归生正在跟吴姬商量自家的婚事呢，他没打算这就结婚，但即便被迫早婚把，也不能再跟老爹似的娶个吴姬，尤其是自家表妹……他东拉西扯，仿佛普天下无数贵女，随手就能捞到一个似的，吴姬则全都反弹回去——
陈妫不行，宋子不行，你若敢讨个越姒上门，我干脆自杀算了！
貌似吴姬瞧得上眼的，除了娘家女性外，也就只有晋姬、齐姜，或者秦嬴了……7
恰在此时，慎遂上气不接下气地在门外禀报说，申包胥来访，算是帮归生解了围。于是他赶紧向吴姬告罪，然后与慎遂一起，出公府便朝邑门一路狂奔——他得去迎接申包胥啊，没有跟家门前甚至于家里等候的道理。
关键不在于这位申包胥的地位有多尊贵——就归生从前所知，他是归隐了，身上并无职司——而是人名声响，威望高，全楚无人可比。
想当初吴师入郢，几灭楚国，楚昭王被迫逃往附庸随国，打算重整旗鼓，逐退吴师，偏偏国中人心大乱，队伍始终聚拢不起来。就在这个时候，申包胥劝谏伍子胥不听，干脆背着一袋子干粮上路，一口气跑去了秦国。据说他恸哭于秦庭整整七天七夜，终于感动了秦哀公，发兵相救。
听说秦军入境，以御吴师，楚国人这才从极度惊慌中恢复过来，纷纷聚集在申包胥身边。于是申包胥率楚人先与吴师交战，秦军从后跟进，大破吴将夫概于沂。吴师遭受挫败后，很快就引发了内讧，同时越国也挥师侵吴，吴王阖闾这才被迫退兵，楚昭王得以生还郢都。
所以说，楚国社稷危而复安，第一功臣就是申包胥，但此后昭王打算赏赐他五千户以奉祀，申包胥却推辞不受，并且落跑去做了隐士——直到今天，整整二十七年了。
想当时年富力强，疾行千里而不病，恸哭七日而不倒的申包胥，如今也变成白发苍苍的七旬老者啦。
申包胥在楚国威望很高，并且他还具备一定的领导能力，曾率楚人与吴师激战，因此归生觉得吧——幸好当日白公胜乱楚，申包胥不在郢都，否则的话，只要他振臂一呼，郢都国人必定汇聚旗下，白公胜绝对没机会僭位整整十日，自己或许也没机会与之划清界限，从而生还白县……
子闾不行，楚人虽爱子闾，却未必肯从之而战，况且子闾在白公胜囚禁楚王章后，也并没有主动站出来与之拮抗，几乎在等死；申包胥却不是那般欠缺行动力的迂腐之辈。
因此归生必须亲迎出府门之外，大礼拜见申包胥。随即伸手搀扶申包胥下车，引入府中正堂，请居尊位，自己则在侧面相陪。申包胥一开始不说话，只是上下打量归生，好一会儿才喟叹道：“我少年时，也曾见过令祖子木一面，你和他真是长得太相象了……”
顿了一顿，又道：“屈氏也曾受过子木的恩惠，想是因为如此，莫敖才肯劝说执政，宽释了你吧。”
归生垂首回答道：“为不负父母之邦，为不使子木绝嗣，小子这才接纳了莫敖的游说……”
申包胥一摆手：“方才所言，不过有感而发罢了，莫敖自然不会因为容貌酷肖乃祖，而肯放你全生——你可知道，莫敖为何活你，且还让你继任为白县之尹？”
“正要请教尊长。”
谁想申包胥却不回答，而瞬间转移了话题：“我今受执政之邀，出山而为王大宰……”
大宰、少宰，都是并无实际职司的楚王的侍从官，可以算是高级顾问。归生心说叶公真行，申包胥逃赏将近三十年，他都竟然能给请出山来……则有申包胥相助坐镇，郢都乃至全楚的局势，应该可以很快稳定下来。这一步棋，着实佳妙啊！
“原来是申大宰，归生礼数不周，大宰恕罪。但不知大宰因何事离开郢都，光降蔽邑哪？”
申包胥又不正面回答，只是一边紧紧盯着归生的表情，一边徐徐问道：“你是白县之尹，守牧一方，则在你看来，吴国仍是楚患么？”
