员孟攻伐瓯越而归，其归生之臣景晓往监员孟之军，回府后便将战斗经过，详详细细地禀报其主，最后总结说：“员大夫过于持重了，且其临敌应变，尚须磋磨。若臣为将，所杀、所掳当两倍于此数，而伤损半之。”
归生笑道：“乃我先告员大夫，此战不求大胜，但求不败，以是如此，不必苛责。”随即问道：“员大夫所择立砦之地，卿以为如何？”
景晓拱手答道：“颇良。”
员孟并不仅仅往征一次，就全师退回，他遵照归生事先的部署，半道选择合适的地形，在瓯越腹心之地搭建了一座小小的砦垒，留驻三百人，作为将来再度进军的前线基地。
根据员孟和景晓二人先后详细介绍，此砦位于剡溪西岸，背倚山间隙道。在其东南，东西四十里、南北十五里，地势相对平坦；西南方则翻过一片矮丘后，还有两倍面积的平地。
景晓建议说：“若能以千户充实之，起城邑，赋税可充府库，且瓯越之地半缩，不足为患矣。”
原本吧，越国人口稠密处，只在杭州湾南北五六十里之内，从会稽城南下二十余里便入山地，控制力很弱，常为瓯越所窃据——因为并没有明确的国境线啊。越王夫谭、允常曾伐瓯越，于会稽南偏西深入百里，建了句无；于会稽东偏南二百里外，建了鄞邑。但这两座城邑的位置选择得都不是太好，附近可耕之田不多，基本上就起个桥头堡垒的作用，即便半个世纪以后，各有国人也还不到三百户。 1
然如今员孟所设这一砦，若能久守，便可将句吴和鄞县东西连成一线，并吞瓯越五十里之地，更重要的，把越国南境前推百里，那就不怕若倾越师北上，南面被人捅刀子了。
不过想也知道，瓯越惊魂甫定之后，必定会联兵来攻，所以暂时还不可能大发人力，前去筑城。归生估摸着打上几仗，倘若瓯越丝毫也占不到便宜，无奈之下，也就只好南迁退避啦，到时候才是筑城和迁民的良机。
那干脆，一客不烦二主，归生命员孟往守山间砦垒——暂时就因剡溪之名，而取名为剡——期以三岁为代。若能三年内固守不失，回来还有重赏。
归生暗示员孟，到时候你或许就连五大夫都能做得上咧！
于是员孟在会稽歇息数日之后，便召募族人、游士百余，南下守剡。至于他所掳来的千余瓯越之人，归生按照从前对于赐所言的布划，押送江北，交给朱篪，以充实于淮上。
才刚分派完毕，突然间，北方有消息传来，于赐亲将琅琊之师伐莒！
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且说于赐此番北上琅琊，本打算就稍稍巡视一番，然后联络附近的齐、鲁、莒等国，最好来一场小盟会，即便暂时让齐君执牛耳，先歃血，也无所谓啊。虽说齐侯骜跟自己岁数差不多大吧，人好歹继位时间比较久。
然而才到琅琊，席未暇暖，皋如便奏：“莒子无道，臣请伐之！”
莒曾为东夷大国，即便进入春秋后西为鲁逼，北受齐迫，也曾一度灭向、灭鄫，拓土数百里，号称千乘之国。莒国的衰败，始于废公、著丘公时代，连年内乱，群公子络绎出奔，或献地于鲁，或献地于吴……由此如今的莒国，无论疆域、户口，皆不足其全盛之时的三成也。
莒国曾经恃晋为援，与齐、鲁相拮抗，而等到晋国诸卿相争，霸业萎缩之后，莒国丧失了靠山，导致连战连败，最终被迫附齐。此前归生遣新垣熙使于琅琊，过莒，而莒子不肯亲见，新垣熙衔恨，便唆使皋如伐莒以威慑诸侯。皋如考虑到伐莒恐致齐人之怒，最后定策为伐邾，新垣熙为此深感遗憾。
