江户，某地——
“呼……！呼……！呼……！呼……！唔……！呼唔……！呼呜……！”
西野脚下一个踉跄，险些跌倒在地，幸而及时伸手扶住旁边的墙壁，稳住了身体。
“该死……！咳！咳咳！”
完全分不清是鲜血还是唾液的浑浊液体，从西野的口中飞溅而出。
对现代医学一窍不通的西野，当然不懂何为“肾上腺素”。
当“肾上腺素”大量分泌时，会使人短暂地忘却疼痛。
西野并不晓得个中原理。
他只知道：在刚才与我孙子相互配合冒死突围时，身上的伤竟神奇地不再发疼了。
可现在……随着时间的慢慢流逝，西野体内的肾上腺素重归正常水平，火烧般的钻心疼痛再度支配了他的全部神经……不！比刚才更甚！
大概是不慎撕裂伤口了吧……想来也是，又是拔足狂奔，又是破窗跳楼的，不间断地进行着如此剧烈的运动，哪有不弄坏伤口的道理？
西野现在每走一步，都备感煎熬。
连绵不绝的痛感，使他的神经都快麻木了。
手脚冰凉，指尖发麻。
苍白得不见半丝血色的面庞淌满冷汗，仿佛刚洗过脸似的。
他伸出手掌擦了擦脸，不知道麻痹的是手掌还是脸，皮肤的触感模糊不清。
这时，西野的耳边传来我孙子的声音：
“西野君……你还好吗？”
“还行……还能动弹……”
说着，西野默默地低下头，打量了一眼自己那仍插着根断矢的侧腹。
当箭矢入体时，千万不可乱拔——此乃常识中的常识。
姑且先不论乱拔箭矢，极易导致伤口进一步损破、裂开。
箭矢射在人体上，那可是一个窟窿啊。
在没做好万全准备之前就乱拔箭矢，那么这个大窟窿就是一处绝好的“出血口”。
任由箭矢留在体内，还能起到一点“堵住伤口，防止血液外流”的作用。
然而，不对身上的箭矢做处理也不太好。
和弓是世界上最大的弓具，所以相应的，和弓的箭矢也非常地长。
身上挂着数根近一米长的、稍微动一下身体就会跟着晃来晃去的木杆……光是想象一下，就能感到非常地碍事。
因此，在从凤凰屋弥太郎的屋邸内逃出后，为了在便于行动的同时防止伤势加重，西野和我孙子将各自身上的箭矢全部折断，仅留下体内的箭簇以及体外的一小截箭杆。
虽然被锁子甲和衣服挡着，西野看不清伤口的现状，但他还是能够清晰地感受到：他的伤势非常不乐观……再不赶紧接受治疗的话，他可就真的要魂归神社了
在打量完自己的伤后，西野斜过视线，扫了眼身旁的我孙子。
“与其关心我……倒不如担忧下你自己吧……”
西野刻下的身体状态虽差，但较之我孙子，他竟属于“还算健康”的那一类。
我孙子所受的伤，本就比西野要重。
西野的致命伤只有一处，也就是其腹的箭伤。
光是这样，他就已疼得死去活来。
反观我孙子，他的致命伤足有两处。
腹部连中二箭……西野完全想象不出这会是何等剧痛。
我孙子的体能本就不及西野。如此一来，光用“糟糕”一词来形容我孙子目前的身体状态，都显得太过和缓而不当。
脸色、精神状态啥的，就先不提了。
光是他的走路方式，就让西野不禁捏了把汗。
此时的我孙子，不像是在走路，更像是在飘动。
脚步发虚，下盘打晃，走路无声……活像一个随时会浮上天的幽灵。
“哈哈哈……我也还行……”
我孙子扯了扯嘴角，露出一抹淡然的微笑。
“刚刚还挺难受的……不过现在……稍微好一些了……”
西野闻言，不禁睁大眼睛。
“喂，你……”
在重伤之际，突然感觉身体好多了……这可不是什么好事儿啊……
西野本想说些什么，可在话将出口之际，不知为何，他竟犹豫了起来。
在迟疑半晌后，他将嘴里的字词咽落回肚，改口说道：
“……我孙子。”
“嗯？”
“你这家伙……真的很神奇啊。”
“何出此言？”
“明明都是一副马上就要殡天的模样了，却还能像个没事人一样笑出声来。”
“哈哈哈……我不是说过了吗？我身为大盐党的志士，早就做好了受伤乃至牺牲的心理准备……”
这个时候，走在西野和我孙子前头的凤凰屋弥太郎，偷偷地转过头来，打量
凤凰屋弥太郎胖得跟猪一样，西野可没有力气一直拖着他走。
因此，他把刀架在凤凰屋弥太郎的脖子上，要求其走在他和我孙子的前面。
若敢呼救或者是胆敢逃跑，我就让你人头落地——在西野说出这句话时，凤凰屋弥太郎吓得浑身直打哆嗦，忙不迭地点头答应。
西野注意到了凤凰屋弥太郎此时朝他投来的视线，他立即板起脸，冷声道：
“喂，不许乱动……再敢乱动，我就马上送你下黄泉。”
如此说道的同时，西野将手里的贞竹贴近凤凰屋弥太郎的脖颈。
