鲁国君臣四人始终在宫中枯坐静候，等冉求归来复命，再最终敲定两日后的报聘仪程。巴巴地等了小半天，终于等到冉求报名而入，先向鲁侯蒋行三稽首之大礼，旋朝家主季孙肥再拜，然后转向其他两位卿大夫……
就连季孙肥都不耐烦了，一摆袖子：“子有不必多礼，此番往会越使，可还顺遂否？”
冉求依旧照足了规矩，行罢礼仪，方才面对鲁侯蒋，稍稍侧向季孙肥，将他往会越使，通报仪程之时，双方的对答，合盘托出。
当说到范蠡云“当先商定疆界也”，鲁侯蒋不由变色，身子朝前一倾，忙问道：“则越人何所求？！”
终究越强鲁弱，一般情况下强国遣使去对弱国说，贵我两家疆界不清，必须重新划定，那肯定是讨要土地甚至于城邑啊，所以鲁侯蒋才慌了，忙问越人想要哪片土地，你可打听出来了没有？
在他想来，倘若越人所要不多，尤其很可能是诸大夫之田，而非我国君名义上所有，那不妨答应他们吧，省得两国之间，骤起刀兵——咱们从前打不过吴国，而今越国马上就要把吴国给灭了，那越师得多有强啊？三位大夫，你们敢打吗？反正寡人是不敢……
三桓也皆惊惧，尤其季孙肥，因为鲁国东部，邻近吴地的城邑、田地，多半是他季氏所有，或者名归国君，其实由季氏掌控——其余两家，则多在曲阜之西、之北。所以越人若有需索，不可能取西方的飞地啊，多半要从东边儿割，季氏首当其冲！
急忙双目牢牢定在冉求脸上，等他的回复。
冉求长吸一口气，拱手回复道：“陪臣当时闻听此言，心怀愤懑，却不敢发，只得向越使极言吴之无道，侵我沂西土地……”其实鲁国原本在沂东都还有大片疆土呢，前指海滨不过五十里而已，但冉求不敢多提。
“越方伐吴，则陪臣斥吴之非，想必不至于惹怒越使……”
冉求在孔门高足之中，实务能力是排前几位的，否则也不会成为季氏的家宰了，他深通进退之道，甚至于因此还曾经遭到过孔子的责备。倘若换了个稍稍迂腐一些的，很有可能言谈之间，惹怒越使。虽说冉求也很郁闷啦，以弱国之相，临强国之使，每说一句话都必须字斟句酌，战战兢兢，如履薄冰——这活儿真不是人干的！
果然，弱国无外交啊——虽说他并没有总结出这么一句话来。
叔孙舒问道：“则越使既受越王之命，未必是子有言辞所可动者也，但求于我鲁国稍存些颜面，便是子有之功了——如何，越使所求何处？”
心说祖宗保佑，最好是季氏的领地啊！
冉求答道：“陪臣反复恳请，越使亦怒于吴而悯我鲁，言甚投契。范大夫乃稍稍透露，云越君于沂上土地，不甚在意，是否割地，甚或还我沂西田土，他可以一言以决……”
“什么？”孟孙彘先沉不住气了，几乎喊叫起来，“越人有可能归我沂西之地？！”
季孙肥和叔孙舒对望一眼，随即缓缓地说道：“如此，是索贿矣。”再问冉求：“越使何所求？”
这回的“何所求”，当然不是指土地了，而是问，越使有否透露，他想要多少金帛贿赂哪？
冉求道：“越使但云，边鄙之人，不娴周礼，恐有差错，见讥于鲁而损越之声，乃请简省仪程——未言其他。”
季孙肥颔首道：“简省仪程，这个自可应允，至于其他……”转向鲁侯蒋，拱手道：“若能得复沂西失土，何惜区区财货？请国君准备金帛重器，酬答范大夫。”
鲁侯蒋心说啥，要寡人准备？即便越国真的归还了沂西土地，多半也落你季氏手里，然后给越使的贿赂还要寡人来出？季氏你能更无耻一些么？！但他只是三桓的傀儡而已，尤其季氏执三桓牛耳，既然季孙肥发了话，那是不敢违抗的，于是装模作样一捻胡须：“大夫所言有理，既如此，大夫为寡人筹划吧。”
