正当归生在忙着对付洪涝灾害的同时，千里之外的姑苏城中，王孙苟求见吴王夫差，入宫晋谒，据说得到了可信度很高的情报，楚、越之间，怕是已经有了密盟了。
夫差闻报，大吃一惊，急召伯嚭前来，责问他道：“寡人命大宰试求楚盟，数年间毫无进展；而今楚、越密盟，必定是要夹攻我吴国——此皆大宰之失也，何颜以对寡人？”
伯嚭忙道：“恐怕是不实的传言，大王不可轻信。如昔申包胥、王孙归生来使，云楚方图北上，趁着晋、齐争卫，谋取霸权，哪有余力再盟越侵吴啊？”
王孙苟在旁边插话道：“行人之言，不可尽信。”
伯嚭瞥他一眼：“如此说来，所谓楚、越密盟之谎言，是王孙向大王陈奏的喽？”
“消息确实，绝非谎言！”
“哦，不知消息从何处得来？王孙是有间者在会稽呢，还是有间者在鄢郢啊？”
不等王孙苟回答，他便朝向夫差，表情诚挚地说道：“或是越人谎称与楚盟以惑我，王孙乃不察而为所欺矣，大王明鉴。”
王孙苟忙道：“消息得之于楚，而非得之于越。”
“究竟是楚国何人向王孙通报的消息？”
王孙苟期期艾艾，答不上来。其实是王孙胥奉吴姬之命，派人给王孙苟送了信，将前后疑点逐一串连起来，王孙苟深以为然。但一来王孙苟已然承诺，不外泄消息的来源，他是个实诚人，雅不愿食言背诺；二来王孙胥终究身份低微，倘若说是从壶丘得着的消息吧，反倒更难取信于夫差了。2
于是不答伯嚭之问，再次躬身劝谏夫差道：“越虽取成，勾践犯吴之心不息；楚虽北向，亦未必肯安守东境；倘若两国联手，非但笠泽不守，恐怕连姑苏城也岌岌可危了。恳请大王深思警惕，早定良策。”
他就多余说“笠泽不守”那四个字，因为正好戳到了夫差的痛处。从前夫差还能安抚国人，说是寡人率兵北征，被越奴趁虚而入，抄了老窝，此乃越奴狡谲，而非寡人无能也。可是不久前的笠泽之战，那就是夫差亲自指挥的，结果被勾践设计大败，那他还能找出什么理由来为自己开脱啊？
只得缄口不言，仿佛这场败仗根本就未曾发生过似的，干嘛你王孙苟今天偏要旧事重提？
于是斜睨王孙苟，冷冷地问道：“却不知卿有何良策？”
“臣无良策，唯有一不成熟的建议，请大王遣臣入楚，厚赂当道，歃血成盟，如此，方可避免两面被敌。”
“大宰请与楚盟，已数年矣，而楚人不应，独卿能够定盟么？”
王孙苟当即俯伏稽颡，恳求道：“请大王许将钟吾以北土地，畀之于楚，则楚王得地而喜，必绝越好——其越奴何所有，可以赂楚啊？如此，亦可使楚当齐，绝我北方之患，大王乃可抽调淮上兵卒，南下与越人争锋，未必无胜算也。”
越师虽然两次战胜，一次突入姑苏，一次杀至城下，但直到今天，无论土地、户口还是兵数，仍不足吴之一半。关键是夫差此前北征，把疆域一直推进到沂水流域，与齐、鲁都结下了深仇，则为了守卫北线，必须派遣相当数量的士人，调拨相当数量的物资，留驻相当数量的部队，其核心区域的姑苏附近就相对空虚了。
王孙雒、王孙苟等人也曾多次委婉地劝说夫差，说我吴国如今的大敌是越，必须凝聚全力，与越争锋，那不如将北境稍稍后缩，吐出点儿土地来还给齐、鲁，以期与两国消释前嫌吧。夫差却总是不肯答应。
而且伯嚭也进言说，越国的势头到此为止了，范蠡是亲吴派，只要能让他独掌大权，把反吴派的文种轰下台去，两国完全可以划笠泽，甚至于划陉和檇李为界，暂不相犯。至于齐、鲁……大王是中原的霸主啊，倘若我吴国的势力退出中原地区，那还能算是霸主吗？
因此今日王孙苟趁机重提前议——大王您不是打算跟楚国和好吗？那既然不愿意将北方大片土地还给齐、鲁，不如送给楚国吧，让楚人去当齐师，咱们就可以后顾无忧，全力抗越了。
