那一日，归生和熊宇等工匠一直商量到天黑，众人才刚告退，胡子云求见，说他已然打听清楚了那个韶的来历。
韶确实是白邑东门外十多里处一个野人村落的住民，但察溯其身世，并不能算是纯粹的野人。
据村中长老所言，韶的父亲是当年吴、楚大战时从某地逃难来此的，请求归附。当时那家伙穿着敝旧的深衣，戴着小冠，是落魄士人打扮，还能口出标准的楚言，长老询问其来历，不肯多说，只云本籍淮南。
想当年吴师入楚，是先沿着淮水南岸，经蓼、期思、黄、弦四县西进，继而南向，破大隧、直辕、冥阨三关，逼近汉水。楚令尹囊瓦挥师渡汉以御，吴师暂退而向小别、大别（大别山），最终在柏举予楚军以重创，这才得以乘胜直取郢都。
因而淮南之士，为吴军所迫，逃亡淮北，也是很正常的事情。
既然士有所请，长老不敢不留，但同时也暗生嫉恨——这当然不是长老自己说的，而是胡子云根据人情世故，所做的合理猜想——原因在于那士人楚语流利，口舌便给，长老生怕他会跟本邑士人拉近关系，从而篡夺了自家与官吏沟通的特权；再加上野人惯常的排外心理，因而只许那士人暂居村西。
按照当时的习俗，以东为上——一般待客之时，便主位在东而客位在西——无论城镇还是村落，富人多居东部，而穷人则居于西部。所以一听“西施”这名字吧，就知道是施地某邑或某乡的穷人家闺女儿……效颦的东施，倒起码是中产之家。3
其后楚军反攻得胜，但不知道什么原因，那名士人并未返乡，而就此在村中定居下来，数年后更娶了一个野人女子为妻，貌似是打算抛弃士的身份，而甘心做野人了。胡子云揣测，或者此人颇为胆怯，生恐吴兵再来，老家不可安居；也或许他在老家是有违礼甚至于犯法的污点的——比方说不战而先逃——所以才不敢回去。
总而言之，韶就降生在这样一个家庭之中，但他还不到十岁，就因为一场疾疫而父母双亡，还是村中野人施舍些粥食，勉强把他给拉扯大的。不过，可能是因为有士人的血统吧，韶发育得很快；也可能他爹从前教授过射箭之术吧，才半大孩子的时候就跟随村人出去狩猎了，很快便成为村中数一数二的射手。
野人狩猎，主要目的不是求食，而是为了猎雉拔羽，供奉给白邑。据说这些年村中所供奉的雉羽，将近四成都是韶的功劳，由此即便耕作水平不高，出力也不多，仍能得到村人喜爱，而不会将他当作异类驱逐出去。并且猎雉所得的副产品——雉肉——以及其它猎物之肉，半数饱了韶的肚腹，也使他相对营养充足，体格和气力在村中出类拔萃。
除了长得壮实点儿，能说通用楚言，还擅长射箭外，这韶并没有什么特异之处，也和寻常野人一般，基本上不跟外人打交道。胡子云最终禀报归生，说此人确乎是白公治下之民，不象是受什么人指使，打算借猎雉之名跑来行刺的。
归生这才彻底放下心来，就问胡子云：“此人见在何处，表现如何？”
胡子云道：“暂囚仓旁，供应过两顿粗食。他只是每当有人走近，便叩头哭诉，请恕冒犯之罪，别无所求，也不吵闹。”
归生一摆手，就要说把韶给放了吧，但转念一想，我终究抢了他射下的乌鸦来吃……来给狗吃了，还拘囚两日，只给些粗粝，怎么够补偿啊？不能因为对方是自己治下之民，更是野人，就肆意欺辱嘛。再者说来，这小子貌似射术颇佳，倒是值得再试他一试。
于是吩咐胡子云，将些细粮——其实也就是半脱粒的粟米——给韶饱餐一顿，要他稍安勿躁，明天一大早，我就去处分他。
翌日起身，去见那个韶，韶跪地磕头，说：“小人不知是白公车驾，冒犯尊颜，恳请白公海量宽宥。”
