王孙脍不管怎么算，貌似这周祚都剩下没几代了，多少有些颓唐。居安子赶紧端起酒觥来劝慰他：“其王孙满于周定王时，往答庄王，时定王已二十余世代矣，乃故敷衍，云三十也，当不得真。王孙不必挂怀，且胜饮。”
他打算就此收束话题，谁成想归生还没完，正色对王孙脍道：“周室之衰，晋人屡屡插手王政，未必我楚不能。王孙虽然寄居于郢，还当学周典籍，及成周雅言才是。且于令先君，不如拟谥号，即便将来无缘入主成周，也可传诸子孙，使其知正朔所在也。”
居安子颇有些诧异地瞥一眼归生，心说这不是开玩笑吗，您不会当真了吧？难道说，昌文君果真有如此长远的构想？
至于王孙脍，拱手朝归生一揖，说：“谨受命。”昌文君说得不错，身为周王子孙，我是应该学学周室典籍，以及成周雅言的，而且给老爹上个谥号，虽说只是关起门来自嗨吧，也挺有意思。那若老爹得其王号，我就该自称王子脍啦……
却不想归生凝视王孙脍良久，突然间“哈哈”大笑起来，举起酒觥转向居安子：“则王孙若践天子之位，居安先生便是王卿了，敬寿！”
居安子笑道：“戏谑罢了，我何等身份，安能为天子之卿啊？”
“先生之祖为先氏，晋公室也，而晋之初祖，是成王之弟叔虞，先生亦姬姓同族，为何不能做天子之卿？”
“且待熊氏之疏族，先能为楚国令尹再说。”
“则难道沈尹氏不算疏族么？”
话题就此逐渐跑远，但终究还是在三人心中，种下了一颗奇异的种子。3
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这一年的孟春时节，千里之外，季氏发兵，攻打颛臾。
颛臾自称伏羲之后，风氏，周成王时得封——其实是递上降表，使周王承认其对本领的统治权罢了——使祀东蒙山。这个小国始终没能发展起来，很快便沦落为鲁国的附庸，最近百余年间，更是三天两头地遭受季孙氏的侵扰。
这是因为季氏的大本营在费邑，距离颛臾不过才六十多里地，差不多也就从娄林到蒲隧。正如当初冉求代季康子向孔子解释的——“今夫颛臾，固而近于费，今不取，后世必为子孙忧。”而孔子对此的回答是：“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也！”
成语“祸起萧墙”，就是这么来的。
拉回来说，季康子曾伐颛臾——孔老夫子当然拦不住啊——颛臾子卑辞献礼，方才得免于难。但其实吧，鲁国小弱，季氏虽执鲁政，也就跟村儿里的地主恶霸一般，只能欺负欺负邻居家鳏寡孤独罢了，且又怕北乡的齐员外，或者西乡的晋大官人找借口收拾自己，还不敢把邻居往死了整。
人好歹是周成王所封诸侯啊，又没犯什么大罪，自己真要是把颛臾给灭了，唯恐大国以此为借口伐鲁——何况如今身边儿还多了个越乡长呢。
其实鲁国周边颇多小弱，好比说邾、藤、薛，以及在齐、鲁之间来回摇摆的莒国，却谁都不敢灭。终究鲁人好礼，讲究攻伐人国，不绝其祀，不灭其社稷，乃与楚、越之类蛮夷，还有做事往往比蛮夷更无下限的晋国，不敢苟同。
由此这回季孙氏攻伐颛臾，又等于一场武装大游行，收点儿保护费就撤。而且季孙强始终留在曲阜，并未亲自上阵，只是命费邑宰往伐罢了。这一听说打仗，早有商贾逐臭而来，带些他国甚至于殊方异货，以便交易季氏将卒的缴获品。
但其实颛臾所献，八成都饱了费邑宰的私囊了，只有不到两成进献季孙强，不到半成分赐从征者。具体到那些下士、国人充任的徒卒吧，也就落个几斗几升谷子而已。
公输般就是这种徒卒。
