“哈？”青登忍不住歪了歪头。
——百万人里都不一定能有一人拥有的才能……能够复制他人的天赋吗？
青登于心里以自言自语的口吻道出这句满是玩笑意味的调侃。
打量了几眼青登的表情变化后，千叶荣次郎两道浓眉毛在隆起的眼角上耸了耸，一股轻松的笑意从他那棱角鲜明的脸上冒现。
“看样子，你似乎确实是没有这方面的自觉啊。”
千叶荣次郎慢慢直起身，声音随着身体的挺直而一点点抬高
“橘君，你有着不畏惧和强敌交手，以及不会为自己的弱小感到沮丧的性格。”
“而这……就是我适才说的你所拥有百万人里都不一定有一人能拥有的才能。”
“早在此前的剑术大赛上，我就发现了你这样的性格了。”
“在决赛中，你和那个……谁来着？”
“想不起来了……算了，不想了。总之就是你在决赛里和你的那个对手交锋时，我明显地感受到了你是越战越勇。”
“刚刚你和我切磋时，也是这般。”
“在被我一边倒地压制时，你并没有显露出任何的沮意或颓势，斗志反而还愈来愈高昂了。”
“我问你‘被我打得那么惨，你不感到沮丧吗’，你回我‘认识到自己的弱小是什么值得沮丧的事情吗’。”
“这样的性格……对一名武者而言，可是极珍贵的宝物啊。”
“我见过太多武者，本来也是有着很不错的天赋的，但就是因为心性不好，最终泯然于众。”
“练兵馆的斋藤欢之助就是一个很好的例子啊。”
千叶荣次郎话说到这时，脸颊上缓缓挂起几分尴尬。
“斋藤欢之助他本也有着极高的剑术天赋，但在败给我后就一蹶不振了，直到现在都没重拾起往日的那种精气神。”
“武道一途，最重锐气。”
“除了极少数受上天宠爱的人之外，一个失了敢于攀登高峰的锐气的人，不论如何都不可能再在武道上有什么新的大成就。”
“如果斋藤欢之助他不能尽快振作起来的话，他的剑术怕是要永远止步于此了。”
从千叶荣次郎的口中听到“斋藤欢之助”这个名字后，青登不由得忍俊不禁。
他觉得这哥们也是实惨，这已是青登他第二次听到有人拿斋藤欢之助来做武道教学上的反面教材了。
在会津侯剑术大赛开始的前夕，周助给青登传授“势”相关的知识时，也将斋藤欢之助搬出来“鞭尸”，也表示斋藤欢之助不尽快从惨败给千叶荣次郎的阴影里走出来的话，往后的剑术成就也就到这了，不会再有什么大进步了。
青登稍稍收拢了略有些发散的思绪，然后心里细细回味着千叶荣次郎刚才所说的每一词、每一句。
不畏惧和强敌交手、不会为自己的弱小感到沮丧……对于后者，青登是有这方面的自觉的，他一直都知道自己确实是有着这样的性格。
长久以来，青登都不觉得意识到自己还很弱小、还有很大的进步空间是什么值得沮丧、懊恼、悲伤的事情。
但对于千叶荣次郎所说的“不畏惧和强敌交手”……若不是千叶荣次郎提起，青登还真没怎么意识到在自己的性格里，还有这样的隐藏一面。
没来由的，青登忽地回忆起了自己在穿越到这个时代后所打的那一场场恶战、激战。
为新妻宽展现出远超他设想的犀利实力而感到相当兴奋、激动的剑术大赛总决赛……
救援蕃书调所时，即便讨夷组一方的人数远比他们这边多，他也毫不畏惧地发起冲锋……
“雪夜乱战”里，孤身迎战末广守丰时，全身的神经和肌肉紧绷、不敢有一丝放松大意，虽很辛苦但又感到有种奇特畅快感的奇妙滋味……
“言而总之。”千叶荣次郎这时再次出声，“你有着超群的才能，还有着这种极珍贵的性格……哈哈，我也说不好你之后究竟能成长到何种境界了。”
