归生私下里忖度，根据自己穿越前所知，勾践称霸之后不久便即辞世了，越国就此退出中原争霸的舞台，回复原样，仍跟偏僻一隅里缩着，直到最终为楚国所灭。而勾践临死之前，貌似并没有与齐、晋等中原强国展开过激战。1
当然啦，也许其实有过，只是自己读史不细，滑过去了……但即便一度交锋吧，应该没出什么明确的结果，否则就是大事儿，自己不至于一丁点儿记忆都欠奉啊？那么原本的历史可能因为自己的穿越，已然多少有了些改变，好比说若无云梯，估计勾践灭吴之日，起码还得拖后个一年半载的。就多这一年半载，勾践能够多做出点儿啥事来吗？
归生一直盼着勾践真跟晋人怼一下，不但减轻楚国北方的压力，说不定还会刺激到楚王章，从而雄起北伐之心呢。只可惜越地距离中原实在太过偏远了，勾践虽然迁都琅琊，想于数年之间，在齐国肘腋之地起建一座强大的前线堡垒，难度颇大啊。
很有可能，最终越、晋之间，还是怼不起来……
而就在勾践貌似已经积攒了一定实力，打算盟会楚王章，继而再次强势插手诸国纷争的紧要关头，他却突然间离开琅琊，毫无征兆地回归会稽，这事儿可实在离奇啊。难道说——
勾践天寿已尽乎？！
归生猜得一点儿都没有错，且说本年秋收后不久，勾践便染重病，身体日益虚弱。他仿佛是有所预感似的，虽然已经定下了途经鲁、宋，前往陈邑去盟会楚王章的计划，却于启程前半个月，突然下令，回归会稽。
不但如此，还只留皋如守备琅琊，勾践带上了包括曳庸在内的全部重臣，乘坐石原氏的海船，不顾风浪颠簸，直放江南。十数日便至，但等靠岸的时候，勾践已然不能自行了，而是被舆下了舟船，然后舆入的会稽王宫。
越王夫人、大子于赐等皆来探视问安，勾践命闲人皆避，身前光留下老婆、几个儿子，还有五大夫曳庸和朱篪。他抓着妻子的手，喘着气说道：“寡人坎坷半生，始以骄横而罹夫椒之败，受会稽之耻……十年生聚，十年教训，终于灭吴，且得天子命为伯主，然而人心贪婪，不知餍足……
“齐桓公初会诸侯于幽，举为盟主，然犹不能云霸，为楚在也；逮召陵服楚，旋立周襄王于洮，名实始符。晋文公欲霸，忧楚在也，乃先于城濮败楚，于践土献楚俘于襄王，终乃为伯。而我今虽朝天子而得命伯，其晋犹在，若不能服晋，霸业终虚，是故徙都琅琊……惜乎天不假年，越其未兴而我命将终也！”
越夫人流着眼泪安慰他，说大王您不过小小地生一场病，因为年纪大了，比年轻时代痊愈得慢些而已……也或许是琅琊水土不服啊，这既然回到会稽来了，好好将养，必可得瘳，干嘛要说死说活的呢？
勾践苦笑道：“我病在我，死生之际，焉能无感？夫人不必再劝，亦无须垂泣。寡人年过六旬而殁，其寿非短——乃以偏僻之越，灭世仇之吴，继而盟诸侯于薛，得伯主之名，虽然功业不能全终，亦勉强可以追步齐桓、晋文之后，垂名于青史矣。”3
说着话，老眼朝大子于赐一斜，叹息道：“唯所憾恨，大子虽然年长，志气、抱负，不如寡人……”
于赐的表情有些尴尬，但也赶紧俯首致歉道：“儿臣天性鲁钝，虽欲追步大王之后，奈何行迟踏缓，但远远觇望大王之背耳……”
勾践嘴角微微朝上一抽，似乎在笑，旋即说道：“其实寡人之质，亦不如先王，先王有檇李之胜，而寡人有夫椒之败……”不等身旁诸人表示异议——你不如先王允常？可允常也没能彻底打垮甚至于灭掉吴国啊——便又说道：“寡人灭吴，实乃诸大夫之善辅也。范大夫慢夫差之心，堕吴人之志，而文大夫……实强越人……”
瞥一眼曳庸：“其诸稽大夫（诸稽郢）、逄大夫（逄同）、苦大夫（苦成），及曳庸、皋如等，亦皆一时俊足，世之良才，俱会于越，越始能兴而为霸。然今范大夫去，苦大夫隐，诸稽郢、逄同等死，便曳庸、皋如二大夫，亦垂垂老矣。”
