归生召唤新垣熙前来，直截了当地说道：“此番伐陈，得见子张子。”
新垣熙闻言一愣：“哪个子张子？”随即反应过来，这白公既呼其名，又跟后面再加个“子”字，如此尊敬，那还能有谁啊？
“得非孔门的颛孙师乎？他如何在陈？”
“正是此人，”归生问新垣熙，“子可识得他么？”虽说份属君臣，但既然决定了抱王子庆的大腿，当然要对新垣熙表现出一定的敬意来，仿佛自己乐意以其为师似的，因而归生私下相见，也呼新垣熙为“子”，意即先生。
新垣熙心说颛孙师么，我当然是认得他的，可惜他未必认得我……想当年自己投孔子于陈、蔡之间，听过好些大课，其中还有几堂是包括颛孙师在内的孔门高足代师传授的。但新垣熙其实并不诚信向儒，只是拿孔子的学说当成自己往上爬的垫脚石而已，因此只会死记硬背，而很少能够提出问题，遑论发表个人见解，因此跟颛孙师等人交谈不多，对方多半不会记得自己的名字，甚至于相貌吧……
当然他肯定不能说实话，只是连连颔首：“那自然是熟稔的。”完了又问：“子张何以来陈？”
归生说我也不知道他为啥要去鲁奔陈，只知道陈君颇为看重，还特意命其为使，来楚营谈判，由此才和我有了一面之缘。
随即关照新垣熙：“据子所说，子良好儒，四处寻访大儒不得，恰好子张子在陈，而陈为我楚所破，多半是要易之为县的，则子张子等于身处楚地。子不妨为我再赴郢都，将此事告知子良，可向子张子求教。”2
新垣熙会意，白公这是打算继续拉近自己和王子庆之间的关系啊，而自己在其中牵线搭桥，也算肩荷重任了。当即拱手道：“诚如君命，臣明后日便动身。”
归生随手又把息公用来交换云梯图谱的那对玉璧给拿出来了，递给新垣熙：“子不可空手前往，请代我奉此二璧于子良，以表善意。”
新垣熙领命而去不久，奄烛来拜，说今年的纯利已经统计出来了，刨去明岁食用和留存种粮、王命规定的军粮，白公私人可余谷三千斛，白县可余谷四万三千斛——
“可要粜么？”4
归生便问：“能往何处去粜？”
奄烛答道：“今岁邻县，也包括淮南，均未歉收，若求粜，只有往远处去了。仿佛听闻，汉西收获不足……”
归生说别“仿佛”啊，这没个准谱的，咱们千里迢迢把粮食运过去，结果卖不出价来，难道再灰溜溜地搬回来吗？
“我白县，便没有如郁翎一般每岁往来的巨商么？”
奄烛苦笑道：“确实无有……若非先白公好食吴盐，便郁翎也不来……”
白县虽然不产盐，但若非只认准了一种品牌，非吴盐不食，其实没必要专等郁翎之流的大商人登门。原本楚国的核心区域，也即江、汉之间，多食巴蜀之盐，若其不足，再求秦盐，那自然有秦、蜀的盐商贩盐于郢，然后郢都的楚商再往国中分卖，等到了淮上的白邑，那都是规模较小的零星输入，而且价格越抬越高。
要说白公胜治理白县时代，唯一可称为“仁政”的吧，就是趸入吴盐，价钱相对低廉一些，而且一次能够供应整年份的，不至于断顿。
但也仅此而已，白公胜重农而轻商——其实农业方面他也只是口头重视而已，并没有为此付出足够的辛劳——加上白县境内确实没有什么拿得出手的特产，故而从来都没能跟某家豪商打好关系，签订什么长期买卖的契约。
归生不禁再次暗恨老爹，随即就问了：“则左近何处有巨商？”
“郢都、叶县，要么郑国、宋国……尤其郑商，向以诚信著称。”
归生心说当然啊，郑商“弦高”之名，我是久闻了，只可惜，他不是这时代的人，死了起码得有一百年了吧。无论郢还是叶，距离都太过遥远了，临时打交道可来不大及啊。
