归生当日逃出郢都，惶惶然如丧家之犬，茫茫然若漏网之鱼，结果才刚回到白邑，就见吴姬闭门不纳，还站立在邑墙之上戟指斥责他。一时间气填胸膺，归生忍不住就撕下了温文儒雅的假面具，在邑下跳脚大骂其母，骂得吴姬以袖掩面，落荒而走……
此后过了没几天，王孙胥和国人稽桑斗殴，继而又当面顶撞归生，被归生勒令闭门思过，吴姬跑来帮小儿子讨说法，归生恼了，又是一顿怒喷……
前后两回以力破力，都能有所建功，把吴姬对自己的满腔愤恨给彻底堵回去，归生尝到好处之后，确实有点儿飘了。因此今日吴姬请求任命王孙胥做壶丘邑宰，归生不大情愿，本来可以剖析利害，好言相商的，却因为有过两回成功的前例，本能地就又开始大放厥词，虚声恐吓起吴姬来。
谁成想，吴姬并非不学的愚妇，当场反喷回来，反倒搞得归生满面羞惭，无言以对。
那么，他为什么会想到用郑庄公兄弟阋墙之事去驳吴姬呢？却也不是临时起意，因为他心里就一直在琢磨这事儿。
亲娘爱次子而恶长子，长子主掌家门之后，亲娘就一直怂恿次子篡夺权柄，象这路事儿吧，史不绝书，归生前世最熟悉的就有三桩：
一是织田信长与其母土田夫人、其弟织田信行之争，二是伊达政宗与其母最上夫人、其弟小次郎竺丸之争，都引发了家族分裂，险些酿成巨祸……当然啦，那都是日本战国时代的“后事”，不大方便拿来举例子。1
好在中国也有这路事儿，那就是归生一直在琢磨的郑庄公与其母武姜、其弟京城大叔（叔段）之争。实话说，这个例子与前两者不尽相同，主要就在于郑庄公既然继位为君，因为立嫡、立长的严谨周礼的约束，郑国臣僚全都心向于他，并不存在其母、其弟自成一党，势大难治的状况。则在这种环境下，郑庄公完全可以防微杜渐，将兄弟叛乱的苗头扼杀在襁褓之中的。3
但郑庄公没这么干，假装孝顺，接受武姜的请托，将兄弟封在重邑京城，从某种意义上来说，他是故意放纵兄弟，以成其恶，目的就是静等着叔段“多行不义必自毙”。归生前世读史的时候，就深为鄙视和厌恶郑庄公之为人——那家伙简直是太恶毒，也太冷血了！
最终郑庄公如愿以偿，诱使叔段造反作乱，提前布置好了兵马，将之一举敉平，继而又放逐亲娘武姜，还恶狠狠地说：“不到黄泉，不相见也！”
归生心里话，我可不能做那种混蛋，虽说跟王孙胥之间并没有什么真正的亲情吧，也要尽自己的努力，避免兄弟阋墙的人间惨事发生。因为一直在琢磨这事儿，不希望自己重蹈郑庄公的故辙，所以今天吴姬为王孙胥请求壶丘邑宰之任，归生直接就联想到武姜请将叔段封在制邑或者京城了，也由此脱口而出：“难道阿母想与儿在泉下相见么？！”
不想吴姬直接就给喷回来了，归生自己也懊恼啊，谁叫我这例子举得太不恰当呢？正如吴姬所说，白县是自己的任所，而非封邑，难道王孙胥能靠武力把白公之职从自己手里抢走不成么？莫名其妙担这种心，仿佛自己就跟郑庄公似的，一开始就没打算跟兄弟和睦相处下去……
由此遭到吴姬当头棒喝，归生的气势瞬间就崩了，只得跪地致歉，连声说：“儿无此意。近日劬劳于农事，心累矣，智昏矣，由此口不择言，还请阿母宽宥。”
但他仍不打算彻底举手投降，就跟吴姬商量道：“子余终究年轻，此前从未任职，骤然命为邑宰，肩荷重任，唯恐揠苗助长……”
“什么意思？”
“儿闻宋人有恨其苗不长而手揠之者，云助苗以长，然而苗早枯槁矣……”
有一个词儿叫“郑昭宋聋”，当时普遍认为宋国人执拗，不知变通，甚至于有点儿愚鲁，所以但凡有悖常情的荒诞寓言吧，就全往宋国人身上栽。由此归生今云“揠苗助长”，吴姬倒是一点儿都不觉得奇怪——嗯，是宋国那票老粗做得出来的事儿。7
