仿佛是逆水行舟，白星号在数以百万的异虫和虚空生物构成的滔滔洪流中行进，厚重的钛合金板甲正在虚空能量束、强腐蚀性胞子团甚至是重物的直接撞击之下撕裂与崩解。
奥古斯都换上了一套指挥官型的动力装甲，可这身沉重的防护并不能给他带来多少的安全感。
泰凯斯已经坐在了奥丁机甲的驾驶座上，等待着被当作超大号炮弹发射出去，这会儿没准已经起飞了。
奥古斯都面前的星图台上方正漂浮着一个按比例缩小的白星号全息模型，其舰体的大部分都闪烁着不健康的黄色光芒，已经被完全摧毁的部分则被高亮的红光重点标记，那里可能早就不剩下什么东西了。
屏幕上显示的舰体完整度还在不断下降，舰桥彻底失去了与部分甲板的联系。异虫和虚空生物已经进入船体之中，大肆地收割它们所能见到的一切生命，到处躺满了破碎的尸体和正在呻吟的人。在那些还未被屠戮一空的舱室中，惨烈的战斗仍在继续。
每隔一段时间，奥古斯都就会接到大量的报告，而每一份报告都表明他正在失去自己的旗舰。通讯频道里起码几百个声音在同时说话，到处都是问询，请求和命令。
白星号外部林立的炮组和j23导弹发射器也几乎被尽数摧毁，原先的阵位要不是变成一片破铜烂铁的废墟，就是内部熔融坍塌，形成了一个个足够让战机来回进出的巨大黑洞。
更致命的创伤则来自于白星号舯部左舷至腹部装甲部分，多层复合垂直装甲熔融气化，赫然可见一个直径可达数百英尺的巨大创口。这可怕的创口几乎将之横截成两半，舰体直接损失超过5%。
一部仍能工作的摄像头显示，此时此刻还有大块大块的装甲板伴随着被切碎的管道电线从这道创口上脱落，像是被拦腰斩断的一截截肠子。船舱内部的残骸则还在熊熊燃烧，爆炸连连，浓烟滚滚。
这么大个窟窿，再生装甲和修理机器人的自我修复能力显然是不够用的，就是神通广大的罗瑞·斯旺也没辙。即便如此，这位帝国工程师和他勇敢的团队还在竭尽全力的工作着，试图让“每一个螺丝都重回正轨”。
可眼下他们已经没有多少时间了。
埃蒙所控制的虚空大军还在对着白星号穷追猛打，显然是认准她就是奥古斯都的旗舰。看情况，即使周围的帝国战舰再如何不惜代价地掩护己方旗舰，白星号也难逃坠毁的命运。
白星号的主副推进器也已严重损坏，行驶速度越来越慢。但按照奥古斯都的计划，马上，她就用不着飞了。
“正在修正飞行角度.”白星号的导航员特拉维斯·罗林斯（travisrawls）双手不断在控制台前操作着，面前的全息荧屏上满是跳动的速度、高度等实时追踪数据。此刻，他打理的井井有条的头发早已经被汗水所打湿。
特拉维斯·罗林斯年轻潇洒，有着深色的头发和眼睛，是模范般的帝国军人。他曾在另一艘帝国旗舰布塞法洛斯上服役，后因表现优异调任白星号导航员。
在开战以后，特拉维斯便驾驶着这艘帝国旗舰穿越汪洋虫海和星灵舰队，直至从艾尔的高空轨道降落，进入大气层，从未出过闪失。
“我已着手进行减速，准备降落。”特拉维斯汗流浃背地说到。
“陛下，我们没法重新升起护盾作为缓冲。”
白星号推进器喷涌而出的火焰越来越少，高度也越来越低。这无与伦比的庞然巨物低低地掠过大地，投下大片巨大的阴影。每驶过一阵儿，天上就会下起金属碎屑构成的大雨。
奥古斯都面前的舷窗上已经爬满了各式各样的怪物，大多数都是些异虫，但也不乏由虚空能量所构成的虚空生物。
这些虚空生物是纯粹的能量生物，外形模仿自现实中的生物和科技，被称之为虚空之影。别管它们的内部到底是些个什么东西，虚空之影战列巡航舰和虚空之影航母竟也是真的能够开火的。
它们撕扯白星号船体外壳上的每一块装甲，像是有无数人在砰砰作响地拍打着门窗。
“看你的了，特拉维斯。”奥古斯都的话似乎有着一种魔力，能够让紧绷的心平静下来：“希望这不会太颠簸。”
奥古斯都听到了多次减速而带来的巨大声响，每一声都仿佛重锤轰击着天空。舰桥正在巨颤，那更多地来自于敌人自外部的猛烈攻击，要不是奥古斯都动力装甲上的磁力靴还紧抓着地板，这会儿早飞了出去。
