范蠡前往拜访申包胥，其实并没有挑拨离间楚、吴关系的想法，因为没意义。
终究是我主动去求见楚使的啊，不是他来见我，而越与吴本就已经是实际上的敌对国了，那我这么做，还怕会引起吴人更大的不满吗？
至于楚国方面，楚、吴也是世仇，虽然最近一段时间关系有所缓和，却也并未正式结盟，则吴之寇仇，跟楚有什么关系？行人往来，不是很正常的事情嘛。
他之所以主动去见申包胥，一是出身楚地，多年不见老乡，几乎连楚语都快生疏了，所以渴望去听听乡音，问问家乡情况；再则听闻楚使乃是近乎于传说中的人物申包胥啊，从前无缘得见，而今既有机会，岂可擦肩错过呢？1
当然更重要的，是表一个态度：楚、越之间，而今已无障碍，可以交往。
归生也从范蠡的态度、言辞中摸到了些微信息，于是问申包胥：“大宰可知，楚、越之间上一次报聘，是在什么时候？”
申包胥手拢胡须，略微想了一想，回答道：“越王会稽之败后，即身入吴而甘为附庸，我楚虽有与之夹击吴国之意，却也不便遣使聘问……三年前，越师入吴，仿佛先令尹有意聘越，却为莫敖所阻……”1
归生明白了，屈庐一心和吴抗晋，北向中原，所以才担心刺激到吴国，因而阻止令尹子西派人去越国访问。再者说了，楚、越两国并不接壤，中间还隔着吴国呢，使者往还，也不方便不是？
按照当时的礼法，使臣通过某国前往第三国，是一定要跟途经之国打招呼，借路的，否则就是无礼，会因此破坏两国的交谊。
想当年楚庄王时代，曾经派申舟去访问齐国，却叮嘱说：“不要向宋国借道。”再派王子冯去访问晋国，也要求他“不要向郑国借道”。申舟跟宋侯本有矛盾，就对庄王说：“郑人油滑，精明干练，宋人顽固，不谙事理（郑昭宋聋），若不借道，恐怕宋人将会杀我。”庄王回答：“倘若宋人杀你，不榖即刻伐宋！”
果然申舟的行为惹恼了宋人，宋国执政华元说：“途经我国而不借道，这是鄙视我国啊，既然鄙视，就一定会想要灭亡我国！我若杀死楚使，一样会招致楚师的侵伐，则反正是要亡国嘛，不如先来个痛快的！”于是悍然捕杀了申舟。
其实这正是楚庄王一直等待的对宋国开战的最佳借口，因而一听说申舟遇害，庄王当即“投袂而起”，跑出宫去点兵，以至于“屦及于窒皇，剑及于寝门之外，车及于蒲胥之市”——就此传下来一个成语，叫做“剑及屦及”，形容行动坚决而迅速。
拉回来说，对于屈庐的战略布局，归生站在自家角度考虑问题，自然是乐见的，但若站在楚国立场上，却觉得其于东线有些过于消极了。当下对申包胥说：“莫敖是因为吴尚可存，乃欲和缓之，使我楚无东方之忧也。然在小子看来，亦不妨复交好于越……”
申包胥沉吟良久，伸出手来左右一指，缓缓说道：“譬如有二虎相争，其胜者贪餍不足，恐转身而噬人。当此时也，应助其弱而攻其强，使其久斗，人可保安……”
归生一皱眉头，刚要出言规劝，申包胥却摆摆手，示意他稍安勿躁，随即继续说道：“我原本是这么想的。然而既来姑苏，面见夫差，轻佻愚蛮，加之伯嚭贪贿，则恐所斗者，非两虎也，实为一虎、一豺。则即便助豺，亦终为虎所败，且虎由此而会怒人……”
归生点头道：“我也是一般的想法……”
他赴吴途中，还在异想天开，倘若吴国换个君王，或者楚、吴全面结盟，能不能拦得住越师的猛攻呢？原本只是根据前世对史实的认知，吴必亡而越必兴，觉得此事无可挽回，但既然我穿越了，总得设法改变一下历史啊，否则我干嘛来了？
若能存吴，我就算有个靠山啊，别说王孙朝等人不大敢无罪而伐我，即便在楚国存身不住，我不还有条退路可跑吗？
