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平宗兄妹赶回大营的时候，营地已经陷入了一片喧闹的沸腾中。焉赉照例令贺布军驻扎在五里之外，但两千漠北丁零子弟却是要回到阿斡尔湖畔来的。他们回来得神不知鬼不觉，突然出现在大营守卫的面前时令人吃了一惊。
但短暂的惊慌随即便被巨大的喜悦所取代。消息传得飞快，大大小小的穹庐和毡帐中次第亮起了灯光，一直沿着水岸向远处延伸，星星点点，密密麻麻，与天上繁茂的银河交相辉映。
湖畔的每一家都有子弟出征，每一个帐篷里都有提心吊胆了十多天的亲人，凯旋的消息震动了所有的帐幕，人们手擎火把倾巢而出，一支支火把汇聚成会流动的光练，人们从四面八方来到大营门前。
两千子弟满面征尘。与贺布军不同，他们中绝大多数的人这是第一次正式出征。短短十几天时间，回到亲人面前的已经不再是出征时跃跃欲试的生涩新兵，变得沉稳肃穆，动作划一地地下马，一手牵马，整齐肃立，即便面对前来迎接的亲人，也纹丝不动。
平宗和平安赶来的时候看到的就是这样的情形。一边是昂扬的战士，一边是举着火把赶来的亲人，他们相隔不远，彼此凝视，却慑于威严军威而没有人擅动。
焉赉一眼就看见了赶来的平宗，连忙上前手扶剑柄行礼：“将军，我们回来了。”
“嗯。”平宗的目光从焉赉身后那些站得笔直的年轻人身上扫过，点了点头问道：“如何？”
“我们一路追击昆莱残兵翻越云山到了西边。步六狐本部有一万多人，十四到五十岁男丁将近三千，和之前昆莱声称的力量相差无几。”
他说到这里抬起头来，平宗这才注意到焉赉的颈侧包裹着布巾，血迹浸透布巾渗出来一大片，现在已经变作褐色。“怎么，你受伤了？”
焉赉咧嘴笑了笑，黝黑的皮肤在火光下泛着光芒：“小意思，不妨事。”
“步六狐部在深山里，你们的骑兵占不了便宜。”
“之前就想到这个问题了。”焉赉露出得意的笑容，“我们想办法把他们引到山下决战，另派一支队伍从后面包抄，掀了他的老巢。
平宗点了点头，回头看身后聚集着大批的人，知道这一次行动颇多见不得光的地方，也不宜当着这么多人的面细问，于是点点头：“都辛苦了。”
焉赉一笑，“将军，我们可不是空手回来的。”
他说完拍拍手，伸手的年轻人们整齐地向两旁退去，给中间让出一条道来。忽听得牛羊声响起来，此起彼伏，热闹非凡。平宗立即明白，这就是他们此次收获的战利品，只是没想到焉赉居然将生牛生羊全都给带了回来。
焉赉笑道：“咱们阿斡尔湖的丁零人都是放牧能手。我本来说将牛羊宰杀制作肉脯带回来，不拖累行军速度，没想到他们却说要带回来养……”
他的话声未落，就听见外围呼啸之声此起彼伏，从远及近，彼此呼应。就连平宗也大感新鲜，扭头笑着对平安说：“你手下这些人可真会盘算，这个季节羊羔初生，定是他们舍不得杀，等着回来养大了再说。”
正说着牲畜的叫声和人声越来越近，忽然一下仿佛潮水突然从黑暗中冒了出来，数不清的羊狂奔了过来，各自狂叫着，白色的身影连成望不到边的一片，营地门口登时便成了白色的海洋。许多初生的小羊羔连蹦带跳被大羊裹挟着冲了进来。因为前面的头羊被人群挡住，后面的羊群便也不肯再走，不断有新的羊涌进来，所有的你挨我挤，彼此碰撞，大声喊叫，叫声沸反盈天，把这个深夜搅得如同汤锅一样热闹。
场面登时就火热了起来。前来迎接自家子弟的人们大声欢呼起来。对于草原上的人来说，再没有什么比牛羊更宝贵的财产。他们本来只是期盼着亲人安全回来，不料意外之喜却如此连绵不绝。
羊群还在不断地往里挤，周围的人们不得不向四周扩散给羊们腾出更多的地方。而更远处牛的叫声也越来越响。有经验的牧民已经在根据叫声在估算数量。
“至少有两千头牛！”
“不止不止！听这动静，两千五百头，不会更少！”
焉赉一边护着平宗向后退，一边低声笑道：“清点过了，一万八千只羊，五千只羊羔，三千头牛……”
平安眼睛发亮：“这么多？！”
“我们运气好。”焉赉笑道：“他们在山上本来没有那么多地方放牧，也不知道是从哪里刚买了一万五千只羊，两千头牛，当时还没有送到。我也是听到俘虏说起来，派人前去截击，将这批牲畜全给抢来了。”
平宗心中一动，微微蹙眉，不由自主朝平安看去，只见她也正看过来，知道他们兄妹默契，还是想到了一处去。
焉赉见两人神色有异，笑容终于缓了缓，问道：“怎么？”
牛羊越来越多，眼看营地前也挤不下了，平宗摇头：“这样不行，焉赉你怎么也不提前通知一声让这边做好收牲畜的准备？”牲畜太多，声音嘈杂，他们得要大声喊着说话，才能让对方听见。
