白公胜虽然去吴归楚，但他初镇白县那几年，也时常有吴人来来往往——最近的吴兵是驻在东面三四百里外的州来，因为将蔡侯迁居去那里，改名叫做下蔡——只是白公胜没打算举县降吴，子西对此也并不见怪罢了。1
但当夫差赐死了伍子胥之后，白公胜的态度却陡然改变，从此断绝了与吴国的往来。当时他又是悲伤，又是愤懑，在家中连摔杯子带砸碗，破口大骂说：“夫差无道，不足以奉吴祀，我当为楚前驱，直入姑苏，别立吴王！”
然而吴姬仍常写信回娘家去，她娘家也常有书信送来，白公胜却睁一只眼，闭一只眼，只当没瞧见。归生怀疑，所谓吴师侵慎，白公御之，在慎邑郊外演那一场戏文，假装俘虏了两百多吴国勇士，用来乱郢，就是通过吴姬的书信所达成的交易。
那么奄烛说旬月之间，吴国方面又连续两次送信到白邑来，不问可知，是为了打探白公胜谋叛的结果了。
由此归生猛然间想到，屈庐之所以命他继任为白县之尹，难道是意在吴国吗？
他从前忙着拉拢白邑楚人之心，以及反复规劝老爹不要造反作乱，就没往这个方向去细琢磨，多少有点儿灯下黑。如今想来，令尹子西把来自吴国的白公胜安置在东部边境上，应该是有其用意在的。
主要归生有前世记忆，先入之见，知道吴国很快就会彻底完蛋，但当世之人却未必能有有类似见地。虽说越师曾入姑苏，俘虏吴大子友，终究是趁虚搞了一场掏心奇袭而已，还没能根本上改变两国的小大之势。一般的看法，夫差既归姑苏，必能重振旗鼓，即便不能在数年后兴大军一举灭越吧，这两国也会长时间打下去，且分不出胜负来呢。
吴、越交锋，楚人自然是乐见的，因为如此一来，吴师就不可能再大规模侵楚了。实话说当年那一仗直入郢都，逼走楚昭王，实在把楚人给打怕了，多怀畏吴之心。因此重振国势之后，子西才会建议昭王先往北打，灭蛮、灭唐、灭顿、灭胡，等疆域再广大些，国力再强盛些，等您下一代，图谋报吴不迟。
由此在东方，楚国是采取守势的，吴不我侵，我不吴讨。或许正因为如此，子西才会把白公胜安置在东陲，最终放在白县，也任凭他跟吴人联络，大概是希望可以暂时维持和平态势，稳住夫差，不再起西征之念吧。
白公胜是楚人，芈姓王族，同时又是在吴国长大的，娶了吴女为妻，则可由他作为两国间的纽带，让白县作为楚、吴联络的重要途径——或许这就是子西重用白公胜的考虑，也是屈庐宽赦归生的理由……
如今的问题是，自己这种猜想究竟对不对呢？屈庐打算绍继子西的旧政，叶公是否认同？一旦叶公去位，下一任执政是否认同？然后等到吴国终被越国所灭，自己没了用场，还有希望继续苟活下去吗？
归生凝神苦思，不免两眼发愣，半晌不语。奄烛有些担心，忙问：“公……白公何所思啊？”归生回过神儿来，不由得长叹一声：“思我从前未能向皇考请教过治县之策……且于家中事、县中事，也不熟稔……”
难怪吴姬不喜欢他，被魂穿前的归生确实是个废物，日常只是研习从中原传过来，被孔门归纳总结而成的所谓“君子六艺”，学礼法、音乐、射箭、驾车、书法和算术，对于相关政治和管理学的内容，从来毫无兴趣，即便白公胜教导，他也往往左耳朵进，右耳朵出。
这孔门总结的“六艺”能信吗？孔丘只是鲁国下大夫的庶子而已，打小“贫且贱”，第一份工作只是季氏家中的仓库保管员罢了。不仅仅是他，所谓“孔门七十二贤”，除了少数几个地位略高外，也全是中士以下出身。因此孔门钻研和讲授的学问，多数跟贵族不挨边儿，是学来好为贵族服务的。而自从白公胜归楚之后，归生就是妥妥的上等贵族子弟了——楚国县尹的地位颇高，搁汉代可比郡守、国相——他用得着精通那些士族的技艺吗？3
