今日的天气甚好。
旭日东升，万千光线从远方山峦的顶峰处流泻而出。
金红色的曙光揭开了夜幕的最后一点黑纱，染红了天宇，照亮了大地。
东面半空的红霞绚烂似锦，松软的云散布其间，一片碧蓝的苍穹之下，极尽开阔的寺院土地上，新选组的队士们拼组成虽不算整齐，但也不失秩序的方阵。
副长土方岁三、局长近藤勇、总长山南敬助、参谋清河八郎——他们四位屹立在方阵的最前端。
紧接其后的便是拔刀队的10位队长，他们按照从1到10的顺序，一字排开。
“哈啊……真冷啊……”
总司将双手递至唇边，哈了个热气，氤氲而起的气团蒙住她的俏脸。
永仓新八转过头来，望向刚从青登那儿归来的总司：
“冲田君，橘先生那边怎么样了？”
总司答：
“他刚穿好铠甲。那副铠甲很适合他哦，非常威武！”
“他可有紧张？”
“永仓君，对橘君而言，今日的动员仪式只不过是无足挂齿的小场面而已，他怎么可能会紧张呢？”
永仓新八哑然失笑。
“嗯，说得也是啊。”
“毕竟，橘先生可是一刀一枪地从底层打拼上来的。”
“既抓过贼，又打过仗，还曾高坐在庙堂之上。”
“对于他来说，这样的场面确实是不值一提。”
说到这，永仓新八长出一口气，面露感慨万千的表情。
“说来可笑，我才是那个现在感到很紧张的人……”
“想不到我一个从穷乡僻壤中走出来的下级武士，竟也有横刀立马的一天。”
永仓新八出身自松前藩。
松前藩坐落于虾夷大岛（现代的北海道），跟虾夷（现代的阿伊努人）的疆域接壤。
在江户时代的民众的世界观里，关东以北的奥羽地区乃荒凉的穷山恶水——事实上也确实如此。
因为纬度偏高，所以奥羽地区的气候条件远称不上理想。
除此之外，它的地形状况亦是乏善可陈，乃名副其实的山国，几无平原，可耕种的土地极少。
一无良田，二无优港，值得称道的也就只有地热资源了——即温泉。
连奥羽地区都尚且如此，那么比它还靠北、甚至还隔了个津轻海峡的松前藩就更不用说了。
日本人眼里的松前藩，近似于中国人眼里的塞外——苦寒之地中的苦寒之地。
“哈哈哈，永仓君，要说紧张的话……我也不遑多让啊。”
总司抬起右臂，向永仓新八展示她的手掌——在微微发颤。
“我还是头一次站在万众瞩目的场地之中……心情好紧张啊……”
说着，她转动视线，扫视周围。
新选组的出征仪式——闲出屁来，同时又因时局动荡以致情绪压抑的江户士民们，怎能不来凑个热闹、消遣一番呢？
那叽叽喳喳的人声，那细细碎碎的足音，不绝于耳。
因为再过一会儿，以德川家茂、天璋院笃姬为首的幕府高层就会莅临此地。
所以为了保证场地的安全，这些前来围观的民众都被隔离至老远儿的地方。
饶使是眼力优秀的总司，也只能看见远方的、一排排的正在攒动的人头。
“哼，简直就是儿戏。”
冷不丁的，四番队队长·芹泽鸭抽出腰间的随身携带的铁扇，一边以扇作锤，敲打肩膀，一边把话接了下去：
“这支军队，简直就是儿戏啊。”
他斜过视线，看向站在他前头的近藤勇和土方岁三，眼中满是不屑。
“一个‘原农民’，一个‘现农民’。”
他转过头，将轻蔑的视线扫向左边的佐那子和木下舞。
“还有两个女人……哼！带着农民和女人的军队，这样的军队，如何能打仗？荒唐，实在是太荒唐了。”
他并没有特地压低声线，而是以正常的音量来发表他的“高见”。
因为近藤勇等人站在很靠前的地方，所以他们并未听见芹泽鸭的话音。
得亏土方岁三没有听见。
就凭他那“荆棘恶童”的暴脾气，若是听见有人如此出言不逊，定要来找他算账。
不过，即使土方岁三没有听见也无大碍。
因为已经有人来帮他找回场子了。
“喂，小子，把话放干净一点，小心我斩了你。”
说罢，斋藤一——因为他是三番队的队长，所以站在芹泽鸭的右手边——右移半步，留足空间，拉出最适合战斗的间距，然后伸手握住右腰间的摄州住池田鬼神丸国重。
新选组群英里，就数斋藤一的人生经验最为丰富。
用现代的话语来讲……斋藤一是新选组里除青登和土方岁三之外，社会经验最丰富的人。
他很少向外人提及自己的往事。
但从他16岁时……或者在更早的时候就出来混社会，靠保镖的工作来挣钱的人生经历，以及他那在砍人时毫不拖泥带水的利落刀法……可以想见，他以前是一个多么硬核的狠人。
丰富的阅历、寡言少语的漠然表情、能够一刀砍死就绝不挥第二刀的干练作风……这冷酷的模样，常使人遗忘：他是新选组群英里年纪最小的人之一，今年不过19岁。
