归生在穿越之前，就从某本历史小说里读到过，说勾践麾下有一大夫名为计然，智深而谋广，不亚于范蠡、文种，曾献五策于勾践，遂使越国灭吴。然而这段时间居于姑苏城下越营，多方探问，却压根儿没这么一个人。
有可能吧，是史书误记了；也有可能所谓计然，就是如今越国五大夫之一——文种、范蠡、皋如三人可能性最大——因为口音或者文字问题，讹其姓名。这也是司空见惯之事，好比说归生之舅、吴大夫王孙雒，就被中原诸国误称为“公孙雄”。
那既然如此，不如我来当这个计然吧，为越国中大夫。2
当下范蠡向孟孙彘致意，说我等此来，正是奉了寡君之命，请求拜会鲁君的——“今我越国十万雄师，陈于姑苏城下，暴吴旦夕灭亡，其地尽入我越，则越国将与贵国相邻矣，久疏聘问，今乃来报。”
又说几句，孟孙彘告辞而去，急匆匆驰入鲁宫，求见鲁侯蒋。等进了大殿一瞧，另两位执政季孙肥和叔孙舒正左右陪侍鲁侯而坐——全都在等消息哪。
“见过国君，见过两位叔父。”
季孙肥一摆手：“子亥无须多礼，请坐——不知越使来此，究竟何意啊？”
自打听说越国使者前来，鲁国君臣便一日三惊，不知道该如何面对才好。吴国如今衰颓，屡败于越，而去冬越国更兴大军围困姑苏，隐有灭吴之志，此事自然也已经传到了曲阜，鲁人为此，自不能不惊骇、觳觫。
回想数年之前，夫差亲率重兵北上，先遣使聘鲁，鲁国不服，于是吴军就直接动兵，把它给打服了——先失沂西土地，继定城下之盟。再然后鲁国就被绑上了吴国的战车，吴、鲁、邾、郯联兵伐齐。
一开始战事还算顺利，但很快夫差就盟诸侯于黄池，随即退兵了，从此被越国牢牢绊住，再难北上。由此鲁国君臣被迫将出宗庙重器来，厚赂田恒，方才勉勉强强取得了齐国的谅解。
如今越将灭吴，那天晓得历史会不会重演啊！咱们是不是还要跟越人见上一仗呢？倘若再次臣服于越，完了越人南归，再被楚国绊住，不克来援，这朝秦暮楚的，齐国方面还肯再原谅咱吗？
由此君臣下上，无不忐忑，好不容易迎接到了越使，忙问前去接待的孟孙彘，越使此来，究竟何意啊？最好只是途经我国，要往别处去的……
孟孙彘苦笑道：“越使此来，确乎为聘我鲁国也。”眼瞧着君臣三人的面色都极难看，方才稍稍膝行两步，压低声音说道：“然臣观越使之意，与昔日吴使不同，无轻慢之态，无倨傲之色，且……仿佛暗示，越君有语，望国君北诉于齐。”
鲁侯蒋当即就是一哆嗦：“得无欲服齐乎？！”
叔孙舒宽慰道：“国君不必过虑，越人若欲服齐，自当往聘于齐，焉有使我国代传讯息之理啊？臣以为，越欲示好于齐，惜乎从未聘问，恐事不协，乃央之我鲁国也。”
季孙肥“啧”了一声：“这些蛮夷，的是难弄！”随即朝孟孙彘一瞪眼：“子亥是如何办事的？竟连越人是好意是恶意，都不能探知么？”
叔孙舒苦笑道：“好意、恶意，探知了又能如何？若越人欲盟我而合兵向齐，算是好意，还是恶意？我自当待之以礼，受之于庭，等明晰其来意后，再做打算不迟。”
季孙肥点点头，随即转过头去问鲁侯蒋：“则国君以为，如何见越使为好？以谁为相最佳？”
鲁侯蒋忍不住轻叹一声：“惜乎仲尼殁矣……”随即反应过来，赶紧住嘴，正色答道：“大夫执国政，寡人唯大夫之命是听。”
叔孙舒道：“如何见越使？自然是列鼎于堂，召之于庭了，不可目其为夷，而要以诸侯来使之礼，隆重相见。”接着问孟孙彘：“尊叔父可能为相否？”
所云“尊叔父”，是指南宫敬叔。想当初孟僖子临终之时，曾命二子——孟懿子（孟孙何忌）和南宫敬叔——皆拜孔子为师，要说孔门弟子中社会地位最高的，就是那位南宫敬叔啦。
