归生初到娄林，不及歇息，才跟妻子文姜照过一面，便即出外巡查。1
娄林四周，基本上是一望无际的大平原，邑北有一条小溪流过，再往北二里外有几座小山包，目测也就六七十仞（100米）高而已。
邑墙多处坍塌不修，而且邑人为了取水方便吧，可能还故意扒开了多处北墙，仅仅用竹篱围住。于是归生干脆下令，彻底堕毁北墙，先用竹木将溪、山之间的土地圈出来，于其不耕之田上起造房屋。
顺便还指定了给自己新建宫殿的位置，是在最北面，倚靠着山壁——多多少少，在新墙筑起来之前，方便防御。
不过暂时还起不了新宫，只能先帮迁人建好居所。
这片新开辟出来的区域，南北七百步，东西八百步，归生打算将来全都辟成街衢，盖上房子，把溪南之人尽数迁居过来——也就等于在溪北建一座新邑了。
因为旧邑实在是太破旧了，不便修整，还不如干脆重起炉灶哪。
他带着奄烛、朱飞等人，还有擅长水文的利耕，仔细勘测，反复规划，并且还利用原本田地间的沟渠，深挖作为将来街道旁的排水渠。其实最好是用暗沟，但目前既没空烧陶管，也缺乏足够的青铜来做管道，只能先开明沟了。
在规划、建房的同时，归生还派容英和新垣熙二人，暂以昌文君大夫的名义出使周边地区，跟附近的统治者打个招呼。
封地往南是徐邑，但楚王章虽然已经决定设徐为县，新任徐公却尚未到任，暂且不必理会。往西则要到四百里外，才有一座楚国小邑，名字叫铚，由楚王直辖，归于城父管理，归生来时便已与守将就相关问题达成过共识了。1
娄林东方五十里外是泗水，以泗水为界，西为楚地，东为越地。不过泗东田土更加荒僻，只有些野人村落，而无城邑——跟野人没啥交道可打啊。
泗西地区，北二百里外，有钟吾，本是东夷小国，与徐国前后脚被吴所灭，如今落入越人之手，算是个中等城邑。此外南二百里外，渡过淮水，还有一小邑名为善稻——一听名字就知道是重要稻米产区——也是越邑。于是归生便命越士出身的容英暂时交卸建房之责，出使这钟吾和善稻二邑。
娄林北方，是归生的另一座封邑蒲隧，紧邻睢水，而睢水东段也是楚、宋两国间的界河。距离归生最近的宋邑名良，才刚由越国归还给宋人不久，但所命新垣熙不必去良，而直接西行四百里，聘于宋都商丘。
归生作为楚国封君，并没有完整的外交权，楚、宋若敌对，他不能与宋和，楚、宋若和睦，他也不能与宋战，但在目前两国之间暂且相安无事的前提下，派遣使者去打个招呼，问题不大。1
出使报聘，折冲于樽俎之间，归生手底下很缺乏这一方面的人材，也就一个新垣熙勉强还算提得起来。而新垣熙荷此重任，自然是喜出望外啊，当即整理好行装，坐上一乘驷车，沿着睢水南岸急匆匆向西方驰去。1
这时候的宋公，乃是元公之子，大名为栾，年近六旬，在位已经长达四十五年之久了。此君颇有贤名，据说曾有一年“荧惑守心”——也就是说天象示警，代表刀兵之灾的火星（荧惑）侵入了心宿，而心宿在地上的分野，恰好是宋地——宋公栾为此惊恐，司星子韦就建议说：“可移之于卿。”
宋公栾摇头道：“卿乃寡人之股肱也，不可。”
司星子韦又说：“可之移于民。”
宋公栾还是摇头，说：“民乃人君之本也，不可。”
三求：“可移之于岁。”
宋公栾道：“倘若岁饥而民困，寡人还能为何人之君哪？”
于是子韦赞叹道：“天虽峻高，能够俯瞰地上之事，而今国君有这样三句话，不失为君之德，相信荧惑必定是会移开的。”
静等了一段时间，火星果然偏移开了三度……
新垣熙出使之前，归生随口提起这件事来，问他有什么想法。新垣熙道：“宋君重其臣，爱其民，望得岁，不以天灾移之于他人、他物，实在贤明啊。”
