屈庐前脚才走，叶公后脚便调派兵马，正式对王宫发起了猛攻。
战斗之初，出乎意料的顺利，白公胜所部兵卒也多是楚人，本就不愿意与同胞兵戎相见，才刚遭到前锋众国人的冲杀，便瞬间崩溃星散了。反倒是那两百多吴俘，反正知道战败只有死路一条，还可能因楚人的仇恨而被彻底撕碎，无不奋勇搏杀，国人们以绝对优势连冲三次，都不能击败吴俘，反倒死伤惨重。
叶公并不打算用国人的性命去疲累吴俘，几次想要命自家从方城外带来的兵马上前，却顾虑那三百白邑之卒自后掩袭，只得板着面孔，强自按捺。好不容易，屈庐驱车归来，告诉他——搞定了。
“莫敖答应了归生什么条件？”
“除王孙胜外，赦其一门……”
叶公心说这是题中应有之意啊，对于这条，我早就答应过你了，可你却还不满足——究竟还开了什么条件呢？
“……且准归生继为白县之尹，领其三百卒，安然返回白邑去。”
叶公闻言，不禁愕然：“难道莫敖与归生有旧，知他是栋梁之材，国不可弃么？”
屈庐摇头道：“从前但知王孙胜，谁知其子？今日相见，也还是第一次。”
“我不敏，不知莫敖为何如此看重此子，不但赦其死罪，进而宽其一门，竟还允其继乃父而掌白县……”
他问屈庐要理由，屈庐却左右瞧瞧，身旁将士不少，于是提醒叶公：“战事方酣，叶公不宜顾问细事——还是请先破了王宫，擒杀首恶再说吧。”
叶公无奈点头，这才急忙下令，方城外诸县兵马，尤其是长年驻守东西不羹御晋的两百名精锐甲士向前，替换下已在崩溃边缘的众国人，使得战局瞬间改观。
王宫门前一场恶战，血流漂杵，最终吴俘泰半被杀，白公胜见事不妙，遂在石乞的保护下，狼狈逃去了高府。
叶公不及休歇，便又挥师猛攻高府。石乞执戟立于门前，高呼酣战，连杀十数人，终因寡不敌众而退入府内。随即箴尹固指点国人从他救出楚王章的地道钻将进去，中心开花，这才终于杀尽了吴俘。最后白公胜和石乞二人先翻府墙，再翻城墙，仓惶逃去了城外。
楚兵紧追不舍，白公胜一直逃到附近山上，不仅身带箭伤，抑且实在跑不动了，自知不免，就对石乞说：“我……不榖而今为王，不可流血而死。”命石乞解下腰带来，把自己给活活勒死了，然后草草埋入土中。
战斗一直持续到当日夜间，乱事这才彻底平息，楚兵捉住了已然筋疲力尽、戟断矢绝的石乞，绳捆索绑，押回城来。叶公坐镇高府，在府门前燃起熊熊篝火，上置大鼎，专待石乞。正打算向石乞逼问白公的下落，忽报：“王孙归生请见。”
叶公一摆手：“带他过来吧。”
且说归生疾驰而来，距离两箭之地便下了车，先压低声音对车上的朱飞和慎遂道：“倘若叶公果真宽赦我等，还则罢了，若其背诺，你二人当急回府邸，召集邑卒，杀出郢都去……”
慎遂瞠目道：“叶公若敢杀害公子，臣等虽知不敌，也要与他死战到底！公子赶上熊南后，便可缓行，待我等追上，幽冥相见。”
归生苦笑道：“何必如此……你等不可轻生，若能逃回白邑，我母、我弟，还需要你等的照拂啊。”
其实他对今世的老娘和兄弟，并没有什么深厚感情，只是觉得吧，人死不能复生，也不大可能真有什么幽冥、黄泉、地狱，我也再见不到熊南，也没必要跟地底下等谁。“死去元知万事空”，哪怕老天爷胡闹，再让我穿去别的时代呢，也跟你们无关啦，何必要为我殉死呢？
关照完了两名臣属之后，归生这才提心吊胆地步行来到高府之前，先拜见了正座的叶公，再拜见旁坐的屈庐，然后第一句话就是——“家父何在？”
叶公一指跟个粽子一样被按跪在地上的石乞：“问他吧。”
石乞大叫道：“我王已死！”
