申包胥登殿奉上国书，谒者接过，呈于夫差面前。随即又有内侍过来，朝归生行礼，归生便将锦匣递与，和国书一并陈列案上。
夫差说几句门面话，请两位楚使东向而坐，然后才有内侍徐徐展开绢制国书，夫差一目十行瞧过了，面无表情。继而内侍又打开锦匣之盖——可惜，归生所处位置只能瞧见盖面，还是瞧不见里面的宝璧——夫差略一扫视，却当即双目圆睁，面露欣喜之色。
看起来，这礼物很合他的心意啊。
内侍展示过后，便将锦匣合上，夫差这才转向申包胥，两人开始满嘴外交辞令，对谈起来。归生目不斜视，只用耳朵听，就觉得吧，全是些片儿汤话，用繁琐而曲折的语言，甚至于《诗》中段落，层层包裹政治意图，实在是太……太“八股”了。这种对谈，将来肯定无缘跻身于《国语》啊。
简单交锋了几个回合，申包胥婉转地表示楚国将会有事于东北方向，因为己方占理，故而希望能够得到吴国的理解；夫差则先表示为难，说他身为霸主，必须保护弱国小邦，要代天子护使四方太平，兵燹不起，其后半推半就，“勉强”认可了楚国征伐的理由……
好不容易正事儿谈完，双方全都略略放松下来。夫差就示意伯嚭出面，问候一下楚王的身体，叶公的健康，继而询问一下楚国目前内外状况，申包胥态度不卑不亢，逐一作答。夫差也不时插几句话，还表示自己早闻申子之名，颇为敬慕，顺便问问申子你是何时仕楚的啊，最近这些年都过得怎样哪？
说着说着，话题转到了归生身上——既为副使，一同登殿，当然不能把他干晾在一边儿不搭理。夫差先是明知故问：“楚国副使为谁？”申包胥一瞥归生，归生赶紧俯身致意道：“外臣白尹归生，得见吴王尊范，何幸如之。”
“莫非曾经居我姑苏的楚人王孙胜之子乎？”
“正如吴王所言，皇考讳胜。且非但皇考，便归生也曾客居吴都，十岁后方才归楚。”
夫差笑笑：“闻王孙胜乱郢，而楚执政却释子还白……”转向申包胥，略一颔首，“沈尹子这也算是举贤而不避仇了。”
这是好话，于是申包胥和归生同时拱手，感谢吴王对己国执政的夸奖。
可惜接下来，夫差的话就变味儿了，竟然两眼望向归生：“子之母，亦寡人之妹也，而子之父殁于楚，国中必有移恨于子者，既曾居吴，可有意复归，来侍奉寡人哪？”
此言一出，堂上诸人，尽皆变色。
申包胥是感到吃惊，这哪有在大庭广众之下，毫不隐晦地挖别国墙角，引诱别国使臣的道理啊？非但无礼，抑且愚蠢。王孙苟等人则是觉得有点儿丢脸，心说大王老毛病又犯了，但凡见点儿好东西，全都想往自家碗里拨……
即便归生不算什么好东西……贤才吧，终究曾经居吴，而今仕楚，应该不甚得意，则在夫差看来，本该是自家碗里的菜，好吃不好吃的，得先我品尝过再说啊。
原本以为遭勾践背刺过一回，大王理应洗心革面，谁成想依旧不改素行。话说自从伍子胥死后，貌似他这毛病就愈发的严重了……其实吧，从前吴臣们未必会因此而反感，或者觉得丢脸，只以为有俊目者不拘细行，由此更见我王胸怀坦荡，且有霸者之相；但自从为越所败之后，却渐渐觉得——这特么就是毛病，得治！
然而夫差既然开口问了，伯嚭、王孙苟等人也不便当场谏阻，否则会让夫差下不来台，且反更丢吴国的脸面。他们只得将目光全都移向归生，心说这小子将会如何作答呢，怎么才能既不驳寡君的颜面，又婉转推辞掉乱命？
这小子千万可别顺杆爬，真的表态愿意仕吴啊，那吴、楚之间可就莫名其妙地又结下梁子来了！
归生也挺吃惊，心说虽然我无意归吴，但堂堂吴王肯拉拢我，我心里其实也挺受用的啦，只是这话你得跟私底下问啊，哪有摆明面儿上提的？不由得斜眼一瞥申包胥，却见申包胥也正望向自己，却似乎轻轻摇了摇头，然后把脸扭过去了。