归生心说当然不是，吴国灭亡都已然进入倒计时了……但那终究属于预知后事，他不可能对申包胥明言，于是想了一想，回答道：“吴既是楚患，又不是楚患。”
“此言何意？”
“大宰容禀，楚、吴深仇，十世不得解，则又相邻，孰敢云不为患？然昔阖闾侵楚，夫差继位后，却谋报越，继而北上与齐、晋争雄，其意似不在我楚。且今越势复强，吴又须防越，短时间内，应该没有实力和意愿，再度大举侵楚——因此说，其理为患，其势却不为患。”
申包胥微微颔首：“分析得很有道理。其实楚、吴相争，本是晋人的阴谋，而若能使楚当晋，而吴当齐，可以并辔北上中原，也没必要私相争斗下去……”
归生试探着问道：“难道说，这便是莫敖放我归白的用意么？”
申包胥笑道：“你很聪明，与乃父不同，简直……于大势的把握，简直如同子胥一般……”猛然间却又双眉一竖，沉声道：“子胥身负杀父深仇，助吴报楚，本不负义，但他入郢之后，却被仇恨蒙蔽了双眼，从此倒行逆施——不知道你会不会步其后尘呢？！”1
归生急忙表态：“皇考幼年居郑，旋因大父遇害，被子胥抱入吴国，因此于郑国无爱，反怀深恨。小子虽生于吴，十岁便从父归楚，于吴国自然也无所爱。生为楚人，自当恪尽臣节……昔平王杀伍太傅（指伍子胥之父伍奢），曲在平王；今皇考之死，咎由自取，大王无罪，我又焉敢衔恨哪？”
申包胥盯着他，只是不说话。
归生觉得对方的目光有如两柄小刀似的，直插自家脏腑，想要再剖白几句，却一时间有点儿慌神，想不出合适的言辞来，干脆话锋一转，探问道：“小子偶尔也在想，倘若昔日子胥入郢之时，平王未崩，是不是他就做不出掘墓鞭尸那般无道逆行来了？”
这句话果然把申包胥的思路给带偏了，当即苦笑一声：“死而鞭尸，若还活着，子胥难道不会穷追不舍，定要取平王性命么？平王虽有过错……不，简直是不道，但我等既为楚臣，难道能够眼睁睁瞧着他遇害不成？曩昔我辞子胥，只当他会引敌寇侵城夺邑，迫使平王追悔，抚恤其父兄罢了，谁成想……”
申包胥跟伍子胥本是莫逆之交，想当初伍子胥落跑的时候，就跟申包胥预告过：“我必覆灭楚国。”申包胥不但没有阻拦，没有举报，甚至于还勉励对方，主要原因：一，楚平王确实做得太不地道，申包胥心中也是有怨气的；二，他就没料到伍子胥真有能力，借兵灭楚……
所以他说了：“子胥勉之，然子能覆楚，我必能兴楚。”
只当是年轻人惯常的口出大言，抒发志向罢了，就没想到伍子胥心中的恨意竟然如此之深——报仇归报仇，但你终究是世代楚人啊，你跟我一样，都是芈姓，你怎么能起意覆灭生你养你的父母之邦呢？
旋又听归生道：“如此说来，皇考其实要强过子胥。因为子胥之死，皇考痛恨夫差，但不因此恨及吴国，乃与先令尹云，可以御吴，不愿侵吴。恨其人而复恨其国，子胥是以倒行逆施，我却不会。况且，我能恨谁？并非大王逼杀的皇考，而叶公……执政于我实有活命之恩。
“莫敖若不信我，是不会再放我回白县来的；大宰若不信我，大概也不会以此前数语，告诫于归生了。”
申包胥点一点头：“先令尹命你父守牧白县，本就是莫敖的建议，希望你父能做楚、吴间纽带，合力以向晋、齐——起码不再自相攻伐——可惜你父……莫敖有此意，是以为中原可向，晋国可败，则在你看来，晋可败乎？”
归生又做模棱两可之论：“在小子看来，晋可败，又不可败。”
“此言复为何意？”
穿越过来终究那么长时间了，归生对于当前的“国际形势”，多少有所了解。虽然不知道如今执晋政的赵鞅究竟何许人也，但他起码知道“三家分晋”，其中有赵啊。
