离帮忙着造反，离帮右护法自然是闲不着的。
聂三礼最近几个月，满大乾兜圈子，东西南北跑了个遍。数月前，还抽时间跑了趟汝阴城，想看个热闹。
热闹是看了，却也给自己找了活干。
“今儿，瞧着气色不错嘛，能走能跳的。”
弋阳县，马蹄口村。一家农户院内，聂三礼看着银发俊朗书生，很是开心的说道。
银发俊朗书生，大前朝能对得上号的就一位。只见厉夏面无表情的扭头说道：“活着感觉不错。对了，你为什么和我说那些话。”
聂三礼伸了个懒腰，打着哈欠道：“人总不能活的太糊涂，该知道的事情，还是要知道的。无论你喜不喜欢。”
“至于为什么。我这人心里藏不住事，不说不痛快，你就当我放了个屁好了。”
见厉夏盯着聂三礼，眼睛一眨也不眨。聂三礼指了指脸蛋说道：“脸上有花。”
半晌后，厉夏正色说道：“谢谢。”
“谢什么，是我告诉你的那些话，还是顺手救了人。其实大可不必，顺嘴说，顺手救，谢我就多余了。”
说着，来到厉夏身旁，拍了拍厉夏肩膀：“还是笑起来好看。好了，我走了，好自为之吧。”
说走就走，小院中已然没了聂三礼的身影。
“开饭了，开饭了。咦，刚才还都在的，怎么一眨眼的工夫人就没了。”
一名老妇人，来到院子里，她只看到摇晃的藤椅，上面还摆着一锭银子……
聂三礼为了救厉夏，耽误了很多事。不过他觉得值，因为厉夏年轻，且是年轻有为的人。
他现在要赶去济南郡，拜访一下南宫敬智，聊一聊大乾朝的未来。
南宫家以忠孝文明天下，这一点聂三礼是信服的。那为何还要去谈呢，因为聂三礼觉得，南宫家忠于大乾，而并非弘道帝。这是有本质区别的。
北方过年是很热闹的，特别是除夕夜，家家户户团团圆圆守岁到天明。
南宫家乃大族，人自然是多的。只见火红的灯笼，将郡守府照的通亮。夜食过后，孩童们便在妇人的看护下，围着篝火丢竹子。
细长的竹子丢入火中，不一会便要劈啪作响。南宫家孩童多，爆竹声便久久不绝。
妇人们平日想要聚齐却也不易，此时便围着篝火，聊一些家长里短。谁家的男人官场更进一步，谁家的儿孙书读得好，武艺又有精进。
女人之间能聊的有很多，而南宫家继承人则是绕不开的话题。提起南宫守，妇人们都要夸上一句，赞声一声。甚至之前避而不谈的那个异族女子，现在也被妇人们夸的，天上有，地上无的。
妇人们聊得热闹，家里主事的男人，却也闲不着。这阵子正在主厅围着火盆，喝着椒柏酒，谈论着家国大事。
南宫敬勇刚从大兴城回来没几天，这一走一过，对各郡县的情况深有感触，不由摇头叹道。
“大哥，现在各地乱了套，再加上天下城挑拨，朝廷怕是已然控制不住局势了。这么下去，用不了几年，像拓跋家那样的军阀，便会雨后春笋一般冒出来……”
家里的男人们都在看着南宫敬智，等着家主给大家说到说到，未来的路应该如何去走。
南宫敬智打怀里掏出一封书信，说道：“这是敬仁的来信，今年的税银只收上来三成，他这个新任户部尚书已经揭不开锅了。找我这个大哥要银子呢。”
“银子咱家倒是能拿出一些，可那对大乾来说等同于饮鸩止渴。银子收不上来，就找各大家族要，怕是不想闹事的，也要闹了。”
说着，南宫敬智摇了摇头，喝了一口椒柏酒，叹气道：“没银子朝廷就运转不了，发不出军饷。十二卫若是闹起来，大乾才真得危以。现在这个局面，你二哥没办法，我这个大哥也没办法，只能先自家掏腰包，帮着大乾续上一口气了。”
南宫敬勇皱眉道：“那可是个无底洞，咱家能出得多少银钱。这也不是长久之计啊。”
南宫敬智望着火盆，红彤彤的炭火预示着明年会更好，可他看到的却是烧成灰的木炭。
一个国家的衰落，往往是从内部开始的。而大乾的病根，就在那些大族世家身上。瞧瞧现在各郡的郡守都是哪些人，都揣着什么心思。便可知道，三成税银，怕也是人家可怜当今圣上才给的。
