楚王章在位第十一年的季夏，楚国三位重臣齐集王宫之中，与楚王章共商国家大事。1
究竟是什么国家大事呢？去岁大宰申包胥使吴，取得了圆满的成果，吴王夫差为了全力报越，对楚国展现出了友好姿态，并且表示，可以容忍楚国去攻打陈国。由此，秋收将至，伐陈也就该提上议事日程了。
如今执掌楚国军事，尤其是楚王两广之卒的，乃是左司马王孙宽和右司马王孙宁，理论上当由二人之一率师伐陈。但楚国君臣在反复磋商之后，却决定并不动用大军，也不用两位司马领兵。
因为陈国在楚国的东北方向，北邻郑、宋，而楚国正在外交战场上与晋国争夺郑、宋，此际若大举北出，唯恐吓坏了那两国，从而慌不择路，竟然倒向晋国。由此决定，只调动淮上诸县兵马，由一员名位不那么高的将领统率，假意为了报复陈国而抢割其秋粟。这样动静稍稍小一些，不至于引发“国际”局势的大动荡。
既然调兵不多，那么陈国多半是会出城来抵御的，双方打上一仗，以楚师之能，战败的可能性很小。那么其后追亡逐北，趁胜直薄陈都，再以迅雷不及掩耳之势将之攻取，也都属情理中事了。
计议已定，最后的问题就是：派谁领兵出征呢？
具体军事问题，当问两位司马，但命将出师的大方略，反倒可以隔过两位司马，由楚王章与其余重臣商议。此际大宰申包胥已然背负着秘密盟越的使命出发了，与会的只有令尹子高、大师子穀和莫敖屈庐三人而已。
子穀首先提出自己的人选：“右领差车和左史老，曾经追随过先令尹、先司马征伐陈国，应该可以胜任其事。”
陈国的地位虽然近乎楚国附庸，但偶尔也会往吴国那边儿靠，尤其当年夫差膺惩陈国助楚灭顿，挥师而西，夺陈三邑，陈国被迫与盟——这也是夹在大国之间的小国逃不掉的命运。由此故令尹子西便率师伐陈，又硬把陈侯给扯回来了。
或许因为此事吧，陈人之于楚国，未必无怨，方才趁着白公胜乱郢的机会，侵扰厉、焦两邑。而至于其背后还有没有别的势力挑唆，反正吴国矢口否认，晋、齐方争夺卫，估计顾不过来，至于郑、宋……他们自己虽然不敢扰楚，未必没胆量唆使陈国扰楚。
但这都不重要，重要的是，楚王章已然决定，要干脆了当地一口将陈国吞下，将之改易为陈县了。
上回跟从子西、子期伐陈的将领当中，便有大师子穀所提的右领差车和左史老二人，但对于这两位备选，令尹子高却表示反对，说：“此二人出身微贱，恐为军民所轻，不肯听从他们的调遣啊。”
子穀反驳道：“观丁父本为鄀国之俘，武王用之为将，攻克了州、蓼，臣服了随、唐，招抚群蛮；彭仲爽本为申国之俘，文王用之为令尹，使申、息为县，使陈、蔡来朝，拓土直至汝水。只要才能足够胜任，出身微贱又怕什么呢？”
子高摇头道：“天意不可违，既然先令尹曾经伐陈，而不能县之，则天若亡陈，也必是先令尹之子，大师何必舍近求远？我恐右领与左史二位，虽有观丁父、彭仲爽之贱，而无二子之德，不能成功啊。”1
楚王章向来对子高是言听计从的，由此便道：“既然令尹属意于先令尹之子，而左司马不能成行，那只有武城尹了……”
旁边儿莫敖屈庐闻听此言，不由得眉头一皱，随即侧过身来，朝子高挤了挤眼睛。但子高却视若无睹，只是朝楚王章一拱手：“请大王命沈尹为卜。”
于是召来沈尹朱，命其占卜，以武城尹率淮上之师伐陈，吉或不吉？得到的结果是——吉。
由此定计，三位元老重臣躬身而退。但是出得殿来，屈庐却凑近了低声问子高：“武城尹与子反有仇，尝使人谋刺之，难道令尹不知么？适才我以目示意，令尹为何佯为不察？”
子高闻言，微微一愕，随即释然。