公输般本年四十岁整，姬姓，往上倒多少代，也算鲁国公室，如今则早已败落了，只在季氏门下，任一下士。他少年机敏，好工匠之事，每有巧思，能制器械，冉求担任季氏之宰的时候，颇为器重他，打算得个机会便即提拔。谁成想田氏闻其名，遣人来聘，其后越使范蠡又请相见，冉求生怕公输般一旦荣升，其名更显，会被别国捞走，便将其暂时雪藏起来。
然后，季康子就死了，季孙强继位，所从鸡犬升天，先君近臣如冉求等，自然要靠边儿站。季孙强瞧不起工匠，且还不知道从哪儿听来的话，说：“有机巧者必有机心，不可信也。”连带着新任费邑之宰，也不再待见公输般，说：“公输欲为匠，我可命为邑之大匠；仍欲为士，无再论工匠之事。”1
工匠和商贾一般，原本都是奴隶的身份，虽说在如今的楚、越等国，即便不是归生领内，行商和大工的地位也都不低吧，相对守旧的鲁国，可还是让人瞧不大起的。由此公输般不愿为大匠——虽说供奉优厚一些，但是地位低啊——只能关起门来搞点儿发明创造，或者帮忙邻舍修补些器具，权且自娱自乐罢了。
你瞧，此番征伐颛臾，公输般便执戈而任徒卒，若在楚、越，谁肯让这种人才上阵去亲冒矢石啊！1
好在是打颛臾，基本上无惊无险，但同时打完了也落不到多少赏赐，下士们咸感郁闷，便相约置酒会饮。有相熟的士人规劝公输般：“公输大才，若在他国，必得重用，或可以士人身份，担任大工、大匠，而今屈身季氏门下，岂不可惜？”
公输般苦笑道：“我家四世侍奉季氏，岂忍相背？且鲁国，父母之邦也，不可抛舍……”
有人就问了：“若仍在鲁国，改投孟氏、叔氏，又如何？”
“季氏大，而孟氏、叔氏为小，必索归也，归则必死。”
“听闻齐国田氏曾求公输，越国大夫亦有意相见，公输又何必拘泥于鲁，不肯他投呢？我等在鲁均不甚得意，倘若公输能在他国荣显，也可照顾一二。”
公输般只是连连摆手，说：“勿戏言，若为邑宰所知，必恨我也。”他心说你们以为我不想跑吗？但家无隔宿之粮，我能跑多远啊？这年月逃亡可是大罪，人若懒得搭理也就算了，倘若追究，怕是连这点儿口粮都保不住啊！
正在郁闷，有邻舍找上门来，说：“有位熟识的商人器物损坏，请求修复，愿以十枚齐刀为偿，公输其有意乎？”
众人一听，十枚齐刀，不老少啊，纷纷怂恿公输般答应下来。公输般笑道：“十枚齐刀，恐怕不是什么易为之事，待我先去问问，若可，取其五刀，沽酒与诸位痛饮。”
就此起身，跟着邻舍去找那位商人，先问问清楚，究竟是啥活儿，竟肯给十枚齐刀那么高的报酬？
等到了地方一瞧，公输般当场就惊了——“这、这难道是传说中黄帝臣风后所制指南车么？这是何人所制？！”
那商人先朝公输般一拱手：“久闻公输大名。”随即一指那辆连木人儿也就五尺来高的小车，说：“此我从楚国购得，本欲前往齐国，奉献于田大夫。过鲁而闻战事，转道于费，偏偏车覆而此物败坏，不复能指南……不知公输可能修复否？若可，十枚齐刀为偿。”
公输般围着指南车连绕了三圈儿，先是摇头，说：“我未尝见过此等神器，不敢言必能修。”随即却又一拍胸脯：“然非止费邑，便全鲁，若我不能修复，怕是足下只能舆归楚国，寻其制造之人了……但不知究竟谁人所制？”
商人摇摇头，说：“此事不便相告。”随即问公输般：“期以五日，公输能修，必当如诺重谢，若不能，我也只得舆归楚国去了。”
公输般实在技痒，终究这东西原本只存在于传说当中，他倒是也曾经琢磨过，但反复不得要领，也便抛诸脑后，而今竟然见到一具实物，若不能搞明白其中原理，哪怕睡觉都不踏实啊。而且对方并不要求一定要修好，五天修不好，就须赔偿啥的，既然如此，岂可不应？
