随着离古拉格行动的执行时间越来越近，普莱斯一行在圣彼得堡的这一晚过得格外不平静，尤其是队伍里来自抵抗组织的罗蒙诺情报员。在准备完任务前的各种必需品之后，队员们都已入睡，但罗蒙诺却开始偷偷地摆弄着自己一直随身携带的笔记本电脑，翻看其他组织成员传来的情报。
除了各据点的援助清单以外，他还收到了一条类似于求救信的消息，不是由组织内部的人发出，而是由他此先与同伴们反复提及过的“保皇党”秘密传来的。在读过上面的内容之后，这位情报员原本安定的神色一下子沉到了谷底。
他像嗅到了麻烦似地蹙着眉反复地翻看着这封神秘信件，直到有一只大手从背后猛地搭了他一下，他才活转过来。
罗蒙诺回过头，看见了与他同行的那位总是头顶“Ushanka”棉帽的民兵头目就站在自己的身后。
“有什么新发现吗？”民兵头目睡眼惺忪地问。
“是的，恐怕计划有变。我知道现在说这个不合适，但······”罗蒙诺顿了一下，“看起来，在这次圣彼得堡的清剿行动中遭殃的，并不只是我们而已。”
“呣，这可不是什么好兆头。照这个状态下去，我们是应该等着最大的那个威胁出现，还是说，我们现在就应该行动起来？”民兵头目的那双睡眼已经在盯着电脑屏幕了，似乎对他看到的一切都不满意。
“没时间再等了，你必须告诉大家，最好现在就让他们开始了解一点情况。”罗蒙诺低声说。
半晌，旅店房间里的灯亮了起来，众人闻声醒来，正好看见这两个反抗军成员正在收拾着刚刚打理好的装备。
“嘿，该不会现在就要动身了吧？这可有点儿仓促······”被搅了美梦的保罗一骨碌从地铺上坐起来，有些困惑地望着这整装待发的二人。
“也许这只是战前热身，就跟往常一样。”普莱斯拿过自己床边的配枪，检查了下枪膛说。
已经背上背包的民兵头目走到了房间的正中央。“伙计们，”他正色道，“计划有变，营救的事儿恐怕得缓一缓。我们刚刚接到一封求救信——来自名声赫赫的国内反激进组织‘保皇党’的求救信，要求我们的支援。他们在圣彼得堡的各大秘密基地跟我们一样，都遭到了严重的不明入侵，唯一的区别在于，一个是当局所为，另一个么，就是咱们的死敌切尔诺良卡在不久前策划的。”
“你是说，切尔诺良卡的人在我们遇袭的期间偷袭了‘保皇党’的基地？我们被他骗走的那份情报这么快就帮上那家伙的忙了？”房内响起尼古莱难以置信的声音。
“我想是的，那里面包含了该组织林林总总的一大堆人员名单以及在圣彼得堡的窝点分布情况。当初若是不这样，切尔诺良卡他连前总统的面都不会让我们见着的。这就是他的狡猾之处。”罗蒙诺无奈地摊手道。
“据我们过去和卡马洛夫中士的接触来看，‘保皇党’本身不具备对切尔诺良卡庞大的‘内圈’集团有吸引力的地方，除了那个传闻当中可以控制人思想的有机微芯片以外。能够使他如此大动干戈的，恐怕也只有那个东西了吧······”尼古莱摸着下巴，一脸地愁眉不展。
“不错，那小子一定是冲着那鬼芯片去的。他前前后后的行动，都是在为这一刻作安排。我们不能掉以轻心，既然他将如此规模的赌注都放在了这上面，恐怕恰恰说明那并非只是个传闻。”民兵头目点了点头，道。
“所以，这才是咱们要做的？大费周章地准备了一通，只是为了另一个与这些准备毫不相干的任务？”保罗摸不着头脑地说。
“恐怕正是这样，但我们不会需要太多时间的，只不过是去小小地验证一个传闻，呵呵。谁知道结果会是什么呢？我想，那并不影响我们在不久之后重新切入正题，不是吗？”罗蒙诺说。
“唔，我猜这个团队对于所谓的正题应该没有太多的定义。既然已经接到了新活儿，那就让咱们开始吧。”普莱斯不紧不慢道。
一行人开始麻利地收拾行装，各取装备，分配好所剩不多的物资后，准备离开房间。
他们前脚刚做完准备，格外警觉的罗蒙诺后脚却贴到了屋里的一扇窗前，向外面夜深人静的街道张望着。在这个节骨眼儿上，他似乎听到了什么动静。
