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大队人马的开拔比平宗说的还要早了一个时辰。他刻意将叶初雪和大队之间拉开距离，防范于未然。叶初雪收拾好从毡帐里出来的时候，营地空荡荡只有她所身处的这一座毡帐还在，周围只剩下一片泥泞的空地，可低低悬在天边的月亮。
“叶娘子，咱们走吧。”楚勒牵着那匹叶初雪之前骑的牝马过来，帮她上了马，“将军吩咐，天亮之前必须要通过雪狼隘口。”
“他……人呢？”叶初雪知道自己问了个很傻的问题。但话就堵在嗓子眼，不说出来就难受得上不来气。
“将军带着队伍先走了。从雪狼隘口到金耳湖，寻常人要走两天，我们贺布铁骑只用一天就够了。咱们不着急，慢慢走，等到金耳湖的时候，金都草原已经是贺布部的牧场了。”
楚勒其实比焉赉要健谈，只是常年跟在平宗身边已经学会了多看少说，也只有此时陪伴在叶初雪身边的时候，才能多说几句。
“楚勒将军……”叶初雪想了想，还是说：“你别管我了，去保护晋王吧。我这里没关系的。”
“怎么没关系呢，”楚勒笑了起来，“你若真出点儿什么事儿，将军定然不顾一切地回来找你，万一是战事正紧的时候只怕就要坏了大事。我陪在这里，至少他能安心杀敌。”
“因为我没了上战场的机会，你就不埋怨我吗？”
“我的任务是保护晋王，从来也没有太多上战场的机会。而现在既然叶娘子身上牵着将军的安危，我自然不会掉以轻心。”
叶初雪知道再说不动，也就不再有异议。
楚勒身边还带着二十个人，随着两人一路缓缓穿过雪狼隘口向金都草原进发。一路上到处都是大队人马经过的痕迹，马蹄将雪地踩得稀烂，却不见任何人的脚印，叶初雪疑惑不已，问楚勒：“难道他们从来不休息吗？”
“丁零男儿从会吃饭开始就骑在马背上。我们可以在马背上吃在马背上睡，若是有幸死在马背上便一生无憾了。”楚勒说着，突然指着前方道：“你看，有人过来了。”
一行人停了下来，待到那人跑近，楚勒松了口气，笑道：“是将军身边的人，想来是来传话的。”叶初雪也认出来那人就是葛洛。知道因为楚勒被调来保护自己，葛洛便担负起了贺布铁卫护卫晋王的职责。
葛洛来到近前，见到叶初雪自然有些讪讪的。叶初雪恍若不察，只是问：“是晋王有吩咐吗？”
“是。”葛洛态度恭敬：“将军让叶娘子不要再向前行，在原地等候。”
叶初雪皱起眉头：“怎么了？出什么事儿了？”
“贺兰军出来迎战，双方已经交上手了。”
楚勒微微一惊，问道：是骑兵还是步兵？”
葛洛也是满心疑惑：“是骑兵。”
叶初雪也就立即明白他们的神色为什么如此古怪了，问道：“谁的骑兵？贺兰部不应该再有骑兵了，多少人，眼下战况怎么样？”
楚勒拉住她轻声劝道：“叶娘子你别急，有新的战况会将军会随时通报的。”
叶初雪也立即反应过来，她身为女子过问战况只怕又要犯了军中的忌讳，只得住口。葛洛因身上还有职责不敢久留，话送到了便告辞，只剩下叶初雪和楚勒等人在原地等候消息。楚勒便将叶初雪从马上扶下来，就地休整。
叶初雪这几日食欲不振，面对楚勒递过来的肉脯浆酪只觉一阵恶心，只得推开了问：“贺兰部的骑兵不是已经都走了吗？哪儿来的马？”
楚勒忧心忡忡地说：“我担心的不止是马的问题。他们定然是还有帮手，既然马会比预计的多，怕人也会更多。”
“现在连敌人是谁都不知道确实太危险了。”叶初雪心头忧虑，望向楚勒：“楚勒将军……”
楚勒却不等她开口便摇头：“将军有严命，我不会扔下你去前线的。”
叶初雪见说不通，只好退了一步：“那能不能派人到前面去打听一下情况？这样耳目闭塞地苦等实在太让人揪心了。”
这倒是与楚勒的想法相合，他便将手下十人编排了一下，每隔半个时辰便派出去一个，自己却守在叶初雪的身边寸步不离。一直到了正午时分，身边的人已经派出去了五个，楚勒坚持护卫不能再少，不顾叶初雪的反对，再也不肯派人出去。叶初雪忧急交加，却对他无可奈何。
楚勒看着她笑了笑：“叶娘子也不必太过忧心，我们贺布铁骑这么多年横行草原，还没遇见过对手。不管对方是谁，在将军手下都讨不到好处去。”
叶初雪想要看上去不那么焦躁，扯动嘴角，却扯不出一个笑容来。这是她第一次感到如此无力。他们离战场这样近，却对前方发生的事情一无所知。雪原广阔寂静，她努力屏息静听，想要听到哪怕是厮杀呐喊的声音；极目远眺，想要看到哪怕是一点马群驰过卷起的雪尘，但究极目力耳力的极限，却仍然一无所得。
楚勒在地上铺了一块软皮子，叫叶初雪坐下。她却问：“楚勒，你听见了什么动静没有？”
楚勒笑起来：“离着二三十里地呢，哪里听得见什么呀。”
“这么安静，太安静了。”她喃喃地说，愈发心神不宁。
突然马蹄声从远及近地飞驰过来，叶初雪猛地震了一下，自己却不确定了，转头望向楚勒：“你听，你听。”
