范大夫邸占地面积颇广，布局也颇为精巧，只可惜房子旧了点儿，栋梁上多处清漆剥落，甚至于还有朽蛀的痕迹……
若在姑苏城内，吴人给提供这般居所，申包胥必定拂袖而去啊——慢待使者，此非礼也，吴王这是故意羞辱我楚国么？！
但在进入会稽城以后，归生目之所见，全都是些低矮、陈旧甚至于弊陋的小木屋，对比起来，这范大夫邸就算是无双豪宅了。由此包括华生在内的家臣们，没人开口抱怨居处不良，只是目光中隐现鄙夷之色而已，甚至于真有人说出口来了——
“越之困穷，一至于此。”
归生笑着对他们说：“越人或许穷，越国却未必困。我听说越王自姑苏获释归来，为了防止自己奢靡享乐，以害报辱之志，卧则积薪，坐则尝胆。若在豪华宫殿之中，雕廊画栋，怎么可能卧薪呢？珍馐前陈，也尝不得苦胆吧。自奉既薄，所居定不可能华美，其君尚且如此，况乎其臣？
“然而，我不知道你们有没有仔细观察城中的越人，虽然穿着蔽旧，车乘也无装饰，但牛皆壮肥，且身处江南，竟然蓄积了不少中国良马。至于其人，即便奴婢面上，也少见菜色——越国真的困穷吗？”
华生皱眉道：“我等初见姑苏城内繁华盛景，复见会稽之简陋，以为越之不侔吴也，明矣。然听白公所言，越人是俭朴，而非困穷，吴人是奢靡，而非富庶，则吴、越之争……难道吴国还会一败再败么？”
归生正色问他：“则汝等是期望吴国得胜，还是越国得胜？”
“自然是期望吴国得胜。”
“然而吴与楚有旧怨，越与楚有旧好，倘若楚、越能够复盟，则汝等还期望吴国得胜、越国得胜哪？”
华生略略犹豫了一下，最终苦笑道：“我等知道，白邑国人多谓我等身虽在楚，而心在吴，因此敌视，但那只是父母之邦不敢忘，乡梓之言不愿废罢了，既从先白公归楚，我等已皆是楚人矣……不，我等乃是白公之臣，而今白公在楚，我等自然期盼楚之友邦得胜了。”
归生正色告诫他们说：“人必须立定脚跟，才能生而无怨，死而无悔。若我最终不能立身于楚，被迫逃吴，则自然要尽忠于吴，而在此之前，心中只能存有楚国。汝等也是一样，既入我门下，便当竭尽忠悃，如此事无二三其德之饥，行无南辕北辙之惑，生而不罹无端之罪，死而不负祖宗之灵，斯为良士矣。”
众人要稍稍反应一下，这才赶紧躬身致意道：“臣等恭聆白公教诲。”
归生心道我是不是又说错话了？“南辕北辙”这成语虽然后起，但应该不难领会其意吧？哎，这又是一大麻烦事儿，多少成语、典故出自战国以后，这年月还没有……跟家臣们絮叨絮叨还则罢了，若在面会越王之时，折冲樽俎之间，总说些对方听不大懂的话，有可能会误事啊，我得万分小心才是。
房屋虽然陈旧，倒是打扫得干干净净，可见是预先做好了准备的。于是归生便命家臣们自去分拆行李，布置居所，他自己则背负着双手，在庭院中逡巡，一方面四下打量，同时也等范蠡回来。
范蠡是送文种出去的，可能还要跑趟隔壁，见见家人——出使在外，近月不归，是得先打个招呼——但他不可能把自己干撂在这儿啊，应该不久便会过来慰劳了。
掐指算算，这趟出门两个月了，时已季冬，也就是农历十二月份，但气候却并不太冷。穿越之后不久，归生就明显地查觉到，这年月的平均气温要比前世高得多了。
记得前世曾经读过几篇科普文，介绍中国五千年间的气温变化，一幅曲线图，真是忽高忽低，大起大落，过山车一般。他依稀记得，西周时期是比较温暖的，三国到南北朝落入谷底，然后唐、宋复暖，明末再冷，就是俗谓的“小冰河期”。那么春秋战国如何呢？没印象，看起来即便不如西周，应该也还在平均线以上吧。1