发愣是因为申报胥跑他那儿去告状，说王孙朝——方命其为武城县尹——派了个叫荆绛的，挑唆黄县之人去白县盗谷，趁乱刺杀白公归生，这事儿他一直按着，毫无外泄，且相信申包胥也不会大嘴巴到处去乱说，则莫敖又是怎么知道的？1
但他很快就想明白了，屈庐做主宽赦了归生，据说归生第二天就搜集郢都白公邸内重器，全都送去了莫敖府上，分明是要抱屈庐的大腿。则归生既然能向申包胥告状，则向屈庐告状，也在情理之中啊。
其实子高想左了，归生还真没主动向屈庐告状……乃是数月前新垣熙入郢送信之时，将此事密告了王子庆，王子庆再通知的屈庐。王子庆的本意，是向屈庐表达善意——你要保归生，我也要保归生，咱俩有共同语言，有相近立场啊，日后可以走得更近一些……
令尹子高虽然足智多谋，终究不是能掐会算的妖人，不可能郢都城内事无巨细，全都洞彻了然。但他既然找到了合理的解释，也就不去追问屈庐，消息是从何处闻知的，只是直接给出答复道：“武城尹曾来见我，云其一时因父丧而智昏，为此不义之事，然已知悔，再不犯矣。”
屈庐注目在子高脸上，皱眉问道：“令尹真那么信任他吗？”
子高微微一笑：“难道他还敢申军令杀子反不成么？以此，正可观其二人之志也。”
这是一场考核，无论对王孙朝，还是对归生，我都要趁此机会，好好考察一番。
令尹子高深为楚国的将来而担忧，主要原因，就是楚昭王那一代才杰之士络绎去世，就光剩下自己和申包胥二人，也皆垂垂老矣，不日便将告别政坛，则下一代可以指望谁呢？
晋国四卿，族多俊杰，赵鞅虽然也已年老吧，其子赵毋恤却绝不可等闲视之。其实赵毋恤是庶子，其母不但是狄女，还是从妾，身份卑微，就这样赵鞅还隔过诸嫡兄而以毋恤为嗣，此子肯定有过人之才啊——子高绝对相信赵鞅的眼光。1
智氏之长智瑶青春年少，勇冠三军，晋国上下皆谓赵鞅死后，他必定继任为上卿、上军帅；其魏氏之长魏驹和韩氏之长韩虎，也全都是意气风发的青年俊彦，相信他们将会共同接过前代的班，成为楚国心腹大患！1
相比之下，楚国下一代人中，子高就只看重两人，一是右司马王孙宁，二是楚王章的庶弟王子庆。但是王孙宁作为平王子孙之领袖，易成尾大不掉之势，而王子庆又有可能直接威胁到楚王章的王位……
当然啦，有潜力的年轻人，在子高心目中还有两个，那就是白公归生和武城尹王孙朝，因此他才将这对仇人放在同一个战场之上，借以考察二人的德性、才能。
首先是王孙朝，子高想瞧瞧，你巴巴地跑来向我致歉，表示深悔过往，究竟是真情是假意啊？倘若此人果然不计前嫌，一秉公心，则其德可嘉，其才可用——不过那么一来，为了避免平王之后坐大，可能得重新考虑，是否让王孙宁继任令尹之职了。
其次是归生，子高对归生的言说之能，已然很满意了，颇思重用之，但总忍不住会想起归生离郢之前对自己说过的那番话。则那小子是因为年纪轻，再加敬慕儒学，所以才想岔了，竟欲在楚国行封建之事呢，还是怀有私心，明知于国无益，也偏要进此莠言哪？
还有归生的性格，这点子高看不透，所以想再做些察考——倘若王孙朝真的为难归生，且看归生如何应对。
大致会有三策：其一，争锋相对，寸土不让，如此则见归生秉性刚强，甚至于还可能遗传了他老爹的犟脾气，则此等人绝不可授予重任！其二，委曲求全，节节退让，但子高可记得当初归生对自己分说大义、小义、大勇、小勇那段话，则生死顷刻之间，尚能逞其利舌，以退为进，若是突然间转性了，其实更危险——
凡人愈是隐忍，则愈有切望得逞之逆谋深藏胸中！
