归生在白县，一方面派新垣熙带着书信去问申包胥，楚、越之间，究竟有没有盟约呢？你具体是怎么谈的？另方面也派一名越士潜往会稽，去向范蠡和文种打探消息。
越士尚未返回，秋收之期已至，本年因为洪涝灾害，收成不佳，才刚达到去年的七成而已——主要是临近淮水的很多野人村落，近乎绝收。好在他早已联合息公等几位县尹上书，请求减少贡赋，郢都方面答应了。
楚王章在位十二年，除了灭陈和却巴之外，几乎没打过什么大仗，府库颇为充盈，由此对诸县的索取并不苛刻，也正因为如此，他的声望自叶公定郢之后，始终在直线上升。
由此归生计点钱粮，手头勉强还算宽裕，就打算利用这个冬季，把境内的水利工程好好整治一番。黄公覆派来的那名叫做耕的野人，用了整整三个月的时间，勘察白县，最终拿出来一份还算满意的答卷。他建议沿着淮水，增修堤防，同时开挖两条新渠，疏浚三条旧渠，工程量倒也不算很大。
只是归生原本希望能够仿效期思渠，在县内也觅地挖一座陂塘，旱时可蓄水，涝时可泄洪的，耕却回禀说，找不到太合适的地方——倘若白公一定要挖陂塘，也不是不可以，但必须废掉将近两千亩的耕地。归生实在舍不得，只好作罢。
由此归生颇为欣赏这个耕，干脆花了三束雉尾，向黄公覆买来，也跟射韶似的，给他士人的身份，收作家臣。他同时给耕命了一个氏，为“利”，从此那野人便被唤作利耕。1
谷物正在晾晒，农忙之期尚未终结，归生却突然间后院起火——老娘跟老婆又吵起来了。本来前一阵子因为归生反复解劝，两人已经改热战为冷战啦，孰料忙于政事才几天功夫，一时不察，却又大动干戈。
这回根源不再是吴士和越士之间的矛盾了，而与越奴相关——吴姬因为一名来自于越地的奴婢对她态度不够恭敬，下令将此女直接乱棍打死，以儆效尤。那文姜当然不干了，闻讯急往救护，说这些越奴都是我的陪嫁啊，理当由我来管理，若母亲稍稍责惩也就罢了，乃欲直接取其性命——你事先问过我没有？
婆媳二人相隔三尺，顿足詈骂不休，归生闻讯急忙跑去解劝，文姜见他来了，当即住口，随即以袖遮面，转瞬之间，这眼泪就扑啦啦掉下来啦。吴姬见此情景，气得几乎笑出声来，当即一拂衣袖：“越奴诈伪，由此可见一斑！”3
于是再次勒令归生休妻，并且这话还是当着文姜的面说的。归生反复劝解，吴姬始终不消气，最终归生也急了，脱口而出：“事关两国交谊，便阿母有命，儿亦不能遵从！”
吴姬顿足大骂：“我终不能与此越奴居同檐下！”转身返回自家寝室去了。
然后过不多久，奄烛仓惶来报，说：“姬氏带着几名奴婢，方命车出邑而去……”
归生是真惊了，我靠老婆这儿眼泪还没收呢，老娘倒先离家出走了——“往何处去了？”
“说是不愿与姜氏共居一邑，乃往壶丘依子余公子去也。”
归生闻言，不禁嘴巴大张，半天都合不拢。他心说我从前就只知道老婆会演戏，没想到老娘也会……刚才问清楚了事情的来龙去脉，他就奇怪啊，老娘脾气虽大，却向来爱惜财物的——包括奴婢——虽然常以小过责打奴婢，从来也不杀人啊，都是花钱买来的，哪舍得擅杀？怎么这回竟要棒杀婢女呢？
就因为这婢女是越人，所以杀了也不可惜？
敢情，她是以此为借口，趁机逃家去找我那兄弟去了！
归生急命朱飞：“驾车来，去追阿母。”你思念小儿子，想去跟小儿子住段时间，这没问题，但不能用这种手段落跑啊，我若听之任之，必被时人责为不孝！赶紧的，先把她给追回来，将来如何，咱们好好商量商量再说。
然而才刚登上马车，便得急报，说：“叶公自郢都来，将入白邑矣。”
归生狠狠一拧眉头，心说叶公来我这儿干嘛？
