在西安府停留一个月之久，朱谊汐就带着大部队向东南而去，来到了湖广地区，即襄阳所在。
襄阳，昔日湖广幕府所在。朱谊汐截留下李自成在湖北搜刮的数百万民财物资，从而奠定了幕府开业之本。留下一片白地的湖北。昔日七八百万人的湖北，在朱谊汐入主时，人口折损过半，更是席卷了藩王，留下来大量的空地。也是如此，朱谊汐才能军功授田，以功勋点来激励士兵。站在田埂上，朱谊汐双目张望着，一旁的宦官举起遮阳伞，为皇帝遮挡炽热的太阳。稻田里，晚稻正在收割中，青黄色的稻谷一些被扎成了束状，放倒在稻田中。十来岁的孩子们则挽起裤脚，浑身干湿的泥巴，抱着稻子就往田边去。开阔地上，一个木制的打谷机，正被两个老人踩踏着，铁制成的圆筒随着脚踏而不断翻滚，稻子也被搅着，稻穗被打下从一旁的斜口子露出。孩子们或抱稻，或装稻子，忙碌异常。“打谷机啊！”朱谊汐对于如此助民的道具出现，倒是乐意的，这是传承上千年的体现。“过了中秋了吗？”“爷，您在西安府过的中秋节呢！”“万寿节呢？”“在太原府呢！”朱谊汐默然，他见着农忙景象，心中突然冒出些许的新奇，或者说回忆。脱下外套，鞋子，他赤着脚在田埂上行走，养尊处优的双脚感受到杂草和石头的摩擦，痛中带着别样的新意。宦官们不敢阻拦，冬子则咬着牙挽起裤子，脱下鞋，紧追而去。这下，所有人只能学之，狼狈地在田埂上奔跑，不时地踩到软泥，滑到田中，极其狼狈。朱谊汐小心翼翼地走在田埂上，细碎的稻谷更让人难受，然后一脚下水，软和冷相杂。收割后的稻根更是锋利，须得小心。“老人家，今年的收成怎样？”打着稻的老人年岁说不定比朱谊汐还小，但黢黑的脸上却是老态丛生，疲惫的双眼斜过来：“贵人，这里是泥巴地，您可得小心了。”“收成？”老人的露出一丝笑容：“收成这两年还不错，能多收一两斗，我记得年轻的时候，上好的肥田一亩地才收两石，而我这中田也能两斗了。”出乎意料的是，这是河南口音，朱谊汐能听懂，让他缓了口气，不用找通译了。“是紫云英吧？”“没错，不过还得是水！”老人继续道：“有那龙骨水车，还有大筒车，低处的水能到高处，我这也能汲水了，稻子才收好……”问及身份家庭，老人倒是不含糊，骄傲地说道，自己昔年给皇帝当过辅兵，领了一年钱就回家开荒种地，几十年就搏得十几亩水田，娶妻生子开枝散叶。“为甚不去？那可是有军田拿的！”“钱和田哪有那么好拿，开荒累了点，但安稳，能活着比什么都强。”老人叹道，眼眸中满是无所谓：“我在河南见多了死人，流贼杀了我儿女，把我婆娘带走死活不知，然后又比我从军，发个木棍就上阵，几年侥幸活下来。”“圣天子拿下闯贼，我也就降了，一年凑够了钱，就不想再打仗了……”朱谊汐默然。军功爵为何不敌科举？就是因为人心向往太平。大部分人其实并没有太大的野心，只是想着几亩地，老婆孩子热炕头罢了，从军是不得不为之。内卷和战乱时，军功爵才会有用武之地，募兵制会兴起。如今的京营之所以重饷，不就是战功少了，用钱来弥补吗！“湖北一亩地二十文，我家就得缴二百八十文，高倒是不高，卖上半石粮就有了，唯独儿子多了，不好分……”老人惆怅着。没有儿子的时候希望有，但有儿子的时候，又嫌弃太多，不够分。“小儿子聪明，咬着牙我让他读了五年的书，识得一千多个字，去了县城当铺当了学徒，每个月只有一毫，但比种地强多了……”农民的出路很窄，读书从文，参加军队，或者去城里打工，学个手艺，最次的就是租赁地主的地，当佃户长工了。做买卖？本钱都没有。认真听着老人的絮叨，家长里短，让人心里直接平静下来。对于普通百姓来说，婚丧嫁娶是大事，生病则是压倒屋梁的重事。但他们最怕的，就是官府瞎折腾。“往年得修官道，忙的时候一户出一丁，家里的地都不够数，托关系找族里才帮忙的。”“如今官道修好了，但徭役却还在，都是重体力活，虽然只在府里做事，但忙起来谁管你？”“我宁愿税多收几成，也不想去徭役。”朱谊汐笑着，然后起身安怀中掏出了两颗银豆：“老人家，听你絮叨，打扰你了，这是赔礼！”老人张了张口，拒绝的话却怎么也说不出。这可是二两银子，足以给自己小子娶个婆娘了。朱谊汐没有管他，自顾自地离去。“徭役，徭役，比赋税还要让人畏惧啊！”他呢喃着，神思飘起。