苏清桓的名字赫然登在金榜之首。
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