四月二十日，全国二十三省，两京，近三千名举人在京城，参加热闹的会试。
天还未亮，北京城就忙活起来。
大街小巷，遍地都是京营士兵站岗，五城兵马司不断地巡逻，疏解交通压力。
待到贡院前，各省的灯笼高高挂起，举人们依次排着队，沉默占多数，议论声音也很小。
此时的贡院，已经亮堂的如同白日。
而皇帝，则微服而出，凑起了热闹。
东厂、锦衣卫按照惯例随行，护持的稳稳当当，更何况还是在京城这个首善之地。
望着亮堂堂的灯笼，皇帝目光横扫，停在了辽东、绥远、宁夏三省上。
这三省是新设的，理论上来说，举人应该没有多少，但实际上却有不少。
无他，军户子弟罢了。
辽东最多，约有三十人，宁夏二十五，绥远十人。
举人的名额很珍贵，往往一县都摊上不到一个。
在往年，举人名额最多的，乃是江西，一届录取九十五人，要知道南直隶相当于两省，也只能录取举人一百三十五人。
最低的在云贵，在之前两省加一起才50个，后来贵州分出，云南四十五，贵州三十。
现如今，在去年辽东结束军管，恢复了文官治省，考虑到其不到200万人，举人名额就为三十人。
宁夏地方虽大，人口却不到百万，军户出身的较多，就有25人。
绥远更不必提，要不是看在他是省级行政机构的份上，根本就不会举行乡试，举人是水分最多的，十人都算照顾了。
可以想象，他们在会试九日游。
会试基本是与乡试等同，一场三日，连考三场，场所试项目，四书文、五言八韵诗、五经文以及策问。
此时的会试科，最重要的是四书文和策问。
其实这很好理解，在没有新闻联播的时代，举人虽然相较于平民，眼界非常的广阔，但实际上依旧狭隘。
向他们问策，等于是像高中生求治国。
若真是采纳了，那才是贻笑大方。
“听说最近民间，对于八股，痛恨的多？”
正悠闲的欣赏着热闹，忽然，吴邦辅就听到了皇帝的问话。
他连忙转过身，恭敬地回道：“确有此事。”
“国朝三百年，尤其是心学大起，读书人就对八股日趋不满了……”
皇帝闻言，露出了一丝笑容：“一群不识五谷的年轻人，八股文章虽然弊端丛生，但这是如今最好的方法，若是要改变，到时候哭的就是他们了。”
“不过，今年就有好戏看了。”
何止是如今，到了后世，不知多少人骂公考，但就算是再怎么责骂，也无济于事，八股文依旧流传下来。
无他，科举就属八股文最公平。
老生常谈，八股文也是策论的一种，只不过是戴着镣铐跳舞罢了。
相较于唐朝的诗歌，宋朝时，更是不再考诗、赋。
王安石给出的理由是，一个人从小写诗作赋熟知音韵，对圣人之言却知之甚少，在为官治世时势必会缺少治国理民经验。
就像是后世的职测和申论，何尝又不是又一场八股？
当然，八股的局限性也是有的，精英们常年四书五经，非常容易被经典禁锢，从而思维固化。
所以，朱谊汐也做出了改变，如选拔左贰吏员的省试，则不再采用八股，而是多了法律，地理，历史。
可以肯定的说，改变科举考试，非一朝一夕能够成功的。
毕竟人家苦学数十年，你一朝废黜，那不就是白忙活了。
治大国，如烹小鲜。
从省试开始，皇帝见到没多少阻力，立马就准备再次施行，对科举继续开道。
至于方法，则是从上到下。
顾名思义，他的下一刀，对准的是殿试。
因为殿试并不会罢黜进士，只是影响名次，后果不严重，但影响却是极大。
然后一步步，殿试，会试，再到乡试。
至于秀才，则依旧采用八股文。
为何？
因为八股文只考四书五经，这一套出加在一起，也不过几块银元。
对于寒门学子来说，这是最便宜的入门道路。
