翌年孟春，员孟历经艰险，终于遁至娄林，将前事详细禀报归生。归生沉吟少顷，问他：“方得报，奄君往伐鄞，败绩，子于此事如何看？”
员孟道：“王夫人三子，以鄞君为最贤，能得众心，前因不告其臣，以为有大夫人为应，可以轻取会稽，乃至于败。复犯会稽，鄞师勇锐，臣与之战亦颇感吃力，既胜，安敢画蛇添足而深逐之乎？
“且鄞邑背山而面湖，地势险要，其东方五十里平野，沟渠纵横，物产丰饶，因而粮秣无缺，实不易攻也。奄君老将，若谨慎而前，应不难克，或因速败钟吾……朱篪，复轻取陉与武原，气骄而轻敌，则不免于挫败也。”
归生点点头，说我所得到的消息，也大致如此。继而问道：“则在子看来，越难几时可以底定？”
员孟想了想，回复道：“奄君既败，今岁未必复攻于鄞，或待明秋，专心攻之。鄞终小弱，战兵不过三千余，鄞君虽勇，用兵之道尚不圆熟，则若奄君不再轻敌，最多三月，可以克也。”也就是说，最晚后年开春，越国这场动乱就要彻底划上休止符了。
归生对员孟还是颇为看重的，虽说慎遂、黄申他们提起此人来，总说过于谨慎了，缺乏一往无前的勇气。但慎遂自恃其勇，最多也不过做过数百上千人的指挥官，于统领大军的经验，别说是他了，从归生本人往下，娄林就寻不出第二个来。员孟好歹曾受命，率数千人南征瓯越，其后坐镇句吴，为会稽郡相，据说又跟瓯越和三夷叛军见过几仗，这回又两败鄞师，战斗经验丰富啊。
归生手底下就缺这么一员方面重将，因而当即留即下员孟，命为大夫，旋即任其往领下邳县。但在临赴任前，归生又多次召见员孟，详细探问越国的政情。最关键的，你看曳庸还能活几年啊？他死之后，越政会落到谁人手中？
员孟回答道：“奄君老矣，闻少年时为先……越王勾践前驱，身负创不下二十处，老来感风雨便痛，诚恐时日无多。以昌文君所定越制，奄君既死，其子继之，然其诸子皆不成器。臣以为，越政或归于邢知乎？”
归生问道：“我执越政时，不曾听闻此人，究竟何如人也？”
员孟答道：“邢知本吴人也，吴亡后投奄君，闻奄君之施政，多听其谋。今晋为上大夫，名为越臣，实奄君私人，臣以为奄君死，必以子相托，而邢知将挟奄君子而自擅政矣。
“其人奸狡、刻毒——前伪造鄞君手书以害臣，便可见其一斑。起自下僚，自恃其智，有专断之欲、倖进之行，乃放僻邪侈，无所而不敢为矣。昌文君其警惕之。”
归生颔首微笑，其实心里并不怎么以为然。
这邢知他也见过，一番话说得对方面如土色，而且那厮嘴里放狠话，终究不敢真冲上来劫持自己，胆色也只尔尔罢了。关键是，即便邢知执越政，除非他真有经天纬地之才，否则以其秉性，只可能把越国搞得更加混乱，而不会短时间内强越，成为自己的敌手。
而越国若复乱，那更好啊，我又能插手去谋些私利了。
倒也不妨瞧瞧，等老一代都挂了之后，越国这些小辈——邢知、朱捷——如何勾心斗角，最终谁能胜出吧。
员孟去后数日，栾偃奉楚王章之命，来到娄林。归生盛情款待，听栾偃转达楚王章之命，一开始还挺满意——果然，只要财帛开路，厚赂当道，就没有什么办不成的事情。
我在东方得五百里之封又如何了？想那安禄山领三镇节度，二十万大军，是个人都能瞧出来对中央威胁甚大，然只要买通了执政的李林甫，玄宗始终对他信任不疑啊。至于最后，即便按某种说法是被逼反的，那也因为未曾押宝在杨国忠身上。 3
最关键的，楚王章其实拿自己没招。终究封君并非自己一家，倘若无罪而伐，就连景氏也必定物伤其类，而绝不会欢欣鼓舞，甚至于落井下石。左右不过多贡献些财物，使郢都揪不住自己的小辫子就行了。
但随即听到，栾偃暗示要让平安赴郢为质，归生不由得大吃一惊。