后世江南地区的腊月时分，气候阴湿寒冷，其实挺难熬的，远不如黄河以北有暖气的地方。但在此世归生的记忆当中，从前无论在吴还是在楚——在长江流域还是淮河流域——季冬最多也就加一件绵袍而已。
注意，是绵袍而非棉袍，这年月没有棉花，只能用丝絮做填充，普通人家根本就穿不起。貌似丝棉比棉花保暖性要稍好一些，但应该比不上鸭绒，后世同样季节，同等纬度，仅仅同等厚度的一件羽绒服多半不成，里面可能还要加毛衣或者保暖内衣……
好比说今天吧，艳阳高照，归生就觉得挺和暖，身上也仅仅多添了一件夹衣而已，闲步庭除，毫无寒意。只可惜这庭院里光秃秃的，没有什么树木，更无花草——终究入冬了嘛——配衬上陈旧的屋舍，颇给人以萧索落拓之感。
正琢磨着，他眼角一瞥，偶见远处墙根边现出一片绿色，在满目枯败草根的庭院之中，显得分外显眼。那自然要凑近前去，看个究竟了，只见是用碎石围起来的一片十步见方的园圃，整齐生长着一丛丛的细长绿茎。
归生暗自好笑，心说这不是花草啊，这分明是菜嘛。他知道此处庭院，本属范大夫邸，是为了招待自己而临时隔出来的，事先撤走了诸多无用杂物，内外洒扫干净，但这些菜么，肯定不舍得拔掉吧。
伸出手去，捉住一片绿茎，轻轻一捻，不由得自言自语地说：“这葱却生得好啊……”
话音未落，忽听身后响起一个清脆的声音来：“这是薤，不是葱。”
转过头去一望，只见是个布衣越女，肩横一条扁担，挑着两木桶水——应该是来浇菜的。归生不禁暗道惭愧，从前我误粟为稻，而今又误薤为葱，这真是不识五谷的膏粱子弟了……可是也不能怪我啊，薤，也就是藠头，这玩意儿后世很少连茎在市场上卖嘛，我不认识，很正常。2
他望着那越女，上下打量，越女却会错意了，还以为对方听不懂自己的话，于是又再重复了一遍：“这是薤，不是葱。”3
初开口说的是越语，这回却改成了楚语。
范蠡是楚人，他与申包胥、归生交谈，皆操楚语，但其麾下臣属则有不少是土生土长的越人，只会说越语。自从隐匿在吴馆中开始，直到今天，归生已经听过不少耳朵了。
他由此发现，敢情越语并不难懂。换一个楚人过来，比方说申包胥，多半闻越语如听蛙鸣，但同时申报胥也听不大懂吴语，吴宫之中面谒夫差，双方所操都是腔调各异的中州雅言——换言之，是周语，也是这年月各诸侯国之间的通用语言。1
否则就没办法交流，因为楚语和吴语之间差别很大，别说发音了，甚至连词法和语法都南辕北辙。然而归生发现，越语却极似吴语，有可能本属同源，搁后世吧，大概就是东北话和山东话之间的差异，只要别说太快，也别掺杂太多乡俗俚语，自己基本上可以听得懂。3
由此这越女初回开口，他就明白了，听对方还特意翻译一遍，便笑笑说：“我听得懂的。”他没用楚语，顺着对方的越语，脱口而出是吴言。
没想到一句话出口，那越女却骤然间面色大变，秀眉一挑，倒退半步，尖声叫嚷起来：“你是吴人？！”
这越女年纪很轻，搁后世最多也就才上高中吧，虽然穿着俭朴，却并未文身，也未断发……哦，好吧，蛮女本来也不断发——一张面孔生得还挺标致的。但她一开始面无表情，此刻却瞬间转形怒色，归生不由得心说：长得好看就是有优势啊，连生气都不让人望而却步，反倒陡然而生怜惜之意……
为此急忙辩解道：“我通吴语，却并非吴人——我乃楚使也。”这回当然说的是楚语了。
那越女眨了眨一双明亮的大眼睛，半信半疑地说道：“当真？吓我一跳。”大概是背负着偌大两木桶水，实在劳乏吧，她把扁担卸了下来，一边用拳头捶打自己的肩膀，一边诚恳地关照归生道：
