归生与朱姬相见的时候，朱姬之子正在由保姆喂奶，要稍歇一会儿，才抱出来给表舅瞧上一眼。小东西吃饱了自然嗜睡，正双眼紧闭，双唇间冒奶泡呢，不可能和表舅有啥交流。归生只是跟自己儿子比较了一下，貌似也没胖到哪里去嘛……
这越宫之主乃是越王勾践，王夫人排第二位，大子于赐第三位，然后还有于赐的正妻……即便上述各人都并未专门下令，朱姬身边也自然而然地围绕着无数双眼睛和无数双耳朵，她既不可能和归生闭门私语，言谈之间，也不敢涉及任何敏感问题，只得绞尽脑汁，大兜圈子，给出一些模糊的暗示。
好比说：“昌文君方觐见大王，未知大王可还康健否？”
为什么做儿媳的不知道公爹身体如何呢？因为——“我自待产，藏于内室，已不见大王月余矣。而今小儿即将满月，方才能够取得大子的允准，与昌文君相见，且待明日，要与大子同问大王起居。想往日，我夫妇也是常去拜问大王和王夫人的。”
言下之意，大子于赐经常带着我这个小老婆，而非其正妻，去问勾践夫妇安好，由此可见，不仅仅大子，就连公爹、婆婆，也喜欢我比喜欢那可恶的女人更多一些。
归生会意，便道：“适才往觐，越王气色颇佳，年虽长，不见老迈之态。姬氏今既于归，自当孝敬尊长，常问越王、王夫人安否。”
——对你来说，拍好勾践夫妇的马屁是最重要的！不过勾践已老，怕是去日无多啦，大子之爱，还须保持。
再比如，朱姬问：“昌文君觐见之时，可曾见到朱大夫？”
随即笑道：“朱大夫与昌文君一般，也是楚人，其先为帝尧之子丹朱，四世前方迁来越地。也巧，家父今亦同以朱为氏也……”
原本的吴国宗室王孙雒，因为被勾践封在朱方，他又必须与自己的前半生做切割，因而指地为氏，改名朱雒。此外世间氏朱的还有几支，一为曹姓，邾国公孙，指国为氏，但是舍去了“邑”字旁；二为风姓，伏羲氏之后，多居于晋；三为子姓，为宋公子朱之后。
但是越国国内氏朱的吧，也就姬姓的朱雒和姒姓的朱篪这两家而已。
“由此朱大夫与家父虽不同姓而同氏，相善也，每常有礼物相赠于我。我与大子言，云朱大夫甚贤，大子乃荐之于大王……”
这是暗示，朱篪是靠着跟自己拉关系，送礼物，才得以通过大子于赐的门路，取得勾践信用的——这个人，表哥你可以跟他多多往来。
归生心说怪不得，朱篪方才在勾践面前肯帮忙自己说话呢。当即颔首道：“朱大夫确实贤明，方请越王实钟吾，缓急时可为我娄林之援也，朱大夫亦赞成此意。”
总而言之，经过一段时间的恳谈，归生得到的信息是：朱姬不但有其为子夺嫡之心，亦有扳倒于赐正室而自代之意；目前在宫中，她颇得勾践夫妇的喜爱，在外朝，则引朱篪为援。
归生不由得信心大增，心说表妹如此聪明，倘若不急功近利，而能因势利导的话，把我那小外甥推上下下代越王宝座，可能性很大啊——至于表妹本人是不是能做如今的越大子夫人，将来的越王夫人，最终的越王太夫人，无所谓，那跟我就没啥关系了。
只可惜，归生是楚臣，又不可能久淹于越都，他对此是使不上多少气力的，但若碰上什么难解之事，倒是可以帮忙二朱——朱雒和朱篪——出出主意。
等到该说的都交流得差不多了，归生方才辞出。其实越大子于赐就在邻室相待，等听说昌文君离开，还特意跑到门口去远远地望了一眼，然后才与妻子相见。见面先说：“昌文君之见大王也，不知献上了何等厚礼，我见大王面有喜色。”
朱姬笑道：“娄林敝穷，昌文君安有奇货可以进献于大王啊？所献必定是强越之计，故而大王喜悦——如昔在姑苏城下，为大王造云梯也。”
于赐慨叹道：“惜哉，其父曾乱郢，由此不能进用于朝，且只得远邑之封。曩昔管夷吾射齐桓公中钩，而桓公不罪，反任为卿，齐国大治——今楚君虽有贤声，见此便不如齐桓远矣。”