然而孟孙彘却摇摇头：“叔父病重，恐难受命。”
“则仲尼的门徒，在曲阜者，尚有何人可使？”
孟孙彘望向季孙肥：“如此重任，非子有不可，还望叔父允准。”
子有本名冉求，孔门高足，是季氏家臣出身。他曾经从征抵抗齐师，以三百徒步猛冲敌阵，获甲首八十级，由此得到季孙肥的重用，任为家宰。冉求趁机向季孙肥进言，迎回了在外流亡十四年的孔子，这才使孔子得以安逝于父母之邦。
于是季孙肥急召冉求来见，使鲁侯蒋命之为相——不是宰相，而是指重大祭祀或外交活动的典礼官，好比说当初齐、鲁夹谷之会，就是由孔子担任的相。
冉求推辞道：“若论言辞，臣不如子游也……”子游就是言偃。
叔孙舒摇头道：“言偃是吴人，今吴、越相争，如何能让他去接待越使？”
“娴熟礼仪，臣不如子贱也……”子贱就是宓不齐。
“宓不齐见为单父之宰，不克抽身，遽来曲阜啊。”
孔子去世之后，其弟子星流云散，好比说端木赐就跑卫国做生意去了；宰予赴齐，投入田恒门下；卜商如晋，据说是追随了魏卿……仍旧留在鲁国的，不足其半——还死了不少——且多未仕。因而冉求想要利用这个机会，推荐同门师兄弟，觅一晋身之阶。
只可惜连提了好几人，都被三桓给否了，说你可以召他们来帮忙啊，但相之重任，必须落在你冉子有的肩膀上，舍卿无他。
冉求没有办法，只得应承下来，随即转向孟孙彘：“敢问孟大夫，其越使为谁？”
“上大夫范蠡，与中大夫计然。”
冉求沉吟道：“子贡曾往使越，见过范蠡，归云越国五大夫，以此范大夫智谋最深，且能言善辩。至于计然，不曾听说过……”
孟孙彘道：“此人年纪甚轻，寡言少语，恐是越国公孙，随使而已，子有不必太过在意。”
冉求说好吧，便朝鲁侯蒋深深一揖：“敢请国君定下见面之期，陪臣这便去通告越使。”
鲁侯蒋望向季孙肥，季孙肥发话道：“期以后日可也。”
冉求领命而退，下去准备了一番，便往馆舍拜会越使，通报日期，并且商定仪程。
同时也送去便宴所需的物资——煮熟的一牢（猪牛羊）布于庭西，设礼仪用鼎九具，煮饭用鼎三具；生的一牢布于庭东，设礼仪用鼎七具。用八簋、六铏、两簠、八壶盛装食物，奉上正堂；用六簋、四铏、两簠、六壶盛装食物，奉给居于西屋的从者。此外还备有粟、禾二十车，薪刍四十车，备越使日常所用。2
冉求衣冠整肃，端立堂前，指划若定，且还逐一喊出名目来，瞧得堂上的范蠡、归生等人目瞪口呆。等到飨宴过后，冉求方才躬下身，登阶而上，向越使再拜致意，说：“其后日，寡君闲暇，可以恭候尊使大驾。”2
“仪程如何？”
“后日厥明，陪臣至馆，迎接尊使。请服皮弁，至于朝上，循序而入。以敝国季孙大夫为上傧，陪臣为承傧，敝士樊须为绍傧。寡君亦皮弁，迎尊使于大门内，陪臣引入。尊使请自门左入，寡君再拜，尊使请避，不回拜。寡君揖入，每一门皆曲揖，及于庙门，再揖入，立于中庭，尊使请近西塾而立……”2
堂堂堂一大套，听得范蠡和归生脑仁儿都疼，这压根儿就记不住啊。二人对视一眼，于是归生将手一抬，打断对方的长篇说辞，道声：“且慢。”
随即问道：“尚未请教大夫尊名。”
冉求躬身道：“未能及时通名，陪臣之罪也。仆，季氏之宰冉求。”
“莫非是孔门高足子有先生么？”
“不敢，正是。”
“适才所云为绍傧之樊须，莫非亦同门之子迟先生么？”
“正是。”
归生心说怪不得，对方果然派出来一伙儒生啊，幸亏自己没打儒门之旗。顿了一顿，试探性地问道：“不期鲁国之礼，如此繁琐……”