你说吧，给多少……反正寡人是拿不了主意的。
——————————
馆舍之中，范蠡、归生送走了冉求，归入堂上，归生就压低声音问范蠡道：“大人曾言之于越王，云归宋、鲁沂西之地，而今入鲁，却不肯对孟氏和子有明言，模棱两可……”
猛然间反应过来，这个成语貌似是后起的，于是赶紧伸手摸摸案角，解释道：“仿佛归鲁沂西之地也可，使鲁割地畁越也可，在大人一言以决。则子有归禀鲁国君臣，将以为大人是在索贿矣。”
范蠡“呵呵”一笑，说：“索贿又如何，难道我索不得么？”
随即解释：“当今之世，强以欺弱，众以凌寡，常事耳。越强鲁弱，若遽言归其沂西之地，事出反常，必启鲁君之疑。昔齐、鲁盟于柯，曹沫劫持齐桓公，始复三败之土；前会于夹谷，孔丘面折齐景公，得郓、汶阳、龟阴之田。设无曹沫、孔丘，谁肯主动释其失地于鲁国啊？
“我若无所求，便归沂西于鲁，恐鲁不敢受，或将以为越国示好于鲁，为盟鲁以共犯齐也。因而含糊其辞，使鲁人献赂，则其受田也坦然无忧矣。”
归生皱着眉头，追问道：“则所受贿，大人将归之于越王乎？”
范蠡闻言，不禁捻须大笑，随即一拍归生的肩膀：“子反勿虑，自然有你的一份。”言下之意，我自己凭本事索来的贿赂，干嘛要上交？你觉得我傻吗？3
当日晚间，冉求再奔馆舍，献上足足四车金帛、礼器，还有骏马八匹、玉璧两双，同时将简省后的仪程，通报越使知道。
原本的仪程吧，不但礼仪太繁，步骤太多，而且主宾双方还要换趟衣裳——初着弁服，行礼过半而加袭衣，再过一阵，还得解开袭衣，露出裼衣（中衣）来。麻烦且不必说了，这都过了立夏了，穿好几层不热吗？1
因而最终拿出来的方案，把这些全都给省了，仪程几乎缩短了三分之二。虽然还是有些繁琐，但对于越使来说，终究可以忍受啦。于是冉求一边说，范蠡命人在旁提笔记录，完了指着竹简，又跟冉求核对了一遍，方才首肯。
冉求去后，范蠡便命将鲁人的献礼一分为二，一半自己留下，一半交给归生。那两双玉璧，自然也分了一双给归生，还笑着说：“子反可以酬答石原梓了，不必久欠债务。”2
然后到了第三日的清晨，二人穿戴整齐，冉求来迎，乘车而至外朝。季孙肥担任上傧，于朝外迎候，相向施礼，引入宫中，及于正殿。樊须作为绍傧，向越使行礼，然后入内禀报鲁侯蒋，鲁侯蒋出迎，三揖三让，登阶而入殿。坐定之后，范蠡命从人陈礼物于庭，鲁侯蒋揖受……
接下来就是外交言辞啦，先寒暄几句，各自询问对方主君的起居，君夫人是否安好，然后鲁侯蒋表示越是强国，主动报聘于鲁，他深感荣幸，必定在不久之后，遣使还礼。说着说着，终于进入正题——
范蠡道：“敝国远在边鄙，不能聘问中原诸侯，今将灭吴，乃遣使自鲁国始……”恭维几句鲁乃周公之国，鲁侯的身份如何尊贵，然后继续说道：“期以灭吴之后，寡君当北上，以朝天子，以会诸侯，还须鲁君协助，通问音讯……”
听说勾践打算北上会盟诸侯，鲁侯蒋有些慌了，当即斜眼去望季孙肥。季孙肥赶紧朝他使眼色，那意思：未必是坏事啊，正好趁机索取沂西土地，赶紧的，别磨蹭！
可是鲁侯蒋嗫嚅着，不知道该怎样开口才好。季孙肥想帮他问吧，可是心里也没词儿，便再斜睨坐在下首的冉求和樊须。两位孔门高足这个急啊，偏偏一肚子话，按礼仪轮不到他们发言，光递眼色吧，季孙大夫也明白不了啊！
最终，还是范蠡先开口了，说：“吴人横暴于诸侯，侵鲁、宋田土，寡君因此起兵伐之，非为己也，为鲁、宋也。乃欲效齐桓公之存匽，既灭山戎，取其地畁匽——则鲁国所失沂西之地，未知可望规复否？”
