这年月的青铜剑，都和其它青铜器一般，主要是熔化铜、锡，浇铸而成，再加打磨，工序相对简单，成品无论坚硬程度还是锋利程度都很有限。
但从楚人风胡子开始，直到越人欧冶子和吴人干将，之所以能够驰名天下，所铸宝剑为各国诸侯所宝，是他们已经学会除铜、锡外再添加其它微量金属，浇铸成形后更反复锤锻使其坚实，从而制造出了相对先进的青铜复合剑来。6
相对而言，张荼在五名夫差派来的下士当中，是比较好学的——因为他出身低微，上升渠道不多，这若是能精通铸剑之法，必能得到重用啊。由此干将铸剑，他在一旁瞧着，观察得最仔细，问题也最多，干将多少都有点儿烦他……
从某种意义上来说，张荼可以算是“偷师”，只是干将不禁他偷，也不怕他偷而已——真正的配方都在我脑中呢，你怎么可能偷得去？就我表露在外的铸剑手法，哪怕你都学会了，也不过普通匠师而已。
于是张荼便取那块陨铁，模仿干将，先加熔化，铸成剑形，然后反复捶打、淬火，再捶打、再淬火……最终便制成了这么一柄独一无二的铁剑。
张荼试此铁剑，比一般铜剑要坚硬、锋利得多，不禁大喜过望，便跑去向干将献宝。在其本意，工师你瞧我学得够快吧，且能用你放弃的恶金铸剑，有此才华，你难道不该收我做弟子么？甚至于张荼还苦心编好了一番说辞——“虽为恶金，锤炼而可敌金也；我虽不敏，琢磨亦可成器也。”
谁成想干将见到铁剑，直接一口老血就喷出来了，随即两眼一翻，就此溘然长逝。1
干将终究年岁大了，此番为铸宝剑，本就已经搞得心力交瘁，偏偏新铸之剑还不能成——即便是名匠大师，以这年月的知识和技术，也不可能轻松铸出宝剑来，失败的几率本来就不小。所以他正烦闷呢，考虑是不是去向夫差再多讨要些材料、经费，重开一炉，结果张荼竟他把抛弃不用的恶金铸成了一柄还算不错的剑……
于是干将当场就气急攻心，吐血而亡。3
干将死了，夫差颇感遗憾、悲恸，却也无计可施。至于张荼，哪敢将此事禀报夫差啊——哦，敢请大师是被你给气死的？寡人正好用你来试剑！至于那柄铁剑，终究不是什么神兵，倘若打上干将的戳子，不光夫差，诸国显贵都会争抢，既然是名不见经传的张荼所铸，那怎么可能有人识货呢？
张荼只好留此铁剑，自作自用。
直到前岁勾践率兵北上，于笠泽大败夫差，夫差狂怒之下，杀畏怯不进者不下百数。张荼则是在战阵中负伤，未能及时归队，直到越师退去，他想回家，却听说同僚多半都被处斩了……由此不敢复归，被迫挟着铁剑浪迹天涯。
张荼自称乃是姬姓，先祖曾为夏后之弓正，遂称“张氏”，入周后其分支散于各诸侯国内。他有一个远亲，在楚为国人，就住在鄢郢城中，此前吴、楚交战时，偶尔得着过消息，这才千里迢迢，来到郢都投亲。
听到这里的时候，归生就问张荼：“汝如何能挟剑而入都门啊？”
这年月各诸侯国之间，所谓的“游士”不少——进入战国以后，那就更多了——各城邑一般情况下不会严查。但问题你不光是游士，没有身份凭证，抑且还带着剑哪，堂堂一国之都，能让没户口的人揣着利器进城吗？2
张荼苦笑道：“非止郢都，便所过诸邑，但出示铁剑，云恶金所做玩物也，守卒皆笑而放行……”
也就是那市贾实在瞎眼，是铜是铁，竟然一眼瞧不出来，方才上当；至于守兵，对武器都熟啊，青铜剑就不可能这色儿，而至于恶金能不能铸剑来砍人……见识浅薄，先入为主，就没想到试上一试……
就此张荼坦坦地进了郢都了，只可惜遍寻不见故旧亲戚，囊中盘费反倒告罄。他告诉归生，自己已经有整整两天粒粟未进啦，这才被逼无奈，入南市而叫卖佩剑。当然啦，他不敢说是铁剑，也不敢要高价，市贾这才能从十金轻松还价到五金。
