雷霆要塞，曾经属于苍白之夜部族分支雷霆狗头人部族的地盘，如今却成为了北境最前沿的阵地要塞。
屯守此地的荒野军队，正是当初联盟增援北境的三十万大军，还有北境自身荆棘联军混编之后，不断汰换留下的精锐及其后裔。虽然这支军队鱼龙混杂，种族也是五花八门，许多战士都是各强大部族附庸下的部族中抽调，被送上前线基本便已经注定了他们炮灰的命运。
却不成想北境统治者艾伦的做法出乎意料，并没有完全把这些战士当作炮灰使用，虽然在初期淘汰天赋、能力不足的战士时也同样残酷，但是最终存留下来的战士却获得了远比他们在自己部族时更好的培育。
北境统治者不但允许他们这些合格的战士，在服役一定年限后结婚生子、繁衍后代，甚至在他们积攒足够的功勋后也同意他们离开军队的请求，放任他们自由。
不过到最后，绝大多数的战士都没有选择离开北境，而是融入到这片土地中生活，放弃了曾经部族的羁绊与亲伦。
毕竟，不是在什么地方都能够有机会获得辅助突破的魔力菜肴奖励，也不是什么地方都能接触到珍贵的传承水晶地，至少在他们曾经的部族当中，像他们这样的存在是肯定没有机会获得在北境前线的福利。
雷霆要塞便是在这样的背景下，成为了许多军队退役下来的战士们栖身、养老的地方，也因此繁衍出很大一批从小便以入伍谋生作为目标的战士群体。
虽然北境的气候有不小的变化，甚至已经影响到毗邻精灵王国边境的雷霆要塞地盘，但是这里毕竟是塔干沙漠的辐射区域，能够养活人口的土地并不多，自然也就没有太多能够养活一家人的工作机会。
绿野三族虽然开放，但是对于雷霆要塞过来的族群还是有所针对，比如离开雷霆要塞后的土著将不再享受到要塞战士的福利，在卡托尔山脉地盘中能够承接的工作也有限制等等。这算是变相逼迫着雷霆要塞中的战士接班他们父辈的军职，成为专职军人中的一员。
对于绿野三族这样的安排，北境其他部族首脑也是十分支持的，如果有这么一支职业的军队存在，替大家看守北方门户的话，那么他们也就无需要自己的族人来承担这份责任了。
唯一比较肉疼的，或许便是供养这数十万族群的人吃马嚼了，那是荆棘之环几族一起需要承担的义务，每年开销不可谓不大。
不过艾伦也替大家想好了对策，那便是开发出卡托尔山脉北部区域可耕种的土地，由各族共同迁徙附庸部族前来这些地盘开垦种植，建立起一个个大大小小的庄园。
反正他们自己要是不开垦的话，那也是平白便宜了霍奇亚的卓尔们，趁着如今对方触手尚未深入到此地，北境其他几族主动开发地盘不但能够为北部的雷霆要塞提供巨量的粮食物资，同时还能在卓尔与他们之间建立起一片缓冲带，未来真要翻脸发生战争，大家也有这些大小庄园作为第一道防线来戒备卓尔。
而这，便是艾伦花费百年时光，在北境打造出来的势力版图和布局。
他的这番布局，是在借鉴了四大文明的王国体系后，结合荒野本身的情况下做出的一种尝试。
荒野最大的问题在于不够团结，各个部族之间独立存在，彼此权力交接毫无瓜葛，虽然有一个联盟和神殿将他们团结在一起，但是联盟和神殿对于这些部族的约束力过于宽泛而松散，至少不如其他四大文明建立的国家政体那样权力集中，更容易调动整个国家资源。
艾伦没有办法去整顿整个复杂而庞大的荒野，他所能做的就是趁着自己威势强大的时机，将整个北境进行整合，不求让几族的权力全部统合在一起，但至少在经济、军事和生产方面可以让大家在共同利益上，完成一定层度的整合。