就像是高考，你要是德智体美，考什么钢琴，棒球，高尔夫，那就纯粹是高门槛，脑子有病。
等考上了秀才，普通人才能有钱，有余力，可以有钱读更多的书，如地理，法律，史书等。
对最底层来说，八股是最公平的。
“走吧，没什么可看的。”
眺望了许久，朱谊汐收回了目光，走下了高楼。
一切都在按部就班的进行，让他惊喜的莫过于殿试了，可是还得等十几天。
而最让他头疼的，则是武举。
没错，就是与文科相提并论的武举。
其实由于军户制度的原因，军官们世袭，虽然保证了忠诚，且出现了像戚继光、俞大猷，李如松，尤世威等优秀将领，但肯定的说弊大于利。
武举上一向兴致寥寥，从隆庆二年至万历八年，只录取武进士四百五十人，但万历八年仅执籍待推者，没有官职的就达180余。
到了崇祯年间，由于国势倾颓，武举开始大兴，但人才依旧贵乏。
不过，相较于前朝，由于废除了军户卫所，十万武官一朝解体，为武举清除了阻碍。
但，由于练武太耗费钱财了，可以肯定的说，能够参加武举的，基本上都是地方上的豪强大族。
所以，第一届武举，皇帝直接在京营进行大比，直接选出武举人。
而今年却不能这样荒唐了，必须要进行考试。
明朝认为，应当“先之以谋略，次之以武艺”，把军事谋略置于军事技术之上，如果在答策的笔试中不及格，便不能参加武试。
考虑到此时，全世界由冷兵器向热兵器过渡，勇武仍旧是重要选项，这武举简直就是玩笑。
文武并重，是重要的前提。
考什么赛什么，尽量让比赛公平，就成了皇帝的忧虑了。
“小二，结账。”
“好嘞！”
随着两根油条，三个包子入肚，朱谊汐拍了拍肚子，径直的离开了小摊。
眼前的天空，启明星下去，太阳已经高挂，空气中微微带着点湿润，感觉充斥着大量的灰尘和汗臭。
近百万人的大城市，这些只是等闲罢了。
“爷，咱们去哪？”
“去哪？出北京城玩玩。”
朱谊汐见多了城市，立马就向往起了农村。
这个时代的乡村，比起城市来说更加的贫困，也更真实。
保守估计，随着商品经济的发达，大明的城市化率，在百分之十左右。
大大小小的城池中，只有近千万人，而剩余的一亿人，依旧停留在农村。
北京城代表不了这个时代的生活水平，就像是服用五石散的门阀世家代表不了亡国的贫民；繁荣奢靡的东京汴梁，也抵消不了群盗丛生的农村。
“爷？”刘阿福跺了跺脚，看上了一旁的羊乐。
作为东厂提督，羊乐张了张口，到底没有把劝阻的话说出来。
说到底，他跟刘阿福一样，都是奴婢，碾死他们只需要皇帝一个念头。
而犹豫再三的锦衣卫指挥使吴邦辅，只能顺从皇帝的意见。
不过，保护皇帝的队伍中，又添加了一队骑兵。
皇帝直接出了宣武门，然后向着东边而去，沿着运河奔驰，远方就是天津。
一行人速度极快，二三十里的路途，一个时辰就结束了。
大部队在后面，朱谊汐带着几十人慢慢向前，这是一个小镇。
因为运河而兴，一望到底，没有围墙，几百户人家，一条商业街，一个码头，几千人聚居，端是热闹。
皇帝出身草根，对于底层了解极深，他第一眼，就往向了米铺。
一张木板，写着当日的米价。
糙米五十文，精米八十文……
这是一斗（十二斤）的价格。
相较于北京城，便宜了几文。
随后，他的目光又望向了盐铺。
这回不是看价格，而是看人流。
官盐销售好，代表着钱财广进，私盐生存机会少，朝廷的控制力强。
很显然，这里也足以让他满意。
然后，他登上酒楼，寻了一临窗的位置，就这么饶有兴致的观望起来。
很快，一支起丧的队伍，吸引了他的注意。
两百来人，都披麻戴孝，抬着棺材向着城外走去。
