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“让我们欢庆丰收节!”
艾希站在高台上,臻冰长弓射出绚丽的水晶箭,整个宴会上空都下起了漂亮的碎冰雨。
台下的阿瓦罗萨族民们欢呼雀跃。
经过大半年的劳作,阿瓦罗萨终于在拉克斯塔克站稳了跟脚,新的耕地、渔场和猎场已经开辟成功,附近的部落也收纳了大半,秋天的收成也比预想中好上不少。
阿瓦罗萨正以看得见的速度日益强盛,而这一切都与艾希的辛苦分不开关系。
“赞美阿瓦罗萨!赞美艾希!赞美战母!”
“愿战母永远美丽而强大!”
“愿战母的孩子如她一般美丽!”
“赞美寒冰三姐妹!阿瓦罗萨!赛瑞尔达!丽桑卓!”
艾希笑着接受了台下的所有祝福:“阿瓦罗萨的子民们!这么多人的丰收节史无前例!现在!我们现在是一家人!尽情享用美酒、面包和肉食吧!”
艾希高举臻冰长弓,台下的人群欢呼声又高涨了很多。
艾希心里微微苦笑:“把阿瓦罗萨真正支撑起来的,究竟是我自己,还是这把弓呢?”
无数人因为这张弓相信她就是阿瓦罗萨的转世,事实上艾希也不大确定自己是不是真的是那位传说中的女皇。
但这不重要,艾希知道,现在她部落中的子民们愿意放下武器,互称同胞,这才是重要的。
艾希走下台来,迎面走来一个魁梧的男人和一个醉醺醺的胖子。
“艾希,相信我,我从没见过像阿瓦罗萨这么生机勃勃的部落。”布隆捂着肚子哈哈大笑,他肩膀上的数只小魄罗也学着他的样子咯咯笑,“你的部落就像一个大家庭,温暖又惬意!”
艾希微微一笑:“谢谢你的赞美,布隆,你考虑好正式加入阿瓦罗萨了吗?”
“我觉得没有什么问题。”布隆叉腰点头,“你是一个好战母,艾希。布隆会效力于你,但前提是只能做好事。”
艾希喜出望外:“真的!太感谢了布隆!有你的加入阿瓦罗萨所有人民都会振奋起来的!”
古拉加斯不满地推开布隆:“该我了该我了,艾……”
“艾希。”艾希提醒道。
“对,艾希!”古拉加斯揉揉自己的脸,“你答应我的臻冰和酒窖什么时候能给我?”
“我自然不会反悔,臻冰已经给你准备好了,明天就给你。酒窖我已经和工匠们说好了,明年春天就开始动工修建。”
“太好了!”古拉加斯兴奋得浑身肥肉抖了三抖,“以后我就是你的人了!有喝酒打架的活儿尽管找我!”
艾希笑道:“既然你们愿意正式加入,不如现在我就向大家介绍你们吧?”
“好啊。”
“嗯……我……我没意见……”
艾希带着布隆和古拉加斯重新走回高台。
她俯视着台下的种种,喧闹的各个部落如今互相融合,他们分享着食物和蜜酒,还有属于各个部落的故事。石矛部落在述说南方山脉的温暖和险峻;红雪部落夸张地描述着他们是如何击退海上来犯的诺克萨斯舰队;褐羽部落炫耀着他们的鸟儿,这些扁毛生物在他们的指挥下灵活地在宴会间表演;还有冰络部落,这个行走在暴雪中的神秘游牧部落,他们的战士每一个体内都蕴有寒冰魔力,光是待在他们身边就会冷得起鸡皮疙瘩……
还有许许多多其他部落,这些部落有的素不相识,有的互有恩仇,有的甚至还彼此打过仗,但在艾希的统领下,他们真正开始交融起来,共享节日的欢庆。
艾希想要向众人介绍布隆和古拉加斯,这两位在弗雷尔卓德的名气很大,尤其是布隆,几乎都被神化成了一个传说人物,他们的加入势必会极大地增加阿瓦罗萨的威望。
但艾希刚要开口,却僵住了。
她看到了一群人。
这群人坐的位置很偏远,离群独坐,这些人都是冰裔,而且艾希熟得不能再熟。
他们是追雪部落,一群睚眦必报的狂徒,几个月前屠戮了艾希麾下的一个小部落。
那个被灭的小部落没有做错任何事,他们唯一的“罪”就是加入了阿瓦罗萨。
一个高大的女人注意到了艾希的视线,她站起身,阔步走向艾希。
“战母艾希!阿瓦罗萨的抉择!圣弓的持有者!”女人的声音中气十足,一下子就吸引了整个宴会的注意力,所有人都向她看来,“我是希尔德·斯瓦姆,追雪部落的真知者和战母!”
艾希的脑海中浮现起被烧毁的房屋,她的子民们就是在这个女人的命令下痛苦地死去。
宴会上的阿瓦罗萨人们开始窃窃私语,他们每个人都听说过追雪部落的暴行,面色不善地看着他们,有的人已经抽出武器,随时准备开战。
希尔德走到高台前,仰视着艾希:“我们曾立下誓言!不允许背叛信仰者追随虚假的阿瓦罗萨转世!”