但在入吴之后，他却彻底地灰心丧气了。先不提伯嚭的贪婪，夫差的不靠谱，光说自家舅舅，堂堂吴国第一封君，都已经失败主义情绪爆棚了，这样的国家，还有可能苟延得下去吗？3
况且目前楚国中枢依然认可屈庐的方针，承袭前代的布局，主要东和而北攻，只要叶公子高和屈庐还在郢都执政，就不大可能倾全力以保吴国不亡——而归生又不希望那二位倒台。
因而他接着申包胥的话头说下去：“如此则为人计，最好投豺畀虎，望其饱食之后，暂不会噬人。当此时也，只能和虎，而绝不能怒虎。”
申包胥颔首道：“正是，此番归郢，我当对执政和莫敖详述所见所闻，力陈此言。”随即轻叹一声：“我老矣，不知若真遣人聘越，是否还能是老朽……实在想去会稽，看看勾践究竟何等样人啊，倘如夫差一般……”
话没说完就咽了，言下之意，倘若勾践跟夫差一样都是金玉其外，败絮其中，那真没必要花心思在越国君臣身上——那就既不是两虎相争，也不是一虎一豺，而根本是两条败狗撕架罢了，作为人呢，跟旁边儿搬板凳吃瓜就行。
归生更凑近一些，压低声音说道：“小子敢请先往，以觇越国虚实。”
申包胥瞥了他一眼，双目如刀，直剜脏腑，徐徐问道：“子反是想去结交越国君臣吧？”
归生微微苦笑，说：“有一句话，不知道大宰是否听说过？”
“什么话？”
“鸟尽而弓藏，兔死而狗烹！”
申包胥一皱眉头，口中喃喃重复：“鸟尽弓藏，兔死狗烹……”
他当然不可能听说过，因为这句话吧，原本是隔壁那个范蠡在几年后留给文种的书信中所言。只听归生解释道：“莫敖活我，为和吴也，倘若吴亡，小子便无用了……除非小子于和越一事，亦有所用，方可安身、保家。”
说着话朝申包胥深深一揖：“恳请大宰玉成此事。”
申包胥拍拍他的肩膀：“子反之忧也深，思也远矣……”他其实挺感动，这么隐秘的心理活动，归生毫不犹豫就对自己说出来了——虽说自己多少也猜到一些了吧——说明这小子心怀坦荡，光风霁月啊，也说明他信任自己啊。
——但其实吧，申包胥若非一语点破“你是想去结交越国君臣吧”，归生也不会毫不隐晦地直言相告，同时也是卖惨求帮助。
“则你想如何到越国去？”
“小子可去拜望王孙苟，请其相助，暂匿馆舍之中，过几日随范大夫归越。只望大宰允准，给小子以名份。”
卿大夫士人，尤其归生这种地方官，无使命是不能各国乱蹿的，这必须得作为使臣的申包胥首肯，否则王孙朝他们因为这件事儿，就能让归生吃不了兜着走。但若申包胥只是简单答应，不给归生以使节名份，他即便去了越国，也未必能够见到勾践不是？
至于王孙苟，跟王孙雒是从兄弟，又向来交好，则归生打着舅舅的旗号去请他帮忙，理论上不至于不答应。且即便不答应，应该也不会将此事宣扬开去，从而损害吴、楚之间好不容易搭建起来的和睦桥梁。
申包胥微微颔首：“我不能给你节、旗，但可以楚大宰的身份，写下一封书信，致意越王。望你此去，能够彻查越国底细，君臣志向，归来报我，方便执政定下与越国……是否值得盟好。”
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归生首先跑去王孙苟府上，摒退众人，私下拜托王孙苟，说：“方得命，我将从越使归会稽，致意越王，恳请阁下相助。”
王孙苟闻言，自然大吃一惊，本能反应：“楚而意将盟越乎？”
归生微微一笑，摇头道：“非也，不过楚、越间曾有交谊，越王之女乃寡君之母，此事阁下自然也知道，由此遣使聘越，合情合理。唯恐贵国君臣疑惑，故此才拜托阁下，隐秘行事罢了。”