透过虚掩着白纱的门窗，他能依稀地看见旅店下边停了几辆黑色小轿车。这会儿，一些戴着灰黑色军盔、黑衣黑裤的人影正从车里出来，手里各自还不知拿着什么东西，直到他们走到旅店门前的灯光下，一杆杆突击步枪的颀长轮廓才逐渐地显现出来。
“看来在这里收获敌情的不止有我们而已啊。”罗蒙诺暗自惊异道，给众人递了个眼色，“我们被发现了，得另找条路离开这儿。”
“哦？我来看看——”普莱斯拎着枪走到窗边，恰好看见至少十来名全副武装的黑衣人员正从旅店的正门突入。他们的手中意外地清一色装备着UMP.45、ACR之类的美式枪械，其乘坐的车辆前端也绘有普莱斯似曾相识的桃心状军徽。
“是影子部队！”他压低了嗓门儿说，“他们怎么会在这儿，该死！”
“上次营救沃舍夫斯基的时候，这些家伙就没少过来掺一脚。想不到他们的动作还挺快的。”一旁的尼古莱说。
“从后门走，快！趁他们还没完全包围这里——”早已站在门边的民兵头目向大家招呼。
只是片刻，旅店的木质楼梯被大队人马踩得嘎吱作响。敌人上来了。
民兵头目带着大家奔向电梯，逃入紧挨着那里的疏散通道。
刚下楼梯，突然从近旁的门窗飞进来几枚拉了环的军用催泪弹，在楼道里翻腾起白茫茫的一片毒气。众人急忙戴上事先沾了水的口罩，几步跳下楼梯，顺着盘旋逼仄的楼梯间飞奔而下。
忽然，一个戴着防毒面具的影子佣兵从破碎的窗口翻进了屋子，人直接在即将落地的瞬间举枪射击，子弹“嗖嗖”地擦过走在队伍最后面的保罗，这个机敏的小个子正要闪身躲避，却一个没站稳栽过了楼梯的护栏，从楼上摔了下去。闻声转向的普莱斯侧过身，当即给了这佣兵几梭子，对手灵活地一飞身退出窗外不见了。
大家赶到楼底，从一堆垃圾袋上扶起了满身污秽的保罗，也顾不上清理了，所有人以最快的速度冲出疏散通道，然后直奔一楼的餐厅方向。许多的影子佣兵出现在旅店大厅里，向他们开枪。排头的民兵头目与罗蒙诺猫在餐厅边，端起装了瞄准镜的AK左右开弓，两边越打越猛，一些受了惊的平民在大厅中央四散奔逃。
交火间，影子部队隔着人群冲他们掷出闪光弹，在骤起的白光中普莱斯等人扑倒在餐厅内。此时的普莱斯躺倒着给了趁势冲上来的敌兵几枪，看着对手人仰马翻后，便拉起队友继续往里屋奔逃。
在里屋，民兵头目轻车熟路地闯入了旅店里的厨房，一面逃一面在成班不知所措的工人们面前挥动着枪托。
“让开！别挡道——”他推开一名试图阻拦的工人，快速地在屋内的几张厨桌上连作了几个战术滑铲，猫进桌后返身射击，将紧随而至的影子佣兵一个接一个地放倒在门口。人群赶紧卧倒在地上，躲过四处乱窜的子弹。
在阵阵惊呼声中，他又将厨房的后门打开，几步从那里跨入了夜色笼罩的旅店后巷，一转眼便无影无踪了。
跟着他那毫不拖泥带水的步伐，普莱斯一行沿着黑暗的后巷往前走着，这条相对还算隐秘的巷子直通向圣彼得堡的市内河道。民兵们事先准备用来逃亡的快艇在夜晚的冰河上依稀可见。
“有谁想当‘舵手’的？”罗蒙诺第一个跳上船说，目光落在船尾的一团蒙着篷布的物件上。
“别动，让我来。”普莱斯上前掀开篷布，从下面露出了一架加装两脚架的KORD12.7毫米重机枪。
船发动了。普莱斯拿住机枪，只见大片的佣兵已经从身后的巷道内涌了出来，当即端枪往岸上猛扫，几梭子暴烈的火光划破茫茫夜色，城内震声四起，狭小的巷子内被打得碎石横飞，伴随着佣兵身上涌出的团团血雾，周围的敌群开枪的开枪，卧倒的卧倒，猝不及防地倒下一大片。
民兵头目趁机驾船驶离，一行人在船上且战且退，随着船速渐快，一转眼便在隆隆的引擎声中与沿岸追兵拉开了距离，直直地扎入冰河的深处。
“嘿嘿，有两手啊，上尉——”民兵头目边开船边说。
“看好了，我再给你露一手······”普莱斯沉声道，枪口对准了河道的尽头，打起了一阵凶猛的短点射。从河的另一端冲来了几艘摩托艇，上面载着影子佣兵，正全速地顶着KORD重机枪的火线袭来，排头的一两个追兵当场被迎头击去的大口径子弹从各自的船上顶飞出去，黑色着装的身影在夜幕下划出了人天一色的弧线，像影子似地消失了。
