郢都城内，令尹府中，大堂上灯烛辉煌，正在摆宴待客。
主人自然是新任令尹的景宽了，所宴之客乃新任司马的王子通。其下首还有三人相陪，一是景宽之弟景平，二是府中上宾居安子，三是王子通的门客王孙脍。2
王子通不停地向景宽道谢，说全赖令尹的举荐，自己才终于能够结束吃白饭的生涯，真真正正为楚国做些事情，上慰祖宗，下佐王兄了。景宽先表谦逊，继而勉励王子通竭诚为国效劳，还说：
“若子叡可久任司马，且立下大功，将来或有封君之望。大王诸弟，实不可能尽封，但子良（昭庆）既封，子叡也大可期盼一二。”
王子通满面红光，连番向景宽劝酒，景宽却不肯多饮，还奉劝王子通，醉酒容易误事，你还是多吃菜吧——尝尝我厨人新学来的这道煎豆腐，滋味如何？
王孙脍在下首暗觇其意，就趁着王子通如厕的机会跟将出去，凑近了低声说道：“令尹今宴司马，看似不专为恭贺荣升，而别有要事与司马言——或者便是来前我之所语。司马切勿贪杯，以免误事啊。”
王子通会意，返回席上之后，也便停杯不饮。景宽见状，不禁微笑颔首，随即注目其弟景平，于是景平摆摆手，命侍奉的奴婢尽皆退下，就连护卫，也都驱诸堂下去了。
王子通见状，知道要说正事儿了，他终究年纪轻，多少有点儿紧张，急忙放下牙箸，敛祍叉手，直视景宽。
景宽笑笑，说：“子叡不必如此，所欲言者，国事也。”随即面容一肃，沉声说道：“子叡虽任司马，暂时不过八月之期。大王之意，待前令尹守丧归来，我自然是要让贤的。固然，我不能复为司马，而夺子叡之政，但恐前令尹不喜子叡，或向大王举荐他人——奈何？”
王子通忍不住就拿眼角一瞥下首的王孙脍，心说果不出阿兄之所料也。
王孙脍这个王孙，其实并非楚之王孙，而是周之王孙，姬姓。本乃王子朝逃楚后所生庶子，其降生时王子朝方食脍，乃随口以脍为小儿之名。其父遇刺时，王孙脍还在襁褓之中，被保姆抱着逃往下鄀，直到楚昭王复楚还郢，复迁都于鄀，才往投靠。
但这时候，周敬王的宝座在晋人协助之下，已然牢不可拔了，原本楚昭王还有助王子朝复位，从而称霸中原的妄想，而今王子朝死了，所携周室典籍散佚无踪，且楚国也才遭兵燹，几乎灭国，那谁还会再把这位落魄周王孙当回事儿啊？实话说，王孙脍对于楚国来说，根本一钱不值。
好在楚国传统是贵血源的，瞧在这孩子终究是周室之裔的份上，昭王便命养在宫中，等若内侍。昭王诸子当中，王孙脍独与王子通交好，打从王子通还牙牙学语的时候，王孙脍就帮他换尿布了……由此王子通成年后出宫别居，便将闲散无事，在郢都城内混吃等死的王孙脍接到府上，敬若兄长，待为上宾。
这趟过来之前，王孙脍就对王子通说过，如今景宽这令尹是暂时的，为期短短八个月而已，那么因景宽所荐而得为司马的王子您，能保自己这位子坐得长久吗？所以您二位一定要抱团取暖啊，为了久占两卿之位，阻挠沈尹射复归，尽快想一套最佳方案出来。估摸着令尹宴请您，就要说这事儿；即便他不提，您也要找机会主动开口。
他为执政，您为其次，他是兄，您是弟，且您这司马之职又是他所举荐的，那咱们主动一点儿，低调一点儿，甘为令尹之马前卒，不丢脸啊。关键令尹本是封君，执政又那么长时间了，他肯定比您早退，您的前程远大，乃暂与委蛇可也。
果不出王孙脍所料，景宽刚才那番话，就是明说你这司马之位当不长久，你必须得想点儿法子出来，为自家前程谋划。其实王子通心说，我跟沈尹射又没仇，他不至于因为我是你举荐的，等复归之后就一定要换人吧？再者说了，司马重职，向来由楚王直接任命，即便令尹也没有专断之权，那只要能够讨得王兄的欢心，我管令尹宝座上坐的是谁呢？！