前几日他就已经得着消息了，为了报复数月前越师侵楚，郢都又再发兵，以叶公子高为帅，往伐于越。则叶公要么乘坐舟船，自汉水下云梦，自云梦入长江，要么跟上回王子庆、王孙宽御越一般，走陆路前往大别山南麓，他为什么要先经淮水，往我这儿来拐一趟呢？
这时候也顾不得老娘了，只得命奄烛追上去劝吴姬回来，倘若劝不动，你就护送她前往壶丘，暂时跟王孙胥那里住上几天。自己匆匆调转车头，去迎叶公。
叶公轻车简从，也没带兵，直入白邑。归生对他是毕恭毕敬，叶公却始终板着脸一言不发，直到进入府邸，在上位坐定之后，方才冷冷地问归生道：“令尹受封析君之事，子反可知道了？”
“前几日有消息传来，已听闻了。”
“则子反也期望裂土封疆么？！”
归生稍稍抬起头来，打量叶公的脸色，只见老头的表情吧，三分恨恚，三分羞恼，三分失望，此外似乎还有些什么，却瞧不大出来。于是他长吸一口气，缓缓说道：“我有些话，恳请叶公勿急勿恼，沉心静气地垂听一二。”
“你说。”
“楚国之士，其谁不望能得大王恩裳，裂土而为封君呢？”不等叶公开口反驳，一口气接下去说道：“叶公是以为封建有害于楚，则若无害于楚，难道叶公就绝对不会图谋封疆么？”
“封建之事，如何无害于楚？但见今之周室，还有晋、齐，便可知矣！”
“小子不敏，敢问叶公，今有一人畏死，而闻邻人急死，前往探问，他死前都做过些什么哪？其家人答道：‘方食，一噎而死矣。’其人乃叹息道：‘我但知食能养人，不知食能杀人，从此之后，废而不再食也！’叶公以为，此人是愚啊，还是智哪？”
叶公一皱眉头：“你是想说，周王室、晋公室之衰，并非封建之过？”
“人不食，不得活，此通例也，绝无例外；人若食，亦或因为食不良、食哽噎、过餍膏肥，以及其他缘故而死，此特例也，万中无一。则难道要为避免那万中无一，却身犯不食必死的绝无例外吗？关于周王室之衰也，请容小子为叶公道其端末，探其缘由。”
“你说。”
“曩昔周武王以小邦而灭大国，其时也，诸方并立，人心不附，于途近者尚可安抚，于道远者则难治理，其实无奈，而用封建之政。倘若不封齐、鲁于东，不封晋、匽于北，太行、巨野之外，绝非周土。其后周平王为犬戎所迫东迁，若不封秦，则华山以西，亦将俱沦戎狄之手矣。则难道叶公以为，封建只是弊政，毫无益处么？”
听着归生的话语，叶公的脸色逐渐和缓下来，他用手指轻叩几案，缓缓说道：“你也不能否认，若不封建，则诸侯不会坐大，周王室不会衰微。”
“那是因为，周室封建之政，有一极大的弊端。”
“弊端何在？”
归生长吸一口气，就此开始面对叶公子高侃侃而谈，他说：“周之封建，诸侯三百，多命于畿外戎狄蛮夷之地，为王室屏藩，镇守一方。其或丧败，如江阳诸姬，为我楚所灭，然得存者，无不因胜戎狄蛮夷，得其土而耕，得其人而用，日雄日强……”
如今的超级大国晋、齐，就全都是这么发展起来的。晋之初封，不过河东之地百里而已，周边全是什么白翟、狐氏、东山皋落等狄族；齐之初封，不过营丘一邑，太公甫就任，便遭到东夷莱子倾国之兵的攻打……还有一个北匽，乃召公之后，差点儿就被山戎给打灭了，全靠齐桓公过来拉了一把，这才险死还生，得以复收孤竹、令支，地尽于海隅——1
“诸侯雄强，自然侵凌王室，但若仅此，王室尚不至于衰颓若此。周之兴也，地在宗周、成周之间，方八百里，天下莫能敌。然而便这八百里的畿内，亦多封卿士，如周公一子封鲁为诸侯，而周原亦奉周公之祀；召公一子封匽为诸侯，而畿内亦有召采。其他虞、虢、单、毕、毛等等，以及郑之初封，莫不如此。
“则如此广封，再落到周王身上，还能有几亩田地哪？还能有多少直辖的兵车啊？周之衰也，其实不在封建，而在于封得太多、太滥，王室土地，日削日减之故。
