抱犊寨东面山脚下数里之外，孛里海已驻军于此。
中军帐中一个年轻的汉军将领立在孛里海身前，满面殷切神色。
“都元帅，咱们什么时候攻上去？”石天禄瓮声瓮气：“把这抱犊寨拔了，一同南下对付忠义军。”
说话的汉军将领石天禄二十多岁，是宋叛将石珪之子。石珪也是红袄军出身的忠义军大将，前些年与贾涉不睦，便叛宋归蒙，跟着孛里海。石珪死后，石天禄便在孛里海帐前听用，颇得孛里海信任，待他如子侄。故此，石天禄在孛里海面前倒完全不拘束。
此次孛里海调史天泽的麾下精锐南下对决彭义斌，如此一来真定便空虚。武仙之乱未完全平定，孛里海便将石天禄派到真定来，协助史家围攻抱犊寨的武仙。
见石天禄如此立功心切，孛里海微微一笑：“来得及，肖乃台与史天泽先行一步罢了，等解决了武仙再南下，有你立功的时候。”
石天禄脸一红，他的确是看到其它部兵马已经南下赞皇，心中也急着想尽快南下，不由道：“那这山寨总是要打，咱们在这盯着看还能打下来？”
“哪有那么好打？这可是抱犊寨，山峰险峻，易守难攻。”孛里海笑道。
石天禄大奇，问道：“那咱们一直在这里等着，到底是什么作用，那些逆贼还能不攻自破？”
孛里海喝了一大口酒，笑道：“正是，等着吧，一会儿你就知道了。”
不多时，有士兵带了个汉人进来。那汉人躬身施礼：“小人李财见过都元帅。”
孛里海仰了仰下巴：“你家主人怎么说？”
李财讪笑道：“都元帅，小人的主人虽身在抱犊寨，但心在大蒙古国，可一直被逆贼监视，无从下手，早有反正之意，此番愿为内应献出抱犊寨。”
孛里海转头撇了一眼石天禄，脸上笑意愈浓。
只听那李财又道：“但抱犊寨中其余将领，冥顽不灵，不愿投降，主人打算明晚设宴，刺杀逆贼，迎都元帅入抱犊寨……”
孛里海哈哈一笑，看着一旁目瞪口呆的石天禄，说道：“我今日便要南下，明晚这功劳，就交给你了，你可别让我失望。”
石天禄大喜：“我明夜就把武仙这逆贼的首级拿回来，都元帅就等着瞧好吧。”
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抱犊寨位于真定府数十里外，东傍华北平原，西接太行群峦，南临太行井陉古道，北望滹沱滔滔。
山势巍然，仅南北坡各有一条羊肠小道可通至山巅，山巅豁然开朗，四周悬崖绝壁，顶部平旷坦夷，有肥沃良田六百多亩，正是设立军寨的绝佳之所。
武仙听闻许岸前来，大喜，立即派人下山去迎，许岸带着亲兵赶来的时候，远远便望见了蒙军的军营，他拿出望远镜远远观察，见蒙军并没有太多的兵马只是在山南数里之外扎了个营盘，没有做出攻寨的姿态，也没有封锁往来山路，心中也颇为奇怪。
“当面可是许统制？”
许岸见前来迎接的是一个中年武将，面目与武仙有些相似，连忙回复道：“正是，敢问将军如何称呼。”
“在下武贵。”那将领眼中带着喜悦。
许岸连忙行了一礼，他知道这武贵是武仙的兄长，武仙在真定反蒙，武贵原先驻扎在巨鹿，前些日子呼应武仙带兵前去打邢州，被何实击退，便退回真定与武仙合兵一处。
来到寨中，武仙也迎了出来，这些日子他丢了真定退到此处。蒙军攻了几次都没有成功，但困在此处武仙也是一筹莫展，山寨中虽然有良田，但供不了太多的兵马，山寨易守难攻也意味着——蒙军只要扼守住出山的通道，他们也只能困顿在山寨中。
许岸拜见武仙之后，说明来意，武仙思索片刻，招呼许岸一同来到一幅地图前。
“难，只要蒙军留一支兵马在抱犊寨外，我军便寸步难行，别说去取真定，便是出寨也会受到围攻。除非山下的蒙军退兵。”武仙指着地图解释。
许岸听着武仙的分析，思忖着战局，局势果然如武仙分析的一般。武仙守寨容易，出寨却是很难，他正在思索，武仙道：“许统制远道而来，明日恰好我兄长设宴，也顺便为许统制接风，咱们从长计议，若是蒙军退兵，我必定去取真定。”