他朝曳庸微微一笑，说：“想卿初侍我左右时，年方及冠，而我为大子，今匆匆而近三十年许。”
曳庸不由得伏地哽咽起来。
只听勾践继续说道：“今后起之辈，唯有朱大夫……”朱篪赶紧俯身拱手。
“……则大子身侧乏人，是否能够绍继寡人之业，未可知也。”说到这里，勾践顿了一顿，再次注目于赐：“汝若有把握，便往琅琊，若尚无信心，可仍留会稽，然琅琊绝不可失！琅琊在，我越仍有望振兴，复会诸侯，琅琊失，归为蛮夷矣。”
于赐急忙叩首应承。
然而勾践却又自失地一笑，说：“然寡人本为蛮夷，实不宜从周人之政，恪守周礼啊……若其不然，先灭宋而伐郑，则距晋人不远矣。乃为霸业所惑，先朝天子，复盟诸侯，归地鲁、宋，如今想来，未免自缚手脚。
“可惜，昌文君年轻，又是范……文大夫之婿，朱方君之甥，若能为我子良佐，寡人死而无憾！惜乎是楚之封君也……不知世间复有昌文君一般贤者乎？汝当多方访查，若有，无论其出身，身处何国，皆当以千金为聘。君称寡人，为其孤寡也，唯得良臣为辅，始可安邦兴国。曩昔阖闾得伍子、孙子而霸，寡人得范大夫、文大夫而霸，不知我儿于朱大夫之外，尚可得其人否？
“列国之间，唯晋是我大敌，然若不住琅琊，亦不必横挑之。若求安稳，不妨以齐、宋为矢的……然齐实强，不，田氏实强，除非田氏复有弑君之事，使我有隙可乘，师出有名，否则当友视之也。
“我既以晋为敌，而楚、齐皆为晋敌，咸可为友。尤其楚国，其王乃寡人外孙，是汝之甥，则既畁其淮上，楚人无意东出，我亦不必效阖闾深入之。盟楚、和齐，迫宋、敌晋，寡人开辟之途，汝三年不违乃父之教，是孝矣……”
勾践絮絮叨叨，东拉西扯，说了老半天，直到体力不支，神思困顿，再也说不动了为止。虽云摒退众人吧，于赐大小两个老婆全都跟过来探望公爹，即便不得围绕左右，也都一个在门东，一个在门西，扒着门框听壁脚呢，无人胆敢斥退。
于是三日之后，勾践薨逝，朱姬写信将此事通报乃父，顺便就把跟门外偷听到的话，一五一十都照录了。继而朱雒又将勾践临终所言，转告了归生。
勾践死于是年仲冬之月，事实上那边归生才刚派人去陶丘寻觅范蠡，这边勾践就已然咽了气，前后不差几日。而等到消息辗转，从朱方传到娄林，范蠡也恰好来到了归生面前。1
归生先是把前后因果一说，继而小心翼翼地提出自己的猜想，范蠡面色微变，但很快就宁定下来，徐徐说道：“六十余，已算是高寿了，死亦不怪。”归生心说老丈人您真看得开，其实您跟勾践也差不了几岁呢吧？
旋听范蠡又说：“我曾侍奉越王几三十载，他虽害文大夫，我惧此而出奔，其实心下感念，多过恨意。然我更感其恩的，是越国百姓，越稻食我，越布衣我……”
归生忍不住在心里插了一句：“越女还睡你呢。”4
“……乃望越国得兴，越人得安，不蹈吴人之覆辙也。然越王既霸，不肯如文大夫所言，继续积聚，以待后人，却北城琅琊，似欲与晋人争锋。倘若越、晋果起兵戈，不知多少越人将远离乡梓而抛尸异域。且越实不能败晋也，若战事迁延，国必困穷……”
说着话，瞥一眼归生：“越若穷弊，楚人未必不会发兵东侵啊。”
归生笑道：“寡君乃越王外孙，且方拮抗于晋，必不背盟而东侵越国。当然啦，数世之后如何，我亦不能预料。”
范蠡嘴角一抽，微微冷笑道：“我不担心楚王侵越，我是担心子反啊。你常不以百里之封为餍足，而身旁唯有越、宋——宋若有隙，必侵宋，越若有隙，必侵越！”
归生苦笑道：“大人太瞧得起我了，区区百里之封，户不过千，车不过十数，焉敢侵犯他国？”
“但怀其志，以汝之能，将来未必无力侵犯他国。如昔夫椒之败也，会稽之围也，越卒多死，十户之内，九户丧其父兄，所余不足千众，然而十年生聚，十年教训，终能灭吴！”
