事实证明，乌鸦肉确实不好吃……王孙胥尝了一口就差点儿吐了，完了剩下大半只煮熟的乌鸦，他全都扔给了自己的爱犬。那条狗还是白公胜活着的时候，送给小儿子的生日礼物，素来只亲王孙胥，见了归生则不是吠，就是一摇尾巴，满脸不屑一顾地傲然而去……2
当然这是后话了，当日归生返回白邑，在安排家臣看护带回来的礼物之后，第一件事当然是去拜见吴姬，大概齐述说了出使经过，然后奉上王孙雒的书信——他没敢提婚姻之事，怕吴姬光火，娘你还是先读了舅舅的信再说吧。
果不其然，王孙雒的话，吴姬是能够听得进去的，当下只是皱皱眉头，然后斜睨归生，冷冷地道：“你最终还是要迎一越姒进门！”
归生赶紧解释：“非越姒也，文氏姜姓，本亦楚人，其女我曾得见，品貌端庄，并非海滨断发文身的蛮夷……”
吴姬轻叹一声：“你舅父信中盛赞这桩亲事，云今越强，则攀其上大夫，于我家，于舅家，皆为有利……”顿了一顿，猛然间注目归生，咬着牙关问道：“难道说，吴将复为越师所破，再无回天之力了么？”
归生拐着弯儿地回答她：“若其有望，阿舅不会坐奄哀叹，亦未必允儿这桩婚事……”我要说什么，你多半不信，但舅舅的见识，你总不至于怀疑吧？完了又补上一句：“我曾问阿舅，可能逐夫差而更易吴王，阿舅不能办，则若夫差仍在……”
吴姬冷笑一声，打断儿子的话：“你舅无此胆量！若是你亡父在吴……”话说到一半儿，偏过头去，以袖遮面，再不言语了。
归生心说老爹若在吴国，照样没招儿啊，除非他跟舅舅一样，是吴国宗室。嗯，倘若舅舅有老爹的行动力，或许有机会干掉夫差，换一个吴王，甚至于自己登上王位。再一琢磨，不行，子西、子期之被戮，是因为他们没有防人之心，但夫差貌似疑心病不浅啊，老爹若再一边磨剑一边放预告，他怎可能视若无睹，听如不闻？
由此王孙雒、王孙苟等重臣都只能哀叹罢了，没人敢起异心，以免重蹈伍子胥的覆辙。
眼见老娘等于默许了自己的婚事，归生就打算拱手告退了，但吴姬却又转过头来，问了他一句：“则你还要再押着越奴之礼，往郢都去么？”
归生老实回答，说我不打算去郢都——“都内恨儿者甚多，还以尽量远离为好。我打算遣一重臣，赍儿的书信，押送礼物，去报大宰……”
吴姬点点头，随即说道：“可命奄烛去。”
归生表示反对：“奄烛有吴音，不便也。当命胡子云……”
吴姬两眼一瞪：“唯家臣可为你之代，其国人焉能担此重任？”
此言倒不为无理，归生这回要向申包胥禀报之事，跟白县一丁点儿关系都没有，则身为白县国人、白邑邑宰的胡子云，就不适合作为归生的代表往赴郢都啊。理论上这种事，确乎只有家臣可以为代。
于是归生略微考虑了一会儿，最终决定：“那便新垣熙吧。”
新垣氏乃姬姓，据说是周初封毕公高于新垣，指邑为氏。毕公高一脉，大概在西周末就除封了，或者被其他诸侯所灭，裔孙毕万往依晋献公，因功受赐魏地，就是如今晋卿魏氏的始祖。所以说真正毕公的子孙，就应该氏毕，或者氏魏，没有指邑名氏新垣的道理，则估摸着新垣氏乃是疏远小支，甚至于只是毕公家臣，妄攀主家之名罢了。4
至于那个新垣熙，字子介，他并非吴国迁人，而是在白公胜归楚后才投入门下的。
且说孔子周游列国，一度适楚，首先前往拜见了有贤尹之名的叶公子高，相谈甚欢，并由子高向楚昭王荐举。其后不久，昭王拒吴救陈，驻在城父，遣使往召孔子，打算重用。陈、蔡之人唯恐孔子仕楚，对己不利，乃发兵包围之，这就是所谓的“仲尼厄于陈、蔡”。2