“尊使误矣，此周礼也，非鲁礼也。”
“周礼……则不知昔日齐、吴来使聘问，也这般繁琐么？”
冉求闻言，稍稍一愣，随即苦笑道：“吴，夷人……”猛然间反应过来，赶紧咬紧牙关，把这句话给咽了，重新回答道：“吴使倨傲，齐使轻慢，皆请简礼而聘，窃以为不足取。”
礼仪，原本是祀神之仪典，周代稍轻祭祀而重于人伦，便继承、敷演而成人与人之间……不对，是贵族与贵族之间的行为规范，为示敬且故作神秘，以维系自身的统治。不过所谓周公制礼，其实当时的礼仪还很粗疏，相对简单，其后才逐渐繁复化。
但在繁琐到一定程度之后，实不便于通行，便又渐趋简省。尤其在进入春秋以后，人欲横流，绝非礼仪所可约束，贵族们自然而然地就把周礼给抛脑后去了。
好比说齐、鲁夹谷之会，齐景公先命莱俘执剑戟鼓噪而进，复使倡优戏于堂前，打算威吓甚至于劫持鲁定公，以谋求对己方有利的外交结果——倘若仍尊周礼，即便想玩儿花样，也不至于如此粗糙吧。当时孔子疾趋而进，历阶而登，义正辞严地指责齐国君臣，才最终迫使齐国归还所侵鲁国郓、汶阳、龟阴之田，以谢过。
然而，其事倘若倒将过来，小弱之鲁胆敢有违周礼，齐人必定一把揪住不放，甚至于有可能直接扣下鲁定公。由此可知，礼仪不如实力。
好比说，邾、邹若遣使入鲁，那自然鲁国方面规定了报聘仪程，哪怕再繁琐，再荒诞，也是不敢口出怨言的。但归生本乃楚臣，如今代表越国，腰杆儿天然是硬的，将心比心，觉得齐国尚不可知，吴国那票贵族我可熟啊，他们应该不会耐烦冉求所讲的那么大一套吧？
由此开言询问，冉求不禁黯然。
实话说，鲁侯虽然是周公后裔，在诸侯间对于周礼的保存最为完善，而且到这年月，确实除了周礼也没啥可以向别国显摆的，但原本的聘仪，却也并没那么麻烦。只为孔子一心恢复周礼，到处访求故典，真的假的、有的没的全都汇总起来，叠床架屋，方才成就了这一套。
冉求本以为，越国偏在边鄙，越人普遍的没文化——起码是不熟周礼——自己或许有机会将夫子所教，真正施行一番，倘若由此成为鲁国接待使臣的定例，那就再好不过啦。谁成想所言还不到三分之一，越使便不耐烦了，开言询问：你们过去接待齐国和吴国的使节，也是这么干的吗？
冉求不敢欺瞒，只得实话实说：其实吧，齐、吴使节入鲁报聘，全都简省了仪程。不过还是忍不住加上一句：他们态度倨傲，轻慢周礼，不足为法。
旋听对面“计大夫”追问道：“则齐、吴相比，谁更简约？”
“吴使最简。”
范蠡开口道：“既如此，我等从吴可也。”尽量的，怎么简单怎么来。
冉求心中郁闷，才想再劝，猛然间脑海中灵光一闪，于是深揖为礼道：“其实仪程之简繁，与所使之来由相关，陪臣不知尊使报聘敝国，其意为何——通声乎？示好乎？或者有所请问？则不便更改仪程矣。”
范蠡又和归生对视一眼，心说：“孔门弟子，果然不凡啊。”
此前孟孙彘来迎，他就简简单单地说了句：“久疏聘问，今乃来报。”仿佛只是普通的互通讯息而已，是否还有要求，矢口不言——主要是卖个关子，先让鲁国君臣提心吊胆几天，那到时候再释放善意，将能获取更佳的效果。
但如今冉求开出条件来了：想要简省仪程，也不是不行啊，但请二位先划下道儿来吧？
范蠡想了想，便回复道：“实不相瞒，我越师行将灭吴，奄有吴地，及于泗、沂，与贵国相邻，则恐无端而起龃龉，乃当先商定疆界也。”
冉求闻言，面色微变，心中则是翻江倒海，波澜大起……