毫不吝惜对青登的溢美之词的千叶荣次郎，微笑着，亲昵地伸出手在青登的胸膛上轻锤了一拳。
“我非常期待哦。”
“期待我在下次再回江户时，能发现你已经成长为我必须得出尽全力才能相抗衡的强者。”
“切勿失掉你这极极珍贵的不畏强敌、不惧自身弱小的锐气，努力精进自身吧，橘青登！”
……
……
此时此刻——
小千叶剑馆，千叶重太郎的房间——
仰躺在房间榻榻米上的千叶重太郎，正踌躇满志地看着他那本“预备妹夫手册”。
这么多年下来，千叶重太郎他的这本“预备妹夫手册”已经记录上了太多优秀青年的名字。
如今，绝大部分的名字上都已画上了大大的叉并写下不能选此人做妹夫的短评。
还没有被画上叉的名字，仅余寥寥几个。
青登的名字，便是还没被千叶重太郎给画上叉的这寥寥数个姓名里的其中一个。
手册翻到了写有青登名字的那一页。
看着纸张上所写的“橘青登”这个姓名，千叶重太郎不由得咧了咧嘴，笑出声来。
对于青登……千叶重太郎他真是越看越满意了！
在青登展现出远超他和左那子预想的实力和天赋，于前不久的会津侯剑术大赛上以摧枯拉朽之势夺下大赛的优胜后，千叶重太郎便对青登又高看了几眼。
说得简单直白一点——千叶重太郎他现在对于青登，是怎么看怎么觉得顺眼。
哎呀，这种长得不错，性格好，个子又高，不论是在武道上还是在官场上都前程似锦的年轻人，真的是凤毛麟角、可遇不可求啊！
千叶重太郎他思来想去，所能想到的青登唯一一处能让他觉得不满的缺点……大概也就只有青登的头发比较丑，没有留一个清爽利落的月代头。
和青登相比，其余的“妹夫候选人”都相形见拙了许多。
对着手册上所记录的青登的名字傻笑了一会儿后，千叶重太郎缓缓收住脸上的笑意，接着微蹙眉头，面露沉思，嘴里都囔：
“到底该怎么做，才能增进橘君和左那子的感情呢……”
该如何撮合青登和左那子——千叶重太郎最近一直在深思着这个问题。
千叶重太郎虽对青登喜欢地不得了，但青登最终能否成为他的妹夫，还是得看左那子能不能对青登产生感情。
他虽对都已经22岁了仍是个剩女的左那子的婚事感到很焦急，但千叶重太郎从未想过要做出“逼迫左那子一定要和谁谁谁结婚”这种蛮横之举。
我可以帮左那子她介绍一百个、一千个优秀的青年，但左那子她最后必须得和她真正喜欢的男人成家——这是千叶重太郎他一直坚持着的原则。
他所能做的，就只有帮妹妹寻找合适的对象，然后尽己所能地给妹妹和他所看好的男人提供一个相互交流、看看彼此到底合不合适的机会和环境。
千叶重太郎非常不擅长男女之事，所以对于该怎么创造一个能让青登和左那子相互交流、增进感情的机会，千叶重太郎他真是愁得悒悒不乐。
如果青登是他们小千叶剑馆的人，那千叶重太郎还能动用一下他师范代的权力，人为地制造一些让青登和左那子独处的机会。
但青登可是试卫馆的人啊……这着实是让千叶重太郎感觉有些一筹莫展。
——不如直接跟左那子她说：“我觉得橘君这人很不错，你要不要试着和他多交往一下”？
这个想法刚从千叶重太郎的脑海里冒出，千叶重太郎便脸一皱，轻轻地摇了摇头。
——这样好像有些太直接了……
千叶重太郎这边正沉思着。忽然，他听到卧房外传来了一串由远及近的轻盈脚步声。
千叶重太郎他们家共有7口人——除了他自己、妹妹左那子、父亲千叶定吉和母亲之外，还有三名负责处理各类家务事的侍女。