夫差尚未表态，伯嚭先摇头道：“王孙之言，甚不智也。”
随即朝向夫差，剖析形势，以驳斥王孙苟的建言，他说：“如将钟吾以北土地畁楚，其间横亘宋土，楚师不便往来，楚王未必会欣喜而绝越——倘若楚、越间确有密盟的话。则欲使楚王不却，欢悦而受，除非将淮北土地尽割于楚，然若如此，我吴国地缩一半矣！
“王孙言当全力抗越，则留存淮北土地，期以时日，渐繁渐盛，缓急可发卒三万余；倘若割而畁楚，是我吴失三万之众矣，尚能敌越乎？且楚得我淮北之地，其东境兵势雄强，焉知不东犯我而必北上伐齐？王孙之言，太过一厢情愿了——恳请大王三思。”
夫差虽然绝不赞同王孙苟之言——我辛辛苦苦打下来的土地，费劲巴拉夺到手的霸主地位，怎么能说扔便扔呢？就为了对付一个小小的越国，一个曾经是我家奴的勾践？但他同时也并不满意伯嚭，你总是说范蠡可信，掌权后必能阻止勾践北犯，可这话都讲了好几年了，范蠡要到啥时候才能说服勾践哪？
于是皱着眉头，斜睨伯嚭：“大宰就敢保证，楚、越之间绝无密盟，不会合力犯我么？”
伯嚭躬身道：“楚方全力谋晋，以图中原；范蠡曾入姑苏，受大王宏恩，绝无背吴之意，且其与文种不睦，是故文种执政则犯吴，范蠡执政必盟吴——其间道理，臣也向大王剖析过多次了。然两国定盟，绝非一朝一夕之事，也不是说只要厚赂当道，割让土地，便可成功的，王孙所言大谬。臣恐王孙实以诓言欺君，为的是可以为使入楚，结楚援以大其势也……”
最后又阴森森地补充一句：“便如同昔日伍胥送子入齐一般。”
王孙苟听到这话，当场就蹿了。
因为当初伍子胥把儿子送去齐国，托付给齐卿鲍氏，一是为了给儿孙留条退路，二是为了延缓吴、齐之间一触即发的大战，但伯嚭却在夫差面前进谗言说，伍子胥这是想勾结齐人，倾吴社稷，甚至于——他想推翻大王，自己僭位当吴王！
那么今天伯嚭拿王孙苟跟伍子胥相比，言下之意不就是说，王孙苟有异心，他想勾结楚人，寻机发动政变，篡夺大王您的王位吗？
竟说自己要造反，王孙苟闻言岂能不怒？当即指着伯嚭是破口大骂，还反复向夫差保证，说自己忠心耿耿，绝无异心——您要是不放心我，可以派别人为使，入楚定盟啊，只要听从我的建议，这盟约是极有可能成功的。
王孙苟詈骂的时候，伯嚭倒是也不还嘴，仅仅冷面相对，直到王孙苟骂过一阵，转向夫差大表忠心的时候，他才对夫差说：“臣以为，楚、越之间绝无密盟，王孙实诓骗大王。则若其有盟，臣请就鼎镬，若其无盟……”一瞥王孙苟：“王孙又如何说？”
王孙苟当然不能认怂啦，脱口而出：“若楚、越无盟，臣当引颈受戮！”
伯嚭冷冷一笑，随即朝着夫差深深一鞠，一字一顿地说道：“臣方得消息，未及禀明大王——月前，勾践以皋如为帅，率师两万，往侵楚之蠡泽！”
王孙苟听闻此言，当场就蒙了，张口结舌，一个字也说不出来。
夫差又惊又喜，忙问：“大宰所报，确实否？”
伯嚭诚挚地回答道：“臣所言是否确实，越师大举西出，不能避人，稍后大王必得细报，则臣焉敢以此等大事来诓骗大王啊？不似王孙，诡言楚、越密盟，却无证据。”
夫差当即大笑道：“方与寡人相争，而又往犯强楚，勾践小儿，自取死道也！”随即吩咐伯嚭：“大宰可趁此良机，尽快盟楚，唯土地不可割让，其它珍宝、女乐、犬马，寡人无所不可赂楚。”
最后恶狠狠地瞪了王孙苟一眼，喝令卫兵，将王孙苟拖下去，暂且囚禁起来，等到楚、越大战的胜负消息抵达之后，便即处斩，以警戒国中胆敢妄生异心之人！
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越师侵楚的消息，归生是在十多天后方才听说的。