由此孔子不能遽至城父，令尹子西趁机在昭王面前进谗言，促使昭王收回成命。随即当年秋季，楚昭王就病死在了城父军中。
但孔子并未就此离开楚国，他怀着仕楚以展抱负之心，又呆了两年多时间，正好赶上白公胜受召还楚。白公胜也是久闻孔子之名，于是亲往拜访，虽说对孔子那一套并不怎么感冒吧，却也摆足了礼贤下士的姿态。于是新垣熙遂因孔子之荐，而仕于白公胜为家臣。
当时自我介绍的时候，新垣熙自称乃“楚北鄙之人也”，他老家在顿——顿本陈国附庸，后来为楚所灭。孔子于陈、蔡脱困之后，不少国人往投，听其教诲，新垣熙也是其中之一。但在归生看来吧，这家伙只是拿孔子当跳板而已，目的就是为了寻一家族出仕。1
白公胜不好驳孔子的面子，便即收用了新垣熙，但嫌其无用，并不怎么重视。好在新垣熙多多少少，也从孔子那儿抄到了几部书，进而发现白公子归生对儒学颇感兴趣，便即凑将过来，加以指点……由此终于得升中士。
不过没几年归生就病了，僵卧半载，药石罔效，几乎咽气，也不知道怎么一来，竟被一个两千多年后的人魂穿附体。由此等醒过来以后，他就懒得再正眼相看新垣熙了。
但是今天归生想起了此人，新垣熙在家臣中颇有口才，抑且楚语通顺，不带别国的口音，加上勉强算是儒门弟子，对于礼仪总该是熟习的吧。由此将之召来面前，问说有这么一件重任，要你押送越王之礼前往郢都，回报大宰，你接得下来接不下来啊？
新垣熙先是满口应承，还拍胸脯表态绝对不辱使命，但随即却又微露些难色，试探着问道：“白公使越，臣并未追从，则若大宰询问起来，应当如何作答啊？”
归生心说就是因为你没跟着，我才派你去的，若遣华生之流，怕是他们口风不严，说出什么我不打算让申包胥知道的细节来。于是安慰新垣熙：“我自会将出使经过，备悉写明，你也可先期读了，以备大宰之问。”
这么一来，就跳不出我圈定的范围啦，申包胥除了我给他的信中所言外，也多打听不出些什么来。
初还之日，归生一直忙到夜半更深，方才就寝——主要是询问自己离开这一段时间的县内情况，处理些积累了整整一冬的公务。
据胡子云禀报，郢都派来的收税官员，是归生跟从申包胥离开白邑半个月后抵达的，要求白县供输粮谷十万斛，一半启程往郢都运，一半供给本年歉收的淮南黄县。
归生听了，随手抄起梃来蘸漆，在一份木牍背面写写画画，粗略一计算，不禁皱眉问道：“竟取十之一也，往年亦如此多乎？”
事实上他去年秋收之后就做过统计，白县两邑，总人口大概在两万五千到三万五千之间——关键在于野人从来不报户口，只能估个略数——仍属地广人稀，田地足够耕种，只可惜亩产量极低。去年丰收，国人即便良田，每亩收谷也不过两百斤而已……
这是楚制，归生凭感觉测算，这两百斤谷子，搁后世撑死了四十公斤。倘若用量器盛装，大概齐亩产两斛谷。
国人的收获是统一入库，统一分配的，去年白邑的收成为六十万斛；野人按惯例缴获其半，收上来二十多万斛；壶丘方面的总收入就要少得多，总共二十五六万斛。这一百多万里郢都就征收了十万，基本上十分之一啊，比预想的得多不少呢。1
归生记得，汉初的田赋是十五税一，最低时竟降到三十税一，就这样还有很多老百姓吃不饱肚子呢，而今楚国竟然十税一——暴政啊暴政！再者说了，我不可能把剩余的粮食全都分发给国人啊，照理还得储存足够数额的兵粮呢。1
然而胡子云却说：“往年亦大致如此，少不过十三、十四税一，多则七税一、八税一，不为过也。要在今岁淮北风雨调顺，普遍丰收，郢都早已得信，遂料其数额，颁下此数。”