别的不提，一旦命将出师，身为白公，必为一阵之主，他根本用不着亲自驾车啊；倘若轮到白公拉弓放箭，估计距离战败也就不远了……
所以如今归生的脑袋里，对于白县的基本状况都是模模糊糊的，光知道当年六邑可出兵车三十，徒步三千了，连总共有多少户数，多少国人，多少野人，全无概念。至于家中，奄烛以下家臣五十多名，奴婢大概一百出头，具体数字，同样不清不楚。
没办法，只能现向奄烛打问了。
奄烛本是吴人，是吴姬娘家之臣，随嫁过来以后，因为心思机敏，又识字能文，才被白公胜破格提拔为家宰，也就是家臣之首，负责管理家中事务。1
想当初白公胜归楚之时，从吴国带过来四十来户，基本上全都是吴人，偶有几个已然吴化了许多代的旧楚人，这就是他的家臣班底。这些人多数都围绕在吴姬身边，而以石乞、奄烛二人作为他们的领袖。
不过而今这四十来户里，有一多半都死了男丁——随同入郢，跟着石乞为白公胜殉死了——几乎家家披麻戴孝。因而奄烛拐着弯儿地暗示归生，说您只关照战殁的白邑国人，而不肯泽及家臣，众人多有牢骚啊。好在吴姬自己拿出些钱粮来加以抚恤，我又帮忙安抚，说白公忙着治丧，暂无余暇，须待一二日……
归生这个头疼啊。
他自从魂穿以来，就不怎么亲近那些家臣——因为全是吴国迁人，就没几个真正的楚人——而今再伸出橄榄枝去，也不知道他们会不会接受，更不清邑内楚人对此会产生何种想法。但不管怎么说，唯有家臣才是真可寄托死生的——只要对方不敢违背这年月的基本道德准则——国人中再想找出第二个熊南来，怕是不易。
再者说了，一旦自己被迫交卸白县之尹的职务，或者被转任他处，国人多半是不会追随的，肯跟自己走，也必须跟自己走的，只有家臣——一票说吴语的家伙。
因为就此事还没有考虑清楚，归生只得暂且敷衍，借口出征家臣都是白公胜点名的，具体有哪些死在郢都，自己并不清楚，命奄烛先去好好核查一番，把名单交上来，自己再考虑抚恤问题。
奄烛退出去之后，归生又唤来胡子云，询问邑内之事。
胡子云本是东北方胡邑的国人——也是胡国遗民——胡亡后被迁至白邑，还是上上任白公指定他做邑宰的，白公胜并未换人。原本白县六邑，若比后世六县，则胡子云就算是白县的县令——起码也得是知县事——而过去的白公胜，如今的归生，则相当于管辖六县的“白郡郡守”。
白邑内的楚人，与东方来的吴人格格不入，不仅语言、风俗大相径庭，抑且还存有对敌国的仇视，就此聚拢在胡子云身边，成为与吴姬一党相拮抗的乡土集团。
回想往事，归生不禁心生感慨：入楚整整八年，担任白县之尹，迁居白邑也有七年了，白公胜竟始终没能哪怕稍稍弥合楚国土著和吴国迁人之间的嫌隙，双方龃龉不断——你怎么可能成事呢？怎么可能不败呢？
然而，如今自己掌控白县，又该怎样解决这一难题哪？
即便魂穿之后，半年时光，他也并没有怎么关注政事，主要是时间紧迫，所有精力全都用在拉拢白邑的楚卒上了。
白公胜为人倨傲，整天操着混杂吴地口音的半调子楚语，只信用吴人家臣，而于楚国土著不甚关注——主要他的童年时代是跟随大子建在城父度过的，城父为许国故都，跟淮上本属蔡国的白邑，风物差别很大，因而对白邑的楚人毫无亲近感。
但是归生知道，白邑的国人绝大多数都是楚人——因为此邑入楚已经好几代了——其卒最多可以出到五百，也以土著占优。则与其跟父亲那样，围着四五十户吴国迁人打转，还不如着力拉拢土著呢，才有望在短时间内掌控住一支可用的力量。