鲁侯蒋忙道：“固所愿也，不敢请耳。”
他们跟这儿对答，归生插不上嘴，只能敛祍拱手，眼角稍稍左右乱瞥，打量那几位鲁国君臣。他心说难怪鲁国始终兴盛不起来呢，不但政归三桓，而且三桓也都是没主意的，形同废人——这跟晋国诸卿比起来，简直一在高天，一在泥涂啊。
尤其吧，还都是小子辈儿。他是没见到叔孙舒，但据说那家伙继承叔孙武叔（州仇）的家业，也不过两三年而已，岁数应该不大。至于季孙肥，看似也就三十出头，比他小一辈的孟孙彘，更比自己大不了几岁。
大概也就最近十年间吧，三桓世代交替。晋国执政，同样轮替，换上来一票小年轻，依照后事来看，可全不是省油的灯啊——即便智伯瑶，人起码够横！相比之下，楚国两位执政同样年岁不大，如今还是老人秉政的，只有一个齐国，就不知道自己有没有机会去见见那位田恒，究竟是怎样的人了。
但是几回接触下来，冉求确实是个不可多得的人才，自家的家宰，再加白邑邑宰，根本就比他不上。还有今日方见的樊须，这是曾经向孔子问过稼的人啊，比起其他孔门弟子来，可能更接地气一些。
有没有必要，尝试招揽几位孔门高足，去白县辅佐自己呢？
他是没想到，礼毕返回馆舍之后，范蠡主动提出来：“我从前所见仲尼之徒，唯有子贡，于冉求等但闻其名罢了。今见冉求，亦良臣也，能任事。听闻诸生在鲁，多不得意，不知可能招揽几人，随我归越去啊？子反以为如何？”
归生忙道：“越国有五大夫，足以灭吴，甚至于盟会诸侯，称霸中原，何必再外求良材？若得孔门高足，不如为范氏之臣。”
范蠡点点头：“也好……其实此番来鲁，我最想见的还是子贡。但我不敢以子贡为臣，却宁愿执弟子礼而师事之……”
归生心说啥，你想拜子贡为师？请问是跟他学言说之才啊，还是跟他学商贾之术哪？嘴里却说：“冉求还会再来，大人不妨试问之。”
但冉求还没来，倒先有一位不速之客，遣使致意，随即主动登门。范蠡、归生一起到馆舍门口迎接，将其恭恭敬敬，引至堂上，居中而坐。
因为此人身份极其尊贵，竟然是一位诸侯！
且说鲁国始封，不过曲阜一邑而已，位处洙、泗之间，在其东南方向，不过五十里外，有一晏（后写作曹）姓方国，也受周封，名之为邾。距离既然这么近，难免会起纷争，最终邾不敌鲁，沦为附庸，其国君遂被称为邾子。
邾亦迁都于绎，距离曲阜稍稍远上那么一些。
其后邾国分裂，析出小邾和滥国，滥国旋为鲁国所灭，不必细表，总而言之，能给三流国家鲁国当附庸，则邾之小弱可知也。三十多年前，邾子益继位，为君二十载后，遭到吴国的侵攻，被迫流亡，吴王夫差乃立其子曹葛为君。
邾子益先奔鲁，但鲁人自然不敢违抗吴王之命；继而奔齐，齐国才刚跟吴国大战，吃了不小的亏，又复与晋争夺卫，也没空去搭理他。好不容易听说越师伐吴，邾子益仿佛瞧见了一线曙光，赶紧自齐赴鲁，方便打听南方的消息。
进入曲阜还不到一个月，得知有越使前来，邾子益这个喜出望外啊，于是等到越、鲁间聘问已终，就赶紧主动登门来拜访了。
附庸也是诸侯，范蠡、归生不敢不亲自出迎，让至上座。邾子益三句话没说完，就开始抹眼泪，说：“吴之无道也，逐父而立子……恳请越君主持公道！”
范蠡自然满口应承，但说：“复立邾君之事，须先禀明寡君。未知邾君可肯远冒风霜，随外臣往姑苏城下一行否？且还须告知鲁君，得其允准。”
邾子益连连点头，说：“鲁君已知此事，必无阻于寡人。寡人有逃亡时所携先祖的重器，正要献上越君，以偿越师之劳也。”那我就先跟这儿等着啦，你们啥时候走，带上我呗。