必须承认，勾践一旦迁都琅琊，其影响力辐射中原诸国，整整三年时间，除了偏远的秦国发兵攻魏，楚析君景宁习惯性侵巴，以及季氏伐颛臾这种小冲突外，四方皆无大战，竟然形成了乱世中难得的一段太平时光。2
但是归生知道，和平维持不了太长时间，等到勾践真的充实了琅琊，仅凭淮北、泗东之地便可支撑起五万以上大军出境作战，那位老先生肯定是会有所动作的。只是多方探问，却始终不清楚勾践兵锋所指，首先会是哪个国家。
就距离而言，紧邻琅琊的是鲁、莒二国，但同时这两国都有齐国罩着，若伐二国，必与齐争。根据归生此前与田恒交谈可知，田氏还在竭尽全力稳固其在齐国的权势，若无合适契机，是不愿轻易外战的；且齐、晋多年相争，一旦在与越国起冲突，晋人定谋渔翁之利啊。
由此田恒特意与越大夫皋如各以君命，盟会于莒国境内，就是想暂时先稳住勾践。勾践自从称霸以来，骄气日盛，吃软不吃硬，且又因为伯主的身份而尽量恪守“礼仪”，则除非田氏主动将动兵的借口送到他手上来，否则估计摸着，是不会轻易伐齐的。
什么借口呢？比方说，田氏又复弑君矣。
勾践主要瞄向的，并且归生也多次进言，想方设法引导其利剑所指，自然是晋国了。倘若西向伐晋，即便田氏因为种种原因不肯联兵相从，也必定敞开大门，任由越师过境啊。
但归生估摸着，勾践未必乐意过齐，多半会从鲁国走，一方面防止齐人背盟，断自军的后路，另方面威慑一下三桓。过鲁之后，就是卫国了，卫侯黔本由诸大夫拥戴而立，多少有点儿得位不正，且先代卫侯辄还在会稽吃闲饭哪，说不定哪天，勾践就会想起这件活宝来。
但是也有可能，勾践会走南路，过宋，趁便敲打一下宋、郑两国。此前归生见勾践于琅琊，勾践曾说打算亲自盟会楚王章，见见自己那个从未谋面的外孙，则楚、越二王相会于楚国东北部重镇城父，甚至于宋境之内，可能性比较大一些。
合着不能让楚王章跑琅琊去，或者让勾践去郢都吧。
那么这个貌似老农，戴上冕旒仿佛“沐猴而冠”的越伯，究竟会如何行动呢？还有，他肯定去日无多了，自己也必心急，又会抢在何时行动呢？最后，话拉回来，即便勾践一心伐晋，以图压下老牌霸国的气焰，使自己实至名归地成为诸侯之伯，那也得师出有名啊。晋人会给他什么借口吗？
勾践迁都第二年的岁末，归生再赴郢都进贡——这将来就成为惯例啦，除非实在有事不克抽身，才可命大夫自代——途中果然把公输般暂时撂在黄县，让黄覆可以得偿夙愿。
这一回进贡，献上了经过公输般改良后的曲辕犁和耧车，楚王章大喜，赏赐青铜礼器数具。
至于曾经说过，你若是还有什么新发明献上，不穀觉得有用，就可以减免你的贡礼，于此事，楚王章却直接含糊过去了。
这是因为铁制兵器贡于郢都，楚王章命臣下试用，都说牢固且锋利，不亚于金兵。虽说看上去不那么漂亮，贵族们嫌其价廉，多半不肯佩带吧，给下级士人或庶民编组的徒卒使用，肯定是没人嫌弃的。
尤其王子通身为军事首长，在王孙脍的授意下，大肆为铁兵吹嘘，甚至于站台。
此时量产铁兵之事，皆可委诸普通工匠，张荼本人已经懒得动手了。他一方面继续试验，尝试冶炼出品质更佳的铁锭，另方面拣选精铁，亲自打造上等剑器。张荼的理想，是要能够造出堪与干将所制青铜复合剑相拮抗的铁剑来。
由此一旦制成好剑，归生便作为礼物，进献给郢都权贵。王子通得到一柄精良的铁剑，竟然真的镶嵌八宝，随身佩带。大师子榖见而难之曰：“司马贵重，不当用恶金之器也。难道府中别无良金剑可佩么？若实无，我可相赠一二。”