这回楚勒终于不再微笑了，一下子跳起来向远处眺望，沉声说：“来了！”
来的是派出去的第一个人。他一路飞驰，身上也不知道溅了谁的血，肩膀上一片殷红。看见楚勒和叶初雪立即跳下马来禀报：“大队辰时三刻在前方二十五里左右的地方与贺兰部接战，对方有五千人马，力战不敌迅速败走，焉赉将军带人去追了。属下赶回来通报。”
楚勒点头：“辛苦，去吃点儿东西吧。”他将这人安顿好，立即再派一人前去打探。
叶初雪更加担心，“五千人一战就退，这分明是个陷阱。”
楚勒却依然镇定，笑着安慰她：“放心吧，如果咱们都能判断出来，将军自然也不在话下。”
叶初雪脸上一阵发热。楚勒话中虽说咱们，其实只是指她。仔细想想，确实如他所说，平宗身经百战，经验远比她丰富得多，也许别的地方她能用心智去较量一番，打仗这种事情上，却实在没有她太多置喙的余地。可是道理虽然明白，真是临事时却又控制不住，忍不住去操她根本够不着的心，连她自己也不知道怎么回事儿。叶初雪自知无趣，讪讪地笑了笑，走到一边去独自站着向前面交战的方向张望。
她心头跳得沉重，必须要大口地吸气才能略微缓解一些。
楚勒过来与她并肩站立，递来一个酒囊：“叶娘子你不吃东西，就喝点儿这个吧。”
叶初雪眼睛亮了一下，道了声谢，接过来仰头喝了几大口。黍米酒极烈，几口下去只觉一股暖意从腹中升起，顺着四肢百骸游走。她长长地叹了口气，终于不再如之前那般坐立不安。“让你看笑话了。”她低头看着脚尖，讷讷地说。
“你这样牵挂将军，我有什么可笑话的？”楚勒爽朗地笑了起来，“叶娘子是真的在替将军操心啊。”
也不知是因为喝了酒的缘故，还是因为他的话中有耐人寻味的意思，令叶初雪的脸上难得地泛起了红晕。“我自己先乱了阵脚。”
“看见叶娘子这样，才能想到当初我们每次出征，家中的女人是如何担忧挂怀，我倒是想等这次仗打完了，向将军请假回老家把我家的接到龙城来。”
这话中对叶初雪身份的界定已经无比清晰，她心头略微一跳，只觉一股难以言明的苦涩泛了上来，竟是绵绵延延无可断绝。因为害怕只的神情泄露了心中苦涩，只得低下头去，低声笑道：“原来你已经娶妻了，怎么不早接到龙城来？”
楚勒并没有察觉到她细微的情绪起伏，想着家中娇妻悠然出神：“她舍不得家中那两白头牛啊。龙城虽好，却无处放牧，她便不肯随我来。但夫妻之间，情感越好，就越经不起离别，我是每日都在惦念她，也不知道她如今一个人在家侍奉公婆，顺心不顺心。”说到这里轻声叹了口气，低声唱起歌来。
叶初雪扭头看着楚勒。此时阳光正好，将他脸上的思慕之情勾勒的得纤毫毕现。她听不懂他唱的歌词内容，那曲调却深情婉转，悠远深长，令人听来，只觉胸口仿佛沃着一团柔软温暖的东西，将整个人都暖了起来。叶初雪突然羡慕起来，这样坦荡的思念和恋慕，她竟是从来不曾有过。不管走到哪里，都有一个人在心中牵挂，让他可以在思念的时候向着那个方向怅望歌唱，这样的幸福平凡却珍贵，并不是人人都有幸能够得到。
楚勒的歌声突然停了下来，想着前方眺望，笑道：“又有消息回来了。”
第二个人带回来的消息是平宗带着大队跟在焉赉的先锋队后面，果然对方设有埋伏，引着焉赉入围，战事刚起，平宗就已经赶到，与焉赉里外夹击，打破敌军。
听到好消息叶初雪和楚勒都振奋了起来。楚勒笑道：“看，我就说没事儿吧。”
后面战报接踵传来：
平宗率军大破敌军，长驱直入一直打到了金耳湖畔；
被打散的敌军向山中逃窜。平宗下令在金耳湖驻军休整，准备在夜里与卷土重来的敌军再战。
黄昏时分两万敌军骑兵从山中袭出，贺布军早有准备，双方展开大战。
此后就再也没有消息传回来了。叶初雪知道平宗这边贺布军人数不多，也知道贺布军天下无敌，她心头紧紧绷着，从日落到日出，从日出到正午，一直站在原地向着金耳湖的方向眺望。楚勒怕她夜里着凉，搭起毡帐让她休息，叶初雪只在帐中略坐了片刻，实在无法安坐，便又出来。
楚勒递过面饼，说：“好歹吃点儿东西，叶娘子你已经一天一夜没有吃了。”
叶初雪并不觉得饿，甚至不觉得累。双目炯炯，摇头道：“等有消息了再吃，现在哪里吃得下。”
终于马蹄声再次响起的时候，连楚勒都激动了。他飞身上马，对叶初雪说：“你在这儿等我，我去前面迎接一下。”
叶初雪尚未回过味儿来，没有想通为什么这一次楚勒就要亲自去迎接，直到看清楚由楚勒陪同的那人是谁，才突然跳了起来。
平宗纵马飞驰，冲着她大力挥手吹起了口哨。
叶初雪站在毡帐前，不由自主地也挥手相迎。在平宗跳下马的那一瞬间，她脑中突然想到的却是楚勒的妻子，她是不是每次也这样在自家门前挥手迎接得胜归来的丈夫？
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