当天晚上归生辗转反侧，几乎就没合眼，好不容易，才终于算过这笔账来。嗯，郢都所收，确实不算太过份。1
这是因为所谓汉初十五税一，是指收获物总量的十五分之一，而如今白县统计的数字，已经把野人的口粮、谷种给排除在外了。倘若倒估县内野人的总产量，郢都征收的也差不多十五税一。
再者说了，这其中没有地主盘剥啊，没有中间商赚差价。
但站在野人的立场上，他们可不管郢都收多少，只知道白县征收其谷之半——是不是有隐瞒和私藏的，就不好说了。而据归生粗略估算，一个成年人一年大概得吃三十五斛谷——脱粒后不到三十斛粟米——这么算起来，即便按照国人所耕良田的产量，野人也得保证人耕田三十亩以上，才能在缴税之后，有希望吃饱饭。
就这年月的生产力水平，一户五口（全劳力大概就一个），耕作一百亩地撑死了吧——还是楚制的小亩——一百五十亩，做梦哪！归生隐约记得，北宋时有人说过：“国朝之法，一夫之田为四十亩。”先不说宋代的亩大，且其言实指一个人再加一头耕牛……嗯，必须尽快搞定牛耕技术，否则无法提升人均耕地面积，自然也收获不了更多的粮食。
因为他去年收上来这百万斛粟谷，郢都征走了十分之一，还得保留十分之二做预备军粮，加上国人的口粮和各级士人的俸禄，最终富裕竟不足十万！这还包括了开春需要用到的种粮，那剩下的够干啥啊？得亏是丰年，倘若平年甚至于歉收，那不还得倒找？
嗯，淮南的黄县本年就倒找了，还得郢都从白县转拨五万斛粮给他。据说期思县的收成倒勉强打平，那是全赖孙叔敖的遗泽啦。
不过具体到他白公本人，一千斛俸禄是雷打不动的，八百亩良田收谷四千余斛，分配给家臣之后，尚余一千多斛，足够一家老小包括奴婢吃用了。但想想还要填补壶丘的府库——壶觜禀报，连抚恤加补偿，总计价值约八九千斛谷——这债二十年都还不清啊！
所以归生睡不着觉了，翻身坐起，推开窗棂，就着清冷的月色，开始凭记忆和感觉设计牛犁。那么为什么不点灯呢？因为蜡烛太贵，抑且稀少；至于油灯吧，这年月没有植物油，只有动物脂膏，点起来烟气太大，实在熏得慌……
当天晚上没能设计完，第二天一早起来，他先得搜集家中存简，写完给申包胥的书信。直忙到正午时分，方才完稿，自己检查一遍，削掉十几个字重写，红日已然西斜了。
于是再次叫来新垣熙，好生关照一番，将书信递与——足足三大卷——命他挑选家臣十人，明日一早便即出发，前往郢都去见申包胥。
虽说春播在即，但这终究是出公差嘛，田地不必担心，自然有人帮忙料理，甚至于出发前给车马费，回来后还有误公费。
开销不小，说实话归生都想把越王的礼物私自扣下一部分了——他是真悔啊，当初应该接受范蠡的献礼……
新垣熙自去准备不提，归生随即便召来几名工匠，商议牛犁之事，这才发现，其实吧，比自己凭空设想的要简单许多。
因为这年月已经有犁了——否则也不会有这个字——但却多用人力，起码在这淮上的楚地，还没用到畜力。先民本是以耜来翻土耕地，形状类似于中凹的铲子，随以耜柄添一横杠为犁，一人在前以绳索牵引，一人在后扶耜而耕。近年来还出现了三人之犁——两人拉，一人推。
所以只要改前拉的两人为牛马驴骡，把绳索拴在畜辕上即可。问题是归生前世知道，牛犁有从直辕变向曲辕的发展和改良，这就必须和工匠们商量，先做出个样品来，再加以测试了。
他把统筹之任，还是交给了熊宇——出于对熊南的感佩和思念，归生打算逐渐让熊宇担当邑中大匠，把大多数活计，尤其是自己的新改良、新发明，全都承担下来。