艾希握紧拳头,终于还是出现了,质疑他阿瓦罗萨转世身份的人。
希尔德从背后解下一把重型战斧,斧刃上包覆了一层臻冰,虽然很薄,但艾希感觉得到那是货真价实的臻冰,同时也说明了希尔德是货真价实的冰裔。
艾希计算着希尔德与自己的距离,她看到希尔德铠甲上的血污,那是阿瓦罗萨人的血。
艾希浑身紧绷起来,她准备好迎接攻击了。
布隆和古拉加斯却站了出来,挡在艾希身前。虽然后者好像不大能理解发生了什么,但他知道自己现在是阿瓦罗萨人了,他知道他需要保护给自己修酒窖的好人。
艾希心里一暖,这两个帮手给了她十足的安全感,就像两个坚不可摧的守护神一般。
而这两位守护神是她的丈夫给她送来的。
令艾希措手不及的是,希尔德居然跪了下来。
“原谅我们,战母艾希。”希尔德朗声道,“我原本来此的目的是要当着您所有追随者的面挑战你,揭开您的谎言。但在亲眼见到您手中的长弓与那惊人的魔法后,我才猛醒过来。您毫无疑问是阿瓦罗萨的转世,没有任何人可以否认!为了赎罪,我在此献上我的武器和我的首级,请您放过我的族人。他们将证明自己的价值,为您狩猎和耕种,以您的名字战斗与赴死!”
每个来到这里的追雪部落人都跟着他们的战母,顺从地跪在艾希身前。
立刻,人群中就有高喊着要复仇的人:“杀了他们!血债血偿!”
“血债血偿!”
“血债血偿!”
叫喊声淹没了艾希,她回想起自己赶到那个被屠戮部落现场的时候。只剩下烧毁的废墟和焦尸,还有几名战士被抛尸荒野,留在那里给乌鸦啄食。
老弱妇孺,无一幸存。
艾希的眼中涌出狂怒的泪水,她跳下高台,结果希尔德双手奉上的战斧,她要砍掉希尔德的头,警告所有胆敢伤害她子民的人!
艾希感到身后传来的视线。
不用看艾希也知道,那视线属于布隆。
艾希记得布隆第一次来到阿瓦罗萨时的样子,他找到艾希时第一句问的话是——
“你真的像洛萨说的一样,想要将弗雷尔卓德变成一个大家园吗?”
艾希手上的斧头放了下来,她知道,如果这斧劈了下去,布隆将会对她失望透顶。
杀戮从来就无法终止仇恨,仇恨只会继续延续,绵绵无绝期。
只有一种东西能终结它。
艾希背上的长弓散发出幽幽刺骨寒意,这股寒意让她的头脑冷静下来,敦促着她做出正确的选择。
艾希说:“站起来,希尔德。”
希尔德站了起来,她的凝视之中满是不解。
“追雪部落欠下了血债,他们是我们的敌人。”艾希道,既是说给希尔德听,也是说给所有人听,“但此时此刻,你们已经充分地展现出了忏悔与谦卑,你们已经不再是我们的仇人了。你们是阿瓦罗萨人,我们的家人。家人之间没有仇恨,你们要用今后的实际行动来弥补你们所犯下的所有。我宽恕你们!”
艾希将战斧送回到希尔德手中,紧张的氛围一瞬间瓦解,每一个阿瓦罗萨人都相信艾希的抉择,宴会的气氛重新回来了。
“做得好。”一只大手按在了艾希的肩膀上,布隆柔声道,“洛萨没有骗我,你或许真的可以改变弗雷尔卓德。”
古拉加斯也咕哝着道:“还好没杀人,血味和酒味想冲,宴会就不该杀人,打打架就好了。”
艾希微微一笑,她心底的悲伤依旧,但她不能将其展露。她的人民需要她踏上的从来就不是一条复仇之路,一条血腥之路。
艾希轻抚着弓弦,在其中寻求慰藉。
“洛萨……”艾希前所未有地强烈地思念起自己的丈夫,如果他在,自己一定会好受许多。
……
艾希独自一人回到家中。
洛萨已经走了几个月了,艾希还是有点不适应枕边人不在的日子。
“冬天来之前他就会回来了。”艾希坐在窗边,疲惫灌满全身,但一想到洛萨还在为了她而奔波,幸福感油然而生。
今晚月色很好,弗雷尔卓德通常云都很厚,难得一见这么通透明亮的月亮。
艾希静静地感受着身体的变化,最近一段时日她的胸臀变大了不少,尤其是双乳,老是有发涨的感觉。
“等他回来了,会不会被吓一跳呢?”艾希轻抚着自己微微鼓起的小腹,“明年,我们就能见到我们的第一个孩子了,她会同阿瓦罗萨部落一同成长。”
艾希尽情畅想着洛萨回来后的时光,脸上渐渐浮现起笑容。
她的双眼流露出幽幽蓝光,她让预示之鹰绕着部落飞一圈,看能不能发现丈夫回来的身影。
“快回来吧……洛萨……”
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