一阵耀眼而炙热的火光冲到奥古斯都面前的舷窗外，将那里的敌人一扫而空，精准得好像是用刀削
顿时，奥古斯都眼前豁然开朗。
开火的是一艘解放者战舰，她舰体下方的康科德火炮炮口还泛着开火后留下的红光，等离子束留下的扭曲轨迹一时间仍未消散。另一艘解放者也开火了，数目众多的列克星敦火箭四散开来，在太空中留下一道道彼此交错的美丽烟迹。
这时候，奥古斯都才发现白星号距离地面已经很近了。
玻璃般光滑的地面和仍在沸腾的熔融金属无声地诉说着这片土地的惨状，不论这里曾经有过怎样恢弘的城市和建筑，如今显然都已经不复存在。
地形已经完全被四溢的虚空能量所改变，这里的土地被粉碎与炙烤了不知道多少遍，终于变得像是烧制失败的陶片一样黝黑坚硬，泛着玻璃那样的铁青色闪光。
在这儿，什么样的残骸都能够见得到。人、异虫和星灵都被熔铸在一起，被浇筑在各式各样的载具、武器、装甲和甲壳融凝在一起的残骸，铺满残骸的战场向眼睛看也看不见的四面八方延伸，轨道武器劈开的裂隙仿佛扭曲的手指般紧抓着灰暗的天空。
这是大地的熔炉！
太空中盘旋着无数异形生物和战舰，黑压压地遮住太阳的光芒，地面上则闪烁着数以百万的光点，那是火炮齐鸣时所发出的闪光。一个又一个蘑菇云在地面上升起，火焰在狂暴的飓风中狂舞。
那些还活着的战士们如今则是在同胞和敌人的尸骸之上战斗，把被毁的战车和舰船当作掩体向前推进。
白星号即将降落的地方曾是一座由帝国德尔塔中队陆战队所建立的推进基地，由行星要塞，整排整排的工程站、兵营、补给站以及蔓延几英里的战壕所构建的战线。该战地被设计来用做轨道空降部队的登陆点，以进攻邪神宿体附近的两座虚空碎片。
在几个小时之前，这座阵地沦陷了，里面爬满了异虫和虚空生物。现如今那里已经再一次被轨道炮火洗礼过一次，地面上只剩下一片正在熄灭的灰烬，为之一空。
多个飞行中队的架维京战机跟随着正在降落的白星号俯冲了下去，转变为陆行机甲模式从天而降，快速地从白星号的舷窗前掠过。
好像是一个疯狂的画家正在用明亮的线条在天空中杂乱无章地作画，各式轨道炮弹道和能量武器交错而过，分外闪耀。
白星号的右上方又忽然下起了一场火雨，一股股巨大而夺目的火焰从戈尔贡黑色苍穹号密密麻麻的炮组中喷涌而出，好像是成群的恶龙口吐烈焰，成打的异龙被恐怖的炮火撕成了碎片。
一小颗坍缩的恒星正在从远方的地平线上升起，一瞬间就迸发出超新星爆炸般的强光，令天地都为之变色，那来自于一艘已经着落的星灵母舰。
尽管是一艘超过接近一英里的超级旗舰，但白星号的降落时仍然轻巧地像是落在水面上的一支羽毛，这大概要归功于帝国在反重力科技的进步——尤摩杨人心甘情愿地、主动地分享了他们的科技，奥古斯都还真没有任何的施压。
另一方面，劳模纳鲁德博士也做出了杰出的贡献。
“做得好。”奥古斯都说。
白星号顺利着陆，汗淋淋的导航员特拉维斯才松了口气，控制着这样庞然巨物在地表平稳着陆无异于手握巨剑轻巧地耍着剑花。
这艘庞然巨物静静地停在地面上，舰艏仿佛是陡立的悬崖峭壁，在其上方飞来飞去的人类战机和异龙更衬托着她的庞大。
在地面战场上，戈尔贡同样是一座坚固的巨型堡垒，并且立马就能拿来用。
而在满地都是虫子和虚空生物的状况下，让帝国工程团现码一座超级要塞根本就是不可能的，他们毕竟不是星灵，可以直接折跃建筑。
要是白星号被毁，帝国也能再造一艘新的。
“这里是马特·霍纳上将陛下，很高兴您安然无恙。”这时，马特·霍纳出现在主屏幕上，脸上露出稍松一口气的表情。
“马特，上面的情况怎么样了？”奥古斯都立即问到。
现在的太空战场上比地面还要混乱得多，多支庞大的星灵、人类舰队彼此开火，而虫群的数量甚至比星系边缘的小行星还要多。
雷诺指挥着一支混编帝国舰队在艾尔的高空轨道上作战，而马特的舰队则处于地月轨道之外。
“这就是我要说的。”马特随即回答说：“我们侦测到一支极为庞大的跃迁信号，它们无疑属于黄金舰队。净化者舰队正在与主宰虫群的主力作战，恐怕我们只能靠自己来对付它们。”