面对斋藤一的言语警告和锐利视线，芹泽鸭毫不畏怯。
只见侧过身来，直面斋藤一，左手继续拿着铁扇，右手抬起、按刀。
“啊？放马过来呀，瘪三。”
咔——斋藤一毫不踌躇地抽刀。
就在他刚将刀的卡榫拔出时，一只有力的大手便从斜刺里探出，按住他握刀的左手腕。
同一时间，五番队队长·新见锦也伸出手来，制住芹泽鸭。
“斋藤君，橘先生、大树公就快来了，快把刀收起来。”
永仓新八郑重道。
“芹泽兄，冷静。在这种场合里打架，那可不是闹着玩的。”
另一边的新见锦也在安抚芹泽鸭。
六番队队长·井上源三郎注意到了这边的动静，赶忙道：
“哎呀，不要吵架啊。”
“……”
斋藤一沉默了片刻，然后——嚓——的一声，将刀收回鞘中。
紧接着，芹泽鸭也将按刀的手放了下来。
虽然不能在此时此地展开“物理性的批判”，但以其人之道还治其人之身，那还是不成问题的。
论打嘴仗的功夫，总司可不弱于人。
她背着双手，“哼”地嗤笑一声。
“明明很瞧不起农民、女人，结果自己现在的身份地位却并不比他们更高级——你甚至还不如那两位农民呢，也不知道应该知耻的人是谁呢？”
芹泽鸭闻言，立即瞪大双眼，对总司怒目而视。
然而，对方根本就不以为意，甚至连正眼都没有瞧他，继续平视前方。
“怎么？不服气吗？不服气就拔刀啊，你这样的货色，我五个回合就能放倒你，你要试试看吗？”
总司的话音刚落，芹泽鸭还没来得及做反应，新见锦就抢先一步地紧攥其肩。
他并未多言，只以诚恳的语气轻声道：
“芹泽兄……”
芹泽鸭侧过脸来，与新见锦四目对视。
“……”
少顷，他沉着张脸，一言不发地收拢视线，身子转回正前方，并未与总司等人爆发进一步的冲突。
眼见对方主动退让，不愿让争端扩大化的总司等人也见好就收。
一场突如其来的风波，就此平息。
从刚才起，身为七番队队长的佐那子，就一直在关注这边的状况。
眼见风波已然平息，她便摆正螓首，继续做个与她当下所身处的环境格格不入的天仙。
在一群粗糙汉子里，风仪玉立的佐那子显得尤为显眼。
在这种兵戈铁马的严肃环境里，身穿只能迈小碎步的女式和服，那肯定不合适。
江户时代是礼教森严的时代，男扮女装是常有的事情，比如说：所有的歌舞伎艺人都是男性，剧目里的女性角色都由艺人来男扮女装。
男扮女可以，但女扮男是万万不行的。
女式和服和男装都不能穿……佐那子和木下舞所能穿的衣裳，也就只剩剑道服了。
说来奇妙，佐那子是全场人士中——除了土方岁三以外——唯一一个有将领风范的人物。
她昂着螓首，目不斜视，表情不卑不亢，毫无非必要的小动作，高高束起的马尾辫随风飘扬，远远观去，不怒而自威。
反观其他人……虽不能说是沐猴而冠，但他们的举手投足间都透露着一种不自信的瑟缩气场。
不过，这倒也不能责怪他们。
要求截至不久之前仍是一帮无名之辈的中下级武士，在短期内成长为威风凛凛的当世之杰，未免也太强人所难了。
若说蓝衣仙女是众人中最具名士风范的，那么红衣少女可谓是走向了另一种极端。
作为新选组里唯二的女性（表面上唯二），她们俩的刻下表现，可谓是一个天一个地。
此时此地，就连总司、永仓新八这样的社交能力正常的人都不免感到紧张，那么社恐的木下舞……她的表现就不难想象了。
她不出意外地紧缩双肩，耷着脑袋，眼观鼻鼻观心，面无血色，眼神涣散。
任谁看了都能一眼发现：这姑娘现在很紧张。
她的左手边是十番队队长原田左之助，其右手边是八番队队长藤堂平助……都是她根本不熟的人！
木下舞从未像此刻这般，那么希望佐那子能够站在其身旁。
尽管她们俩很不对付，但至少在面对佐那子时，她不会感到紧张、恐惧。
周围尽是自己不认识的人，若不是用力地攥握双手，将全身的气力、注意力都集中在双掌间，她只怕是整副身体都要发抖了。
不要看我，不要关注我，我要缩小，我要缩小——木下舞的姿态里，带有着这样的信息。
不知情的人怕是根本想象不到：这样的女孩居然是跟总司、佐那子等人平级的新选组九番队队长。
仅从外表上看，这根本就是一位仿佛跟父母走丢了、迷路了的小女孩。
拔刀队的队长们闹腾得正欢——正站于他们前头的长官们，亦不遑多让。
“啊……肚子好饱……早知道就不吃这么多了。”
近藤勇轻抚鼓胀的肚皮。
“你早上吃什么了？”
土方岁三随口问道。
近藤勇拍了拍雄壮的胸膛，露齿一笑：
“我在出门前吃了‘胜栗’和‘昆布’。”
