东虏的兵祸距离浙江尚且遥远，虽然浙江连年兴兵，民乱四起，但总归都已经被镇压下去，年岁亦属太平。百姓闻听朝廷的监国德王朱由桦在江北击败东虏八十余万大军，擒斩数十万众，都只当故事来听。
鼓掌叫好自然有之，毕竟东虏鞑子过不了长江，那这头就不用剃了，汉家的衣冠也保全了。若不是明朝廷还是那般严苛的搜刮地方，百姓就更支持朝廷咯。
年上南京传信到县，鄞县城内外的士绅都知道了朝廷要开恩科和常科的消息。上到五六十，下到才弱冠，一众举人老爷们自然都是跃跃欲试，崇祯十五年的乡试结束之后，崇祯十六年的会试因为李自成占据中原，浙江的士人难以北上，很多人都错过了。现在在南京考试，那到是简单了一大截，坐船十几日二十日的功夫罢了。
今年才二十五岁的张煌言也在父亲的督促下收拾好了包裹，带着几名老实健壮的家仆，先往杭州，汇合一些同年故交，以及游学认识的好友。然后经运河便可直渡南京，相比较两广福建的考生，旅途轻松多了。
运河上有不少船只，看船上的官牌令旗，居然还有专门载运贫穷考生去往南京应考的，也是朝廷的一桩善政。张煌言老爹做过刑部员外郎，多少也有些体面，家中也有积蓄，自然不需要让张煌言和别人挤一条船，在杭州就有专门接应的漕船可搭。
漕船上载运的是解往江北的粮食以及军器，因为事关江北战事，所以浙江巡抚张国维还加派了二千兵马守护。整个船队足有二百多条船，官船七八十只，跟着享受护卫的民船倒有小二百，张煌言也是其中之一。
一路上和同年好友们交相唱和，既增长见识，也加深感情。指不定同船的几人有谁中了，将来也可以照应一二。
反正我是必中的！
张煌言信心十足！
运河沿线，都是江南各处向江北输送物资的漕船。听各处的船夫说，监国大王是个好王爷，派了一名铁面无私的巡漕御史老爷。原本无偿甚至要倒赔钱的漕丁们不仅都开发了工食银子，甚至还每日管两顿糙米饭。
挂着右佥都御史衔的张元始就近在湖州监督，这位历史上南京开城之后，自缢而死的忠臣，因为跟着邱祖德南下的缘故，入了朱由桦的眼。朱由桦稍微考察之后，发现张元始是个相当可靠的循吏。
办事循规蹈矩，没有太出彩的地方，保证不出纰漏。同时为人也不贪婪，要是他贪婪，也不会跟着邱祖德去已经被东虏烧杀成一片白地的山东当官了。当然啦，漕运上惯有的飘没他也不是没有拿过，要是一丁点儿都不拿，他这个巡漕御史能活活饿死在任上。
总之能比贪官不贪，比清官能干就行！
这到让张煌言生了兴趣，反正恩科会试在九月份，还有三个月的时间呢，足够他张煌言走亲访友的了。在得知张元始还跟着邱祖德一道在江北参与扬州会战之后，张煌言便派遣家仆给张元始递了名帖。
十分喜言兵事，且能骑善射的张煌言很好奇传说中屡挫官军的东虏，是怎么被官军给打败的。浙江的援军北上时，张煌言瞧的分明，统共北上也没有一万人。东虏几十万大军，就算是虚数，总也有二三十万吧。
自忖根本无法对敌的张煌言当然很想知道，很可惜张元始收下他的名帖，只和他稍微闲叙的几句话，就端茶送客了。巡漕御史忙的和8107的社畜一样，能拨冗相见已经是给面子了。最后张元始还给了五十两程仪，祝和自己同姓的张煌言金榜题名。
提着五十两出门，张煌言回味着张元始的话，好像十句有七八句都关系到那位监国大王朱由桦。当时江南的局势危如累卵，清军的前锋数万大军甚至都已经开始渡江，正是朱由桦带领兵马从上江芜湖驰援京口，这才扭转战局。
其后又是遣将调兵，又是募饷筹银，一桩桩一件件的，说出来不过几句话的事情，但稍微想想，就知道其中怕是蕴含着千难万险。
“这位监国大王似乎有些意思！”
带着某种憧憬的张煌言，按着脚程赶到南京。和朱由桦入城时一样，先见到城门外路灯杆子上挂着的三十多个鸟笼，鸟笼里的脑袋已经完全无法辨认，但不妨碍他们还被挂着。
路灯杆子下面插着木牌，写明了以赵之龙、张国弼等人为首的勋贵，在清军渡江的消息传来后，不思忠君报国、抵御东虏。居然串联起来，准备以南京城为政治筹码，先东虏鞑子乞降，罪大恶极。
“这位监国大王果真有些意思！”
城内街巷井然，和废物一样的京营士卒被朱由桦基本裁撤，其实也没什么好裁撤的，都被南京勋贵吃空饷了。仅存的那点青壮都给孙传庭送去，正兵当不了，鞭子木棍抽上一个月，辅兵总能干。老弱则大多发到孝陵卫去，给朱元璋守坟。
巡街的士卒是何腾蛟带进城的徐州兵和朱由桦自己的御营兵马，军纪比之其他诸镇，那好不知道多少倍。完全不侵扰百姓，鱼肉乡里。
“这位监国大王实在有些意思！”
拿着父亲的名帖，找到了一