被迫又把新垣熙给叫回来，说我再给你点儿钱帛，你此去郢都，打听一下都内豪商的信息，看看谁能够做我白县的“御用”商家——倘若王子庆有门路，那就最好，可以尝试通过商业活动，把我和他绑得再牢靠一些。
去年困穷，不敢放开手脚，今年既然有了点儿闲钱，归生暗中制定了不小的采购计划呢，比方说，最重要的就是购买牛只，用为耕牛，还要购买铁锭或者铁矿，打造铁制工具。但若只将粮食运去产地以物易物，利润易薄，损耗易大啊，不值当的。最好能够先粜谷以换取爰、钱、绢，或者青铜。
他心说我那未来的老丈人呦，您要啥时候才肯下海经商呢？当然啦，这事儿不能急，先得等自己把老婆娶进家门再说——倘若范蠡正式辞职，未必还能李代桃僵，假冒姜氏嫁女，则我堂堂楚之白公，若是娶了商家之女，必定遭人鄙夷啊。到时候，王孙朝可就又找着收拾我的借口了……
说来也巧，他正在琢磨婚娶之事呢，突然间有一位越士风尘仆仆，乘车驾临白邑，拜见归生，呈上了文种的书信。
归生接过书信来，先不开拆，而向那名越士颔首致意，问道：“不敢请教，如何称呼？”
这位越士相貌堂堂，穿着虽然俭朴，仪态却颇为端庄，一望可知不是什么低等士人，则文种身为越国上大夫，遣使前来，不可能只当个送信的工具人吧，按照礼仪，自己必须先问问名姓，交谈几句。
那名越士笑笑，回答道：“我是范大夫家臣，容氏，名英。”
归生心说原来不是文种所遣，而是范蠡所遣——“不敢动问，容氏何源，何姓啊？”
因为他听这位容英说得一口流畅的楚言——虽然稍稍带点儿口音吧——怀疑不是越国土著，故有此问。真要是越国土著，除了王家自称姓姒外，其他多半只能攀附啊，也说不定讲出个自己从来听都没有听说过的怪姓来。
容英回答道：“有劳白公垂问，臣是南容子之后，故此以容为氏。”
“你祖上是曾人？”
所谓“南容子”，就是指的兴周名臣南宫适，姬姓，受封于曾——至于是南宫适本人受的封，还是子孙受的封，归生就不清楚了。曾也称随，本为江汉间姬姓大国，但很快便为楚所迫，沦为了楚国附庸。不知道为什么，楚国始终没有象对待申、息一样彻底灭随，抑且当年楚昭王逃出郢都，还一度跑去依靠随侯，则有这份香火情在，估摸着两三代内，都不可能再起灭随之心啦。6
容英微微一笑，说：“臣虽是南容子之后，实已十世为楚人，皇考当年因事奔越，托庇于范大夫门下。”随即略略一抬手：“白公请先启书，便知其详。”
归生这才拆开书信来，只见上下两片木牍，全都密密麻麻写满了字，并且署名并非文种，却是范蠡。一目十行看过之后，他不禁是又惊又喜啊。
原来他还在苦恼一旦申包胥帮忙敲定了与范氏女的婚事，千里迢迢的，自己要怎么迎亲才好呢，谁成想申老大人还真给力，直接把新娘子给自己带回楚国来了！
范蠡首先在信中说明，申包胥此番秘密使越，大获成功……
归生深感这年月交通、通讯之不发达，以及自己枯居弹丸之白邑，对于四方情报的了解太过滞后了。他这才知道，敢情自己年初才刚离越返楚不久，越王勾践便又挥师北上，去撞吴国的笠泽防线了。
自己还跟王孙苟说两三年内，越国暂无犯吴之意呢，也不知道王孙苟会不会因此记恨自己……
今年三月，越师伐吴，吴师于笠泽夹水而阵。随即勾践命左右两翼连夜鼓噪，佯做渡水状，其实三军于中路潜涉，一战而大败吴军，直杀到姑苏城下。夫差被迫将出不少传国宝物来，向越师请和，勾践眼见姑苏城壁又已完缮，轻易难以攻克，于是取成而归。