锋利的刀刃仅只是轻轻蹭过肌肤而已，就立即割出一条浅浅的血痕。
凤凰屋弥太郎的肥硕身躯顿时抖了三抖。
“啊、啊哈哈哈……我我、我怎么会逃跑呢？”
他一边露出满是讨好意味的笑容，一边将脑袋摆正，视线转回正前方。
望着眼前这头明显不安分的“肥猪”，西野想了想，随后“嘶啦”一声，从上衣撕下一截布条，用此布条将右手掌和掌中的贞竹紧紧地绑在一起。
虽然自己现在还犹有余力，但等再过一段时间后，自己还有没有握刀的力气，便不得而知了。
因此，有必要防备一手。
在从弓箭手们的重围中脱逃出来后，西野和我孙子暂时顾不上海老名等人，只能先带着凤凰屋弥太郎匆忙离开。
因为情况紧急，所以二人也来不及认路，哪儿有隐蔽复杂、适合用来甩开追兵的道路，就往哪儿钻。
因此，对于自己现在身处何地，西野也不太清楚。
他扭头后望，确认后方没有传来急促的脚步声后，“呼”地长出一口气。
这时，他眼角的余光瞥见不远处的一座茶屋。
“咦？这里是……”
西野觉得这座茶屋似曾相识。
他扬起视线，扫视了圈周围的街景，面露诧异。
“嗯？这里是……大化町？”
大化町——江户的寺社地之一。
在江户时代，幕府为了便于统驭万民，也为了分化官员们的权力，将治下所有城市人为地分割成互不统属的三种土地，即武士居住的“武家地”、平民居住的“町人地”、以及供奉神社和寺庙的寺社地。
其中，町人地归奉行所管理，而寺社地则归寺社奉行管理。
奉行所不能插手寺社地的管理事务，而寺社奉行也同样不能插手町人地的管理事务。
出于此故，奉行所“三回”出身的西野，并不常涉足江户的寺社地。
可好在，他恰好对这附近很熟悉。
因为现任寺社奉行之一的酒井金吾，就住在这附近。
此前为了应酬，西野常在他的上司……也就是北番所奉行：薄井忠次郎的带领下，到酒井金吾的家中喝过几轮酒。
寺社奉行、勘定奉行以及江户的町奉行被并称为“三奉行”，他们的日常工作常有需要对方给个方便的地方，所以彼此间常有人情、利益往来。
薄井跟酒井金吾的关系挺好的，他们俩每当闲暇时候，就常会聚一聚、叙一叙、喝喝酒、听听和歌、行些风雅之事。
“我孙子，再坚持一下，马上就能……”
西野本想给我孙子打气。
可还没等他把话说完……
“咳、咳咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳咳咳！”
骤然间，我孙子猛烈咳嗽。
声音之大、频率之急，吓了西野一大跳。
他下意识地伸出右手，扶住旁边的土墙。
可在手掌贴上壁面的下一瞬间，他的右臂骨便像是全部粉碎了一样，软绵绵地滑落，整个人继续往前倒去。
“喂！”
千钧一发之际，西野扶住了我孙子。
在手掌触碰到我孙子身体的下一瞬间，西野便感到手掌黏糊糊的……掌心沾满了新鲜的血液，以及业已风干的粘稠血浆。
西野见状，脸上的线条逐渐变得僵硬。
半个时辰前还生龙活虎，能跟他谈笑风生的我孙子，仅仅只是因为2根箭，就变成了这副行将就木的模样……这强烈的反差，使西野一时间产生了怀疑自己在做梦的不现实感。
在又连咳了十数下，呕出了大量鲜血和些许的内脏碎片后，我孙子缓缓抬起头，朝西野微微一笑——一如往常的平静笑容。
“西野君……抱歉……可以稍微……扶我一下吗？”
“……我知道了。”
西野伸出左手，扶住我孙子的躯干。
二人继续前行，在月光的照耀下，于地上留下长长的影子以及深深的血痕。
沉重的气氛在二人间不断累积。
俄而，西野仿佛是忍受不了这股氛围似的，面无表情地开口道：
“我孙子，事已至此，你……”
西野的声音违反意愿地擅自中断。
不知怎的，他的话语梗在喉头，其内心深处不断涌现出难以捉摸的色彩。
西野深吸一口气，将百般情感强压在胸间，再度开口，把话接了下去。
“你还有什么话想说吗？”
我孙子只在瞬间为难似的拉下眉角，接着他温柔微笑，宛如承认西野所说的一切。
从这一刻起，西野莫名地觉得周围的声音好遥远，仿佛只有以他和我孙子为中心的这片空间从世界切离。
在这个无比宁静的世界里，西野产出第一句话，是充满自嘲意味的笑声。
“啊哈……哈哈……哈哈哈哈……”
明明是在笑，可听起来却像是在向什么人求救。
“回首过去……已经……8年了吗……时间过得好快啊……”
西野不作声，静静聆听。
我孙子抬起头，视线抬高，既像是在望着天际，又像是在遥望更远方的世界。