“且即便如此，倘若不是厉王失了国人之心，幽王失了诸侯之信，平王放弃宗周而迫迁成周，王室也到不了今日的地步。则叶公不去责备厉王之暴政、幽王之乱政，平王之怯懦，反倒责备武王、成王不应该封建诸侯，以为不封建，周祚便可长久，以为凡封建，必致国家衰颓，这和因噎废食者，又有什么区别呢？”1
叶公于楚本为饱学之士，归生穿越前对这先秦史却是二把刀，但即便如此，归生论起周政来，仍使叶公凝神思索，仿佛收益良多。这一是因为吧，这年月知识的普及范围太窄，普及程度太低，其于先周之事，王室全都拱若珍宝地收于藏室之中，轻易不肯示人，遂使孔子要穷其毕生精力来搜集散逸的周礼、故典，甚至于还要跑去楚国向老子请教。
因为据说老子曾经做过周朝的守藏室之吏。
再往后历代儒家就都捧着孔子那点余唾来自行生发，几乎是凭空构想周礼、周政，与真实状况愈行愈远。于是乎五等爵出来了，因为成王年幼遂使周公辅政，以及桐叶封弟啥的全都出来了——天晓得怎么琢磨的，周武王驾崩之时，周成王都二十好几了好吧！3
叶公虽然是饱学之士，但他也就对本国的历史比较清楚罢了，而于周朝的先世，多少有点儿含糊。相对而言，归生穿越前终究是个历史爱好者，虽然对先秦的史事不是太熟吧，也读过一些普及文章，更重要的，读过不少“异说”。
尤其是利用那些未必准确的“异说”，足以先设定一个论点，再寻求逻辑自洽。关键他既有键盘侠的经历，则编故典的本事，可以说是当世无双。若再往后一两百年估计就玄了，诸子百家，尤其是孟子，那才是生造史料做论据的大行家，归生真未必能够比得上。好在这年月，尚无此等“歪风邪气”横行。1
由此嘡嘡嘡一番话说出来，叶公不禁哑然，要沉默好一会儿，方才捋须追问道：“则于晋、齐，又如何说？”
归生一边在肚子里现编理由，一边缓缓说道：“我于齐国之事，不甚了然，但也知道齐之世卿，有国氏，有鲍氏，而无田氏。国、鲍延绵数十代，不能弱公室，而陈完奔齐，不足十世，能执齐政，由此可见，应该不是封建之过。
“至于晋国，在小子看来，晋之内封卿大夫，其弊更甚于周。乃以今之四卿为说，赵氏始于赵衰，从晋文归国，封原地，为上卿；魏氏始于毕万，受封于魏，其孙魏绛为新军佐；韩氏为晋之公族，受封于韩，韩厥始为上卿；智氏出于荀氏，荀息生时便有宠于晋献……”2
他既然穿越来到这个年代了，抑且身份还不是平头百姓甚至于野人、奴隶，而是一位楚国贵族，那即便尚无远谋，更无大志，也必须四处搜集相关晋、齐等大国执政者的资料啊，退一万步说，将来某一天说不定要仓惶往依呢，总得先了解清楚对方的家系，那才方便游说。
反正楚臣奔晋，楚才晋用，也不是一回两回了……
由此对于如今晋国四位权臣的来历、谱系，归生是研究过的。而若叶公问他先氏、栾氏、胥氏啥的，估计就得抓瞎——只不过已亡之族，一般情况下也不会有谁专门提起。
“周之封诸侯也，置之畿外，不使预王室之事，即便周公、召公这般开国重臣，亦分其家为二，一在畿内受数十里之采，为王卿士，享荣号而无大邑、强兵，二在畿外受百里之封，为王诸侯，位卑于卿而有征伐之能。其郑武公既请封畿外为诸侯，平王乃夺郑庄公之政，遂使周、郑失和……
“晋则不同，六军将佐，皆任封臣，外有雄邑、良车，而内执国柄，自然会将公室土地，渐移私家，日割一步则年过一里，晋公室又焉能不衰啊？”
归生在这儿埋了一个伏笔，他说晋公室之衰，是因为世代封臣同时也世代执政之故，言下之意，公孙宁既然受封为析君，老大人您还放心让他继续担任令尹之职吗？还是趁早把他赶回封地上去的为好。