只是到最后，宰相夫利斯还是把前锋部队的重任交给了青龙骑士雷昂。这倒不是说他小看斯泰恩保克的攻击力，而是考虑到塔利亚斯枪骑兵行动灵活，来去如风，身披重铠的铁甲骑士在草原上和他们玩追逐战肯定吃亏。再考虑到奇立恩王出色的智谋，行事向来追求稳妥的帝国宰相也只能派遣四将军中最强的青龙骑士去和他较量第一阵了。
揽事不成，斯泰恩保克心中难免有些不满，不过，当他看到向来与自己有竞争念头的红武士卡尔达克这次居然肯老老实实担当全军后卫之责时，他心中纵有千般不快也都消散了。不过，他并不知道，在卡尔达克心中，却是另有计较。
以前若碰到这种事情，红武士也多半是不肯落于人后的，但这一回，他却颇有自知之明--草原上追剿游牧民族，怎么着也轮不到他们重铠枪兵出面。能够得到护送辎重队的任务，卡尔达克已经很满意了。而且，他的副官凯勒尔也反复告诫他--塔利亚斯王奇立恩聪明多智，一旦开战很可能把帝**的补给线作为主要攻击目标，到时候赤龙重装兵团恐怕要承担最大的压力。凯勒尔的判断一向准确，所以卡尔达克胸有成竹，不慌不忙地监督士卒整备兵刃器械，一点都不担心捞不着武勋。
比起铁甲骑士团和赤龙重装兵团来，近卫军团及其指挥官哈西那姆又要镇定许多。他本就不像其他同僚那样一心对杀戮**感兴趣，更何况这些年来身边还多了一个对战争深恶痛绝，却对平凡家务情有独钟的小副官，整天在他耳边唠叨战争的可恨。
"哎呀呀，真是没办法，你们男人为什么一天到晚想着要打仗呢，大家平平安安地过日子不是更好吗？"
每次莉蒂丝这么唠叨的时候哈西那姆都想躲起来，不过莉蒂丝在唠叨的同时也总是为他送上一大份美味点心，还有热气腾腾的茶水之类，这又让黑发的将军舍不得离开--这些年来，哈西
那姆发现自己的胃口已经被莉蒂丝宠坏了。全军那么多将官士兵，唯有他在面对军粮官配给的黑面包时会感到难以下咽，这常常让他有一种负罪感。不过另一方面，当每天的辛苦训练完成后，各大军团长中唯有他还能身披笔挺斗篷，穿着亮闪闪的军靴出现在部下面前，这种荣耀又每每让他颇为欣慰。
好在莉蒂丝的唠叨并不需要哈西那姆做出回答--他只要静静地坐在那儿听莉蒂丝说话，并足额消灭掉大盆香喷喷的甜面圈就可以了。每天下午到了这个时候，哈西那姆都要坐在帐篷里享受甜点，热茶和莉蒂丝的唠叨--即使是在即将出征的一片忙乱中，哈西那姆依然保持了这个习惯，究竟是哪一样吸引他如此，恐怕哈西那姆自己也说不上来。
麾下将兵都在做出征准备，身为全军统帅的皇帝法兰自然也不会落于人后。在以皇帝身份颁布了一系列诏令之后，法兰便彻底投入了武人的修炼中。一年多以前，就在距离天舞之城不太远的荒原中，他曾与塔利亚斯王奇立恩鏖战多时而不分胜负。正是由于被奇立恩死死缠住，法兰才无法兼顾部下的骑士团，结果被海因所指挥的塔利亚斯枪骑兵重创，许久之后才恢复元气。这被法兰引为奇耻大辱，更是***皇骑士团无论如何也要讨还回来的一笔血债。
正是在那一次的战斗中，法兰终于意识到魔剑萨恩巴特也并非无敌，圣地之枪在十二件圣兵器中还算不上特别强大，却已经能够阻挡住魔剑的力量。至少使其一招毙敌的特长无法再发挥。要想取胜，就只能依靠本身的实力了--法兰一向以勇武自矜，自然不甘被人说成是只能靠魔剑之力的勇者。故此一连几天，他都召集了军中最优秀的武士进行格斗训练，全面提升自己的实力。
当一切准备完成之后，大陆历６０３年，二月六日，皇帝法兰终于下达了全面出兵的旨意。
"此番西征，我卡奥斯十大军团中有半数出战，即
使在当年南征索菲亚时也未曾有过，以如此重兵出战，乃是为了一举歼灭塔利亚斯之敌，一劳永逸地消除西方边境隐患。还望诸卿奋勇向前，不要辜负了朕的期望！"
"天佑吾皇！我军必胜！"
所有将兵同声呼喝，在这雄壮的呼喝声中，皇帝法兰抽出了腰间魔剑--在经历了长时间的沉寂之后，魔剑萨恩巴特终于再次出鞘，剑锋所向，直指那宽广无垠的西方草原之国，塔利亚斯。
正当卡奥斯的主力大军准备展开行动时，在帝国南部与索菲亚接壤的边境地带，奇亚森城守将哈恩尼巴尔收到了来自帝国皇帝的命令书，告知他宰相夫利斯的计划，并要求他加以配合--对围攻的索菲亚军展开攻击行动。
"夫利斯宰相也终于耐不住性子了么？......"
老将在看完书信以后轻声叹息道。自从得到消息说宰相把大部队拉出去训练，哈恩尼巴尔就知道事情没那么简单。夫利斯前一阶段借攻击米兰削弱索菲亚实力的策略没能实现，老将就料想他迟早还是得诉诸武力强攻--现在果然如此。
"要我以攻代守缠住索菲亚......颇为艰难的使命啊。"
龙枪骑士团的兵员本来就颇为不足，经过这一段时间的防御战后士兵数量又有所下降，却始终未曾补充。如今虽然还能守城，但要他们主动攻击对手就有些力不从心了。况且奇亚森城乃是卡奥斯帝国的南方门户，位置之重要不下于索菲亚国的大天使要塞。帝国朝廷单派这样一支老卒部队前来守御本就有些托大，如今更要他们担负起主动攻击的任务，就算是佯攻，也未免太不切实际了。
"或者不要理睬这份命令吧。"
见上官一脸忧色，几名部下将官这样建议道。他们与哈恩尼巴尔一样都是老资格的将军了，枪圣梅菲斯的部下，对法兰王朝本就不抱什么好感。
然而享有"卡奥斯之盾"美誉的老将却摇了摇头，嘴角边浮现出一丝微笑：
（本章完）
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