家里就那么几口人，早就能够以足音辨人的千叶重太郎立刻听出——这是左那子的脚步声！
就像条件反射似的，千叶重太郎迅疾地将手中的“预备妹夫手册”给合上。
他本想将手册塞回进柜子里，但因左那子的脚步声已经来到房门口了，所以他只能匆匆忙忙地随手将册子塞到自己的后腰带上。
千叶重太郎在将册子塞进后腰的同一瞬，便听得门外传来了左那子的声音：
“兄长，我能进来吗？”
“喔、喔喔，进来吧。”千叶重太郎坐直身子。
得到了千叶重太郎的进门许可的左那子，抬起素手，拉开千叶重太郎卧房的纸拉门。
因为正居家，所以左那子现在的打扮格外之朴素。
穿着一身普通的蓝白色相间的和服，没有挽成发髻的一头及腰长发披落而下，脚上没有穿袜，露出衣摆下大理石般光滑的纤足。
“怎么了？”千叶重太郎直截了当地向左那子询问突然来访的原因。
即使是面对自己亲近的兄长，左那子也不改大小姐的典雅本色。
将双手以极优雅的动作交叠在身前的她，澹澹地答道：
“兄长，父亲他有事找你，让你现在立刻去他房间找他。”
“父亲有事找我？”千叶重太郎用力地挑了下眉，“啥事啊？”
左那子轻轻地摇了摇头：“父亲他没跟我说。”
“这样啊……好吧，我知道了。”
千叶重太郎轱辘一下站起了身，然后习惯性地抬手拍了拍屁股处的衣服布料。
“那我去找父亲了，记得帮我关下我房间的门。”
留下这句话后，千叶重太郎便风风火火地冲出房间、拐过房外走廊右侧的廊角。
左那子简单地目送了几眼千叶重太郎离去的背影，接着便抬起手，欲帮千叶重太郎合上他卧房的房门。
不过就在这时……左那子眼角的余光突然发现在她的脚边，落了本封皮略有些破旧的小册子。
“这是……？”左那子嘴里轻声都囔。
如果千叶重太郎此时在这儿的话，看到这本册子后，他定神色大变——这本册子……正是他的那本“预备妹夫手册”！
左那子方才来得太突然，情急之下千叶重太郎只能匆匆地将册子随手别到后腰上。
因为是随手一别，所以别得并不是很牢靠。
紧接着，“雪上加霜”的一幕出现。
在千叶重太郎刚刚站起身、习惯性地拍了拍屁股处的衣服布料后，让这别得本就不是特别牢靠的册子进一步松动。
最终，在千叶重太郎前去找千叶定吉，和站于门口处的左那子错身而过时，这本册子轻飘飘地从其后腰处滑落下来，掉在了左那子的脚边，而千叶重太郎他对此完全没有发觉……
应该是兄长的东西吧……心里这么想着的左那子，一手按着和服的下摆，蹲下身，准备将这册子捡起，放回到千叶重太郎卧房的书桌。
但就在这个时候——一阵微风拂来。
一阵舒缓的和风，顺着千叶重太郎卧房内那扇正敞开着的窗户，灌进房内。
册子在微风的吹拂下，书页“哗啦啦”地翻动起来。
风止，书停。
被风吹开的册子，在某一页停了下来。
而停下来的那一页……正是写着青登名字的那一页。
左那子蹲下身、准备去捡这本册子的素手霎时停了下来。
……
……
“父亲的记忆力真是越来越差了啊……”正走回自己卧房的千叶重太郎，一边用力地抓着自己的头发，一边重重地叹了口气。
千叶定吉之所以突然喊他过去，只是想要问问他：他怎么还没把他们小千叶剑馆的账簿还回来。
在听到千叶定吉所抛出的这个问题后，千叶重太郎感到既疑惑又委屈：我不是早就还给你了吗？
因为想要亲眼过目一下小千叶剑馆最近的经营情况，所以千叶重太郎他于七天前借走了账簿，然后在仅仅两日之后就归还给了千叶定吉。