暴秦，暴秦，这并不是指的其赋税，而是徭役。百姓们最畏惧的就是病与丧。 看病需要大价钱，丧事需要棺材，坟墓，宴席，让人家徒四壁。古代卖身葬父就是如此，席子一卷都没地方扔，荒地都是有主的。朱元璋就是如此，求地主刘德要了一块地葬了父母，不然就只能扔乱葬岗了。而徭役就极其容易诱发这两项，导致许多人家破人亡。天下拢共三千万人，开运河、边戌，陵墓，修宫殿，驰道，近乎三分一一的男丁在奔走。没了男人，土地荒芜，税收都交不上，只能逃散。千辛万苦，没有被累死，病死，饿死，等服完徭役回家，家都没了，谁不造反？隋朝的大运河自然是千古工程，但几千里的运河，几百万人只花了六七年，这其间死了多少人？又间接害了多少人家破人亡？“免徭吗？”朱谊汐脑海中蹦出这个想法，旋即又按下了。他已经免除了天下的丁税，生儿育女不需要再缴税了，许多孩童避免被溺死夭折。免除徭役对他来说，只是锦上添花罢了。但对于新皇来说，却是重要的功绩足以让他坐稳江山社稷，守住天下，同时树立威望。马车咕噜噜地行进着，片刻就抵达了襄阳城。宽阔的护城河上，水鸟翻飞，大量的乌篷船在来回奔波，从汉江中带着不少客人过来。“停！”朱谊汐下了车，看着宽阔的水面，以及那凉爽的江风，一时间颇有几分感怀。“客人，我这里有肥美的江鱼，鲜得很咯！”这时，一艘乌篷船停靠在岸边，放下了几个客人，一个老妪坐在船上，正煮着鱼汤，滚白的鲜味，几乎都快溢出来。“甚好，好久没有吃汉江鱼了！”朱谊汐为之一笑，三两步就登上船。五六个大汉同步而上，吓了后者一跳。撑竿的年轻人脸色煞白，畏惧不已。唯独老妪回过神来，笑着道：“贵人快坐下，我这小船可经不起折腾！”“就在这护城河上荡着吧！”朱谊汐望着翻飞的水鸟，随口道。见年轻人还没回过神，朱谊汐轻笑一声，直接扔过去一块银豆。后者大喜过望，红光焕发，哪有刚才的畏惧。“贵人，您给多了！”老妪咬着牙道。“没事，多余的算给赏钱。”朱谊汐感慨道：“看你这江鱼，应该算是值了。”闭着眼睛，享受着江风拂面，夏日的燥热一去无踪。片刻后，他跟前就有了一碗滚白的鱼汤。冬子点点头，表示已经尝过了。朱谊汐抿了一口：“不错，跟我多年前吃过的一样鲜美！”“客人，这是我家酿的果酒，您尝尝！”老妪将挂在船壁上酒囊拿过来，又找了两个杯子，倒上了浑浊的果酒。朱谊汐眉头一挑，他握着酒囊，感觉好生熟悉：“这酒囊有点年头了吧！”“是哩！”老妪笑着道：“这是我爹最喜欢的酒囊，昔日在船上也是一位贵人赏下来的，一直都舍不得扔！”“您瞧瞧，三十多年过去，这酒囊还好着呢，一看就是好料子……”朱谊汐仔细端详着，在囊口出看到了雕刻的小篆：景明。这是他的字，多年来不曾有过人喊过来了。“小丫头，你怎么那么老了！”朱谊汐看着老妪，回忆起当年她一双马尾，细致有力的腰肢撑着竿，划着船，脸上洋溢着青春的气息。当时的老头还琢磨着给少女攒嫁妆呢！“您是，当年的贵人？”老妪大惊，喜上眉梢，旋即又道：“三十多年过去，您怎么看上去还那么年轻！”“就跟四十多岁似的。”“哈哈哈！”朱谊汐放肆地笑了起来，心情愉悦太多：“小家伙，没想到时隔多年还能见到你。”“贵人，这是我的小儿子，招的上门女婿，十年前翻船淹死了，我就只能再上船了。”嘴中说着苦难，但她却浑不在意，仿佛是家长里短：“大儿子也淹死了，没留下种子，儿媳妇就改嫁了。”“我们渔家就是这种命，死也要死在水里，吃了一辈子的鱼，靠鱼养活了一家人，死后也得被鱼吃，一报还一报……”朱谊汐并没有打搅她。这只是普通人一辈子中的普通事罢了。苦吃多了，见多了，就习惯了。活着，就那么简单。直到半锅鱼汤被喝完，朱谊汐心满意足。他让船靠岸，对着老妪道：“好好过日子吧！”言罢，就带着几人离去。岸边早就已经有车等候了。老人擦了擦眼角的泪，她想起来老爹，当时佝偻的他忙碌着为自己攒嫁妆，是她这辈子最快乐的时候。可惜没有享几年福，就直接走了。这时，她才注意到，板凳上留着子叠银票。十张，每张都是十块银圆。对于渔夫来说，这是一辈子都很难赚到的钱。“娘，你哪来那么多钱？”小儿子大喜过望：“咱们有钱了，可以娶烧锅（老婆）了！”“这还捕甚鱼呀！”她泪水怎么也止不住，沾湿了衣襟，呢喃着：“我这辈子，怎么净碰贵人了……”