王子通笑道：“府中自有精良，若大师垂爱相赠，但请其长侔此铁剑。”说着话，拔出腰间铁剑来朝子榖一亮，身长竟达三尺六寸，相当于后世80厘米！
这年月的青铜剑普遍不过5、60厘米，即便欧冶子、干将等名匠所制吴、越神兵利器，也根本到不了70厘米。所以王子通说大师您要送我金剑，可以啊，但请别短过我腰间的铁剑，子榖乃无言以对。
娄林所产铁剑，其一般品质，可与普通青铜剑相拮抗，但就这年月的技术而言，高品质铁剑，远不及高品质的青铜复合剑。唯有一点，铁剑可以锻造得比青铜剑长老大一截——目前极限为三尺九寸，相当于后世86厘米。从来战阵之上，一寸长，一寸强，即便子榖并不精通格斗技，也很少上阵吧，这个道理还是懂得的。
由此，楚王章也开始喜爱起了铁兵，多次与臣下商议，要不要命昌文君献上制法，咱们在郢都郊外也起工坊锻造呢？沈尹射、屈固、王子通皆受归生之赂，乃劝谏道：“不可。今昌文君在娄林，贫瘠，便水精年产不过十数对，则若不能以铁兵为贡，何以明君臣之份哪？大王可使昌文君徐徐贡之，以实武库，而不便遽夺之也。”
——若是大王您自己就可以造铁制兵器，那娄林拿什么玩意儿来进贡啊？
由此楚王章不肯再削减归生的铁兵进贡数量，宁肯别赐青铜礼器——削减贡奉，和赏赐金器，对你而言，那不是一样嘛，但不穀希望得到更多铁兵啊，至于金器，反正不穀多得是。
归生在娄林，除了接待宾客和祭祀所需，按照礼仪规格陈列青铜器外，绝不多藏一具，不管是不是楚王章的赏赐，品相好的，交给范蠡转卖，品相差的，直接熔了铸钱。贵族所谓“钟鸣鼎食”，但归生吃饭，宁可用陶器、木器，稍稍精良一些的，也不过是木胎漆器罢了，他嫌青铜器冷冰冰的，用着不舒服；至于鸣钟、击罄……吃饭就吃饭，还听什么音乐啊？3
尤其他对金声玉振并不感冒，偶尔打算放松放松自己，也宁可请人吹竽、吹笛，或者鼓琴、鼓瑟。只可惜，单独一两件丝竹吧，音色不免有些单薄，而以归生的财力，又凑不齐三百人同殿吹竽……6
别说三百人了，三十人都欠奉，哪有那么多钱养支专业乐队啊！
等到归生第三次赴郢进贡之时，终于得到了最新消息。沈尹射透露说：“此前越使来，越王欲会我王……”
归生不由得精神一振，忙问：“越王既请会，是欲伐晋乎？”
沈尹射摇摇头，说：“尚不可知也……晋人方被灾，或为攻伐之机，奈何无口实。且因其灾而伐人国，无礼。”
晋国本年闹灾，运城盆地和临汾盆地南部突发地震，余震整整七天，导致房倒屋塌，直接死难者竟达上万之众，据说连新田城壁都崩塌了一面。原本这一地区就是晋国的腹心所在，人口密集，则遭逢此灾，对于国力的损害是相当大的。
虽说实质遭灾的，主要是公室所有，以及部分赵、魏之地吧，智氏也就擦个边儿，终究智瑶身为上军帅、国家上卿，是不可能置若罔闻，甩手不理的。若非如此，归生估摸着，以智瑶的性格，也已然蛰伏了两三年啦，可能打算要动一动了。4
晋国地震，诸国尽皆遣使慰问，但其实大家伙儿表面上颇露哀戚之色，仿佛今天咱们都是晋国人……其实心中，莫不乐开了花。尤其紧邻于晋的秦、郑、卫三国，晋国遭灾，那起码两三年内，没有力气再打咱们了不是吗？2
楚国虽然也与晋国相邻，当然啦，楚人是不怕晋人主动来侵的。虽说楚王章内心多少有些懦弱，不敢主动对晋国发起进攻，即便挑衅也瞻前顾后，但对于纯粹防守，还是颇有信心的，不至于再来一次“方城之战”。