然而景氏终究是一股不可小觑的势力，其家两代执政，又出两封君，则自己才任司马，实力尚弱，倘若不肯跟着景宽的指挥棒走，怕是会被对方下绊子啊。由此王子通向景宽一拱手，说：“我亦忧心此事，惜无良策。”随即转过头去，朝居安子微微一笑，问道：“居先生素以智谋享誉郢都，为令尹臂膀，未知可肯教我否？”
言下之意：你们说吧，该怎么办，我遵行便是。
居安子心道，谁说王子通只是绣花枕头来的，这孩子颇有心机嘛。你瞧，他不向令尹问计，不向景平问计，直接转过头来问我。我们原本的打算，就是要徐徐诱引王子通入彀，再提出方案来，因为很多话景氏兄弟不方便明说，必须兜几个圈子。但若由自己开口，就可以直指垓心啦。
但不知道，是不是有人教他的……于是居安子急忙向王子通行礼道：“臣乃乡愚，人称多智，不过里闾间裁断细事罢了，其于国家大政，令尹、司马的前程，焉敢置喙啊？”
王子通固请。居安子先望一眼景宽，见景宽几乎不可见地微微颔首，方才语气平缓地说道：“在臣想来，八月之期，倏忽便至，前令尹既归，而必夺鲁阳君及司马之政也。除非……”
顿了一顿，才说：“除非国逢大战，须鲁阳君居中斡旋，须司马统军征讨，当其时也，国易执政不吉，军易其帅必败，大王乃不得不使留任矣。而若司马于军阵前为我楚赢得大胜，鲁阳君于樽俎间为国家谋获大利，国人必喜，百僚拥戴，即王欲易执政，亦恐违众而不便也。”2
王子通闻言大喜，赶紧深深一揖道：“恭聆居先生妙策，实开通之茅塞。然而请教居先生，若求外战而胜，当伐哪一国才是？”
景平插口道：“此正令尹请司马前来计议者也。”
王子通想了想，又瞥一眼王孙脍，随即试探性地问道：“伐蔡可乎？”
在他觉得吧，这是最简单方便的战斗。蔡国前为楚败，被吴王夫差迁往州来，户不过三千，且长时间由吴人助其防守。等到吴国被灭，吴士多半逃亡，那蔡国还能剩下多少战斗力啊？
况且，而今的蔡国跟随国一样，四境皆为楚地，即便大军往征，也不怕他们再向别国求援，那简直是手拿把抓地容易啊。蔡国仅剩州来一邑，可以直接灭了，擒蔡侯而献俘宗庙，则灭国之功，总够得上让我们俩再多留任一段时间了吧？
然而景平却轻轻摇头道：“伐蔡不可。”
随即解释说：“其一，蔡其小也，虽灭而不能算是大功。其二，蔡侯自吴亡后，即两朝于楚、越，则于楚，其无过也；于越，若不告，恐因伐蔡而伤其与我楚之盟，若告，往来费时……”
终究蔡国距离郢都太过遥远啦，越国那就更远，你能保证先遣使报越，告以将伐蔡，然后等到越王首肯后回报，咱这儿再出兵，能在八个月内完成这一系列工作么？
王孙脍忍不住插嘴道：“如此，则唯巴与郑、宋可伐。”
居安子道：“巴亦不可。巴，群蛮也，户稀而散居，大军临之，彼必遁去，不能建功；倘若深入，峻岭崇山之间，恐难谋胜。且便得胜，其地不易守，或将劳众而无所获，不能得建大功。”
“如此，唯伐郑、宋矣。”
谁都没提要伐晋，因为那即便不算是找死，楚、晋之争也必千乘万众，旷日持久，没有提前好几年时间的规划、准备，楚王章绝对不会认可此议啊。除非晋师先侵楚境，然后王子通率兵把他们给轰出去……
倘若没有齐国在东方碍事，或许还真能设谋挑唆晋人动兵，问题如今晋、齐方争，晋人疯了心了再主动开辟第二条战线？
那就只剩下郑、宋了。一则那两国都居中原腹心，胜之必得厚报，服之可使依附，从而削弱晋国之力；二则面对郑、宋，楚国在边境线上都驻有大军，王子通赍虎符前往，须臾可起数万人马，压根儿不必动用楚王两广，则发兵速度必快，大可赶在八个月内，把战火给烧将起来。