然后他回去后不久，申包胥就到了。
勾践因为才刚伐吴大胜，多少有些骄矜，对于盟楚之事，重又犹豫。当不得文种、范蠡等反复规劝，申包胥也逞其口舌之能，晓以利害，这才终于秘密定盟。勾践没出面，是两国重臣——申包胥和文种——歃的血。
楚国方面，表示乐见越国灭吴，且将在物资和舆论方面，给予越国一定的帮助；当然啦，越国方面也必须为此付出相应的代价，但具体是些什么条件，范蠡书信中却并未明言。
因为事实上是归生首倡的楚、越秘盟，范蠡才肯将此事通过书信告知归生，否则以归生的地位、等级，是无份得知的——遑论具体条文呢。
大致说完公事之后，次及私事：楚、越既盟，那么范氏女冒文姜之名出嫁白公归生，这桩婚事也便可以正式敲定了，勾践对此，亦乐见其成。但范蠡考虑到，一则自己闺女岁数不小了，若等归生得了消息，再派人来迎亲，又不知道得猴年马月啦；二则楚、越秘盟不是光嘴上说说而已，实有一系列的后续步骤，恐怕到时候吴国夹在中间，道路将益发不靖……
由此申包胥首先提出来，说我这回赴越，既当是下聘的媒人，又当是迎亲的尊长，直接把令嫒送到白县去，文大夫以为如何啊？文种自然要去跟范蠡商量，范蠡当即首肯，反倒是文种有些不大乐意，还埋怨范蠡：“少伯嫁女，如此仓促，令嫒将怨矣。”
范蠡笑笑说：“如有宝货，当其时也不售，异日恐将变值。升值则买者怨，贬值则卖者怨，何如商定便售，自然双方皆喜，怎可能会起怨念呢？”2
于是整理妆箧，直接把闺女送出了门，交给申包胥带来白邑。
这只是一片木牍上的内容，至于另一片上，则开列出随行的嫁妆，包括金、黄金、锦缎、珍珠、玳瑁等等，全都是容积较小，但价值较高的财物。归生并不清楚申包胥代自己从楚王章那儿讨得了多少奖赏，送去会稽下聘，隐约觉得吧，范氏这份嫁妆的价值，多半只高不低啊。
这是因为范蠡很看重自己呢，还是因为他保爱其女呢，或者，还暗藏着什么别的原因？倘若这位泰山是别人，还则罢了，既是以智谋闻名的范大夫，不由得归生不多留个心眼儿。
况且随嫁还不仅仅这些财物而已，按照这年月的习惯，还须有家臣和奴婢跟随主君之女，同赴婿家。范蠡在信中说，三十名男女奴婢，这是文种出的，十二名越士，这是他范氏之臣。下面开列一张名单，以容英为首，基本上全都跟主君一样，是仕越的楚人。
没有一个越国土著杂在里面。
归生合上信牍，笑问容英：“不知芈……姜氏如今到了何处？你是提前几日赶来我白邑送信的啊？”3
容英明白归生已经基本了解书信内容了，于是先将腰一挺，随即躬下身来，重行大礼，口称：“臣等自即日起，便要托庇于白公门下了，主君在上，受臣一拜。”然后才回答说：“臣是入楚境后不久，于柏举南与大宰、姜氏分道，兼程先来白邑的。计点时日，一行当已入黄县境内，最多三日，便可渡淮。”
归生忙道：“千里送亲而来，我没有在邑内坐等的道理。你速速回去禀报大宰，云我将前往黄邑，恭候大驾。”2
转过脸，赶紧去禀报吴姬，吴姬也是吃了一惊：“如何这便送女登门？太过仓促了……莫非你会错意了么？可将书信取来我看。”
归生心说可不能给你瞧信，瞧了信你就知道来的实为范氏女而非文氏女了，必定责怪我不肯实言相告啊。于是敷衍道：“此番大宰使越，实奉王命秘密前往，文大夫书信中亦多有谈及国事，阿母不便取看。”
遂请吴姬赶紧做婚娶的一系列准备，他自己则于翌日乘舟渡过淮水，直奔黄邑而来。