净慈寺。
九阿哥天亮就过来了。这是为了表示心诚，过来上头香。御笔，还有自家准备金佛像、黄金，五阿哥与十阿哥准备的黄金。这样大的手笔，九阿哥却没有嚣张。进了寺院后，见了主持跟知客僧后，他就亲自往正殿上香，然后又拿了一笔银子，点灯祈福。至于那棵桂花古树，他转了一圈，没有再往上扔红绸带。实在是怕了。福晋每次生产，都叫人担心。还是老实点灯祈福吧。盼着这回祈福也跟上次祈子一样灵验。开始时，他想着的是太后、康熙跟宜妃，可是想到妻子产育，幼子尚幼，就又添上两人。再后想到三胞胎，虽说出了种痘关，可是小儿难养，胞弟十几岁殇亡。于是，就又加上三胞胎跟十一阿哥。想起了逝者，自然也不会落下活人。于是，十阿哥、五阿哥、十八阿哥也都加上。同母的哥哥是哥哥，同父的哥哥也是哥哥。想着这几年宗室王公三十多岁短折而亡，不是一个两个，九阿哥就将大阿哥、四阿哥、七阿哥这几个哥哥也加上了。曹顺陪着过来，看到这个名单，忍不住小声提醒道：“爷，不好落下诚郡王，您这点灯，瞒不过人去，回头倒像是跟他有仇似的。”没有必要因一盏灯得罪人。诚郡王如今是监国理政的皇子，圣眷正隆，两家除了兄弟，还是连襟。就算之前有不愉快，也都抹了，面上还是亲亲热热的。九阿哥轻哼一声道：“便宜他了，占了爷几两银子的香油钱！”一盏灯五斤香油，平辈兄弟供奉和敬灯，六盏一组，祈愿阖家安和、敬睦、顺意、幸福、平安、健康。如今香油一斤八十文，这和敬灯点下来，就是两千四百文，折三两银子。眼见着九阿哥听劝，曹顺又道：“爷，还有太子爷，那也是爷的兄长……”九阿哥横了他一眼，不情不愿，却也晓得轻重。跟三阿哥一样的道理，传到外头，落下太子，就是他这个当弟弟的不是，好像他不将太子当哥哥一样。“好吧，好吧，除了八贝勒，其他人都加上……”说到这里，他想起了这两年老告病的裕亲王与恭亲王，心情有些沉重，道：“再加上两位王爷，就供二十一盏灯……”二十一盏灯，是祛病灯，寓意病苦早离身的、得究竟安康之意。裕亲王比皇父年长一岁，恭亲王比皇父小三岁。要是叔伯病病歪歪的，皇父心里怕是也不舒坦。生老病死，谁也逃不过。帝王也不例外。曹顺犹豫了一下，道：“爷，外头有些传言，关于五贝勒府二阿哥的……”九阿哥一愣，转身过来，道：“什么传言？”曹顺斟酌着道：“说是二阿哥出痘伤了根本，怕有什么不好，日后不好站住。”九阿哥：“……”他是经历过种痘事宜的。不仅自己经历过，去年还照顾过五个孩子。他晓得种痘后最凶险的就是高热。高热伤了根本，那能有什么？他指了指自己的太阳穴，蹙眉道：“烧坏了脑子？还是伤了肺？”曹顺摇头道：“具体的没说，只说怕是立不住，不好往人前来……”九阿哥：“……”他想起了五福晋年前年后的异样。进退失据的，是有些不大正常。对于只见过一、两面的侄儿，本也没有什么骨肉之情，可那是五哥的嫡子，就又不一样了。“给二阿哥也点二十一盏灯……”九阿哥吐了一口气，道。只盼着神佛有灵，保佑小阿哥身体康泰。要不然五哥那边的日子，有得乱。曹顺忙道：“爷，这消息五贝勒府瞒着，爷这里随两位王爷的例祈福怕有不妥，还是随小主子们的例吧……”两位王爷的病弱露在外头，二阿哥的病状却还遮遮掩掩，没有挑开。自己四个小主子点的是五福灯，祈愿长寿、富贵、康宁、好德、善终，五福齐全，人生圆满。九阿哥吐了口气，道：“行吧，那就五福灯，再加上敦郡王府大阿哥……”如此一来，这供灯的数量，就很是不菲。 