现在看来，效果还是不错的，七族外加一个科里玛黑暗精灵在绿野部族引领下，完成了卡托尔山脉沿线的开发和建设。随着这利益盘的扩大，各族中高层也无法忽视这些利益背后的风险，自然而然便会与绿野部族站在同一阵线上。
站在虚空之中，看着卡托尔山脉以北的广袤丘陵和平原地带星星点点的灯火在黑夜中延绵点缀，彷如夜空中稀疏的星光，象征着生机与希望，艾伦忍不住为之自豪。
虽然没有确切地统计过，但是粗布估算下依靠山脉以北大大小小庄园和村镇生活的荒野土著，人口已经不下五十万之数。这些庄园劳动力大部分来自北境各部族附庸征召，小部分则是通过残酷的部族吞并和虏获的奴隶，他们的任务只是在以庄园为中心的数十里方圆中生产和繁衍，庄园的管理和防卫则统属于荆棘之环下属新建的联合议席。
别小看了这些庄园，他们产出的粮食不但足够供应北边雷霆要塞数十万人口的消耗，同时还能回补几大部族本部，减轻他们因人口增长带来的粮食压力。
再加上开发卡托尔山脉深处的各种资源，荆棘之环下属的商会已经构建起了一个勉强能自给自足的战略物资补给线。一般的药剂、卷轴和低阶装备，商会培养的专业人才基本能保证前线的供给和消耗，同时还有富余的投送到市场中，赚取到不少的金钱供给几族年终分配。
不仅在艾伦看来，北境已经自成一体，就是在自然神殿众教会的眼中，北境这个独特的联合体确实有着更加坚固的联盟基础，能够调动更多的资源人力来抗衡对手。
而这也是自然神殿几大主力教会，对绿野部族和艾伦另眼相看的重要原因，他们之所以相信艾伦的威胁可能成功，也是基于他对北境各族的控制与影响，做出的合理判断。
翻过山麓一直北上，来到雷霆要塞那雄伟城池所在，曾经荒漠的戈壁滩上出现了一片片整整齐齐的田野。如今北境与精灵之间暂时停战，这也使得雷霆要塞的周边相对安宁，也就让生活在此地的战士家眷们有机会能够到荒野外开辟出一片土地，进行耕种。
要塞所在的区域算是曾今雷霆镇的辐射范围，但是却往南回撤三四百里，坐落在从精灵王国流淌到塔干沙漠的最后一条河流尽头。
与纳西尔、那穆尔两大要塞存留浓郁的生活气息不同，雷霆要塞从建立之初便定位军事防线，所有建筑规制都按照现有条件下最坚固的情况打造，就连居民栖息的区域也是棱堡范式，随时做好了打巷战的准备。
毕竟，他们所面对的可是强大的精灵王国，如果没有足够强大的防御设施，根本无法做到对抗精灵军队。
“杀！！！杀！！！杀！！！”
“哈……”
远远相隔数十里，便有震天的嘶吼声飘荡在空中，城池上宽阔的通道、城外平整的操练场上到处是一队队威武雄壮的战士，在进行着一天的操练。
作为职业军人，荆棘联军的将士们平日里基本不需要从事生产工作，他们的任务便是努力将军列战阵、战术配合操练熟悉，化作本能般的存在，这样才能在随时可能出现的战争中拥有可观的战斗力。
想要让荒野这群桀骜不驯、不服管教的家伙们做到令行禁止，可不是一件容易的事情，联军的高层不但要想办法维持好这些家伙的斗志，同时还得打磨他们的脾气，其中难度可想而知。
但偏偏很难出现在荒野土著身上的纪律性，却真就在荆棘联军将士们身上得到展现，只看要塞内外的战士如今所呈现出来的斗志还有军事素养，不难判断这支军队已经能称得上精锐了。
这次前来雷霆要塞，艾伦主要是为了接应从寒风岗中退出来的幽暗少女追随者，顺便也来瞧瞧数十年未见的荆棘联军。自从将军政大权都交给了阿尔巴德之后，艾伦对于部族很多事情都不再那么上心，因为他很相信阿尔巴德的能力与忠诚。