其实当日司马子和向楚王章献计，请将归生召入郢都任职，只是随口逢迎罢了。因为他知道楚王章绝对不可能答应，这封君不能执国政的国策，楚王章示意臣下也不是一回两回啦，即便因为归生而特事特办，也必有别的臣僚会开言劝阻。
但子和没想到，楚王章不召归生入郢，却打算往召归生之子……
归生沉吟良久，返回后寝后，又和夫人文姜商议。他虽然不舍得平安，却也觉得这是消弭楚王章疑忌的最佳方法，终究自己的扩张不会到此为止，那只要儿子还呆在郢都，哪怕复拓千里之地，郢都也不会对自己有什么实质性的压制举措。而等到自己真的势大难制了……
本打算劝说文姜，谁料想文姜却一口答应下来。
归生疑惑，问道：“儿行千里，难道卿不担忧么？”
文姜道：“既为其母，岂能无忧？然儿大矣，如鸟既生翅，迟早离巢而飞，若终日牵系身旁，焉能成器啊？”继而一瞥归生：“且既为楚人，楚王有命，岂敢不遵？难道夫君有不忠之心乎？” 1
归生连连摆手，说我是楚国的大忠臣啊，一切谋划，都是为了国家利益，怎么可能不忠呢？文姜一脸不信之色，哂笑不止。 2
归生凑近些，与妻子面孔相贴，低声说道：“我亦楚人也，虽为子木之后，而不能为王，大父之失；皇考之死，咎由自取，我自无怨于王。且王封我娄林，楚大千里，东西不同风，若欲入郢而代之，与别国覆楚无异，楚人必不我从。何必执妄念而不忠于楚乎？
“虽然，我欲大平氏也，既得游刃于诸侯之间，乃望遗广土、众民于安。唯虑郢都之忌，乃不得不任安为质子——岂有他哉？”
文姜说既然如此，就应该先给平安行冠礼，使其以成年人的身份，前往郢都任职。
由此归生请栾偃多留几日，并担任冠礼的“大宾”，他择一良辰，为平安行了冠礼，取《大雅·皇矣》中的“执讯连连，攸馘安安”句，定字为“攸”。
临行之前，关照平安道：“汝入于郢，当忠勤于王室，勿效王子群及诸熊逸乐也。”顿了一顿，又压低声音说：“亦当厚结令尹、司马等重臣，缓急可以为援。其于立身，先记汝乃平氏之子，复记汝乃楚王之臣！”
文姜提出来，她要伴随平安前往郢都。归生说你前些天还说要放儿子展翅高飞呢，怎么还不舍得撒手呢？文姜道：“总须护其安入于郢，为母者始可放心。”继而又说：“曩昔大夫人伴平胥入郢，其理一也。”
归生说那可不一样，平胥死活我不在……母亲是不想呆在我身边儿，这才跟随平胥而去，我也拦不住，你就不同啦，你得听我的话啊。
文姜道：“既冠，当与子攸择亲事，我故欲赴郢，为其物色也。”
平安这回入郢，是充当人质去的，不可能呆个一两年没事儿了就回来，那多半他的婚姻大事也要在郢都解决，我得先过去瞧瞧有无合适人家啊。 2
归生闻言，不免沉吟良久。
若非妻子提起来，他还真没想过这事儿。终究平安才刚十六岁啊，搁后世论实岁才十五，也就一初中生，别说结婚了，谈朋友都属早恋。不过在这年月，十五六岁只要冠了，结婚并不罕见，虽说自己要拖到二十岁……
于是摆手对文姜说：“子攸尚幼，不必遽论婚姻。且郢都皆熊也，不能为配。且待我访求于诸侯之间，谋诸侯之女为其室。”以我如今的身份地位，把诸侯庶女配我嫡子，应该够资格了吧，不然的话诸侯侄女也行啊。
文姜没话说了，终究若有诸侯之女，谁会去郢都找儿媳啊，郢都有几家够分量的别姓呢？她只是最后坚持一下：“其越国，乃无良配乎？”于赐也有兄弟，应该能找得出几名适龄少女来吧？
归生说行，我派人去探问一下看。
但他最终还是答应文姜，陪同平安跑一趟郢都。终究妻子自从于归，二十多年了，始终呆在家里，除了从白邑跟自己来到娄林外，还没走过远路呢，权当放她出去旅游一趟，散散心好了。