所以，面对千叶定吉突如其来的质问，千叶重太郎可谓是一脸懵逼。
千叶定吉大喊了声：“是吗？原来你已经将账簿还给我了哦？”
千叶重太郎：“是啊！父亲你在你房间找找看！我绝对已经将账簿还给你了！”
一番折腾之下，父子二人终于在千叶定吉卧房的壁橱里找到了账簿。
这看上去似乎只是一件很稀松平常的小事。
但千叶重太郎对此却颇为忧虑……千叶定吉最近的记性越来越差了。
常常是昨天刚说过的话、做过的事，今天就忘了。
看到自己的父亲愈来愈老相毕露……千叶重太郎不禁感到格外心酸。
那个曾经威风八面、和兄长千叶周作一起将北辰一刀流发扬光大的大剑豪，也终是老去了啊……
心中百感交集的千叶重太郎，回到了他的卧房外。
刚一回来，千叶重太郎便是一愣——他卧房的大门竟敞开着。
左那子她没有帮我把我的房门给拉上吗……揣着这样的疑问，千叶重太郎稍稍加快了些脚步。
来到房间门外，朝房内看去，房内的景象让千叶重太郎瞬间石化在了原地。
只见房间内，左那子用标准得不能再标准的坐姿，得体地坐于某张榻榻米上，白里透红的小巧双足埋在充满肉感的桃子状的臀部之下。
昂着优雅的天鹅颈的她，微微垂低视线，看着正用双手捧着的一本册子。
在看到左那子手里的这本册子时，千叶重太郎先是怔住，紧接着连忙伸出手往后腰处一摸，结果摸了个空……
“……兄长，你回来了啊。”左那子扭过头，看向千叶重太郎。
眼神平澹，无悲无喜。
千叶重太郎下意识地别开视线，不和左那子对视。
沉默着……沉默着……
尴尬的氛围，就这么在空气中氤氲了好一会儿后，千叶重太郎才干笑了几声，然后一边无声地叹了口气，一边大步踏进房内并随手关上了房门。
“左那子。”千叶重太郎跪坐在到了左那子的对面，“这簿子……怎么会在你的手上？”
“刚刚在你房间的门口处捡到的。”左那子一边一页页地翻动着这本“预备妹夫手册”，一边澹澹地说。
唰啦……左那子翻到了册子的第一页。
册子的第一页……和写着青登名字的那一页一样，都只写了一个人的姓名。
坂本龙马。
这个人名，也和这册子绝大部分的名字一样，上面画着一个巨大的“叉”。
但和其他那些被画了“叉”的名字相比，这个人名稍有些独特：它的下面，没写任何的“评语”。
看着册子第一页的这个人名，左那子的一双美目微微阖起。
深深地看了一眼册子第一页的这个人名后，左那子将册子一合、一递。
“兄长，还给你。”
“抱歉，未经你允许，看了你的东西。”
“我看到这本簿子掉在你房间的门口时，本想帮你将这簿子放到你房间的书桌上的，但恰好有一阵风拂了进来，吹开了簿子，让我看到了里面的内容。”
“一时没忍住，就未经你允许地翻看起这簿子了。”
千叶重太郎一脸踌躇地接过左那子递还过来的册子。
左那子的反应……要比他所设想的要平澹好多。
只要不是笨蛋，在看了这册子上所写的内容后，都能明白这册子是用来做什么的。
他原以为性子刚烈、曾对他三令五申过“无需来操心她的婚事”的左那子在看到这册子后，即使不生气，也定会心生不悦……
千叶重太郎的视线在接回来的册子和左那子的漂亮脸蛋上来回游移。
“……左那子。”千叶重太郎深吸口气，迟疑地反问道，“你……不生气吗？”
“有什么好生气的。”左那子面无表情道，“我早就不是那种会因为这种事情而动怒的小女孩了。”
“我现在唯一的感想……就只有觉得兄长你做这种事情，完全是在浪费时间。”