勾践去世之后，越国重新将统治重心迁回了会稽，皋如镇守琅琊，继而又被任命为琅琊郡君，手中权力虽大，却离中枢太远，颇有遭到抛弃之感。虽说他从前自请封向，以城琅琊，是因为文种之死，心生愧疚，又多多少少有些恐惧吧，终究好些年过去了，且能使其战抖的勾践也死啦，乃思在退休之前，再多建立些功勋，以为家族和子孙谋取更大的利益。
按照归生所定新法，封君也是爵位，且为十三等爵之顶点，可以世袭，不必降等。但同时，封君自然只许一子承袭，则皋如其他儿子若是无功于越，那就只能以白身仕于其兄啦，顶多落脑袋上一个公士的头衔，连上士都未必混得到。那他怎么着也得在死前帮儿子们全都谋个车士，甚至于下大夫才甘心吧。
想要立功，最简单的方法就是攻伐人国。其邾已定——两代邾子，夫差所立的革和勾践立而又废的益，已经陆续死在了会稽，前者被谥为桓公，后者被谥为隐公——如今在位的是勾践生时所立邾子何，那没有足够的借口，不能再去打人家一场吧？
鲁亦如此，鲁哀公虽死，三桓立其大子宁，当初越、齐两国都是默认了的，总不好隔好几年再挑鲁人的错吧？而若再伐卫，恐怕同时激怒齐国和晋国……
关键对于邾、鲁，乃至于卫国的处置，都是勾践在世时所定，这先王才刚死几年啊，皋如并无胆量挑唆于赐去遽改乃父之行。
那剩下来的周边诸侯，也就只剩下莒了。莒国恰好夹在越、齐、鲁三国之间，国小力弱，服之不难。最关键的，最近十几年间，莒国频繁内乱，就几乎没有消停过。
由此皋如便趁着于赐北巡琅琊，提出请求，说：“前莒子不从先王之命，发众助城琅琊，逮齐、鲁皆应，而后始听。且莒子所为无道，残躏其民，每岁逃于琅琊，向臣控诉莒子之过者，不下百户……”
于赐打断皋如的长篇大论，问道：“其莒子为谁？”
“郊公之子坤舆，年方三十余，已立二十载。”
于赐不由得冷笑一声：“既立二十载，而不能定其国中，斯可伐也。”随即却又有些犹豫：“莒附庸于齐，我若伐莒，奈齐人何？”寡人暂时可还不想跟齐国撕破脸皮啊。
皋如拱手道：“莒之大夫，不服于齐者多矣，其不服于田氏者更多。臣有一计，大王可与齐君盟会，说动齐君，联兵伐莒。”
“计将何出？”
“莒人曾恃晋援，以拮抗齐，乃可假称得其君与智氏往来之书，言莒有背齐之意……”
“齐人肯信否？”
“齐臣中行寅，晋之逃大夫也，若大王肯厚赂之，并许将来与齐国联兵西向，破赵、智而复中行氏之田，必肯听命，为说田氏矣。”
于赐颔首道：“可，向君为寡人办来。”
由此皋如便遣使入齐，向齐侯骜提出，希望两国君主在边境上一会，同时厚赂中行寅，请他献言伐莒。
中行寅允诺了，但他自然不可能去游说齐侯骜，转过脸来，先往见田恒。田恒问他：“莒国多乱，不敢再横挑我强齐，近年来颇为恭顺，而越人言其与晋卿私相交通，其言可信否？”
中行寅微微一笑：“其言未必可信。”略顿一顿，又说：“然今越子北上琅琊，有自雄之意，若不允其动兵于莒，恐将怨我齐国。且越子请与国君相会，诚恐大夫无计以阻之，而若两君盟会，徒增国君之威望也，于大夫不利啊。
“何如应允越子，大夫起田氏之卒，会皋如伐莒，乃可以自军拥国君与越子相会矣，不堕大夫之威。”
田恒筹思良久，最后要求中行寅去跟齐使商量——“我可以助惩莒子之不道，然不愿侵莒之田，希望越人也不要贪欲过盛，得寸进尺。” 1
因为田恒还打算让莒国在齐、越之间做个缓冲，不希望齐国，尤其是自家领地的南界，全都与越国相邻，故而提出要求——攻打莒国可以，但只是立威，最多取财，望勿擅取莒国之地。