“8年前……在我还不是什么‘火付之龙’的时候……曾侦办过一起案件……”
“一名还没一把太刀高的小女孩……惨死在街头……”
“从左肩头到右侧腹……那么娇弱的身体……被斩成整齐的两半……”
“这名惨死的小女孩……并非什么大家闺秀……只是普通的町人之女……”
“很显然，是有人在拿平民试刀……”
“我很快就锁定了犯人……”
“可是……在好不容易逮住犯人后……上官却要求我放人……”
“虽然那帮家伙给出了冠冕堂皇的理由，但是……西野君，你应该能够猜出真相是什么吧？”
西野抿紧嘴唇，沉默片刻后，沉声道：
“……凶手有人罩着，对吗？”
我孙子凄然一笑。
“我明明是火付盗贼改的官差……却连给一个小女孩伸冤都做不到……”
“我之所以会加入大盐党，投身九死一生的倒幕事业……兴许就是为了抚平那时的这股无能为力的悲痛吧……咳咳咳咳！咳咳！咳咳咳！”
我孙子又咳嗽了起来。
“行了，别说话了！”
西野扶稳我孙子，生怕他从其臂间滑落。
尽管西野严词要求我孙子闭嘴，但他还是强忍咳嗽，断断续续地抛给西野一个问题：
“西野君……你说……等我到了……那个世界……我该以什么样的表情……来面对那个可怜的小女孩呢？她会……原谅我当初的软弱无能吗……”
西野：“……”
良久的沉默降临在西野和我孙子之间。
从远方传来的风声，听起来莫名遥远。
大约五秒后，深藏在胸腔深处的百般情感终于化为声音。
“谁知道呢。”
“哈哈哈……你说话……还真是不留情呢……”
“不过——”
眼见西野的话还没说完，我孙子连忙止住话头，竖耳倾听。
“如果我是你的话……我会相当希望那个小女孩能够痛打我一顿，最好把这么无能的我打个半死。”
瞬间，我孙子露出惊讶的表情，不久之后变成啼笑皆非的复杂面容，最后换上他平日里最常展现的平静微笑。
这个时候，我孙子朝前方投去惊奇的目光。
“哎呀呀……有门松……”
西野循着我孙子的视线望过去，只见不远处的一户家庭的门外，摆着两颗还很青翠的门松。
所谓的门松，乃日本人于正月新年时摆放在门口外的一种新年装饰物。一般由毛竹、松树树枝、竹竿和腊梅组成。
日本的神道教是典型的“泛灵信仰”，相信万物有灵。
神道教里有一说法是神灵寄居在树枝上，所以门松上有附着神明的可能性。
把门松挂在门前是为了将年神请进家里，借此预示新年开运。
年神即是每年正月期间给各家各户带来丰收和幸福的神灵。
虽然现在都已经快2月份了，但仍有不少家庭因为偷懒或别的什么原因，没有将门外的门松收起来。
“西野君……”
“干嘛？”
“你知道……《万叶集》吗……？”
“你这问的是什么傻问题？只要是和人，就不可能不知道《万叶集》吧？”
《万叶集》——日本现存的一部最古老的诗歌集，收有从公元四世纪到八世纪六十年代末450年间长短各体古诗4500余首。类似于中国的《诗经》。
“那你知道……《万叶集》里的防人歌吗？”
“干嘛？你血流得太多，流得脑子都坏掉了吗？干嘛一个劲儿地问我这种蠢问题？”
《万叶集》共收有百首“防人歌”，分见于卷十三、十四、二十。
“防人”是日本昔时在“白江口之战”落败后，为了防卫唐朝和新罗的进攻，自各地征集壮丁，三年一替，驻守于筑紫（九州岛）海岸以及壹歧、对马等岛上的国防兵。
“防人歌”即是“防人”及其家属所作之歌。类似于日本的“边塞诗”。
我孙子“哈哈哈”地轻笑了几声，其脸上的笑容愈显柔和。
他一边看着不远处的那棵门松，一边细声吟唱起《万叶集》里非常出名的一首“防人歌”——
“那些松……”
“并立在那儿……”
“像家人一样……”
“为我……送行……”
日语中，“松”与“等待”同音，所以诗中也有“等着我早回家之意味”。
“这种时候，就别唱这种很不吉利的诗了。”
西野没好气地说道。
“……”
“搞什么？刚才叫你别说话时，你偏要说话。现在需要你应一声的时候，你又一声不吭。”
“……”
“我孙子？喂！我孙子？！”
“……”
西野停下脚步，怔怔地凝望仍被他搀扶着的我孙子的面庞。
……
冰冷的晚风呼啸。
夜风卷走了他的呼吸。
却抹不掉那永恒地定格在其脸上的笑意。
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人间五十年，如梦亦如幻。
有生斯有死，壮士复何憾。
——《敦盛》
晚安，火付之龙。
(本章完)