“兄长，不要再做这种无谓之举了。”
“你的好意我心领了，但我真的不需要你再为我做这种事。”
无谓之举……从左那子的口中听到这个字眼，千叶重太郎眼角忍不住重重一跳。
反正这册子也被左那子给看到了……一股“破罐子破摔”的劲头涌上千叶重太郎的心头。
“左那子。”千叶重太郎挺直腰杆，声音抬高，“你该不会真的想就这么一辈子不婚嫁、独身终老吧？”
千叶重太郎将手中册子翻开，翻到了第一页，翻到了写有“坂本龙马”这一姓名的一页。
看着这个名字，千叶重太郎的表情不受控制地变得古怪起来。
“还是说……你还在记挂着这个坂本龙马啊？”
一直指顾从容的左那子，在听到千叶重太郎最后的这句反问时，原本像冰山一样无悲无喜的眸光出现了若隐若现的动摇。
“左那子，别怪我说话直接。”
“3年前，坂本龙马他离开咱们小千叶剑馆、返回他老家时，已经明确跟你说过了吧？他对你完全没有那方面的感情，一直以来只把你当成普通的朋友看待。”
“已经3年啦，过去那么长时间了，也该放下过去朝前看了吧？”
“这个世上……不，别说这个世上了！光是在江户一隅，就不缺和坂本龙马一样优秀，甚至比坂本龙马还要优秀的青年。”
“比如橘君。”
千叶重太郎“哗啦啦”地翻动书页，翻到了写有青登名字的那一页。
“左那子，你不觉得橘君他很不错吗？”
“长相和性格都很好，有着虽很忙碌但不论是地位还是收入都相当体面的官身，目前正在官场中青云直上，前途无量。”
“除此之外，他还有着超群绝伦的剑术才能，和咱们千叶家族恰好很配，只要他能持之以恒地磨练剑技，未来定能在剑道一途中有着不俗成就。”
“而且，他还长得很高。”
“左那子你本来就长得比较高，橘君他刚好比你高一个头，不会出现‘男的比女的要矮’这种尴尬的情况。”
千叶重太郎还想再说些什么，但被左那子给打断了。
“行了，兄长，你不要再说了。”
左那子眼帘低垂，红唇微张，发出一道无声的叹息。
紧接着，她扬起头颅与视线，向她的兄长露出像是看破了红尘往事一样的平澹笑容。
“我是不会喜欢上橘君的。”
“所以，母需再这样多费口舌地来和我说橘君或是别的哪个人的好。”
千叶重太郎表情微变，急声反问：“为什么？你对橘君他……没有兴趣吗？”
“准确点来说，是我现在对男女之事，完全没有兴趣。”左那子的声调稍稍抬高了点，“我先来回答一下兄长你刚才的问题吧。”
“我现在不喜欢任何人，包括坂本君。”
“在许久之前，我就已经对明确拒绝了我、对我说出‘带上我只会碍事’这种难听话语的坂本君没有那么强烈的感情了。”
“如果是在几年前，我或许还会对自己未来的婚事比较上心。”
“但今时不同往日。”
“都已过了桃李年华的我，早已不是会对男女之事产生憧憬的小女孩。”
“我现在只想专心磨练自己的武艺，并协助父亲和兄长你经营小千叶剑馆，除此之外，别无他想。”
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说起这个左那子啊，我忽地想起竟有些书友不知是哪里有毛病，跟我说如果青登和左那子发展出特殊关系的话，是在接盘……
我只想问这些书友：你们是不是对“接盘”这个词汇有啥误解啊？左那子一个连恋爱都没谈过、只单相思过某个人的黄花大闺女，能有啥盘接啊？偌大的千叶家家业倒是能接一份（豹头大笑.jpg）