吃胜栗和昆布——日本的民间习俗，取其“胜利”及“欢喜”之谐音，以求好兆头。
“这种纯粹只是讨个慰藉的行为，毫无意义。”
话刚说完，土方岁三便顿了一下，随后微微一笑。
“仔细一想，我好像并没有能够数落你的立场。就在几天前，我刚跟姐夫、姐姐他们干过水杯。”
干过水杯——亦为日本的民间习俗，以示诀别。
“阿岁，你倒也不必如此……”
近藤勇哑然失笑。
“我们又不是再也不回来了。”
“哼，这个就难说了哟。”
说着，土方岁三将双手搭在腰间的和泉守兼定上。
按理来说，仅为一介农人的土方岁三是没有资格佩刀的。
但是，因为而今的日本早已陷入礼崩乐坏的窘境，所以也没人顾得上这些繁文缛节了。
“阿胜，咱们可不是去旅行呀，而是去打仗啊。”
“说不定就在半年后、三个月后……也有可能是在我们抵达京都的翌日，就得紧急投身到激烈的战斗中去。”
“做好马革裹尸的心理准备——这是我给你的建议。”
近藤勇听罢，耸了耸肩。
“阿岁，这个就不劳你费心了。即使没有你的细说，我也知道此次的京都之行定是危险重重。”
“但是——”
他倏地一转话锋。
“我一定会活下来的，并且还会立下巨大的功名！”
他的言辞里充满着昂扬的自信心。
另一边，清河八郎极热情地向山南敬助攀谈。
“山南君，好久不见了啊！”
山南敬助礼貌回应：
“清河八郎，好久不见。”
二人师出同门，皆为北辰一刀流的弟子。
不同的是，清河八郎从师于玄武馆，而山南敬助从师于小千叶剑馆。
二人的母馆虽不同，但因为两座剑馆乃是关系密切的“兄弟馆”，平日里常有往来，所以山南敬助和清河八郎早就互相认识，只不过彼此不太熟。
“山南君，从今往后，我们就是一起共事的同伴了！”
清河八郎的脸上挂着爽朗的、毫不做作的笑脸。
“早在许久之前，山南君的‘文武全才’之名便在我玄武观和小千叶剑馆之间广为流传。”
“有了你的才智，新选组的发展定能蒸蒸日上！”
山南敬助矜持一笑：
“清河君，您过奖了，我并无那么大的本领。”
“山南君，你谦虚了！”
清河八郎的主动、积极，并未换来山南敬助的热情，他全程表现得很是冷淡。
但是，清河八郎对此却不以为意，自顾自地继续攀谈、自顾自地继续套近乎。
……
……
时间流逝。
当天穹上的太阳又升高了一小截，光线渐趋猛烈时，十数名顶盔掼甲、全副武装的旗本，排成两列，威风凛凛地跨入场内，整齐地分列在会场的两侧。
这时，人人都知道动员仪式马上就要开始了，顿时紧张起来。
寺院内外变得鸦雀无声，只有各式大小旗帜，在秋风中舒卷着，发出猎猎的响动。
咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓……
甲片的碰撞声，由远及近。
一位穿着青白色的具足铠甲、身披云白色阵羽织、头戴锹形前立头盔、腰佩三刀的武将，不急不徐地自会场后方走入众人的视野。
一时间，从场内的新选组队列，到场外的围观群众们，各式各样的目光——仰慕、羡慕、爱慕、嫉妒——逐一地落到青登的身上。
在西方世界都开始操弄巨舰大炮的这个时间点里，穿着有如从战国时代穿越过来的厚重铠甲，确实略显浮夸。
这样的铠甲挡挡刀剑倒还凑合，但在火枪火炮的面前，也就一枪一个窟窿、一炮一堆渣滓的事儿。
不过，浮夸归浮夸，纵使是厌恶、憎恨青登的人，此刻也不得不承认：穿着这身铠甲的青登，威武非常，令人望而生畏。
常言道：人靠衣装。
从另一方面讲，衣装也是要靠人的。
有些衣服，必须得要拥有一定的气质才能撑得起来。要不然，只会给人一种“小孩在穿大人的衣服”的感觉。
身经百战，斩敌无数，屡建奇功，青云直上——这样的传奇人生，配上华丽的战甲，自然是相得益彰，使人称伏。
就在青登现身后没多久，江户幕府的最高掌权者也出现了。
只见德川家茂头戴垂缨冠，身穿黑色的朝服，楚楚谡谡，丰标不凡。
如果说，青登是从战国时代的战争画中走出来的大将，那么德川家茂就是从平安时代的写意画中幻化而成的雅士。
那套充满平安时代的特色的朝服，与气宇轩昂的德川家茂非常相配，极富人君气概。
当这对君臣站到一块儿时，给人以奇妙的和谐之感。
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ps:前文里，芹泽鸭初次登场时，豹豹子写错了，将“腰间插着把铁扇”写成了“腰间插着把铁尺”，目前已修改。
(本章完)