南宫敬智晓得，弘道帝已经没什么本事治理大乾这个烂摊子了。可是就现在这个情况而言，扶哪个皇子上去也没用，就算高祖复生，怕也镇不住那些心怀鬼胎的家伙。
现在还听弘道帝话的，甭管真假都算上，怕是也不到大乾三成郡县。三成郡县就算某足了劲儿，掏出全部家底，依旧堵不上朝廷里那个巨大的窟窿。
说白了，现在朝廷最缺的就是银子，有银子就还有机会。
只见南宫敬智，望着南宫家的儿郎说道：“咱南宫家跟着高祖打天下，数百年过去一直是大乾的忠臣。现如今，不能到我南宫敬智这一代，便丢了南宫家的气节风骨。不管多难，咱家也得帮大乾续上这一口气再说。”
南宫敬勇道：“大哥，守儿和太子在三郡平乱，不然咱家扶……”
“慎言。”
南宫敬智果断截住三弟想要说的话，使了个眼色，便见亲卫忙来到大厅外，按刀而站。
南宫敬智这才说道：“咱家忠于大乾这一点毋庸置疑，但是咱家不能掺和那张椅子的争夺。哪个皇子登机，咱家就效忠哪个，在这之前绝不站队。”
说着，南宫敬智声音渐小：“若是有一天，真到了不选不行的时候，太子和齐王也并非最好的选择。”
南宫敬勇惊诧道：“大哥看好晋王。”
南宫敬智摇头道：“我没说看好谁，我只是说了不看好谁。”
“我也觉得，陈家那几个孩子，没有一个争气的。咱们这算是英雄所见略同……”
一道声音，很是突兀的钻入众人耳中。
南宫敬智眉头一皱，因为他知道，这句话不是南宫家儿郎说的。不由起身行礼道：“何方高人驾临寒舍，何不现身一见。”
大厅忽有冷风灌入，一个人出现在炭火前，烤着手说道：“天实在是太冷了。哦对了，我们刚刚说到哪里了。”
南宫敬智可以肯定，他没见过眼前背着剑匣很是书生气的男人。可他知道，这个男人可以轻而易举杀光大厅里的人。
“不知阁下高姓大名，深夜到访有何急事。”
南宫敬智不卑不亢，展现了一家之主该有的样子。却见那个青年书生笑道。
“在下聂三礼，名不见经传，想来南宫家主也未听说过。”
听到聂三礼三个字，南宫敬智脸色微变，不由笑道：“先生大名，早有耳闻，今日一见果然人中龙凤，云端上的人物。”
“先生来访，想来必有要事，不如书房慢饮慢聊。”
聂三礼烤着手，左右瞧了瞧南宫家儿郎的脸色，笑着点头道：“客随主便。打扰之罪，还望家主见谅。”
南宫敬智，伸手笑道：“先生请随我来。”
聂三礼离去后，大厅似乎也暖和了一些。只见一名南宫家的小子，忙起身望着南宫敬勇说道。
“三叔，侄儿这就去召集人手。”
南宫敬勇瞪了一眼，冷声道：“一根手指就能要了你三叔的命，你觉得多少人够人家打的。还不坐下。”
说着，南宫敬勇环视众人道：“今晚守岁直到天亮，无人来也无人走。”
书房，南宫敬智倒茶笑道：“先生这两年东奔西走，倒是不知为谁而忙。”
聂三礼被南宫敬智上来开门见山打法，弄愣了，不由笑道：“没想到家主竟也是性情中人，倒是省得咱们兜圈子了。三礼这些年东奔西走，磨破嘴皮子，为的是让天下百姓吃饱饭，穿暖衣，过上好日子。”
南宫敬智起身行礼道：“先生大义，在下不如也，南宫家不如也。”
聂三礼见状忙起身错开一步，不敢受这一拜。
“三礼行走世间这么多年，见过世家大族无数，可让三礼真心佩服的，只有南宫家。忠孝仁义，四字比千金重，比海水深，比云彩高……”
南宫敬智摇头笑道：“先生把南宫家捧着么高，怕是要摔个粉身碎骨啊。不知先生这次到底所为何事。”
聂三礼笑道：“爽快人，说爽快话。三礼想为百姓下盘大棋，不知家主……”
天明时分，街坊邻里相互道贺，南宫家自然门庭若市，是这济南郡最热闹的。
南宫敬智走出书房时，聂三礼早已远去。看着旭日初升似火，南宫敬智心里多少有了点盼头。
元日，新一年的开始，有人欢喜，有人断肠。
慕公家里的气氛有些压抑，老人家不是很开心，因为他的孙女很不开心。
天刚放亮，便有白衣踏雪而去。
老人家望着离去的萧瑟背影，心里如同打翻了五味瓶，那滋味别提有多难受了……