归生心说行啊，这冥思苦想一晚上，几句对答之言颇为有礼嘛，看起来小时候他爹虽然未曾教授识字，在语言方面可是费了不少功夫呢。一矮身，蹲下问韶：“汝可知道，汝父本为士人？”
“小人知道。”
“何姓何名？”
“阿父未曾说起过……小人也不知道自己应该是何姓、何氏。村中长老既然姓姬，小人也便跟从姓姬……”
归生一撇嘴：“姓也是可以跟从的么？”
白邑本为白国，姬姓，后来为息所并，同样是姬姓，估计正因为如此，野人长老才会冒充姬姓——也说不定他见识短浅，除了姬、芈外不知道还有别的姓，既然身在楚国境内，不敢冒充芈姓，就只能自称姓姬了。但野人向来无姓，不可能长老姓姬，你们一村儿全都姓姬啊。
又简单问了几句，有可能韶的亡父确实没提过自己真名实姓，也或许提过，但当时韶还小，根本记不住，总而言之，探其身世的尝试宣告失败。于是归生命将韶释放出来，带他来到邑中用来操练和晒谷的场院上，把弓箭交还，命其试射。
目标是个草垛，先摆在二十步外——归生用自己的步伐丈量一下，大概是后世二十五六米的样子——韶一连十发而十箭皆中。但他身上一共也就三支陋箭，十中之后，其中一支就莫名其妙地折断了，不敷再用。
归生命人取邑内所造弓箭来，交给韶，问他：“可能用否？”
韶战战兢兢的，大气也不敢出，双手接过那张六钧力的复合弓来，先跪下磕头，再起身试拉，双瞳中逐渐有精光闪烁，躬身道：“小人能用。”
“射来我看。”
直接就把草垛摆三十步以外了，因为六钧弓合一百八十斤，其实是较软的一种复合弓，但也比韶自家粗制滥造的单体竹弓要强力多啦。归生本人能用七钧弓，最多四十步外，十发五中——嗯，体格差点儿，成绩感人。2
结果韶再试射，同样十发十中，加到四十步，仍能九中——最后一支气力不足了，未及而堕。
归生让韶稍稍歇息一会儿，喝口水，然后直接给他上了两石的强弓——二百四十斤，这在白邑也属勇士强兵才能使用了——草垛也放到了六十步外，结果韶还能十发七中。
归生转过头来问跟在身边的慎遂：“遂啊，你如何？”
慎遂一撇嘴：“臣能拉得开两石两钧的强弓！”
但是归生知道，慎遂勉强可以算是白邑，甚至于白县的第一勇士，但射术非其所长，虽能拉开两石两钧——三百斤——的强弓，其实六十步外的命中率也很感人。他心说楚之先贤养叔，据说能开三石之弓，百步穿杨，也不知道这传说中究竟有多少水分在……
不管怎么说，韶的弓术不仅仅在野人村落里拔尖儿啊，即便白县士人之中，也属佼佼者了。这般勇士沦落在野人堆里，实在可惜了的。
当时的战争，不仅仅国人必须应召，野人同样也会登场。楚国之制，五人为伍，五伍为两，二两一偏，二偏一卒，也就是说，一卒百人，是基本的战斗单位。但这仅指从车的徒步而已，具体战场上则以一卒拱护一车，车上射、驭、右三名甲士，统称一广。2
楚王两广之师（左广、右广），庄王时代是各三十乘，而今则扩充到接近百乘，连甲士带徒步，总计两万余众。单位数字比中原诸侯为多，如齐、晋等中原诸侯，多数用周制，一车随行七十五名步卒。1
所以这年月吧，能有数百上千乘，就是一等一的大国了，小国统共不过百乘上下而已。所谓“万乘之国”，若非后来孟子、荀子的夸张，就是要等到战国中期以后，才逐渐形成的惊人规模。
想想也是，若万乘，就接近百万大军啦，除了战国后期的秦以外，谁还能拿得出来？4