朱姬一针见血地指出：“齐有无知之乱，桓公方归，乃任管夷吾以收人心耳；如晋文之还，释勃鞮不问，始能平吕、郤之乱。楚王无此困扰，乃用功臣沈尹氏与父叔皆罹难之景氏。况且管夷吾之得用，鲍叔所荐也，惜乎今之楚国，更无鲍叔矣。”
于赐点点头，说：“尝闻申子亦爱昌文君，每荐之于楚王，可惜申子早殁……”顿了一顿，笑道：“寿尽而终，也不能算早殁。我每闻昌文君之贤，可惜非我越人，卿前日所荐朱大夫，亦颇有能，然似不及昌文君远矣。今文大夫死，范大夫亡，苦成大夫归封，皋如、曳庸二大夫亦老，独朱大夫一人，恐难撑此广厦……”
随着勾践日渐老迈，且有迁都琅琊，而将会稽事务全都交给继承人于赐之意，于赐也开始到处寻找合适的辅弼之臣。朱篪正是趁此机会，厚赂朱姬，方得于赐信重的。而勾践在考察了朱篪的能力之后，也觉得此人可以成为儿子的良佐，接替老一代五大夫，因此破格提拔。
但于赐总觉得吧，我手底下能人还是太少啊，父王当年所用五大夫，包括已死的诸稽郢、逄同、文种等，个顶个都是一时俊杰。不说朱篪论才能和经验，比那几位还有所欠缺吧，光他一个也不够啊。估摸着等到父王辞世，皋如、曳庸二大夫必将陆续告老——即便不告老，先君之臣，我也不好用不是——到时候还怎么维持我越国的霸主地位呢？
由此慨叹：“若昌文君为越臣，我无忧矣。”在于赐看来，归生有三大好处：一，有才华，且渐渐地名动诸侯；二，年纪轻，能用很长一段时间呢；三，跟我老婆……啊不，小老婆是亲眷啊，一家人总比较好说话不是？1
当然啦，也只是在小老婆面前，随口慨叹几句罢了。
对此，朱姬不便接话，就转换话题，说昌文君建议给咱们儿子起名“弃疾”或“无病”，于赐点头道：“确为佳名，然亦须大王首肯……”
且说翌日一早，于赐便带着朱姬去拜问勾践夫妇起居。因为受其疏远，正妻心情不佳，即便见了面也不肯给于赐好脸色看，于赐由此恼恨，乃时常借口妻子有病，不肯带她同去拜望父母，而只拉上小老婆朱姬。勾践夫妇初始时还有些不满，时间一长，也都习惯了……
若非少年结发，于赐尚不忍心出妻，且嫡长子不寿乃正室所生，他早就把朱姬给扶正啦。当然，更重要的是，勾践夫妇对此持反对意见，觉得大子正室并无失德，岂可抛舍呢？你可以冷落她，不能够赶走她——大子为储君，储君的婚姻必定影响国事，还是以维持现状为好啊。
再说朱姬拜问勾践夫妇回来，尚未脱履登廊，忽听一声惊呼，跟在身后的婢女一个趔趄，差点儿撞到自己。朱姬恼怒地回头一望，原来是个小孩子满地乱蹿，险些绊了婢女一跤。
这能在宫中肆无忌惮乱跑的，自然是王子、王孙了——朱姬心说果不出我所料啊，这么没规矩的，只有那混蛋女人所生的不寿了！
越王孙不寿，本年虚岁十三，照理说应该懂事了，但其身高尚不足六尺，生得颇为矮小，而且身体单薄，时常染病，偏偏健康的时候吧，精力极其旺盛，上蹿下跳地一刻不肯停歇。却也正因为他多病，勾践颇为怜爱，宠得实在有点儿过份了。
于赐就曾说过，我小时候不这样啊，若敢行不正，坐不端，食而言，寝而语，无论祖父还是父王，直接竹板就打下来了。怎么父王老了老了，竟然这么宠他孙子呢？而且越是调皮越是放纵？1
朱姬打心眼儿里讨厌这孩子，可是这孩子背后有他娘撑腰，最关键有勾践撑腰，自己也不敢疾言相对，尽量能躲就躲。而今不过冲撞了婢女嘛，小事情，朱姬本想冷冷一笑，便即离开，可是她定睛一瞧不寿，却不由得面色大变，腾腾怒气直冲顶门！