只听归生继续说道：“阿母本爱子余，思其有成，若骤命邑宰而不称职，反倒是害他了。不如儿先寻些政事，交付子余，若遂行无过，秋后……最迟明岁，再命邑宰不迟。”1
先用一个“拖”字诀，稳住了吴姬，然后召来王孙胥，问他：“阿母以汝学有所成，嘱我用之，不知贤弟欲为何事啊？”
王孙胥毫不犹豫地回答道：“请为阿兄练兵。”
归生连连摇头，心说我又不打算打仗，没事儿练的什么兵啊？尤其国人多是不脱产或者半脱产的，从来练兵都得等农闲时期，而今田里正忙呢，能拨给你几个人操练？光练几人，能抵何用？
要王孙胥重新选择，王孙胥想了一想，便说：“则捕盗也可。”
归生还是不允——“县中无盗。”
白县自然远到不了路不拾遗的太平局面，但壶丘暂且不论，白邑内外总计千户，搁后世也就稍大一点儿的小区，怎可能见天儿出恶性案件啊？至于那些野人村落，从来王权不下乡，有事都自主解决，由长老说了算，只要不影响到秋后贡赋，县府没道理横加插手。
由此归生仔细想过之后，就问王孙胥：“子余能算否？”
王孙胥分明犹豫了一下，最终还是挺着胸脯回答：“弟能。”
那归生自然就要考察啦，详细询问之后，知道王孙胥确实会数数，能算数，十万以内加减乘除法基本上都能拿得起来……十七岁了，也就后世小学两三年级的水平。至于归生随口出一道“雉兔同笼”的题，王孙胥则当场蒙圈儿。2
归生多少有点儿失望，可是估摸着这也是当代士人的普遍水平，不便苛责。最终，他还是打算交付王孙胥一个重任，趁便考察一下兄弟实际任事的水平——“我欲使子余巡行县内，勘察野人村落，你可愿意么？”
王孙胥有些茫然，问：“野人村落有何可勘察的？”
归生将身子略略朝前一俯，低声说道：“户口。”
白县境内野人村落的数量，大致位置，县府中自然都有记录，环绕白邑和壶丘，总计七十八村，小则数十户，最大的估摸着也到不了两百户。倘按一户五口计算，则应该在四万人左右，但野人的生态终究与国人不同啊，某些家庭数代合居，近百人都有可能！那么具体有多少户，多少人呢？前任白公胜就跟几乎所有楚国县公一样，从没想要去弄清楚过。
归生可不打算沿用这种极度粗放的治理方法，他希望能够对于野人的数目，更重要是耕地面积，有个稍稍详尽些的统计数据。由此授命王孙胥，要他带一队国人四处巡视，趁机加以勘察。
“然若明察，恐其隐匿也，且方农时，明察不便。子余可知道该如何暗访么？”
王孙胥想了一想，回答道：“弟将于朝食时观其田间。”
归生一拍几案：“此言大善！”不错，这兄弟不傻啊，心机很敏锐。
因为正当农忙时节，只要你不大张旗鼓地跑去调查户口，野人想不到要隐瞒，也根本没有可能隐瞒，只要往田里一瞧，壮劳力全在那儿呢，甚至于有可能妇人、孺子，都要一并下田去帮忙。
而且吧，这年月的人们都习惯一日两餐，朝食一般是在辰时，也即后世的八点前后，暮时则在申时，也即后世的十六点前后。农民惯常日出而作，日入而息，则除非耕地与住家距离不远——大部分人没这种好运——否则都必须在田间地头用饭。
暮食还则罢了，有可能农夫一瞧今天活儿干得不少，或者忙一天实在累了，会想要提前收工，回家去用餐；至于朝食，那十有八九是在外面吃的，得由家中妇孺做得了，手提竹篮送去垄上。
那么趁着这个点儿，放眼往田中一望，男人也在，女人也在，孩童也在，村中野人数量，就可以大概齐估算个八九不离十了。