焉赉嘿嘿一笑：“这是小伙子们的意思，说是要给父老惊喜。”
“胡闹。”平宗没好气地斥责了一句，只得吩咐：“你先去让那些人解散，各人回各家休息。留两百个人，一百人去建两个围栏，一百人去把这些牛啊羊啊都赶到围栏里去。三日后由苏毗主持将牛羊分给众家。现在赶紧让人都散了吧。
焉赉答应一声，跑去吩咐。平安问：“这些都分了吗？阿兄你不需要留些？”
平宗没好气地朝焉赉离开的方向看了一眼，“你没看他都让你的人做主了吗？这些都是他给你弄回来的。这小子，肯定不会忘了自己留战利品的。”
正说着，突然听见有个孩子尖叫着：“阿娘阿娘……”
平安眼睛一亮，四处张望，一片羊海里也看不清楚，只得大喊：“阿延，你在什么地方？”
从焉赉他们回来的那一刻起，平安的眼睛就一直在找阿延。但之前当着那么多人的面她无法顾及私事。直到此时人群大多已经散开，这才能放任自己去找阿延。
好在阿延并没有太让平安为难，抱着一只小羊羔飞快地朝平安冲了过来：“阿娘，阿娘！我回来了！”
平安再也忍不住眼泪，两只手都伸了出去，突然像是想起什么，待到阿延跑到面前了，又强忍着收了手，强抑激动，面上仍旧维持着镇静的模样：“见过阿舅了吗？”
阿延愣了一愣，像是对平安的态度有些失望，但还是乖巧地转过身来，冲着平宗大喊了一声：“舅！”
平宗可不像平安那样时刻不忘教养阿延，二话不说，一把把阿延扛到肩上：“嘿，出去十几天怎么就长壮了？你再这么长下去明年我就扛不动你了！”他一边说着，一边不动声色地冲着平安摇了摇头，对她这样的态度表示不赞同，随即扛着阿延大步往营地里走。
平安这才缓了口气，连忙擦去泪水，转身追上平宗和阿延，才走了两步，终究还是没忍住把阿延从平宗的肩上抢下来，笑道：“你都多大人了，打仗去也让人扛着走吗？”又问：“这小羊羔是怎么回事儿？”
阿延认真地说：“这是给小白的。”
平安一愣：“什么？哪个小白？”
“叶嬢嬢的狼啊。它为了叶嬢嬢受了伤，我挑了一只最健壮的羊羔，送给小白补身子。”
平安呆了一呆，一把将阿延手中的羊羔打掉：“谁教你给狼喂羊羔的？”
阿延没想到她会突然发怒，被吓得眼睛都瞪圆了，眼巴巴看着她无所适从。平宗皱起眉来低声责备平安：“你这是做什么？阿延有这样的心不是很好吗？”
平安浑身发抖，想要说什么，看了看一边呆怔的阿延却又无法说出口，长叹了一声，强压下心头的不悦，过去在阿延面前蹲下，和声说：“你心里惦记着叶嬢嬢和小白，这是好事。但我们是草原上的牧人，狼是敌人，羊是家财。我们不用家财去饲喂敌人。”
阿延十分疑惑：“可是狼救了叶嬢嬢，羊除了被吃掉什么也做不了。阿娘，羊没了我们可以再去抢……”
“胡说！我们不能随便抢别人的东西。”
“那这么多羊啊牛啊，不都是我们抢回来的？”
平安被他驳得哑口无言，心头烦乱，登时恼羞成怒起来，竖起眉毛问：“谁教你的这套歪理？你记住，牧人不能拿自家牲畜去饲喂豺狼！”
阿延也不高兴了，往后退一步，摇摇头：“我不是牧人。”
平安一怔：“你不是牧人？你不是牧人你是什么？”
“我是战士！”阿延昂起头说。
平安愣住，半晌不知该如何做出反应，眼中一时闪过伤感，一时闪过失落，见平宗要开口劝，摇了摇头，抬手阻止他过来：“别说，什么话都别说。”她站起来长叹了一声，拉过阿延的手：“好了，我们先不说这件事了。你饿不饿？阿娘给你留了奶茶，你喝不喝？”
阿延忧心忡忡地看了舅父一眼，见他冲自己摇头，知道此时不可多话，乖巧地点头：“喝！”
平安点点头，拉着阿延朝自己的大帐走去。一抬头，见叶初雪不知何时出来，就站在他们身后。她此时只觉无限疲惫，冲叶初雪点了点头就要绕过她去，不料阿延却被叶初雪的满头银发吓得站住，指着她问：“叶嬢嬢，你的头发，你的头发……”
叶初雪冲他微微笑了笑：“你看，我现在是不是跟小白一样了。”
阿延被她的话逗得破颜而笑，冲她挥挥手，心情轻松了许多，这才跟着母亲回了自己的帐中。
叶初雪走到平宗身前，低头看着被摔倒地上，正迷惑不解咩咩叫着在地上打转的小羊羔，怜爱地捡起来抱在怀里，被小羊羔温顺懵懂的模样暖得心都快要融化掉了，一边抚弄着它身上绒绒的毛，一边低声道：“做狼还是做羊，平安自己都拿不定主意啊。”
平宗就站在那里看她逗着小羊玩，看着她柔软温暖的神情，觉得自己可以醉死在她的笑容里了。
所以听见叶初雪说出下一句话的时候，他几乎没能站稳：“她要是想做羊，就让阿延取而代之吧。”
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