归生闻言，不由得浑身一颤，跌坐在地。
叶公问道：“既然已死，尸体何在？”
石乞冷笑道：“我自然知道我王的遗体埋在何处，但受命绝不泄露。”随即冷冷瞥了归生一眼：“便其逆子，也不能说！”
“你若招认，尚有活路，若不招认，当场烹杀！”
石乞毫无畏惧，哈哈大笑道：“此事若成，可为尹为宰，若不成，合当就烹，我早就有有所准备了，岂会害怕？”
叶公知道石乞乃是著名的勇士，估计再如何逼问也终究无效，于是断然下令，将那厮投入了已然煮沸的大鼎之中。
水花四溅之下，石乞撕心裂肺地惨叫起来，闻者无不色变。叶公斜眼一瞥归生，见那半大孩子表情还算镇定，然而特意低垂下头颅，不敢正眼觑看石乞的死状。
叶公双眼微微一眯，当即喝令：“将归生拿下了！”
几名甲士立刻扑将过来，把归生按翻在地。旁边的屈庐见状大惊，才刚要规劝叶公，叶公却已起身，几大步迈到归生面前，伸手一按对方的头颅，疾言厉色地喝斥道：
“你领兵随白公胜到郢都来，却声称不曾与谋，不肯附从乃父之恶，谁能相信？叛乱在先，是为不忠，弃父于后，是为不孝，如此不忠不孝之人，还有什么颜面苟活于天地之间？我又留你做什么？！”
归生耳听叶公之言，身体不由自主地微微颤抖起来，心里话说：“最终还是赌输了吗……”
他魂穿来此，时机太不凑巧，白公的谋叛已如箭在弦上，不得不发。虽然反复劝谏，力图在几个重要节点上扭转局势，奈何白公胜……这人一肚子的野心，外加一脑袋的浆糊，压根儿就听不进去啊！
归生也曾想过逃亡，为了在这公元前五世纪的蛮荒世界中苟活下去，费尽心机，拉拢了不少白邑的士人，比如说慎遂，可以给自己当保镖。但问题是，人皆安土重迁，谁肯在危机尚未显露的前提下，追随自己抛弃父母之邦，逃到别国去哪？况且若去了别国，还能保住贵族的身份吗？这年月贵族尚有一线生机，百姓难免穷困饥贫，甚至于活活饿死啊！1
由此他才只能行险，把三百白邑之卒捆绑在自己身上，拿性命做一豪赌，就赌——叶公子高如同传言那样，是位君子。
正所谓“君子可欺之以方”，他苦心研究这年月的风俗人情、道德规范，特意把熊南派出去送死，希望叶公能够有所感动，从而找到落场的台阶……
妄图靠一名小臣的死谏，就让叶公放过自己，无异于天方夜谭。归生靠的是实力，是手里那三百手执短兵的白邑之卒，使叶公不得不权衡得失之比。但叶公总不能跟人说：“归生之兵挺吓人的，不如赦免了他，避免我军过多的伤亡吧。”必须得给叶公一个符合道德评判，也契合他“君子”声名的落场台阶下啊。1
归生谈判的底线，是不仅仅宽赦自己一人而已，还要宽赦三百白邑之卒，宽赦自家满门。只有这样，自己才能在慎遂、朱飞等人保护下，安全返回白邑去，继而带上家人和部分财产，往别国跑。
那么跑去哪里呢？估摸着老娘肯定想回吴国的娘家，那就必须靠那些白公胜从吴地带来的家臣保驾护航了。只不过归生本人不打算去吴国——
即便自己并不熟悉这段历史，不知道吴国哪一年才灭亡，终究越国已然崛起，姑苏的丧钟即将敲响了——五年之前，勾践十年生聚，十年教训，终于趁着夫差北上黄池，盟会诸侯的机会，轻兵奇袭姑苏，生擒吴大子友……虽说自忖力尚不足以一战灭吴，勾践及时退兵，并应允了吴盟吧，彻底复仇也已然进入倒计时阶段了。
倘若没有这一出，说不定归生还会认可老娘的想法，去吴国依靠亲舅舅，大不了安稳两年后，再找机会去齐国啊——伍子胥把他的儿子托付给齐卿鲍氏，可以做为自己的介绍人。但如今他可不敢行此下策，万一自己才到姑苏，席不暇暖，越兵就又杀过来了，该怎么办？