归生无奈，只得一边打腹稿，一边缓缓地起身，朝夫差深深一揖，回复道：“感念大王垂爱外臣，若无楚，外臣自当归而侍奉于大王矣。然而，树一移可活，再移必死——昔伍子胥……”
偷眼观察夫差的表情，还好，他没有只听见这个名字就发疯——“昔伍子胥自楚移吴，助吴国先王成大业，其心再移于齐，未行也，而为大王所惩治，便江水不能涤其污。皇考亦自楚移吴，本不当归楚，一旦归也，竟失其心智，酿成大错。则外臣已自吴移楚矣，自当竭尽忠悃，奉楚社稷，不宜再移于吴，若再移，枝枯而叶焦，其于大王何所用啊？
“大王垂爱，外臣铭感五内，乃望楚、吴从此尽弃前嫌，携手戮力。楚为先霸，吴为后霸，南人之振作也，其晋、齐何敢撄锋芒？则臣留楚，等于仕吴，以报大王之错爱。”
一番话说得夫差喜笑颜开。其实他刚才失言，话才出口，自己也觉得挺懊恼，只是下不来台；而今归生的回答，虽不肯答应去楚归吴，却也没驳自己的面子，还顺道把话题扯回今天的正轨，重申吴、楚欢好，这让夫差颇为满意。
于是笑笑：“子反所言甚是，江之广也，河安可比？淮南之橘，自然强过淮北之枳，但使吴、楚和睦，晋、齐何足道哉！”
一场风波就此消弭于无形，但等辞别夫差出来，看看身旁没有第三个人，申包胥和归生对视一眼，却几乎同时脱口而出：“吴王轻佻无礼，吴其亡乎？”1
随即申包胥低声道：“子反所言不差，吴王并非雄主，实妄人也，此姑苏城亦不可久淹。”好在咱们的使命算是圆满达成了，那这就赶紧收拾收拾东西，打道回国吧。
返回馆舍，收拾行装，归生偶尔步出屋外，忽听隔壁人生嘈杂，便命华生——“去问问，隔邻何人？”
华生去不多时，回来禀报：“乃是越使，才抵姑苏。”
吴、越之间虽然大打了一场，其结果是越国摆脱了附庸的地位，并且与吴再结深仇，但勾践自忖一时间灭不了吴，夫差则自中原千里还师，财穷兵疲，也不可能即刻展开反攻，由此两家议和，暂且还保持表面上的睦邻关系——虽然谁都知道，迟早还要再见过输赢胜负的。
由此越国有使入吴，或者吴国有使入越，也是很正常的事情；况且即便在战时，两国相争也不斩来使啊。
归生随口多问了一句：“可知道越使为何人么？”
华生自然是打听清楚了，才回来禀报的，于是拱手回答：“上大夫范蠡。”
归生心说呦，名人出现了！
这可能是他穿越之后，遇见的最有名的人物啦，别说叶公子高和申包胥比不了，即便夫差、勾践，还有伍子胥，在后世都未必有范蠡知名。当然啦，很大原因是传说中范蠡跟西施的罗曼史，以及后来泛舟五湖，成为巨富……1
转身去见申包胥，问：“越使方至姑苏，舍于隔邻，是否需要致礼拜望？”申包胥才在犹豫，忽听门外传来禀报声：“越国使臣，求见大宰。”
申包胥只得起身，整顿衣冠，出门迎接越使入内，乘间他低声问归生：“越使是谁？”
“据说是上大夫范蠡。”
申包胥不禁微微一笑：“是我乡梓之人也。”
归生还没来得及问他话中含意，申包胥就出了屋门了，归生也只好在后面跟着，然后越过申包胥的肩膀，遥遥一望，只见一位中年士人拱手端立于庭院的另一侧。
耳听申包胥朗声问道：“越王遣来报聘姑苏者，得非范无宇之苗殷乎？”
那中年士人微微躬身，回答道：“正是范蠡。所望致问之楚使，得非乞秦师以救楚之申子乎？”
“正是申包胥。”
于是二人相向而行——只不过申包胥年岁大，行缓，范蠡则是疾趋——靠近了又再对施一礼。归生在后面，自然也同样行礼。
范蠡抬起头来，瞥了一眼归生：“这位是？”
申包胥回答道：“我之副也，白县之尹子反。”
于是范蠡便朝归生致意，口称：“久闻大名。”