许岸默然，回到寨中歇息，身体虽然疲惫，可是脑中却停不下来，围绕真定双方战局、兵力各种盘算，一会儿觉得忠义军占了优势，一会儿又觉得忠义军何处是破绽，又无法放心下来，在床上翻来覆去睡不着。
他长叹一声，从包袱中取出横笛，这是在楚州贾淑慎送的竹笛，睹物思人又是一声长叹，这数月他一有闲暇便吹奏练习，比当初在楚州已经是精进不少。
夜间一同来的亲卫应当都已经睡了吧，这时候若是吹笛怕是会吵着大家。他只身往外走，遇上值夜的哨兵，询问僻静之处。哨兵见他拿着笛子，也好奇他半夜居然还有此雅兴，便指了一处断崖，告诉许岸那个地方僻静，不过崖边危险，千万不能走近。
山间小路，地形崎岖，好在今夜月色映得山崖一片雪亮，他沿着山路走到断崖之处，回头看看已经里营寨很远了。他从怀中取出横笛正待放在嘴边吹奏，忽然看到远处人影一晃。
许岸只觉得花了眼，定睛一看却什么也没看到。
他本想不理，但心中总是有些放不下，便取出怀里的望远镜来，对着方才那个方向看去却什么都没有，正待放下，突然看到一个人影闯进视线，那人暗藏踪迹疾步前行，向自己所在的断崖走来。许岸心中忖道：如此夜里暗藏踪迹会是什么人？难道是蒙军细作？
那人影忽然停下，许岸以为自己被发现，连忙趴低了身子，却见那人只是停在那里好像是在等人。许岸身处断崖之上，如果走过去势必被那人发现，若是后退去找哨兵那么一来一回不知道要耽搁多少时间。
许岸心中正犹豫不决，忽然从望远镜中又出现一道人影。两人聚在一起似乎是在低声交谈着什么。许岸低着身子前行，尽量不暴露踪迹，又往前数丈之后，其中一个人好像发现了什么转过头看来。
许岸大吃一惊，就地伏倒，不敢再动，隐约间见着那人形貌，却瞧不分明。
那人似乎没发现许岸，不一会，转身往营寨的方向走去。许岸用望远镜跟着看了一会儿，直至那人消失在树丛之后远，这才转过来看原处，另一道人影也不见了。
夜风中带着丝丝凉意，许岸心中却是一阵发冷，这两人有异样，心中微微一踌躇，向着另一个人影消失的地方行去。
走到方才那人消失的地方，许岸举起望远镜，前方人影绰绰已经出现。那人走得很快，显然对这山路很熟，许岸心中着急，认准方向快步向前疾行。
林里充满了清绿而潮湿的木叶芬芳，泥土里还留着去年残秋时的落叶，许岸每走出一步时鞋底都象粘在泥中，以至于抬起脚时发出了声响，待他再拿起望远镜的时候人影已经不见。
他知道那人就在左近，而且已经发现了他，危险的感觉越来越浓厚，敌人若是有弩箭之类的武器，这么近的距离他可躲闪不及。正想到此处，忽然感觉身侧一阵气息涌动，一年来身经百战，他身体比脑子反应要快，一闪身，一柄短刀从他身旁斩过，几乎要将他的左臂膀斩断。
许岸动作如兔起鹘落，只在瞬息之间，他身上没带武器，这么近的距离揉身而上，已经欺近那人身前，“砰”一拳击中那人的下颚，接着膝盖连续顶出，击在那人肋下，接着传来骨头断裂的声音，那人惨呼一声摔倒在地。
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就在许岸来抱犊寨这晚，严实也刚刚结束完军议。他今日早早散去了众将，回到营帐中又吩咐亲兵道：“今日我要早些休息，你们好生看守，不得有误。”
那些亲兵心知这些日子严实心中不快，慌忙答应都到门外站岗，生怕严实脾气发作。自从投靠了忠义军，严实平日里谦和之气早已不见，取而代之的是喜怒无常，亲兵们都不太敢接近。