只见不寿右手执着一根竹棍，棍端是一辆小巧的木质马车，正连吆喝带呐喊，边推边跑，玩得不亦乐乎呢。
朱姬当场就怒了——这不是昌文君送给我孩儿的礼物吗？！
昨天于赐见了礼物，将水晶饰品、铜钱等直接交予朱姬，只取去了木车，说孩子还小，先收藏起来，等他大点儿了再给他玩儿吧。怎么才一转眼，就赐给不寿了呢？
朱姬怒气冲冲，返回自寝，急召心腹寺人来问。那寺人出去打听了一圈儿，回来禀报说：“此非大子赐于王孙，是大子夫人携王孙往内库中挑选其生日之礼，王孙见此木车，强要……大子怕是还不知此事，可要小人悄悄禀报？”
朱姬一摆手：“罢了，休要去烦扰大子。”既然不是于赐给不寿的，那么满心怨恨，便全都汇聚到了不寿母子身上。只是朱姬也知道，这不过一件玩具罢了，倘若因此细事而起纷争，反倒会惹得于赐不高兴……再者说了，那混蛋孩子要是去找越王夫妇告状，我反倒容易吃挂落啊！
筹思半晌，吩咐寺人：“汝为我往拜昌文君，告知此事，请昌文君别制一车，与其外甥。”
这一是为了向表哥告状，让表哥明白我在越宫中过得有多苦啊，你不得帮我想想办法，易妾为妻么？二是昌文君如今深得越国君臣上下重视，则此事必定会传入越王耳中，让越王知道，我朱姬其实是很识得大体，很宽容能忍的……
寺人领命而去，往报归生。归生一听啥，我外甥的玩具被个熊孩子给抢了，是可忍孰不可忍！嗯，表妹做得很对，她有这份心机，将来大事可成。
考虑了一晚上，翌日前去拜访朱篪。朱篪设宴款待，双方心里都有数，但也都不便明言，只是普通寒暄罢了。随即归生问道：“我曾因朱姬诞育小王孙，制一小马车为贺礼，然闻此车为王孙不寿夺去——得非无礼物予大子夫人，故而不喜么？”
朱篪说这事儿我听说了，还听说朱姬遣人告知昌文君，请为别制一车。但这事儿吧，绝非大子夫人不悦昌文君无所献，您是楚国封君，身份高贵，既已献礼于大王，不必再献礼于大子，其予朱姬母子的礼物，那只是你们自家亲戚间的情谊罢了。
言下之意，朱姬对此事处理得很好，昌文君切勿节外生枝啊。
归生笑笑，说：“我无他意，本当复制一车，留与小王孙，奈何娄林空乏无人，不敢久淹于贵国也。乃画下图谱，请大夫为制新车往献。”
说着话，从袖中抽出一卷纸来递给朱篪，还特意交代：“此与前礼不尽相同。”
朱篪接过来一瞧，不禁有些眼晕，心说不过一小儿玩物嘛，用得着如此复杂么？
原来归生绞尽脑汁，特意设计了一款高级的儿童玩具，以平朱姬之愤，同时也表示，表哥我对你的事儿肯定是上心的。
这具木马车的外形与前物基本上没什么区别，但车舆底下却设置了简单的齿轮系统，连通车前驾马，只要贴地推行，则两马将会一起一落，且还能发出“咯噔咯噔”，仿佛马蹄踏落之声。
朱篪大略看过，便承诺说我一定会让工匠尽快造好，献予朱姬的——这回让她自己收藏，必不会再被旁人夺去了。归生致谢不提。
且说归生在会稽停留了五日，便即辞别勾践，带着勾践下赐的礼物，启程北归。往来整整两个月，等回到娄林的时候，节已入秋。
今年淮东地区的气候仍旧不太好，仅仅比去年稍有起色罢了，好在引泗工程已完，大部分耕田受灾程度并不严重。归生特意巡行领内，瞧了瞧，冬麦已然种下，长势尚可——麦子比粟终究耐旱一些——这才稍稍放下心来。2
最终的收成自然不如人意，倒也在预料之中，归生的财政状况已然捉襟见肘，却也还不到破产的地步。想必等到明年夏季麦熟之后，应该可以宽裕一些吧。归生唯一担心的，是宋国再出啥事儿，宋人复来侵扰。
当年孟冬，忽有消息传来，宋公栾尚未来得及册立公孙启为大子，便猝然薨逝了……5
（“第三卷、兰茝幽而独芳”终）