皋如本意，是想打一两场外战，趁机给自家儿孙刷刷功绩，倒并没有侵占莒国田土、城邑的想法——即便拿下来，也是归之于大王啊，非我自领，那又何必多此一举呢？自然满口应承。
于是孟春将尽，皋如率琅琊及向邑之师五千，会合田恒嫡子田盘所率五十乘兵车，自莒国东境而入。莒国在最强盛时，雄踞沂西，有城邑三十余座，如今剩下不过五座，且除都城计外，还都是不足五百户的小邑，即便尽起国中之兵，不足五千，哪敢出城野战啊？被迫固城而守，却被越、齐联军十日之间连下两邑。
莒子坤舆遣使请成，皋如答应了，但要求坤舆亲身前来，向越、齐两国君主谢罪。由此半个多月后，越、齐、鲁、莒四国君主相会于越、齐边境的牟娄，歃血为盟。
于赐本打算请齐侯骜先歃血，谁成想田氏方面反倒不肯答应，遣使往还，表示谦让。那于赐自然就不客气了，先执牛耳，割血滴酒而饮；其次齐侯骜，再次鲁侯宁，最后是莒子坤舆。
其主君歃血之后，轮到诸国大夫，田氏却不肯相让了。田恒请中行寅往说皋如，云：“田氏已如大夫之愿，大夫岂无答报乎？且请越君执牛耳，若复以大夫先于田氏，则越之右于齐明矣，齐人必怨，恐于两国不利。大夫其稍稍退让，无害于令名也。”
皋如心说敢情，这仗是我撺掇大王打的，齐国方面已然探查清楚了……既然如此，为免节外生枝，不妨稍作退让吧。
于是请田恒先歃血，次皋如，再次鲁卿孟孙彘，最后莒国大夫。
消息传到琅琊，归生不由得吃了一惊，心说我让你先别去跟中原诸侯争雄，你却还是耐不住性子啊……还好打的是小弱之莒，且听其言，应该是预先得到了齐人，尤其田氏的谅解，不至于引发太大的动荡。
不过如此一来，于赐得以在琅琊大抖威风，会不会燃起他胸中熊熊的野心之火，隔三岔五，还打算外战哪？这未免会拖慢我改革的步伐，影响到改革的成效。看起来，西巡三夷，必须尽快提上议事日程，其于瓯越之战，还要再打，并且大打，尽量将越军主力，以及于赐的目光，全都吸引在南线。
归生在越国施行新政，其实阻力比他原本预想的要轻得多——主要是越国旧贵族的势力还不够强大；至于平民百姓，因为原本的生活水平太低，知识水平更低，那真是任由驱使，几无反抗之意——由此他不禁暗自斟酌，会不会一不小心，把越国给搞得太好了？将来恐为楚国之患也。
嗯，其实便为楚患，关系不大，反正自己脚踏两条船呢。但还是应该顺便埋点儿坑，等将来自己一走，则越君不甚明，国中无良臣，各种矛盾便会一时激发出来。反正只要埋得别那么明显就成，凡事有利自然有弊，改革也不可能纯得好结果，应该没那么多明眼人会怨到我的头上来…… 1
正在苦思其策，门上来报：“有位姑苏之士（即吴士，而今当然称姑苏郡，而不会再提“吴”字了）黄痴，求见荆君。”
隔三岔五的，倒确实常有游士来谒，以谋取晋身之阶，因为人数不多，很少扎堆，归生也便不吝拨冗，亲自接见。只可惜，其中并无能人高士，基本上全是些小吏之才，他执越政已然一年多了，无论自己府中，还是於越王室，贵宾之席全都空悬——没人够资格。
且基本上都是越国人，主要是会稽郡士，也包括姑苏、淮上郡士——琅琊太远了，人一般就跑去奉迎向君皋如了——而无别国之人。无可奈何，越虽曾号霸主，终究远离中原腹心之地，此前除了楚人，就很少有外国人肯往越国跑；于今呢，楚昭王、楚王章父子勉强还算贤明，不似平王时代，会有那么多遗贤、隐士，或者投奔他国以谋伐楚报仇者……
于是归生便请那位黄痴先生进来，坐定之后，尚未开言，询问对方有何才能，黄痴抢先拱手道：“此来不恭，拜谒荆君，为君叔父诓去我五十金，不肯归还……”