由此，归生希望沈尹射可以向楚王章进言，趁机伐晋，要不然去攻打郑、宋也成啊，如今晋人可没空管咱们了吧？谁成想沈尹射竟说：“因其灾而伐人国，无礼。”
归生一急，多少有点儿口不择言，竟说：“我楚蛮夷，何必计较周人之礼？但于国家有利，其因何事而不可伐人国？况乎晋为我数世之大敌也！”
沈尹射有些诧异地瞥一眼归生，问道：“闻昌文君好儒者之说，则当守礼也，何以竟出此言？此恶言也，射不敢与闻。”
归生挺郁闷，心说一惯横暴之楚，怎么竟然养出这么些人来……不仅仅是沈尹射，根据归生私下里打探，重臣们全都无意趁着晋国遭灾之时发兵北上，他们希望能够等到更好的时机和更佳的借口。反倒是一向跟归生不对付的析君景宁，独自上书，请求伐晋，楚王章不答。
归生心说算了，且等两王相会，让勾践好好教训教训他那外孙吧……于是向沈尹射询问道：“越王欲会我王，可曾约定时间、地点了么？”
沈尹射答道：“定于孟春之日，会于陈邑。”
虽然跟归生事先判断有所偏差，倒也相距不远，且陈县确实算是在琅琊和郢都的中间点上——“则越王赴陈，可会过宋否？”若是所经全都是越境或者楚境吧，勾践多少要绕些路，除非从宋国借道，直线来去，要近便得多了。
可惜沈尹射还是摇头：“此越人之事，不可知也。”
由此归生在郢都呆了没多久，急匆匆赶回娄林，途中便派人去琅琊向皋如探问，越王究竟有无确定行程，他打算怎么到陈邑去？并且，打算带多少兵？
皋如回复道：“寡君将率车二百乘，过鲁、宋而向陈也。”归生心说这就是打算趁机威服鲁、宋，继而把他们彻底绑上自家的战车了，就不知道既会之后，打算何时伐晋？
急忙表示：“我为楚东道之主，愿会越王，前导向陈——请定谒见之所。”身为楚国封君，他当然不可能跑去宋国境内迎接勾践，而必须得等勾践出宋入楚之后，那么你们究竟设定了怎样的路径，打算从何处入楚呢？先问清楚喽，我好打个报告，过去等着。
乃遣新垣熙北上琅琊，将书信递交给皋如。谁成想皋如见信不启，也不命人呈上勾践，而面色颇有些沉重地对新垣熙说：“子可归告昌文君，今寡君不在琅琊，已归会稽矣。”
新垣熙闻言，不禁愕然，心说这都仲冬了，没俩月便是孟春，两王当会于陈，越王干嘛急匆匆赶回会稽去啊？难道他打算从会稽启程，前往陈邑吗？如此一来，昌文君的封土倒是正在其行程之中，方便迎候，但……皋如大夫啊，前阵子你写信来不是这么说的啊？
“不敢请问，越王因何而急归会稽？越其有事乎？”
皋如摇头道：“我国中之事，非卿……便昌文君亦不当与闻也。卿但归告可也。”
新垣熙满头雾水，急忙折返娄林，向归生禀报。这会儿功夫，归生都已经向郢都上奏了，请求由自己去迎接勾践——“臣问皋如大夫，越王行程，乃云过鲁、宋而入我楚，则必在城父之东也。臣在娄林，近便，当为大王之代，往迎候之，以示我楚人知礼。”
他正在等郢都的指令呢——楚王章多半不会拒绝自己所请，除非已经派出重臣来迎候勾践了，不方便换人，即便如此，多自己一个迎宾使也无所谓嘛——新垣熙归报，说越王已然返回会稽去也。1
“其皋如大夫欺瞒昌文君乎？或越人国中生乱，越王乃不得不归会稽坐镇也。”
会稽生乱？归生不由得扶案沉吟，良久才说：“唤容英来。”
他命容英赶紧前往朱方，去见朱雒，打听越地的政情；同时还派人急赴陶丘，去请“陶朱先生”过来。
归生心中有一个模糊的猜想，不管是否准确，自己也必须及时筹谋对策出来。尤其吧，或迟，或早，总归会有这么一天啊，可以先准备起来了——其中关键，就是范蠡。