这香油银子也水涨船高。九阿哥不以为意，想想剩下的人，道：“加上县主，还有四位抚蒙的公主，再加上小九……”县主帮着照顾尼固珠，以后小的说不得也要帮着照顾，也是家人。还有远嫁的姐姐们，即便有公主尊荣，也不容易。出嫁的姐姐们有了，那宫里的妹妹们也都加上。抚蒙是国策，终有一日，她们也要前往草原，骨肉生离。九阿哥其实还想到了岳家，不过想了想还是熄了这个念头。太惹眼了，容易引人非议。“再加上两位太妃吧，平日里她们对福晋也慈爱……”一大笔香油银子支出去，九阿哥就出了净慈寺。他叫了曹顺上车，问道：“关于二阿哥的传言是什么时候有的？”曹顺道：“年前就听过两句，除夕因五福晋告病没有进宫，又旧事重提……”九阿哥听了心里发沉，瞪了曹顺一眼，责怪道：“听说了也不晓得告诉爷一声？”曹顺道：“是奴才的错，早该跟爷说一声的。”只是当时大过年的，不好提这个。后头出京了，就忘了此事。九阿哥想起了上书房一家一个之事，本以为真的是汗阿玛嫌弃皇孙多吵闹，没有想到是因为这个。这是在代五哥遮掩？嫡子有疾，可不是什么好事儿。九阿哥的心很是酸软。随扈出京这一个月，他心中不无腹诽。旁观者清。皇父跟太子之间的气氛太过微妙，看得旁人都跟着胆颤心惊。可是汗阿玛也是阿玛，也在用他的方式来庇护儿孙。因为出来的早，回到行宫时，才辰初，早膳时分。九阿哥就直接往御前去了。御前这里，才摆了膳桌。听说九阿哥求见，康熙有些意外。“传吧……”他带了几分好奇。这一路上，九阿哥主动求见的次数，不超过三次。难道是许愿又出了什么事故？想着九阿哥行事毛毛躁躁的，康熙就有些不放心。九阿哥进来，望向康熙，带了几分感伤。之前没有留意，这仔细一看，皇父神容有很大变化。眉心有了川字纹。眼角也有了细密的皱纹，看着有了几分老态。“汗阿玛……”九阿哥闷声道：“儿子……儿子想要问问，五哥家的老二是有什么不妥当么？”康熙见他这神态，不答反问道：“你不知道么？”九阿哥老实摇头，道：“儿子方才在净慈寺点灯，下头人提醒，说是听过传言，儿子才晓得……儿子有些不敢信……”康熙垂下眼，想着九贝勒府的人手不富裕，外头的消息不灵通也是有的。他点了点头，道：“二阿哥得了癫痫……”九阿哥：“……”一时之间，竟是说不好烧坏了脑子好，还是留了这要命的病症好。这简直是软刀子磨人。还不如直接烧坏了脑子，更好安置。这种状况，确实不宜出现在人前。九阿哥唏嘘道：“汗阿玛一片慈心，外头却不知晓……”甚至还误会是对三阿哥的惩戒。康熙看着他，道：“就为了这个来的？你五哥既瞒着，你也权当不知道吧！”九阿哥点头，道：“嗯，儿子不会问五哥的，不过儿子也叫人在江南打听打听，看看这个病症有没有能克制的，就算不能去病根，可要是找到好大夫，能三、五年才发作一次，身边守好了人，也不影响寿数，到时候早早成亲，也不耽搁子嗣……”康熙想了想，道：“你不用安排人了，朕叫曹寅打听……”嫡子到底不一样。若是有转机，太后那边也能少操心几分。想着这一路上的气氛，父不父、子不子的，九阿哥就有些不落忍，道：“幸好有汗阿玛在，有了什么难处，还有您来为儿子们化灾解难……”康熙白了他一眼，道：“谄媚！朕听着怎么心里没底，又想要求什么？”九阿哥带了认真，道：“求汗阿玛万寿无疆，让儿子七老八十还做个逍遥皇子，不用看兄弟侄儿的脸色过日子……”