子高本人希望归生用第三策，就跟当初对付自己那样，纯以智谋，加以言辞，似软实硬，徐徐化解敌对方的攻势。倘真如此，则此子可用也。
但是这些事吧，没必须详细解释给屈庐听，子高只是简单地说：“借以察考二子之志也，放心，武城尹顶多为难归生，不至于谋害他。”
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很快的，军令传达到淮上各县，包括白、江、息、沈、顿、邓，以及才刚立县的胡，都须在秋收前点集出兵，因应县之大小，从八乘到十五乘不等，总计兵车八十乘。
而武城尹王孙朝也将率家臣与部分右广之兵，车二十乘，前往顿邑与诸县之卒会合，克期伐陈。
命下白县，归生这个难受啊。
本来日子过得很平静，他勤课农桑，眼见今年又将是个好年景，再加上牛犁、耧车、翻车等新工具的发明，预计收获将超过去年三到四成。归生一直在期盼着，计划着，等多收三五斗之后，手里有了闲钱，我再搞点儿什么发明出来？嗯，最重要的，是去房钟等地买铁，最好只买铁矿石，然后自己招募工匠，在县中开炉冶炼……2
还有，尝试着能否改良织机，甚至于利用淮河之水，搞出水力磨坊、水力织机等器械来。再试试能不能派人远赴南越，搞到棉花种子，照理来说，淮水流域应该可以种植才对。
这整个夏季，除了日常政务和农桑之事外，他一直在忙的大动作，则是造纸。
造纸的前置技术是“漂絮”，这年月早就已经有了。中国人养蚕织锦，其于次一等难以纺线的蚕茧，则煮、洗之后，浸没在沉于水中的篾席上，用棒捶成丝绵，用作防寒的填充物——是谓“漂絮法”。但每次竹篾上都难免残留一些丝絮，晒干之后成为薄片，这就是纸张的原型丝絮纸。
归生先尝试以丝絮做纸，很成功，只可惜成本太高——即便原料次等的只能做丝绵的蚕茧，那也不是一般人能够用得起的啊。他知道后世造纸的原料，主要是麻和树皮，但是用什么麻或者什么树的树皮合适，更重要如何断其纤维，沤做纸浆，则必须反复寻找和尝试了。
花了好几个月的时间，没能找到合适的植物原料，但利用破布、残麻，切碎、煮烂、浸泡之后，倒是制成了勉强合用的纸浆。这样造出来的纸，颜色泛黄，而且颇脆，就有点儿象后世低品质的马粪纸，其实不大适合书写——当然啦，比起在竹简、木牍上写字来，也仅仅稍差而已。
甚至于王孙胥奉命巡行各野人村落，归生也命他到处搜集破布、碎麻，用来反复尝试，逐步改良工艺。后来黄公覆也加入了进来，跟归生一起伤脑筋。因为归生告诉他：“若能以废麻而成赫蹏（用来书写的小片绢帛），其价于简、牍则三之一，于绢帛则十之一，士人皆有书可读写，教化乃大行矣。”
黄公覆当时的回答是：“尝闻贤弟好孔门之学，孔子有教无类，此非儒者之望乎？我虽不好儒，亦请预此趣事。”
反正只要能搞出什么新器械、新产品来，他都乐意帮忙，且引为平生之最爱。
就这么忙忙碌碌的，生活平静而充实。抑且王孙胥巡查诸野人村落，上个月也终于回来复命了，有朱飞盯着，确实没捅什么大篓子，顶多也就责打过几个“无礼”的野人而已——野人自然不敢心生怨望。
统计所得，白县境内的野人数量比归生预计得要多不少，大概是五万三千左右。归生先算若是能将野人的平均农业产量提升到国人水平，自己每年能收多少粟谷，继而又琢磨，五万多人若能五丁征一，加以训练，就起码是两千步兵……
他就多余想这点，结果乌鸦嘴了，不过数日之后，郢都便下了征兵之令。3
作者的话：感谢“时习之”等几位朋友的挑错，多属笔误，我已修订了，因为吐槽没有回复功能，所以就不一一说明啦，请原谅。