现在看来，这矮地精传奇也果然不负自己的期望，不但将食神教会经营得不错，而且对于绿野部族和分支机构的管理和发展，也处理得十分妥当。
缓缓降落在灰白色的大理石城墙上，城中驻守的绿野部族新晋传奇统领福禄克、斯诺弥部族长老罗杰等人纷纷飞临艾伦所在的位置，躬身向这位荒野最强者行礼致意。
曾今对艾伦还有诸多怨愤的巨魔嗜血者罗杰，如今面对艾伦这位熊地精圣者时已然心悦诚服，即便对自己有知遇之恩的前酋长亚瑞尔死于这熊地精之手，但现在回头想想能够死在这么一位强者手中，亚瑞尔酋长也算是死得其所了。
更重要的是，斯诺弥一族的巨魔在这位圣者熊地精的引领下，生活越来越好，族人越来越昌盛，这却是前酋长奋斗一生都没有办法实现的愿景。
罗杰至今都还记得，在他年幼之时每日里都要饿着肚子，都要祈祷当天自己的父母能够找到一份工作，才能换来一块黑面包果腹。多少巨魔人家，因为没有足够的食物而流走荒野，最终消失无踪。
再看看现在，几乎家家户户都不再为了一口吃食而反目成仇，也不需要担心随时可能降临自己头上的灾厄，对于从底层爬升起来的巨魔传奇而言，前任酋长的知遇之恩固然重要，但是家族子嗣的未来前程也值得珍惜。
“军中狼骑兵军团可在？？”
见到坐镇要塞中的几位传奇统领，艾伦微微颔首示意，随后询问道。
“他们已经被派往前线游曳巡逻，得半个月后才会归来休整。”
面对艾伦的询问，罗杰作为要塞主官之一，沉声回答道。
“那你们谁同我一起去前线，我需要这么一支军队做点事情。”
军队建制渐渐完善，关于军队的调遣就算是艾伦这位北境无冕之王，也很难在没有军符等验明身份的魔法装具情况下，轻易调动荆棘联军。
面对这样的变化，艾伦心中除了欣慰之外，却生不出任何的不满情绪。荆棘之环想要长远地发展下去，那么就必须有体系化的规章制度，将权力细化分配到各个相应的部门，而不应该集中到某一个具体的首领手中。
固然，分化权力的行为肯定会让强势的绿野部族无法统揽所有实权部门，但也因此让其他部族高层获得相应的参与感，大家不会觉得这联合议席是可有可无的存在。
“明白。”
要塞中如今共有五位传奇强者，以及另外三族的三名高阶统领坐镇，平日里军队的相关事宜也都出自这几位之手。至于那数十年前增援过来的荒野强者，也在这些年战事停火时期陆陆续续回归蔓沙城去了。
“那就由我去吧。”
压抑着内心的激动，福禄克故作镇定地与身旁同伴对视了一番，做出决定道。
“那走吧。”
艾伦点点头，随后飞上天空直奔边境前线。
从雷霆要塞前往寒风岗，以正常军队的速度也得两三日的时间，而距离艾伦与卓尔主母们约定的十日之期已经过去八日，所以艾伦才会亲自前来雷霆要塞就地召集军队前往接应脱离卓尔的黑暗精灵。
按照泰德他们给出的信息，这次从卓尔中脱离出来的黑暗精灵数量在3万左右，虽然相对于卓尔联邦如今拥有超过百万人口的总数来说不算多，但是对于如今总人口才五万出头的黑暗精灵来说，这个数量级的幽暗女士追随者的加入，让他们实力更增一筹。
同样道理，这个数量级的黑暗精灵脱离卓尔联邦，动静不可能小得了，自然无法像以往那样小团伙撤逃。要是被卓尔军队给察觉，等待他们的下场可不会太好，这些年里因为脱离卓尔联邦而丧命的黑暗精灵少说也有数千名了。
这也是黑暗精灵会如此重视这次的撤离任务，平白欠下艾伦这位圣者很大一个人情。