归生闻言，不禁撇一撇嘴，说：“不然。”
他当然不相信那些迷信的说法，但既然身处这个迷信的时代，也不方便用无神论来臧否时事，他只是说：“荧惑守心，谓有刀兵将见于宋也，倘可轻易移之于他人、他物，还能算是警示吗？司星子韦若有此能，足可摇撼天下，哪里还会屈居于弱国为一小臣呢？1
“且移灾于卿，是宋之大夫将阋墙也，移灾于民，是百姓将受兵燹也，移灾于岁，是年谷将不登也，对于一国之君来说，哪一桩都是重灾，其于刀兵降之于宋，有何区别？宋君不躬自反省，是否有失德之举，乃至上天垂警，而仅仅口出三句寻常之言，难道就能得到上天的宽恕吗？
“且我看天上，荧惑无时不动，从未长久踞于一域，则只须待些时日，荧惑自然离开心宿，哪里是宋君的功德呢？子韦先是诳言欺君，继而又阿谀颂君，宋君亦以此言散播诸侯之间，不过哄抬自家的声望罢了。由此可知，宋君诈伪，卿今使宋，千万小心，不要上了他的当啊。”1
新垣熙口中应诺，其实心下并不以为然，就此辞别归生而去。等过了朝郏之后，睢水就不再是界河了，而全都位于宋国境内，新垣熙就是由此地入宋的，打出“平”字大旗，所过关所，申明来意。宋人多半有些迷糊——昌文君又是何人了？但既名君，想必不是个小人物吧，由此不敢怠慢，一边放行，一边遣人向商丘通报。
新垣熙虽然临时挂上个大夫的名头，终究不是楚王之使，而是楚国封君之使，他是没有资格直接面谒宋公栾的。由此入宋之后便打听，而今谁执宋政啊？众口一词的回答是：“左师子仲。”
宋国乃是商王后裔，周初在平定三监之乱后，封纣王之兄微子启于商丘，使统殷遗，因此宋公对于周天子来说，既是臣，又是宾，乃使与王之卿士一般，生而可以称公——至于死后，则诸侯皆可追尊公号。由此宋国对于齐、晋、郑等中原诸侯而言，算是半个异类，其风俗、制度，皆与别家诸侯不同。
晋国曾命六卿，宋亦学之，但却不是什么中军帅、下军佐之类，而分别号为右师、左师、司马、司徒、司城和司寇。其右、左师如同宰相，司马是军事统帅，司徒是民政长官，司城统管工程建设，司寇则负责司法、刑狱。
这六卿之位，向来掌握在世袭贵族尤其是宋公的同姓贵族手中，最大几家为皇甫氏、向氏、目夷氏、桓氏、戴氏、萧氏、鱼氏、灵氏、乐氏，等等。然而经过多年的内部争斗，很多家族都已破败了，如今唯余皇甫、灵、乐三家而已，尤以皇甫氏最为显赫。
这年月“甫”、“父”二字通用，因而正式的写法应该是“皇父”氏，也常简称为皇氏。皇氏之长为皇野，字子仲，不但长期担任左师，执政，并且不久前还把老对手向魋给轰走了，把同族的右师皇瑗给弄死了，就此独执国政，气焰一时无两。
新垣熙打听清楚之后，便去求见皇野。皇野早已得到消息，急开中门相迎，倒是吓了新垣熙一大跳。于是毕恭毕敬而入，向皇野递上归生的书信，致以问好之意。
皇野舍新垣熙于馆，随即进宫去拜见宋公栾，通报此事。宋公栾问道：“寡人才刚听闻，楚子封其侄于娄林，号昌文君，楚之封君，唯他邻于我宋也。不期他先遣人来聘，未知何意啊？”
皇野答道：“昌文君之意有二：一，请勒束国、野之人，勿起冲突，各安其境，睦邻友好；二，其方受封，唯恐秋后粮秣不足，或将请籴于我，请求国君给予承诺。”
归生早就在为受封做准备，存下了不少的粮食物资，尤其楚王章准他迁徙三百户入封，那肯定这好几千人仓促抵达封土，不可能立刻安定下来耕作啊，必须得有足够的存粮来支撑。但他虽然倾白县府库之半，东运了十万斛粟谷，但就封的头几年开销必大，倘若遭逢灾年，怕也难补缺漏。由此才致信周边各邑、县、国，先打个招呼，方便将来买粮。