“如果要将黄金舰队暂时阻挡在艾尔的高空轨道之外，算上友军，有多少舰队可以调集？”奥古斯都问。
“我已收到了太多的伤亡数字.”马特沉默片刻后说：“我们已经失去了十七支舰队中的六支，剩下的也损失过半。”
“达拉姆和塔达林星灵的情况不会比我们好太多，伊罕利星灵又杀回了虫洞的另一边。”
“泽拉图还得是他们。”奥古斯都愕然。
同一时间，塔达林高阶领主阿拉纳克联络了奥古斯都。
“奥古斯都——你的人动作太慢了。”阿拉纳克一如既往地在战役中压力队友：“如果你完成不了承诺，就别指望塔达林战斗到最后！”
“多亏有你，高阶领主。”奥古斯都对阿拉纳克说：“否则我们早就一败涂地了。”
“你们的损失如何？”
“敌人干掉了不少塔达林，这可不是一件容易的事情。”阿拉纳克画风一转：“没关系，我部队中的弱者都被剔除干净了，剩下的都是强者！”
“这些废物，我恨不得再杀他们一次！”
那么好。
“这再好不过，现在，我需要你们拦住正在赶来的黄金舰队。”奥古斯都对阿拉纳克说：“听说只有死亡舰队才能与他们抗衡。”
“死亡舰队随时听我号令。”阿拉纳克露出了一个促狭的表情：“但别奢望塔达林做你的炮灰。”
奥古斯都摊了摊手，接通了跟达拉姆高阶执行官阿塔尼斯的通讯。
“我的圣堂武士遭受了巨大的损失。”阿塔尼斯说：“战局对我们的战士太不利了。”
“奥古斯都，我们不得不跟自己的同胞作战，这让我非常悲痛。”
奥古斯都立即明白他们的处境是有多么的危急。
“你们还有多少战舰？”奥古斯都叹了口气。
“不足来时的一半.但我们绝不会停止战斗。”阿塔尼斯说：“宁可牺牲亚顿之矛也要拦住他们！”
“我看还不至于到那种时候，但首先，你们必须得拦住黄金舰队。一旦他们占据高空轨道，埃蒙不介意将整个艾尔都化为灰烬。”奥古斯都简单说明了一下情况：
“也就是说，我们得跟时间赛跑，在埃蒙干掉我们以前清理掉所有的虚空碎片，干掉邪神宿体！——我准备从地面和天空同时发起攻击，为此，我需要你们的进一步支援，不论是地面部队还是轨道打击。”
在奥古斯都目前的显示屏上有一副涵盖了艾尔各个大陆的地图，上面标注了各个已被摧毁或仍未摧毁的虚空碎片坐标。
离邪神宿体越近，越是接近邪神宿体所在的那座萨尔那加神庙，虚空生物在埃蒙部队中所占据的比例就越高，直至完全由一支支虚空大军组成。
因此，这片区域的虚空碎片也极难摧毁。至于艾尔上其他地区的虚空碎片，交给轨道武器和特战部队就足够了。
邪神宿体周围的虚空碎片一共有五座，现在还剩下足足三座。
“但这还不够。”塔达林高阶领主紧接着说：“摧毁宿体只是阻止了埃蒙降临，他还是可以在虚空中指挥异虫和黄金舰队。”
道理很简单，埃蒙还未重生的时候就能控制主巢心智和卡拉，就是邪神宿体被摧毁了，他也还是能控制虫群和黄金舰队。
这个时间线没有刀锋女王，因此整个虫群都还在埃蒙的掌控中。
也就是说，即使他们阻止了埃蒙的复活，这一战结束以后，战争也不会就此停止。
“你之前说有充足的把握让黄金舰队脱离埃蒙的控制，同时对付虫群”阿拉纳克到现在都不知道自己到底为什么会听信这般疯言疯语，这甚至是在奥古斯都拒绝告诉他具体细节的情况下。
“真不知道你还有多少小秘密是我不知道我早晚都会知道的。”
也许是对埃蒙的仇恨让自己冲昏了头脑，也许是喜欢他一本正经的胡说八道的样子。
但不论如何，阿拉纳克最后还是被奥古斯都说服了，站到了这里。
“真不敢相信我竟然会对此抱有期待要是我死了，你也得陪葬.”
“相信我，阿拉纳克。”奥古斯都只是笑了笑：“我还没疯，更不会拿整个帝国去冒险。”
“.”阿拉纳克哼了一声：“我是在说，如果你真的有什么能够扭转一切是最终兵器.”
“那就快用！”
“只有我才能决定使用的时机，塔达林。”有求于人的时候，奥古斯都还是愿意叫一声高阶领主。
另一边，阿塔尼斯也学着人类摊了摊手，表示无奈。
神之长子从未怀疑过奥古斯都。(本章完)