即便楚国今日，一次出动五百乘战车，就有发动灭国之战的意图了。不过五百乘之军，并非仅仅五万多人而已，实际数字还要高得多。
那就得用到野人了，一般情况下，每广还用一两为辅，也就是要征发二十五名野人，充作劳役，平时搬运物资，协助营建壁垒，战时在后鼓噪呐喊，以壮声威。倘若战兵挫败，可能还需要这些野人结阵御敌，以便军势重整——基本上靠不住——倘若战兵得胜，追亡逐北，野人也是有机会冲上前去砍几颗人头领赏的。
此外后勤运路上，所用野人亦多，五百乘出战，最终需要征发的大概是五万三千国人，以及两万上下的野人。1
野人上阵，头上无盔，身上无甲还则罢了，就连兵器也多数是竹木削成的，最多加个磨尖的石刃。至于弓箭，那是士人专修之技，即便战车上也只有车左执弓，至于步卒则很少单独编列专门的弓队，有也不多，遑论野人？谁准你们使弓的？
但实际上野人在山野之间，除了耕种外，常以射猎来补充食物所需，或者为贵人猎雉取羽，猎狐取皮，不可能只用竹子削成的标枪啊。白县基本上是平原地形，农业相对发达，还则罢了，据归生所知，那些山岭间的野人，几乎人人都会射箭。
当下便问韶：“汝村中能射箭者，有几人？如汝一般的，又有几人？”
韶躬身回禀道：“惯常射猎者，三十余人，但小人射术第一，无人可比。”
归生转过身来，环顾周边诸士，含糊地问道：“你等如何看？”
慎遂抢先回答：“此人可用。”
朱飞用右肘一拱慎遂的肋侧，暗中提醒：邑宰还没发话呢，啥时候轮到你抢答了？遂啊，可守点儿规矩吧！
胡子云则要先想一想，方才回答归生的问题：“此人射术颇精，看来白公是欲用之。既然其父曾经为士，则白公可收其为家奴，假以时日，若立功劳，命士可也。”
野人不可能一步登天做士，因为野人无姓，血统不明，就不可能信得过。但事有从权，这小子既然射术精良，一直扔在野人村落里也怪可惜的，那么不妨先从奴仆过渡，等他立下什么功劳，再破格给他士的身份，倒也无伤大雅。
归生微微一笑，问道：“若我直接命士，如何？”
“不合礼法。”
归生心说究竟是从啥时候开始的啊，我楚蛮夷竟然也会讲礼法了……再问：“若不命士，逢战时召之为卒，又如何？”1
胡子云犹豫了一下，回答道：“若不使登车，不使贯甲，止因其射术备白公驱使，自无不可。”
归生呵呵一笑，当即一指韶：“我食汝所猎之乌，又拘囚三日，不可不有所补偿。若将此弓与箭授汝，其偿过否？”
韶赶紧跪下磕头，连声说：“过矣！”开玩笑，就他这两百五六十斤（楚斤）的人肉，加上破茅屋里所有物品，再加上私自喂养的野狗，一并打包，都未必能有那具弓值钱，何况还有十来支真真正正的羽箭哪！
只听归生说：“汝知所偿过于所费便好。则若我有所需，遣人相召，汝当速来。”
“小人任凭白公驱使！”
归生确实挺看重这个韶，估摸着此人的射术在本县可以排进前十名去，战阵之上，即便不能登车吧，暗藏步卒之中，施放冷箭以射杀敌方甲士，定能起到出其不意的奇效。但问题是他根本不想打仗，目前白县缩为两邑，也不挨着边境，短时间内上阵的机会更是渺茫。1
那既然如此，我又何必再多养这么一个士，或者仅仅是家奴呢？我现在可穷得叮当响啊！还不如授他弓箭，施以恩惠，留着这个人情在，等用时再召唤呢。反正韶家距离白邑不远，派人去打个招呼，最多一天便能赶来听命。
就此纵放了韶，回过头来，继续关注农业问题。归生问胡子云：“我临行前，黄县送来石料、石匠，以制石磨，应该早就完工了吧？其磨今在何处啊？”