因为实在饿的慌，张荼一得了钱就去买吃的填肚子了，未能及时逃离。他也没想到，那市贾这么快就能看破真伪，还带着人满南市搜索，正好把他给堵了个瓷实……
张荼道罢前因后果，连连磕头道：“小人所言，句句是实，还请贵人饶命啊！”
他说话的时候，归生就一直盯着其眼神，正所谓“胸中正，则眸子瞭焉；胸中不正，则眸子眊焉”，一个人是不是在撒谎，很容易能从眼神中透出端倪来——除非对方是积年老骗子，或者经过训练的特工。则在归生看来，张荼这回说的应该真话了。
他转过头去，向新垣熙和朱飞以目相询——这俩都是机灵的——二人微微颔首。
再说熊宜僚打发走了市贾之后，也跟随入内，就坐在门边，归生便又将目光移向他，熊宜僚也使个眼色，意为此言可信。
于是归生望向张荼，问他：“若汝售剑而得金，欲往何处去，往何地存身哪？”
张荼苦着脸答道：“小人实已无地容身，只能返吴，暂做一野人，以待时机再求仕罢了。”
归生冷冷地一笑：“汝前后所言，不尽不实……”
“小人实已不敢诓骗贵人，所言确实。”
“我须试验，方知真伪。”
“如何试验？”
归生摸摸下巴，假意思索，少顷，才迎着张荼惊惧的目光，缓缓说道：“我乃楚之白公，居于白邑，且待此间事了，押汝还白，试为我铸剑。剑成，收汝为臣，从此重用；剑若不成，毕生苦役，偿我付金！”
也不管张荼是否答应——他反正无路可走——便命慎遂：“好生看管，若走脱了，唯汝是问！”慎遂领命，就跟捉只小鸡似的，一把提溜起张荼，避到别室去了。
张荼一离开，归生再也憋不住笑了，当即抓起案上铁剑来，抽剑出鞘，招呼诸臣：“来来，都来看此恶金所铸，竟为利剑！”旋命众人找些木棒啊、竹竿啊之类的，将来试剑，都能一斩而过，剑刃不伤。大家伙儿全都啧啧称奇。2
熊宜僚好不容易才得着机会，低声问归生：“则那市贾，如何处分？”
归生闻言一愣：“何须处分？”随即明白过味儿来，这是要我代付赔偿金啊。便问朱飞：“府中可有十金？”
朱飞摇摇头：“实不足十金……若倾囊而授，勉强亦可，然我等归程便无盘费了。”
归生想了想，说这样吧，你去张荼身上搜搜，他卖剑而得五金，应该不至于那么快就都花完了。至于剩下的——“我书一信，汝往莫敖府上，为我商借五金，云有急用。”
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其后几日，归生就一直在府邸里呆着，哪儿都没去，时常将张荼唤来，详细询问干将的铸剑之法。
张荼已经委婉地向慎遂打探过归生的身份了，知道是楚国白县之尹，而至于其他情况，慎遂守口如瓶。反倒是朱飞觇知归生之意，悄悄跑去恐吓张荼，说白公之母乃吴国公室之女，白公之舅乃是奄君——你别想跑，别说你逃不出楚国去，哪怕走运逃回了吴国，我们照样有门路逮你回来！
由此张荼只得暂息逃亡之念——况且他身上那点贝币全都给搜走啦，即便跑了也多半会被饿死——只希望自己偷学自干将的铸剑技术能被白公看中，从此有了安身立命之所，或能混张长期饭票。在这种情况下，自然归生但有所问，他绝无隐瞒，全都一一作答。
直到楚王章终于派人前来传唤，归生整顿衣冠，再次驰往王宫，通报进去，时候不大，又是那位宫厩尹栾偃出来，告诉说大王正忙，请白公先在偏殿等候。
引入偏殿，栾偃陪坐，才刚坐定，就开始跟归生扯起闲篇来。归生尝试着探问宫中情形，那栾偃竟然无所不答，很明显有示好之意。归生却也不疑有他——一个外国人，对待我这王孙公子，怎可能不恭敬呢？倘若疏慢，反倒要疑心楚王章诱我前来，其实有加害之意了……