由此归生关照王孙胥，说：“野人技陋而器不良，一夫耕田，不过三十亩，则点其壮夫之数，可知田土之广狭；复点其妇孺之数，可知负担之轻重，以此为凭，收取贡赋，方能不为其所欺也。”
其实归生没打算石头里榨油，加重野人的负担。一来他担心只是简单的半贡，而不考虑人口多寡、土地肥瘠，容易造成贫富不均；另方面也希望能够从统计户口、田亩之数开始，逐渐加强对野人的掌控，将来无论普及新技术、良工具，还是收税、征兵，都更方便一些。
于是他就点了五名家臣和三名脱产的属臣，交给王孙胥驱使，去完成这一重要使命。三名属臣中，他特意塞进去向来机敏的朱飞，暗中叮咛：“汝从子余去，诸事多招拂。子余年轻，所为若有不当处，汝应谏阻，谏阻不听，归禀于我，毋使生乱也。”
朱飞会意，领命而去。
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时光匆匆而过，很快就到了季夏，也即六月间。去年这个时候，白公胜方于慎邑郊外“挫败”吴师，随即自请入郢献俘……
也就是说，子西、子期的第一个忌日，即将到来。
这一日王孙朝坐于自家室中，命唤荆绛前来，对他说：“前些日惊扰汝了，若非我向阿兄求情，汝将性命不保……”
荆绛叩首致谢道：“承蒙王孙援手，然臣刺白公不中，本就有罪，腆颜而还，也早已做好了伏法的准备。”
王孙朝摆手笑笑：“不必如此，当日云归生不死，汝不必归郢见我，不过戏言耳。汝向来善射，而竟不能杀他，这是他命不该绝，非汝之过。”随即胸脯一挺，话锋一转：“我前日往令尹府上谢罪，得令尹之诺，将命我县于武城。”
——武城位于鄢郢北方四百里外，在缯关之西、申县之北，原本由楚王直辖，因为王孙朝向令尹子高请求出为县公，子高就奏明楚王章，割武城及周边三邑为县，任命他做武城尹。
荆绛拱手道：“如此，恭贺王孙了。”
王孙朝笑问他：“则武城邑宰，或我家宰之职，汝可愿为啊？”
荆绛大喜过望，急忙俯身：“臣一任王孙驱策，不拘邑宰、家宰，王孙是命！”他虽然是上士的身份，但呆在郢都，只备王孙宁、王孙朝两兄弟驱使而已，并没有具体的职司，更没有什么权柄，这若是能出而为宰，等若升级啊，且必能一展长才，怎么可能不乐意呢？
王孙朝招招手，命荆绛靠近一些，随即压低声音说道：“皇考忌日将至，然后便是秋收，且待秋后，我便带汝赴任武城。不过么，在此之前，还有一事要托付于汝……”
荆绛心里咯噔一下，心说别是再让我去刺杀白公归生吧？上回刺而不中，回来就差点儿被王孙宁给宰了，这回……但脸上丝毫不动声色，只说：“王孙吩咐。”
王孙朝的声音压得更低，徐徐说道：“我畁财货于汝，汝代我去厚赂沈尹朱……”
沈尹是楚国要职，主要负责占卜、禳灾等迷信之事——令尹子高的先世就曾任过此职，由此儿孙才以“沈尹”为氏。但子高那个沈尹是氏，而今沈尹朱的沈尹是职，两者并无丝毫的血源关系。
哦，若论其姓，全都是芈姓，也不能说一丁点不挨边儿……
只听王孙朝说道：“令尹常欲息肩，归叶养老，则在他之后，执政之位，或家兄也，或子绰也，或子良也。从来任命令尹这般大事，必使沈尹为卜，且等汝交好了沈尹朱之后，便为我传一语与他——家兄是否能够继沈尹氏为令尹，重责大任，便全在汝肩上了！”
荆绛闻言，心中波澜大起，不由得感觉肩头沉甸甸的……他长吸一口气，同样压低声音问王孙朝：“不知王孙要我传何语于沈尹朱？”
“若某日大王使沈尹朱卜，以子良为令尹如何，则沈尹朱最好回答，”王孙朝双瞳中精光闪烁，一字一顿地说道，“子良为令尹，过于其志也！”
（第一卷“路幽昧而险隘”终）1