归生心说不能，我的名字，你堂堂范蠡怎么可能听说过？他定睛打量眼前这位名人，只见范蠡大概四十上下的年纪，白面长须，细眉凤目……怎么说呢？就属于后世影视剧里偶尔可见的那种很有女人缘，还有所谓“苏”感的成功企业家中年大叔。
嗯，这种相貌，这种风仪，倒确实配得上“四大美人”之一了。
于是将范蠡请入室中，申包胥东向坐主位，范蠡西向坐宾位，归生则南向而陪。坐定了先寒暄几句，问问各自主君的身体状况，国内政治形势——当然啦，都只是泛泛而言，这终究是在吴国的土地上，就不可能肆无忌惮谈论楚、越的国事啊。
基本上也就是：今年你们收成还好吗？没有地方闹灾吧？朝上都有哪几位重臣，身体是否还康健呢？我跟贵国的谁谁谁见过几面，不知道而今如何？之类之类。
好半天才终于谈到各自的来意，也都简简单单地只有一句话：“奉命使吴，为申好也。”
大概半顿饭的功夫，范蠡便即辞去。送别之后，返回室内，归生低声问申包胥：“大宰所云范大夫为子乡梓之人也，是什么意思？”
申包胥笑笑，反问道：“范子本是楚人，这你可知道？”
“有所耳闻。”
于是申包胥解释说：“申、宛之间有旧邑，名范，穆王时寝尹范山，指邑为氏；后又有范无宇，曾谏灵王城陈、蔡、不羹，灵王不从，乃使平王据其四邑（东、西不羹是两座城邑）而入郢。平王遂逐范无宇不用——范蠡当为无宇之孙，或者曾孙也。”
完了又补充上一句：“皇考曾与范无宇相识。”
所以啊，我家在申，而范蠡的老家在范，相距并不遥远，是谓“乡梓之人” 也——同乡。
归生有些茫然地问道：“原来如此，我还当范大夫也同伯嚭一般，是先世由晋而逃楚，复自楚赴越的……”
这是因为吧，普天下最著名一个以范为氏的家族，是在晋国……或者更准确点儿说，原本是在晋国。
传说帝尧为祁姓，陶唐氏，其后人隰叔避难奔晋，担任士师，于是以士为氏，传至士会，不但跻身“六卿”之一，抑且一度出任中军将，执晋政。士会曾经被封在随邑，乃名随会，后迁范邑，便名范会——死后谥号为范武子。
范武子传子范文子（士燮），为晋之贤臣，曾率兵在鄢陵之战中大败楚共王；范文子传子范宣子（士匄）、孙范献子（士鞅），也都是晋国执政。但到武子的玄孙昭子（士吉射）的时候，完蛋了，偌大家族瞬间垮塌，最终赵鞅攻占了范家最后的领地，他被迫凄凄惶惶，逃亡去了齐国。2
从前归生就知道有这么一个“晋范”，想不到还有一个“楚范”。想想也是，姓是代代相传，氏则可能因应居处的变化、地位的高低，随时更换啊，肯定会有重复。
申包胥自然不用问，就明白归生误会何在，于是笑笑：“氏虽同，而姓不同——范山、范无宇，乃至范蠡，都与你我同姓。”这家楚范是姓芈的。
归生点头表示了解，随即引入正题：“则在大宰看来，今范大夫来拜问，用意何在？”
两国使臣，倘若途中相遇，那自然是要打个招呼的；若都已经住进了出使目的国的馆舍，则除非迎面撞上，否则拜不拜的，实在两可之间——因为根据三国之间关系的亲疏、好赖，有可能引发目的国的不快甚至是猜疑。
所以刚才归生问申包胥，咱们要不要去拜会一下隔邻的越使，申包胥就有些犹豫——他此来是为了跟吴国搞好关系，则吴、越不睦，人尽皆知，那么毫无理由地就去拜访越使，夫差会不会因此怀疑楚、越有结盟犯吴之意呢？起码也表现得楚国和吴之心不诚吧？
当然反过来，站在范蠡的角度，他就没有这重顾虑，只是也没必要一定前来拜访申包胥。固然与楚使见面，可能诱使吴人疑楚，使两国关系僵化，但同时也有可能引发楚人对越国的反感……
作者的话：前章云楚人上右，仔细搜检资料后，有误，当以上左为是，已经修改，特此声明。