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诺克萨斯的冬天很沉寂。
北上弗雷尔卓德、西战德玛西亚、东征艾欧尼亚、南行恕瑞玛的诺克萨斯军们尽数回到祖国的领土，这头嗜血的战争巨兽终于要陷入短暂的冬眠。
这一年是诺克萨斯扩张势头最猛的一年，诺克萨斯至高无上的皇帝勃朗·达克威尔大肆征兵，为的就是在这一年将诺克萨斯的版图再洗扩大。
洛萨穿得很厚，最外面还罩了件厚实的宽大斗篷，免得自己身上溢出的寒气冻到一旁的行人。说实话他不是很想出门，帝都还在下雪，每一片雪花在他身边飘落都能引发浑身的寒痛，洛萨得使劲儿咬紧牙关才能不让眼泪飙出来。
但他还是出来了，一是为了熟悉诺克萨斯这个国家，二是为了锻炼自己研习的冰霜魔法。
按照那个法师留下的笔迹，多待在寒冷的地方有助于增强对寒冰元素的感知能力，所以洛萨即使是顶着剧痛也要在冬天的大街上“散步”。
即使是冬天，街上的行人也很多，充分展现出了帝都的繁华。他们大多步履匆匆，衣着朴素的平民只敢在街道两侧走，中间的大道是军队和贵族的车马才能通行。
洛萨看到了很多来自不同的人。
皮肤很白的人应该来自弗雷尔卓德或者德玛西亚，皮肤偏黄的人多半是艾欧尼亚人，皮肤呈小麦色或黝黑的人则很有可能是从恕瑞玛过来的沙民。
除了人类外，偶尔还能看到长着兽耳或者羽毛的瓦斯塔亚人，身材魁梧、说话瓮声瓮气的牛头人等，它们大多身上拴着铁链，应该是被抓来当作奴隶。
“真是乱成一锅粥。”洛萨避开迎面走来的一个长有狮鬃的瓦斯塔亚壮汉，走在道路最边上，尽量不引人注意。
每走几步，就能看到一个公示栏，上面贴着的纸张无非写着三样东西——军队征士兵、竞技场招斗士，还有刺客公会发布的悬赏。
“这个国家还真是喜欢暴力啊。”洛萨想起故乡那一缺食物就要劫掠其他部落的传统，“不过我也没资格这么说就是了。”
洛萨驻足在一个公示牌前，认真地打量着上面的内容。
“以至高无上的皇帝勃朗·达克威尔之名向全国征兵，任何已经成年且未满六十岁的男女均有服兵役的义务与责任！”
这章海报上画着整齐的军团方阵，看起来确实气势磅礴。
“竞技场再添猛将！来自艾欧尼亚的猛虎瓦斯塔亚清算人能否战胜擂主德莱文?精彩尽在今晚的荣耀竞技场！”
这章海报上画着一个一个虎头瓦斯塔亚人和一个留着两撇滑稽胡子的男人正在对垒。
“蚣霸公会接取一切针对非人类的刺杀任务。”
这章海报上画着数个被刀剑穿刺的非人类种族头颅，特别以牛头人居多。
洛萨一条条看去，倒不是为了寻找什么，只是单纯地练习一下学了一段时间的诺克萨斯语。
公示栏上最引人瞩目的，还是皇帝达克威尔的战争动员。
南方恕瑞玛沙漠的很多城市已经被诺克萨斯收服，但诺克萨斯在弗雷尔卓德、德玛西亚和艾欧尼亚的战况都不算很理想，并没有打下太多土地，达克威尔声称明年还要发动更大规模的战争来同时进攻这三个地区。
“真是个战争疯子。”洛萨觉得这个皇帝是不是吃错了什么药。
洛萨向远方看去，帝都的正中央，有一座巨大无比的城堡要塞。
不朽堡垒，诺克萨斯人是这么称呼它的。
这座堡垒高如山岳，雄伟无比，甚至整座帝都在它面前都渺小得如同草坪。
灰色的城墙并非石质，而是用某种特殊的金属铸造，城墙上隐约看得见密布的火炮和士兵。
不朽堡垒，也是皇帝达克威尔所住之地。
在洛萨望着这巨大的要塞出神时，他的眼角余光捕捉到了一只乌鸦的残影。
“是时候回去了。”
洛萨离开公示栏，转进了一条小巷。
不知道是出于战争的目的还是什么，诺克萨斯帝都里有许多密道，它们十分隐蔽，复杂蜿蜒一不留神甚至可能在里面迷路。
然而斯维因却给了洛萨一份涵盖了诺克萨斯所有密道的地图。
洛萨在密道穿梭打转，确定了身后没有跟踪者之后，才回到了那座破败的偏远老宅。
通过地下通道进入了宅邸内部，洛萨径直去找斯维因，老者一如往常，笔耕不缀地写着什么，也没见到他那红色的左臂。
“这个国家真是烂透了。”洛萨见到斯维因的第一句话就开始骂了起来。
斯维因抬起头：“何以见得？”
洛萨看向壁炉，十分想生个火取暖，但为了修行寒冰魔法他还是忍住了：“我感觉这个国家满脑子都想着打打杀杀，是为了什么？”
斯维因笑道：“弗雷尔卓德人不也很喜欢争斗吗？”
“那是在弗雷尔卓德人饿肚子的时候。”洛萨看了看壁钟，他已经学会辨识这种用来计算时间的机械，已经到午餐的时间了。
“今天的午餐一会儿就会有人送来。”斯维因道。
洛萨微微皱眉，他很不喜欢这种感觉，无论他做什么想什么，斯维因都把他看得无比透彻。
“你的魔法进展怎么样？”斯维因边写东西边转移了话题。
洛萨伸出食指和拇指，一片模样粗糙的冰晶羽毛凝结而成。
“看样子进展顺利。”斯维因放下笔，站起身，“去餐厅用餐吧，我有事要跟你说。”
洛萨跟着跛脚的老者来到宅邸的中层，洛萨记得他第一次来这儿的时候还满地是灰，现在却已经一尘不染，可洛萨并未看到有人来打扫过。
长长的餐桌只摆了两把椅子，各自前方摆放着一份餐盘。
“坐吧。”斯维因坐在主座上，邀请洛萨入座。
洛萨也不客气，他直接打开餐盘上的罩子。
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瓦斯塔亚，一种神秘的魔法智慧生物。
他们有着人类和动物混合在一起的外形，比如狗的耳朵和尾巴，亦或者山羊的角和蹄子。瓦斯塔亚的踪迹遍布很多地方，北至弗雷尔卓德，南至恕瑞玛，都有关于瓦斯塔亚的记录。不同地域的瓦斯塔亚人外形差距十分巨大，像是记载中显示，曾经在海域发现了生活在海中的鲛人瓦斯塔亚，他们连腿都没有，而是拥有一条鱼尾巴。
瓦斯塔亚还是天生就会使用魔法的种族，虽然根据种类的不同，不同的瓦斯塔亚的魔法能力也强弱不一，但总的来说，瓦斯塔亚的平均魔法能力要远超出大部分人类。
——节选自皮尔特沃夫大学出版社出版《普及教育之初始瓦斯塔亚》
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