好在归生十岁归楚，少年人学习能力很强，在被穿越寄魂之前，楚语就说得比乃父要顺溜多了；而土著一直受到压制，骤然见到公子伸出橄榄枝来，自然一把抓住。由此归生才能招揽到慎遂、朱飞、熊南等心腹属臣，也才能将所率赴郢的三百白邑之卒，全都捏在自己手里，不听白公胜之乱命。
三百人带出去，连伤残带回来二百九十七名，相信自己从此在土著间的威望将牢固不可动摇。只是这也必定会引发吴国迁人的反弹，前几日吴姬闭门不纳，若无那些吴人的支持，仅靠她一个女流之辈，肯定是办不到的啊。
自己应该拉拢大多数，打击一小撮，但要如何打击，也得讲究手段才行，且必须温水煮青蛙，徐徐图之。一来家臣已然凋零了，总不能还没找到充实的途径，就先都逐了啊；二来一旦因此发生变乱，落人口实，恐遭楚军的讨伐……
该怎么做呢？哦，手里有粮，心中不慌，正当秋收之际，应该先关注贡赋问题。
乃问胡子云：“归时看邑外稻谷金黄，相信很快便将开镰收割，不知何时能够点算、入库哪？”
胡子云闻言稍稍一愣，随即拱手回复道：“白公误会了，邑外田间，多是粟、稷，而并没有稻……”
归生多少有些尴尬：“啊，是这样吗……”暗道幸亏我没提麦子……
“白公从吴国来，喜爱食稻，但府中稻饭，多半都是从淮南的期思所买——越往南，稻田越多，到了江上，那便只有稻而无粟、稷了。从来孟秋收割粟、稷，迟十来日，或至仲秋，方才开镰割稻，白公若思新稻，到时候臣会依往年惯例，遣人去期思收购……”1
归生“嗯”了一声，心说前世一提起楚国来，自己固有的印象是在长江流域——又叫荆楚嘛，肯定在荆州附近，是湖北佬了——就没意识到楚武王以来逐步北扩，前锋都已然逼近周畿了。具体白邑是后世的什么位置，他没概念，但既在淮水以北，应该是在河南南部或者安徽北部吧。
这地方种粟不种稻，再正常不过了。
当下轻轻摇头：“食稻亦可，食粟亦可，不必专门去淮南采购了……”顿了一顿，又说：“且待我先问过阿母，若阿母思食新稻，再遣人不迟。”
随即向胡子云详细打问相关白邑的情况。
白，貌似原本也是周初所封的一个小诸侯国，后来被蒋国所灭——蒋都也就是如今淮水以南的期思，是自家求购稻谷的主要来源——再后来为北方的蔡国所夺，复归于楚。这是楚国东方重镇，千户大邑，只是千户之数仅指邑内和邑郊的国人罢了，至于乡间野人，则谁都没有具体点算过数目。
白县位于淮水中游，与其西面的息县、淮南的期思和黄县、蓼县，共同组成对抗吴国的中部防线——北部防线在睢南，南部防线在江上。原本白县地域颇为广袤，囊括了白、新蔡、胡、慎、壶丘、鹿上等大小六座城邑，国人近五千户，可出兵车三十乘、步卒三千人。3
想昔日蔡、许、陈等三流诸侯国的卿士，也不过如此罢了，但白公却只是楚国一名边邑县尹而已，土地、人口、兵马，多半都不是他自己的……
要说真正自己的武装力量，点集家臣，白公胜也不过能出五乘兵车、二三十锐卒而已。
并且如今，白县被削减到只余白和壶丘两邑——被夺走的那四邑究竟是独立成一新县呢，还是划归邻县，郢都尚没有旨令传来——而且壶丘的规模还远远不如白邑，户不过三百，卒不足两百。
归生点算自己如今可以动用的人马，发现按照最高动员水平，也仅有革车六乘、轻车七乘、步卒一千挂零……而若是算上从前的战损和日后的抚恤，怕是真碰上事儿了，连一半都动员不起来……
搁后世，大点儿的边境县城里都不仅仅这点儿兵吧？哦，慎邑、胡邑都没了，而今倒是不在边境，后退了两百多里地。