乃命熊宜僚率楚士五十，保护和辅佐平安——因为熊宜僚不仅智勇双全，抑且生在郢都，地理、人面都比较熟络。归生关照熊宜僚，说郢都诸熊，满坑满谷，朝堂、诸县，不可能全都安置，乃必有沉沦而不如意者，你趁机探访一番，看看是否还有人才可以为我所用。
这一行人离开娄林西向，还没能抵达郢都，田白率领的齐国使团自然先到一步。楚王章听闻齐使来聘，颇为重视，乃盛排仪仗，接见田白。田白此番入郢，肩负双重使命，一是重申齐、楚之好，二是为齐侯积求聘楚芈为夫人。
齐侯积本是齐平公少子，纯粹因其年幼，田常才请立为大子，结果平公薨逝之时，大子积才刚十一岁而已——今年是十三。楚王章妃嫔甚多，子嗣却不繁茂，倒是生了不少闺女儿，由此田氏谋为其君求娶楚王章之女。
谁成想田白才刚提起此事，楚王章便问：“大夫可曾婚配否？”田白摇头说不曾。楚王章便说：“不穀有一女，年十五，正好配大夫为妻，大夫意下如何？”
齐国而今哪家说了算，路人皆知，而楚王章虽然多女，不可能全都配给诸侯啊——原本或许可以，而今诸侯数量日少，变成了稀缺资源——不免要配人臣，则如今天下人臣尊贵如田氏者，几希？赶巧田氏嫡子尚未婚配，而且瞧上去相貌、人品都还挺不错嘛。
楚王章不大愿意把闺女儿远嫁千里之外，结果只做傀儡之妻，最要命是不定哪天其夫便会罹难——齐平公虽然是好死的，前任简公却为田氏所弑；再往前推，悼公为鲍氏所弑，晏孺子亦为田氏所弑；隔过景公，而庄公为崔氏所弑……最近百年间，这齐侯可是个高危职业啊。
还不如把闺女儿嫁给田白呢。
田白有些犹豫，说：“外臣此来，奉命为寡君求亲，焉能自娶啊？”
楚王章笑道：“所云奉命，齐侯之命乎，或田相邦之命乎？相邦为大夫之父，若得佳儿媳，必喜，岂会责备大夫？”
田白最终表态，对于此事，应当先返回齐国禀报父亲，倘若父亲允准，再来楚国求亲不迟。
楚王章说：“何如不穀遣使报聘，正好与田相邦商议此事。”他打算派大宰荀愔跑一趟齐国，因为荀愔之父中行寅正在齐国任职，听说前不久发兵攻克了冠氏，但在乾侯大败，导致前为赵氏所恨，后受齐人所怨，那票范氏、中行氏孑遗两头不讨好，日子难过啊。荀愔已然来请求过一回了，希望去趟齐国，与其父商议，可不可以主要投资于楚，咱们放弃齐国吧……
田白离开郢都后不久，栾偃陪伴平安一行归来，觐见楚王章。对于才一暗示，归生便毫不迟疑地把儿子送来，楚王章心下还是颇为满意的——可见昌文君无异心也，只不过想要增广自家产业而已，人之常情嘛。当即召见平安，还下意识地把对方和田白相比较。
因为俩小伙儿年龄相仿啊，就差一岁。
比较的结果，无论容貌、礼仪，还是谈吐，平安都似不及田白。容貌没得选，至于礼仪嘛……齐国终究近鲁，而我楚人本不太过讲究；只是昌文君雅谈吐，善言辞，怎么没能遗传或者说教给儿子呢？
虽然如此，也算是少年俊彦了，楚王章不禁暗叹，对方若非芈姓就好啦，不穀还有好几个女儿没着落呢。 1
至于职务，早就已经想好了，命平安为御士，日常负责为楚王章驾车。
平安觐见之时，文姜先回府邸——也就是昔日的白公府——收拾、打扫。等到平安晚间归来，里外查看，不免私下问其母：“曩昔阿父有卒三百，拥此豪邸，足可久守，何以竟释兵而归叶公子高啊？”
文姜瞪他一眼，训斥道：“为汝父释兵，方才有汝，若固守，或助汝大父，平氏族矣！其郢都国人不附，休说卒三百，便三千，能久存乎？” 1
平安连忙鞠躬谢罪，自承失言，其实心里说，当年老爹若再多努一把力，说不定我今天就是楚国大子了呢……