宋公栾想了一想，说：“闻娄林有水精，所制饰品晶亮澄澈，竟能透光，寡人心仪久矣。则若昌文君肯将水精来籴谷，准了他便是。”
皇野忙道：“请国君但承诺，勿设条件，以示好于昌文君。”
宋公栾一皱眉头：“虽是楚之封君，终究人臣也，且非楚之执政，寡人为何要示好于他？”
皇野答道：“楚子封其侄为昌文君，其封邻于我宋，臣乃遣人入楚，探听此人底细。方知彼乃大子建之孙，从前乱郢的公孙胜之子也……”
宋公栾疑惑地问道：“是为其父曾僭君位，而楚子杀父用子，且分封之，必定有爱于楚子，故而不可以寻常封君目之么？”
皇野摇摇头：“非也。国君可知，公孙胜为何乱郢？”
“是为了篡夺楚子之位？”
皇野还是摇头，随即说道：“国君亦知，昔楚大子建是为郑人所杀，由此公孙胜恶郑，请伐之，而楚令尹子西、司马子期却盟郑而还，公孙胜因此怀恨，杀子西、子期而囚楚子。则昌文君虽得赦，亦就封，难道会转而释然于郑乎？”
宋公栾闻言，不由得双眼一亮：“左师是说，他可助寡人伐郑？！”
最近几十年间，楚国北进的势头稍稍遏止，晋国诸卿争乱，也不再南下攻楚，赵简子执政的最后几年，就光忙着跟齐国争夺卫国了，由此宋、郑两国所受的压力有所减轻。那么夹在两大强国之间，一旦不受其侵，宋、郑之间自然而然就自相厮杀了起来。
首先是宋公栾二十二年，郑伐宋，其将罕达（武子賸）在老丘击败宋师。二十八年，宋公栾遣向巢围曹，翌年因为郑国背晋，趁机派遣皇瑗侵郑；郑大夫桓子思说：“宋若有曹，郑之患也，不可不救。”于是郑将驷弘率师救曹，继而伐宋。三十年，宋公栾亲自领兵伐曹，灭曹而归。
三十一年，罕达之臣许瑕求取封邑，因为国内无邑可给，于是求之于外国，罕达应允了，就此发兵，包围了宋邑雍丘。皇瑗往救，大败郑师，继而宋公栾亲自伐郑。三十二年，宋公栾再伐郑，不克。
连番征战，各有胜负，终于两家再也打不动了，方才得着了十多年的喘息机会。然而旧仇难解，双方都琢磨着养精蓄锐之后，再狠狠见上一仗哪，尤其宋公栾，他对晋国是比较忠诚，或者不如说畏惧的，希望能够侵吞卫之南疆，或者郑之北疆，从此地接于晋，方便缓急时好求取晋师之援。
由此今日皇野便说：“请国君交好于昌文君，使其向楚子进言，北上伐郑，则我趁郑之弊，夺其濮北之地不难也。而即便楚子不能发兵，将来我师伐郑，也可请昌文君相助，郑人于阵前骤见楚旗，必恐，乃可败之。”
宋公栾沉吟道：“倘若楚子肯讨伐郑，自然最好……而若请昌文君相助，杂其旗于我师伍之间，倘若晋人责问起来，又该如何应对哪？”
皇野笑笑说：“郑之背晋久矣，前我师伐曹，晋人不救，而郑人来救，更大恶于晋……”
曹国原本夹在宋、卫之间，是个三流小国，其数代君主不是被宋公所囚，就是被臣子所弑，几乎都要沦为附庸了。然而出了个奇葩曹伯阳，宠爱进献白雁的猎户公孙彊，命为司城，执掌国政。公孙彊大言不惭，竟向曹伯阳献上称霸之计……
这简直就是两只小老鼠商量着吓猫，但更搞笑的是，曹伯阳还真听进去了，当即断绝了与晋国的邦交，然后悍然侵宋。宋公栾伐曹，晋人恶曹断交，不救，反倒是郑国基于唇亡齿寒之义，发兵来援。但最终曹国还是被灭掉了，宋公栾俘曹伯阳与公孙彊，归而杀之。
所以皇野今天就说了：“晋之恶郑，过于宋也，宋之伐郑，晋必不问，即便我师伍中杂以楚旗，国君也可厚赂晋卿智伯，使不罪我。若实在被逼不过，乃可请侵蒲隧、娄林，逐昌文君而盟于晋，若楚子来伐，我既邻于晋，又初盟，智伯不能不救也。”2
宋公栾缓缓点头道：“斯言有理，那便依从左师好了。”