终究范蠡当了归生好些年的老丈人，等到去职为商，双方合作也时间不短了，则归生是什么脾性，他再了解不过啦。要说自己这女婿，才能是很惊人的，尤其有很多奇思妙想，无论内政还是外交，都为一时之佼佼者；虽说军事上略微差点儿吧，观其败宋之战，也能别出机杼，以谋略增补勇毅之不足。
但从前吧，范蠡只觉得女婿的性格稍有点儿软，不如伍子胥之刚毅，为报家仇而宁背骂名，也不如其父白公胜之横蛮，竟敢掀起郢都之乱——当然啦，要说归生象他祖父大子建，范蠡也是不认的。但经过最近几年的接触，范蠡却又发现，女婿的野心其实不小啊，他多次前往会稽和琅琊，抱勾践的大腿，可给自己谋了不少的利益，且观其志，尚远远不足也。
故有此言，归生听了，赶紧垂下头去，犹豫了一下，回答道：“大人终究是楚人，若楚人不横暴于越，仅仅夺些吴人故土，实强大楚，大人未必不乐见吧？”
范蠡冷笑着说道：“今天下之强，无过于晋，楚、越和则可拮抗，分则皆颓，倘起争斗，晋人反坐得其利也。此我所不乐见。”
正说着话呢，人报朱方君有使者送信来。归生便向范蠡谢罪，出而见之，过不多时回来，将朱雒的来信递给范蠡，随即轻叹一声：“不出我之所料，越王薨逝矣！”
范蠡展开朱雒来信，一目十行地读了，心下多少有些悲戚。等到心情平复之后，他对归生说：“于赐，我知其人也，其才、其志，远不如乃父。观越王临终之语，亦知其子不肖，乃命其谨守会稽，而不敢再想望中原之霸业。”
虽说勾践当时对于赐说的是：“汝若有把握，便往琅琊，若尚无信心，可仍留会稽。”仿佛任凭儿子选择，但其实既慨叹于赐不如自己，又惋惜于赐身边没有足够的辅弼之臣，还谆谆叮嘱于赐，千万不可抛舍琅琊，要留待后世子孙做为前线基地，再谋霸业，那用意很明显啦：
我知道你没能力，也没意愿中原争霸，那你就老老实实做个守成之主好了，千万别可象夫差一样骄横妄为啊！
范蠡就此评价：“楚失越援，不是件好事啊。”
归生轻轻痰咳一声，然后盯着范蠡的眼睛，一字一顿说道：“越王薨逝，于楚无益，然于小婿，或许倒是一个机会。然我实愚鲁，该当如何行事，还须大人相助。”
范蠡明白，归生不会因为勾践之死，就特意把自己叫到娄林来，只为通传此事——而且派人急请自己的时候，勾践可能还没咽气呢，只是归生一个猜想罢了。多半这女婿吧，是有所图谋，想要从中取利，所以才叫我过来商量。
于是朝归生点点头，意思是：我听着呢，你说吧。
归生道：“越王薨逝，如其临终所言，继嗣无能，而五大夫或死或隐，或垂垂老矣，唯余朱大夫，无良佐。越国不但无复霸业，或于稳定其疆，亦不甚易，虽堪自保，却不能再为楚国，尤其是小婿之助了。
“由此恳请，大人可肯归越否？若肯归越，于赐必喜而复以大人为执政，大人在则越国安，我亦如身倚巨柱，身不虞倾矣！”
范蠡闻言，不禁失笑，同时也有点儿失望——原来你急着找我来，就这馊主意？当即摆手道：“我既已去越，焉能复入？即使复入，先君之臣，于赐肯信用否？且即信用，我亦老矣，能活几时？子反还当自振作，不可全寄望于他人——即便是我。”
看归生的表情，仿佛颇为失望，并且也顺势轻叹一声，说道：“果然如此，大人已有美人在怀，壮志消磨，再无意于政事矣，便允小婿所请归越，怕是也指望不上……”
范蠡摇头道：“汝不必激我——不去！”
其实归生是在暗自偷笑，就此站起身来，深深一揖道：“小婿本有两策，适才所言，容易者也；复有策，使楚、越两国之安，小婿一身以当之，以是为难，恳请大人相助谋划。”7
作者的话：今日两更，惊喜吗？