还是黄公覆亲自渡淮而来，跟归生说起了三件事。
第一件事，是他数月苦思，改良云梯，终于获得了不小的成果。首先，归生是利用齿轮和辘轳的原理，系以绳索，牵引云梯抬起，黄公覆易以皮索，且将机构更加复杂化，比从前倒是又省了一半力；其次，他打算把云梯和临车结合起来，打造类似于攻城塔一般的庞然巨物。
归生心说云梯如何改良，其实我心里有数，只是最近忙于农事，没空细琢磨罢了。况且，就目前而言，初级云梯已经足够用啦，新一代产品不妨徐徐推出，真没必要一步到位。
再者说了，你设计的这玩意儿建造成本和难度都太高啊，精巧虽然精巧，却未必实用……
黄公覆所言第二件事：归生不是派人去淮南探问洪灾状况吗？黄公覆说，因为我黄县境内有一个野人，名字叫做耕，久居淮滨，深通水文地理，通过村落长老向我进言，提前巩固了堤防，并且开挖多条分水渠道，由此前些日子普降暴雨，淮水大涨，才没给黄县造成什么灾害。1
如今我把他给贤弟你带来了，可命之勘测淮北的地理，为贤弟你也设计一套治水工程出来。
归生闻言，自然喜出望外，诚心诚意地拜谢黄公覆不提。
至于黄公覆所言第三件事，那便是越师侵楚了，自蠡泽之东北渡长江，直取大别山麓。
蠡泽在后世的九江市附近，是楚国境内仅次于云梦的湖泊、沼泽群，其后逐渐淤积，化为平野，部分储水则沿着赣江南注，复成一湖，那就是鄱阳湖。
至于蠡泽和大别山之间的数百里地，开发程度较低，只有些野人村落，而少城邑——只在大别山西麓偏南，有一座楚王直辖的柏举邑，当年阖闾率领吴师，就是在此处大破令尹囊瓦所率楚军主力，这才得以长驱直入，挺进郢都的。
黄县的疆界是东西窄、南北长，其南端正接大别山，也就是说，一旦越人翻越或者绕行而至山北，就打到黄县来啦。因此黄公覆接到警报后，片刻不敢耽搁，急忙遣使疾驰入郢求救，可是使者才刚离开不到三天，郢都的调兵命令便已下至了黄县。
估计郢都方面，是从什么别的渠道，提前得到消息了吧。1
楚王章派出了司马王孙宽，率左广之卒百乘，兼程来御越师，同时调集弦、黄、期思和英氏四县之兵，定期会集柏举。
黄公覆忍不住抱怨，越人是疯了不成么，竟然千里迢迢，来侵我楚，而且还是挑着春夏农忙的时节！虽说我平素也不怎么照管农事吧，终究这调兵往御，会影响到我黄县田地的收成啊。
再者说了，我刚改良了云梯，倘若能够因战建功还则罢了，问题我军即便一口气把越人赶出境外，也不可能再千里迢迢去攻越地啊。大别山以南，全是野人村落，而无城邑，云梯根本就用不上……
他此来的主要目的，是请归生帮忙——去秋你从征伐陈，我可是派出过一些国野之人相助白县收割的；那么此番我南下御越，黄县若是缺了人手，影响到耕作，希望你投桃报李，也能够伸出援手来。
归生听到这个消息，当场就惊了，反复询问黄公覆，消息确实吗，真是越人来侵我，而不是吴人，也不是三夷土著打着越人的旗号北犯？黄公覆说确实啊，因为只调淮南之兵，所以你还没能得着消息，等再过几天，估计整个淮水中游，将无人不知此事了。
归生不由得颓然坐倒，瞠目无语。等到送走黄公覆之后，他归入后院，一把揪住正在浇菜的文姜，压低声音问道：“不是说楚、越已盟么？为何越师要背盟来侵我楚？你当于归之前，可曾听到过什么风声？”1
文姜也是一头雾水，抑且多少有些惊惶失措——“家父、义父，都云楚国是他们祖宗之邦，期望楚、越间可以永志盟好，不曾提过什么侵楚之事……难、难道说是大王……越王……不纳五大夫的良言，一意孤行不成？！”