随即凑近一些，压低声音说：“吴王的脾气，阁下也清楚，若知此事，必将疑楚，则于两国交谊有害，且于吴国亦不利也。然而楚、越并不接壤，中隔吴土，即便成盟，于吴何害？若虑楚攻吴之西而越攻吴之南，则当更诚心和楚矣。1
“而在于楚，方有事于北，对吴国绝无恶意。但楚、吴若盟，将来越如侵吴，求告于楚，我楚不能不出兵。则于出兵之前，须先觇越之虚实，方便我王与执政定计……”
眼看王孙苟俯首沉吟，似乎仍有些犹豫，归生干脆砌辞骗他道：“实不相瞒，此事乃我才向申子进言，赴越报聘，用意是为了舍舅……”
王孙苟一翻白眼：“难道尊舅欲私结于越人不成么？”
归生故作轻松地一笑：“阁下与舍舅为莫逆之交，则其为人，阁下如何不知啊？便生恶意，哪有胆量私结于越？”
王孙苟暗中点头，心说这倒是没错，王孙雒就算有贼心，也没这种贼胆。
只听归生继续说道：“来时过奄，舍舅责我上禀楚王，越兵雄强，勾践残狠，若败吴而必犯楚，以此促楚、吴之盟，便将来有所不测，我楚淮上兵马，可以东进援吴——阁下以为，此计如何？”
王孙苟想了一想，反问道：“由此子反才欲聘越……然若看越王不残狠，越兵不雄强，越复示好于楚，不如尊舅所言，又如何？”
归生笑问：“越而示好于楚，必也，然而阁下以为，便越王匿其强横之态，越兵能匿其雄武之姿么？越人能匿其好战之心么？”
王孙苟手捻胡须，却不作答。
归生心说对了吧，其实你也不能否认吧，如今越之强也，已成吴之大敌。于是安慰王孙苟道：“楚、吴盟否，在两国君王、执政，而越之强否，是否将为楚患，在我此舌耳……”说着话，抬手指指自己的舌头——“只是若不亲往聘越，我之所言，其谁能信？”
王孙苟考虑了好一会儿，才问：“子反打算如何赴越？”
“匿于越使之中，随范蠡同归会稽。”
“打算如何返楚？”
“那自然是还要途经姑苏的，故此恳请阁下相助。”
他去的时候可以拿越国使团打掩护，回来就不成了，倘若原路折返吧，既过姑苏，即便能够瞒得住夫差，也瞒不住掌握兵权且负责治安的王孙苟。那么倘若绕路，从偏近长江中游的庸浦甚至于居巢还楚呢？且不说道路难行，很多地方少有人烟，抑且所经数百里都是吴国领土，若是让吴兵逮着，那就彻底说不清了啊。
王孙苟这才微微颔首，随即嘱咐道：“子反往觇越国情势，最好探明勾践两三年内，有无再犯我吴之意，回姑苏来告知于我。”完了还拍拍归生的肩膀：“吴国终究是你外家所居，而我，也一样是你的舅父啊。”
有王孙苟肯帮忙遮掩，吴国这方面就算是搞定了，于是归生返回馆舍，又去拜望范蠡。
范蠡对此倒并不感到意外，因为他主动去拜访过了申包胥，那么申包胥派副使来回访、致意，也属情理之中。于是将归生迎入室内，宾主落座，归生左右一瞥，低声道：“有几句话，不可传于六耳，敢请范子摒退闲人。”2
范蠡心说你这是啥意思，有什么话一定要避着人跟我说？难道是……
他确实从未听说过归生这个人，初见面时所谓“久闻大名”，只是客套话而已。但若旁人还则罢了，范蠡却素来心细，于是才辞别楚使，返回自家寄住的庭院，便命手下赶紧去打听，这白公归生，究竟何许人也？
所以再次会面之时，范蠡对归生的情况已然有了大概的了解，他也能够猜得到归生目前在楚国的地位不是很稳固，甚至于是众矢之的，由此不免联想——这小子突然跑来跟我密谈，难道是打算去楚逃越么？可是他往吴国逃顺理成章啊，想往越国逃……难道他对越国就这么有好感？或者说，对吴国就这么没信心？