老少皆有，面带哭色。
很显然，他们都是同一家族的人。
路边的商铺，一个个的举行路祭，烧纸摆桌，好一派热闹。
整个小镇，数千人，都因此而动。
皇帝见此，脸都快绿了。
“小二，这是哪一族的？”
朱谊汐探首望了几眼，对着一旁的小二问道。
“回禀客官，这是本镇魏家人，今天发丧的，乃是魏老太爷，早在崇祯元年，就中了秀才……”
小二满脸的骄傲道：“魏家在本镇比邻而居，三五十户之多，田地一眼望不到边，方圆百里，谁不给魏家面子？”
“前两年，县太爷派人请魏老太爷担任一房书吏，人家硬生生的给拒绝了——”
又问了几句，小二这才退下。
一旁的吴邦辅，则悄然上前，低声道：“魏老太爷叫魏无羡，的确是崇祯元年的秀才，今年七十岁，无疾而终。”
“其三子，一子为童生，有一孙为秀才，在本县共有土地三千余亩，更是有一座占地五亩的宗祠，族田就有百亩……”
皇帝微微点头。
这就是典型的士绅家族。
或许一两代没有秀才，但由于家族中文风昌盛，总会有人出头，将家族重新带到兴盛。
同样，也因为魏无羡这个老秀才，整个家族数百口人，也因此受益。
虽然说的难听，但在封建王朝，这样的人就是封建基石。
简单比喻，朝廷短时间内需要征集一千石粮草军用，
衙门一个个的召集百姓，没有十天半个月是不行的。
但只要说服魏家，其本人不仅可以贡献几百石粮草，还可以迅速的带动其他人献粮。
同样，这样的人是朝廷盟友，在某种程度上来说也是敌人。
如果一股脑的消灭，很抱歉，此时的明朝至少需要数十万的官吏来填补士绅的空缺。
而养十万官，朝廷就负担极大，在扩大数倍根本就不现实。
所以，只能又拉又打。
“士绅不可怕，难以抑制的士绅才可怕。”
皇帝忍不住叹道。
他虽然控制欲较强，但却明白，既然消灭不了，那就尽可能的削弱。
而削弱了的渠道，就是拆分宗族。
大宗小宗、数世同堂，这是宗族的基础。
如果分家析产遍布，则财力物力分散，宗族就要受到影响。
儒家最重纲常，不可能放弃纲常。逐出祠堂，不得参与祭祀。
对大部分人来说是比流放还残酷的处罚。即便是目不识丁的白丁，也会觉得自己与祖宗的根被掘断了，失去了庇佑，生死飘零，再无归宿。
控制了宗族，士绅再由宗族延伸至全乡，再到全镇，全县。
换句话来说，有了宗族的加持，士绅就相当于一个商人，手底下好几千，甚至几万人，几十万人吃饭，衙门哪个不是客客气气的？
所以就是企业家。
而手底下不过几十人，几百人，那就是资本家。
由此，在封建社会，就可以得出一个清晰的结论：
士绅如果家族庞大，那就是官府看他们眼色行事，对朝廷来说弊大于利，祸害大于贡献。
而士绅家族较小，就会成为官府的支柱，能够信赖的好人。
同时，因为宗族的缘故，士绅们必须维持表面的道德标准，对于家乡修桥铺路，施粥救济，那是毫不吝啬。
对于其他地方，那就是可命的剥削了。
所以百姓们信赖士绅，更大于官府，这是怎么也无法消除的。
而另一个方面，官府也少不了士绅作缓冲，作润滑剂。
官员的贪婪是无可避免的，有点权利就会泛滥，不扫码先欢迎，那就关门，这事在封建社会更是常有。
良政变苛政，都败在执行上。
可以肯定的说，封建时代，如果没有士绅们制衡衙门，底层百姓则会被剥削死。
权力的无限制扩张，对于底层百姓来说，并不是太好的事。
就这么一顿饭的功夫，朱谊汐思量多时，然后来到了魏家宗祠。
读书声朗朗，让人心醉。
旁边的一百亩族田，孩童们学习的保障，待他们成材后，有反哺给族里。
同时，宗族又可以在灾荒年互相扶持，维持血脉延续。