整整等了一个上午，直到红日过顶，楚王章方才传唤归生。2
归生疾趋而入，大礼拜谒，随即直起腰来，悄悄打量对方。楚王章比归生大不了几岁，尚在青春，但或许是遗传所致吧，胡须颇为浓密……
也不对，归生心说我跟他可是堂叔侄啊，根儿都在楚平王那里，理论上容貌不应该差得太远。怎么我就只唇上有髭，颔下微须，没这一腮帮子的黑毛呢？难道是因为楚昭王他娘是西戎秦女的缘故？4
只听楚王章直截了当地开口问道：“子反治白县，据大宰、叶公往来所见，云民也熙熙，士亦融融，称为我楚之贤尹。不榖乃召唤来郢，想要询子反以治楚之策，未知子反何以教不榖啊？”
归生连连稽首，只说：“此臣本分，安敢称贤？臣位卑年幼，谋短识浅，哪有什么治楚之策可污大王之耳？”
楚王章反复询问，归生只是唯唯而已，最终楚王章不高兴了，说：“闻子反曾对叶公云：夫人，有能言而不能行者，有能行而不能言者，至于口称也敏，行事也良者，鲜矣哉。然卿治理白县，颇有劳绩，从破于陈，造云梯而先登，前后行事，难道不良么？卿从大宰使吴，复使于越，庭折吴、越二君，口舌之能，难道不敏么？缘何在不榖面前，三缄其口，不肯有所教益啊？
“心中有言，而不能直谏者，是臣不忠也；谏而不用，是主不明也。难道子反以不榖为不明之君么？”
归生长叹一口气，问道：“大王果欲闻臣之谈说乎？”
“自然，不榖千里召卿而来，难道只为见上一面，叙些契阔的么？”
归生双手一摊，苦笑道：“谈何容易啊。”不等楚王章反诘，当即一口气说道：“夫人之谈说，有悖于目、逆于耳、谬于心，其实便于身者，也有悦于目、顺于耳、快于心，然将毁于行者，若非圣主明王，谁能听之？
“曩昔关龙逄深谏于桀，王子比干直言于纣，此二臣者，皆竭尽忠虑，哀其主不体下情而使万民骚动，故乃直言其失，切谏其邪，将以为君之荣而除主之祸也。然世人反以为谤君之行，无人臣礼，使纷然而伤于身，蒙不辜之名，戮及先人，为天下笑。设夏、殷之祚稍稍迟移，恐无昭雪之日。故云：谈何容易啊！
“前鉴是在，而后人不察，遂使奸佞得进，巧言利口，以悦君心，更倾社稷。此昔平王之信费无极而逐臣大父也，亦吴王信伯嚭而杀子胥也，前例纷纭，不绝于史，故云：谈何容易啊！”
他这一大套话，其实多半都是抄的，来自于西汉辞赋家东方朔所做《非有先生论》，假托一位“非有先生”（说白了就是没这先生）讽谏吴王（应该是指汉初的同姓诸侯，而非春秋时代的吴国之君），从而流传下来一个成语，就是——谈何容易。
原文很长，归生不可能全都背下来，而且非有先生拉拉杂杂说那么多吧，也就只能当成文学夸张来看，现实中真若某人跟领导掰扯那么多闲话而不入正题，领导能听你才怪呢。由此归生就大致上复述了前两段的内容，然后话锋一转，说：
“臣本有罪于楚，蒙大王宽赦，自当归县而尽职，焉敢再哓哓以论国事？且臣与令尹有隙，而云口称也敏，行事也良者，鲜矣哉，果有其人，得非执政之才乎？若敢置喙于楚政，令尹将疑臣有僭越之心矣。”
而今景氏执政，王孙宁、王孙宽分任令尹和司马两大要职，归生私下揣度，楚王章对此是不能毫无猜忌之心的——否则他就不是一个合格的政治人物，自己说什么也是白费。那既然如此，自己在楚王章面前，就必须与景氏划清界限，可以表现自己一心为国，绝无恨恚景氏之意，但同时也得展露出忧谗畏讥，害怕遭景氏报复的怯意来，只有这样，接下去的某些话，楚王章才有可能听得进去。
楚王章闻言，先是一愕，随即脸上不满之色暂去，微微笑道：“令尹、司马，不在宫中，子反无虑。”
“大王左右，难道便绝无令尹、司马的耳目么？”