当下满口应承，随即就用一块麻布包裹着指南车——商人要求，相关信息绝对不可外泄，除公输般本人外，就连妻儿都不可得见——扛着就回了自己家了。同伴们还跑来打听，公输般也不开门，只是隔着窗户说：“是否能得十刀，与诸位沽酒痛饮，且待五日，便见分晓。”
公输般为人很实诚，真把老婆孩子都赶院里去了，不得传唤，不许进来。自己则掀开麻布，先从各个角度，反复观察指南车，将每个细节都深深镂刻进脑海里去，然后才敢动手拆卸。
这具指南车基本上纯为木制，只在轮毂内外，插了几枚铁钉做加固，而且主要部件都是卯榫结构，很少上胶，拆卸不难。公输般小心翼翼，先将指示方向的木人拆下，然后卸除两轮和轮毂，最后剩下厚重的车舆。
这车舆就仿佛一口木箱，公输般心说：机括便在其中啊。就此更加小心……
妻子做好了晚饭，在门外连呼三回，公输般这才重新用麻布盖好拆开的指南车，开门而出，随手又把屋门给掩上了。妻子问他：“如何？十刀可得否？”公输般笑笑：“不敢说容易，然应可得也——已许五刀沽酒与友朋饮，剩下五刀，三刀买谷，两刀与你做件新衣。”
妻子摇头道：“孩儿长得快，还是给他做件新衣吧。”
但公输般虽然出了屋门，依旧有些神游天外似的，仿佛并没有听见妻子的话，只是轻叹一声：“原来如此……不知是何人所制，真是天纵之奇才……”
后人揣测指南车，应该是依靠两轮的差动，使斜面轴向顶推，带动曲轴转动，从而使得木人以相同的角度，转向车轮相反的方向。然而这具指南车本是黄覆发明的——当然不是将出来向归生献宝的那一具，那一具早就献上楚王章了——他是在跟归生书信来往之中，得到相关齿轮的知识，由此几乎超越时代地以差速齿轮来达成功效，精密度比前者为高，但同时工艺要求也跃升了一个台阶。1
倘若是前一种指南车吧，只要大致明了其中原理，一般工匠都有可能仿造得出来。但对于这种黄氏指南车，即便公输般都要一边拆卸，一边琢磨，花费整整两天时间，才将将摸着点儿门径。
只是摸到门径之后就简单了，不过是其中有一枚齿轮，折其二齿而已——都是木制的，越精巧越容易断——公输般便取良材，按照尺寸重削了一枚换上。然后拆车花了他将近三个小时，重新装配起来，还不到半个小时。
公输般熟悉除冶炼以外几乎各种工艺门类，加上天生记忆力惊人——当然，主要指工匠之事，若使读书识字，也就一般人水平——因而不必描绘图谱，每个部件该在什么位置，起何作用，他记得是清清楚楚啊。
不象黄覆，想当初得着一具公输般所制的新锁，能拆不能装，足足研究了十多天，方才勉强复原。
由此不过第四日上，公输般便喜孜孜抱着指南车，给那位商人送过去了。商人辟出一方僻静的庭院，牵车试用，果然不论东南西北，如何转向，车上木人手指都是同一个方向。
商人不禁赞叹道：“公输果然大才也！”公输般赶紧摆手：“不敢，不敢，比起制造此车者来，我自然瞠乎其后。”
只听商人旋即轻叹一声：“可惜。”
公输般一愣，心说啥事儿可惜？是我修得还有不到位的地方，还是你竟然打算违背承诺，不肯给我十枚齐刀？急忙拱手相问。那商人道：“此车行进通衢大道之上，可以指南无误，若行坎坷，则必错讹。且即便车行通衢，我试验过，行过十里，指偏一度。”
公输般连连点头，说：“正是，我亦知其不足之处。实不相瞒，我三日便可修复此车，然仍多花一日，思以改益之，奈何不得其法，只得黯然而罢……”
商人突然间望着他，狡黠地一笑：“然亦有人可改益之，云车行万里，而指向不差一度，公输其愿与闻否？”