他考虑的栖身之处是越国——当然要往将来的战胜国去了——则若能说服老娘，前往越国，就需要慎遂、朱飞等属臣的护持了。
到那时候，白县易主，而自己对于慎遂等人不但曾有赏赐的旧恩，复有活命的新惠，那他们之中才可能会有几家人愿意跟自己落跑呢。
这本是归生的谈判底线，谁成想他等叶公来跟自己摊牌，来的却是屈庐，而且屈庐直接就开出了更好的条件，竟允许自己继任为白县之尹。
归生反倒懵了。本来谈判嘛，讨价还价，他底线是保全家和三百白卒的性命，说不定多磨磨嘴皮子，还能继续在楚国当贵族——即便是底层小贵族——那就无须落跑啦。他不是没考虑过，或有机会出任公职，但没想到能做县尹，更没想到依旧镇守白县。
楚国境内，大大小小近百个县，也就是近百个县尹，但县尹的身份是不低的，不能比后世的县令、县长，而起码能比个府尹、郡守。这不但赦免我一门，还给升官儿？世间哪有这种道理啊？
因为对方的条件过于优厚，归生自然会怀疑是虚言假意，但屈庐指天画地地发誓，说所言无虚，还说叶公已然命他全权负责此事了，即便他不能一言九鼎，叶公也必一言九鼎。归生不可能就此宣告谈判破裂，只得疑心重重地答应下来，遂命三百白卒卸甲弃兵……2
屈庐的信用暂且不论，叶公既号“君子”，应该是会信守承诺的吧……此番来见叶公，归生虽然内心七上八下，忐忑不安，却没想到竟然出现了最坏的局面——叶公要杀我？难道传言都是虚的，那家伙其实还是“好龙”的性格吗？自己最终还是赌输了吗？
懊悔、绝望之情，只在脑海中瞬间一闪，归生便即顶着叶公的大手，奋力梗起脖子，抬起头来，与叶公四目相对，大声说道：
“叶公这话，既说对了，也说错了。说我不忠不孝，诚然如此，但我之不忠，并非于国不忠，我是白县之臣，却前不能匡正白公的过失，后不能救白公得脱厄难，这才是不忠。我之不孝，并非对父不孝，而是误信人言，以为可以保全家眷、族属的性命，然叶公既杀我，难道还会留下彼等来吗？”
随即长嚎一声：“可怜子木的血脉就此断绝了啊！作为子孙，这是最大的不孝！如此不忠不孝之人，无颜立于天地之间，请就鼎镬！”虽然话说得挺决绝甚至于壮烈，身子却不由自主地微微哆嗦起来。
叶公耳听他的辩解，不由得微微一愕。这时候屈庐已经追过来了，一扯叶公的袖子，低声规劝道：“我已许诺了子反，只诛首恶，宽恕白公胜的兄弟、子嗣，并允其继任为白县之尹。这本就是叶公先前许诺过的，如今若执意杀他，是陷我于不义了——恳请叶公三思啊。”
叶公依旧按着归生的脑袋，却把语气稍稍放缓一些，问他：“你可知道，当日令尹子西欲召你父归楚，我和他之间，有过一段怎样的对话么？”
“不知。”
“令尹道：‘我听说王孙胜既信且勇，可使守边，为国家藩篱。’我当时表示反对，说：‘秉持仁道，才能算是信，遵从大义，才能算是勇。听说王孙胜喜欢饯行诺言，为此招揽死士，难道没有私心恶念吗？仅仅饯行诺言，不能算是信，仅仅不畏惧死亡，不能算是勇。’
“你觉得，我和故令尹子西，谁的话比较有道理？”
归生毫不犹豫地回答道：“叶公所言有理。诺言有公诺有私诺，因私诺而害公诺，不能算是信；战斗有私战和公战，因私战而乱公战，不能算是勇。家父只纠结于私怨而罔顾国事，因此才会反对与郑约和；只执着于一己之利而不念家族所受恩惠，所以才会杀害令尹子西。家父若肯听我之言，既杀令尹、司马，却无害于王，才可谓信；或者不僭王位，堂堂正正宣楚王之命与叶公战于郊外，才可谓勇。”2