将帐中人都打发出去了，严实从腰间取下了佩刀，缠着黑色丝线的刀柄，雕刻着麒麟的青铜的吞口，抽出刀来，拿出一方麂皮细细擦拭锋刃。浅黄色的麂皮涂抹了油后，在锋利的刀身上抹过，刀刃在麂皮的擦拭之下，犹如一泓寒水，透着森森的寒意。
这口刀还是严实投蒙之时木华黎送的。他还记得当时木华黎从腰间解下佩刀，抛了过来，自己刚刚接住，木华黎便道：“此刀赐予你，日后你需杀伐果断，若有不决，便用此刀，斩去心中千丝万缕。”
可此刻，他只觉得手中的刀很重，却斩不断心中的思绪，手中一颤，拇指微微一痛，居然被刀割出一个口子来。
他拿过一方白绢简单地包了一下，听到外面得脚步声从远到近，又停在门口，便轻声道：“进来吧，没人了。”
门微微地推开一条缝，幕僚孙庆躬身而入，脸上带着讪笑，一走进来，他便躬身道：“果然不出东翁所料……”
“把门关上。”
严实用刀指了指门，孙庆连忙后退，探出头去看了看帐外，又关上门，小心翼翼道：“果然不出东翁所料，孛里海以性命担保，只要东翁重新归附，便官复原职。”
严实将刀擦干，将锋刃放到眼前，对着火烛光看了看道：“我要的条件你说了吗？”
孙庆低低的声音道：“都说了，说若是东翁依计而为，日后彭义斌的地盘都归总管统属。”
严实将刀插入刀鞘中，问道：“薛胜怎么说！”
孙庆讪笑道：“他说他不敢作主，会尽快向孛里海都元帅禀报此事。依我看，若是事成，东翁便是头功，提出如此条件也不是没有道理。”
严实冷笑了一声，道：“头功，我严实为蒙古人立的功勋还少么，蒙古人是如何待我的？”
“这当然只是一说，呵呵。”孙庆讪笑了两下，道：“东翁，彭义斌若是战败，这河朔之地蒙古人也只能依仗东翁才能治理，难道还能落到别人的手中？”
严实起身，将手中刀挂在腰间，脸上仍是不见喜怒，只是低声道：“将领们怎么说？你可曾试探过他们的口风？”
孙庆脸上的笑意更浓：“诸位将领都是老兄弟了，跟随东翁这么多年，还不都是唯东翁马首是瞻，他们不管蒙古、大宋、大金，东翁想投哪里，他们都会跟着。”
严实垂下头，将双手拢在背后，只是沉思着。
孙庆见他不说话，接着道：“其实，东翁，忠义军成败只在彭义斌一人，若是效仿许岸杀史天倪，咱们也派些死士过去将彭义斌刺杀了，忠义军全军必定打乱，那样岂不一了百了，也不必费那一番周折……”
他还待再说，忽然看见严实脸色已变得铁青，后面的话已吓得吞了回去。
严实长吁一口气，道：“子贺，不是这等简单的。彭义斌若是赢了此战，必然继续北伐，河朔百姓也必然会再受这刀兵之苦，蒙古人若是赢了，我管理这些州县便可休养生息，虽说做不到大治，但让百姓安居乐业还是可以做到的。若刺杀了彭义斌，这些乱军必然散落各处，百姓又要遭殃。”
“东翁真是仁义啊，佩服，佩服！”孙庆又谄媚地笑了笑，心中却是知道严实想要的不仅仅是彭义斌，更是消灭忠义军这支军队。
“不用多说了，我向孛里海投诚，都是为了河朔百姓。”严实挥了挥手，“子贺，你让薛胜做好准备，说我会依计行事。”
孙庆行了一礼道：“遵命。”
“你去吧。”严实挥了挥手。这个计策太过冒险，严实也觉得有种说不出来的疲惫。可是孙庆却没有走，反倒露出一丝鄙夷的笑容，道：“东翁，薛胜说此事之后想重新投入东翁麾下。”
严实哼了一声：“此事等事成之后再说，你退下吧！”
孙庆走到门口，又回头道：“东翁还在犹豫，是吧？”
严实看着他的样子，脸上闪过一丝恼怒，一扶腰间的佩刀，喝道：“当然不是，这话是你该问的吗？”
“不敢。”孙庆躬身到地，恳求道：“东翁，无论如何，咱们开了弓，就没有回头的箭了，当断则断。”
严实眉头皱了皱，一言不发，挥了挥手。孙庆躬身一礼，倒退着走出门去。
门刚刚关上，严实低低一声断喝，利刃出鞘，将桌案一角一刀砍下，他心中知道，这一步迈出就再也回不去了。