唯一的问题是，找什么借口去征伐那两国呢？若无足够的大义名分，看楚王章的样子，暂时并没有出兵征战的意愿哪。
景平朝王孙脍笑笑，这才翻出牌面来：“家兄子昧（景朝）在徐，方有信来，云淮上今年大旱，秋后必定歉收，其罹灾处更过睢水，入于宋境。则若能挑唆宋人侵夺蒲隧、娄林之粟，昌文君诉之于大王，则大王必命司马往伐矣。3
“司马乃可招城父与陈县之卒，伐宋；令尹亦当遣使入郑，请郑出师——郑、宋世仇，必从——如此夹击宋国，大胜可期，或取其田，或受其赂。司马凯旋之日，国人必颂，则虽前令尹归，而大王必不易司马。”
王子通注目王孙脍，意思是阿兄你觉得这主意如何？王孙脍想了想，问道：“于歉收之年，国野之人饥饿，或将逾境盗粮，然亦不过小争斗罢了，无日无之，焉能使昌文君诉之于大王，且大王肯为之发兵伐宋啊？固然，令尹既定此计，想有他算，不敢请问。”
你们还有什么花招，如今都是一条船上的人，还是老老实实说出来吧，别把我们蒙在谷里，只是纯给你们当枪使。
景平点点头，说：“实不相瞒，析君与宋大尹常有书信往来，交好……”
宋国执政皇野不久前病退了——其实是庶子皇非我已得宋公栾重用，他放下心来，便即退居二线——如今的六卿，是右师皇缓、大司马皇非我、司徒皇怀、左师灵不缓、司城乐茷和大司寇乐朱鉏，分出皇、灵、乐这三大家族，其中皇氏权柄最盛。
宋公栾因为年老，也逐渐地不再亲理国事，而将军政事务全都托付给这三族六卿。但碰上大事吧，六卿仍须向宋公栾禀报，只是往往见不到国君的面，而必须通过大尹时伊内外传达。
时氏本宋公子来之后，受封时邑，指邑为氏，虽然也是子姓公族，势力比起皇、灵、乐三族来可就差得远了。其当代的宗主便是时伊，年纪很轻，为宋公栾之嬖臣也，其权势渐炽。若依后世制度来打比方，六卿就是外朝群相，而大尹时伊是内廷首脑；或者六卿就是大学士，而时伊是司礼监——虽然他并非中官，卵子还在吧。
析君景宁当令尹的时候，尝试在郑、宋等国培植亲楚势力，其于宋国，就看中了这个时伊，曾厚赂之，与之交好。由此景平就说了，我们有把握可以买通时伊，暗中指使宋国的吕宰或者良宰，发兵侵楚——而不仅仅是民间私斗。
王子通当即允诺：“若宋国侵楚，昌文君诉之于大王，我当与令尹共同进奏，说服大王发兵伐宋。其使郑人襄助之事，便要有劳令尹了。”
谋划既定，景平复命女乐登堂，为贵客献舞，宾主尽欢。直到天黑，王子通方才告辞而出，且请王孙脍参乘，问他：“兄以为，景氏之谋可成乎？”
他总觉得不老靠谱的，宋国终究小弱，哪儿有那么大胆子敢于侵扰楚境啊？
王孙脍低声道：“宋政在三族六卿之手，或者大尹肯故为妄计，从而削弱六卿，以大公室，亦大其家，不可知也。若景氏之谋果成，司马自当率师伐宋，建功立业……”
顿了一顿，微拧着眉头说道：“只是，我还在忧虑二事……”1
“兄何所虑？”
“其一，楚、晋不相伐郑、宋，视两国有如隙地，已十数年矣，晋乃可与齐争卫。若我伐宋，晋必报之，或者……往伐郑国？则楚亦必还报，如此则南北大战在即……”
王子通笑笑说：“这本来就是大势啊。晋之不挠我楚，为其诸卿相争也，今智氏执政，四卿瓜分范氏、中行之田，暂且还算和睦，则败齐不难，既败齐，便当向我楚矣。而我楚之不北上，为吴国在侧也，今吴已灭，越为盟，唯大王谨慎而不肯轻动罢了，至于破晋之心，无日或忘……”