晋国本制六军而命六卿，所谓“六卿”，原先由十一个家族轮替出任，后来只剩下范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏和魏氏六家。前些年，以赵氏为首的势力又族灭了范氏和中行氏，并且为了避免死灰复燃，赵鞅干脆缩六军为四军，改六卿为四卿，就是智、韩、赵、魏……3
那估计没几代，就要韩、赵、魏三家灭智，继而三分公室，代晋而兴了！
因此归生说道：“晋之政不在公室，而在四卿，昔诸卿相争而成六，继之六卿相争而成四，焉知此四卿便永不阋墙？且四卿各拥广土、大邑，晋侯不过傀儡罢了，若趁其争而更间之，使各保疆土，作壁上观，谋图败晋，不为难也。
“然而，晋国终大，户口繁盛，物产丰饶，带甲数十万，兵车数千乘，以我楚之力，分而可制，合而难破。且即败晋，未必能败智、韩、赵、魏，其亦晋人也，攻缓或将自相争斗，若我急害于晋之社稷，恐必合力向我……”
申包胥笑着一摇头：“你想得未免太过遥远了，我楚但求败晋，霸于中原，却并不想害晋社稷——你其实在说，晋可败，而不可破。”
“大宰容禀，昔庄王一败晋，便往周郊问九鼎轻重；今我楚前锋已指伊水，距成周咫尺之遥，日后若再败晋，则必会周天子。我楚既称王号，与周王如何相见？若辅周称霸，必去王号；若挟周甚至于灭周称霸，三晋……晋之诸卿必不肯服，便齐、秦亦或联兵相攻也，则其势，不败而败。”
“好一个‘不败而败’，”申包胥手拢白须，徐徐说道，“来前，执政对我说起你，云莫敖看白公归生，是义人也，是赤子也，在他看来，却是只狡狐……”
归生听了，心里不禁“咯噔”一下，赶紧分辩：“不敢称狡，便狐也可，须知‘狐死首丘’，是不背故国的。”
“但愿你不背故国，”申包胥面色又再一沉，“子胥报楚，我不以为他不义；王孙胜杀先令尹、司马，或许也有他的道理在，然二子所为，都大害于楚，这是我和执政不能坐视的原因。或许再过一二十年，我和执政都撒手人寰了，但你若敢有害于楚，相信以楚之大，必有仁人志士出，攘臂一呼，万夫景从，到时候取你性命，易如反掌！”
归生急忙点头道：“楚之先世，每有祸乱，如庄王时若敖氏之乱；如孺子王时，灵王谋弑；如灵王时，初王篡僭；如昭王时，子胥引吴师入寇……但楚国社稷总能危而复安，这是上天垂怜，祖宗保佑，百姓拥戴之故，岂一二匹夫、逆臣所能伤也？小子……”
申包胥冷冷地打断他的话：“但你父乱郢，已然给楚国造成失地之憾了！”
归生听了这话，不禁茫然：“我实未得此消息，大宰说的是……”
“陈侯闻楚乱，侵我厉、焦两邑。”
归生忍不住嘴角一抽：“区区之陈，竟然有如此胆量？！”1
陈国位处颍水之北，妫姓，自称乃舜后之苗裔，属于夹在晋、楚之间，被迫东摇西摆的弱小诸侯。昔日吴师破楚后，吴王阖闾召陈怀公入吴朝觐，这是打算要迫陈为附庸了，怀公不敢不往，却始终不肯松口，最终就客死在了异乡。1
于是陈人立怀公之子越为侯，与楚通盟，昭王十七年，楚、陈联兵，灭掉了顿国。于是吴王夫差报复于陈，发兵夺其三邑而归；后又图谋灭陈，陈侯向楚国求救，昭王亲率大军往援，吴师退去。
所以如今的陈国吧，国中仅余四邑而已，还没有当年白公胜活着的时候白县的疆域为大，户口为多。陈国不但三面邻楚，并且为了对抗吴国，一贯是与楚盟好的，甚至于从某种意义上来说，距离附庸也不太远了。
这谁能想到，楚国国内不过闹个小小的乱子——没错，白公胜虽乱郢月余，其实影响并不算大——陈人就跟疯了似的，竟敢发兵侵楚夺地！
归生忍不住联想：“得非齐国田氏的教唆么？”