“我听说来的是楚使，不是吴使……既是楚使，入于越境，千万千万别再说吴语了，越人多数恨吴，怕会有所误会，对尊使不利。”
“哦，”归生趁机就问她，“越人有多恨吴？吴虽曾经败越，而越师此前也入于姑苏，焚姑苏台，掳大子友，其报吴难道还不足吗？要怎样，越人才能不再恨吴呢？”一边说着，看那越女奋力提起一大桶水来，似乎有些吃力，他本能地撸撸袖子，上前一步，就打算帮忙。
越女却闪身避过，说：“尊客岂能做此粗使？”气喘吁吁地侧过木桶来浇地，嘴里回答问题道：“除非啊，吴王夫妇也身入会稽，为越王充使役五年……不，十年，此恨或许可消！”
归生脱口而出：“那若是杀掉夫差，殄灭吴之社稷呢？”
越女闻言，不禁吃惊地抬起头来，注目归生。归生颇想听她作答，想看看普通越人，甚至于会稽城内一个年轻女仆，是否都存有灭吴之心，可惜还没得着答复，身后便传来了范蠡的呼唤声：“四处寻不见子反，原来在此。”
那女子听闻此语，赶紧撇下木桶，侧身避过一旁，躬身敛衽，远远地施礼。归生被迫转过头，朝正迈步而来的范蠡笑笑，拱手答道：“百无聊赖，闲观圃也。”
范蠡朝园圃瞥了一眼，打趣道：“难道子反喜好食葱？”
归生差点儿没喷出来，心说原来你也不认得，那我平衡了。谁成想范蠡再走近两步，却即刻改口：“啊，原来是薤，我倒是也颇好食薤。”随即一摆手：“酒食已然摆上，子反请跟我来吧。”
归生无奈，只得侧身朝那越女点头示意——其实他没必要跟个下人那么多礼数的，这也是前世带来的习惯——然后跟着范蠡，迈步朝居室走去。走出六七步远，却又忍不住一回头，眺望那名还在浇菜的越女，若有所思。
范蠡察言观色，当即问他：“子反何所思啊？”
归生笑笑：“思食薤也。”
这当然是玩笑话，实际是他心底猛然间冒出了一个异想天开的念头——老子不是还没有结婚么？此来能不能不顾老娘的反对，捞一个越姒回去？
老娘也就那么一说，不至于自己娶了越姒进门，她就真跑老爹坟上撞碑去。再者说了，不还有舅舅在嘛，老娘貌似挺听舅舅的话，而此番东来，自己跟王孙雒相谈甚欢，则只要回程时请舅舅帮忙说项，这事儿多半能成。
且既是越姒，不是海滨野人女子，应该不至于断发文身吧，老娘咬咬牙关，或许能够接受……嗯，明日我先瞧瞧勾践，倘若连越王都跟某些电视剧里似的，习惯于披头散发，装束大异于中国，那估计有点儿玄……
倘若自己能够娶得越国宗室之女，必能对冲母亲是吴国宗室之女的现实，稍释楚人之疑吧。而且过几年越国灭吴，地必邻接于楚，则若逢不测，自己就方便往越国逃啦。
自然，能不逃最好还是别逃，我在楚为宗室近支，逃越可就寄人篱下了，而且还是寄身于丈人家篱下……叔父王孙燕逃奔頯黄氏，自己经过吴国之时也未曾打听、关注，但想来生活得绝对不可能舒坦、惬意，不知道他是否在懊悔呢？
关键自己因为可以作为楚、吴之间的纽带，才得屈庐保下性命，并且守牧白县，则若能迎娶越国宗室之女，为楚、越之间纽带，就暂且不必担心什么“鸟尽弓藏”了。只是不知道勾践是否还有闺女，自己能不能娶得到……
若能娶勾践之女，那我就摇身一变，不是楚王章的侄子，而是他姨夫了，平白大了两辈儿！哦，这么算起来，楚王章与我年纪相若，他娘是勾践之女……大概勾践没有跟我年貌般配的闺女儿了。那孙女也成啊，最好是下代越王嫡亲之女。
问题下代越王是谁呢？我没印象，越国千年传承，就光知道一个勾践……得空要问问范蠡，勾践共有几子，谁是嫡长，谁最有希望继承王位。7
政治联姻就政治联姻，安安稳稳活下去比啥都重要！