更多满载追兵的摩托艇从后方紧追直上，佣兵们一面驾驶一面抄起微冲还以颜色，普莱斯等人的船舷被凌厉的弹雨擦过，木栏“砰砰”碎裂，打得人抬不起头来，船上被打得起了火。
普莱斯迅速地将剩下的弹药呈扇面形倾泻给四面涌来的敌群，然后立刻撇下自己的机枪位，猫到座椅后用步枪挨个点射抵近的敌船。原来的站位转眼便被影子部队的一通集火打得面目全非。从水上、从岸上、甚至是河岸两旁的建筑物顶端都冲出了早已埋伏好的影子佣兵，大大小小的轻重武器透过消音器的迸射震声响个不停，都在疯狂地围攻着这艘疾速掠过河道的残破快艇。
“抓稳啦！要冲了！”民兵头目一下将船速扳到底，吼道。
正当追兵的子弹快要赶不上快艇的速度时，左右船舷边的水域突然绽开了花，从白浪间飞速地窜出了几道狂飙般的黑影，掠过两边疾速退去的河水，猛地迸砸在船上。负责左侧的尼古莱刚转过枪口，便对上了一张戴着潜水面罩的脸孔，那脸上顶着两道隐隐泛红光的夜视镜筒，就像恶魔的眼睛一般盯住了他。紧接着，一只套着外骨骼的大手便朝自己摆了过来，从那手尖上伸开的五指迎面冒出夺目的寒光，扫到尼古莱的胸膛上，把他胸前的防弹衣扫了个稀烂。
“滚一边去！”一旁的保罗挥起撬棍，狠狠地砸向这个登船的来袭者。对手只是轻轻地一让，夜色间只见一个浑身罩满了动力外骨骼的颀长身形飞出了船外，鬼魅般地落回到河流里不见了。
“啊！该死！快来帮我一把——”驾驶座上传来民兵头目的大声呼救。另一个相同装扮的家伙从后面腕住了他的脖子，正用生着机械指爪的手直戳他的咽喉，这个俄国佬只能从方向盘上腾起一只手来格挡，快艇在他单手的竭力操控下失去控制，船边擦到了沿岸的石壁，直擦得火星四溅。
尼古莱抓起自己的MK23战斗手枪，在扭打的二人间瞄准着，往敌人的后心窝上开了一枪。对手返身一让，子弹在他坚硬的外骨骼之手上弹飞了，溅起的点点火星间很快便见他飞快地跃船而逃，迅速消失在了河里。
神出鬼没的攻击让船上的人们猝不及防，而后边的大部队更是越追越紧。此时快艇内还剩下一个袭击者，直面着普莱斯一行齐齐对来的枪口。
普莱斯发现，这伙隐匿河道的奇特伏兵乍看和影子部队的装束差不多，但没有了防弹衣和各种杂乱的护具，而是简单的一袭紧束全身的黑衣，胸腹部被特殊的外骨骼躯干护甲所包围，双手戴有精密改装过的手部外骨骼，末端的手套勾动着数道明晃晃的特制利刃，像兽爪一样，若是被这种爪子抓到一下，常人的肉身必然是非死即残。
正观察着，对手便出击了，尖锐的钢爪直冲着普莱斯挥来。普莱斯急忙在座位上欠身一滚，同时手中的AK-337突击枪狠狠地打在对方的腹下，步枪弹的猛烈冲击直接隔着外骨骼将这家伙顶了个跟头，翻过船栏栽进了快艇后不断翻起的白浪里，得到了短暂的喘息，民兵头目赶紧急打方向盘，将与岸壁摩擦正酣的快艇扳回到河中央，一下子又与追击的影子部队甩开了距离。罗蒙诺与其他人趁机朝后一通集火，顺势撂倒了几艘离得较近的追兵摩托艇，然后看着敌人的大片火力点离自己越来越远。
当一切都被宁静的夜雾笼罩时，轻车熟路的罗蒙诺确信他们已逃出生天。
“我想我们到了耶拉金岛附近了，”他盯着岸上逐渐沉寂的一片围墙和树林，说，“根据‘保皇党’传来的信件所述，咱们只要到达位于该处的基洛夫中央公园，就会见到他们派来接应的人手。”
“只希望这不会是另一个陷阱，”尼古莱说，“我真的不理解，影子部队怎么会屡次地出现在圣彼得堡，来干涉我们的行动？上一次还是在当局的军事禁区里，难道他们真的无孔不入吗？”
“嗯哼，只能说以刚才的这种进攻程度来讲，要是当局里面没有内鬼就怪了。总得有人协助他们把所有的这些装备偷运过境，或者······暗中提供。”普莱斯捋了捋下巴的胡子，分析道。
“而且得是个大人物。”民兵头目表示认同，“或许跟‘军界七巨头’有直接或间接的联系，谁知道呢？或许对于这些人的底细，我们现在还远远只停留在皮毛的程度。”
说话间，他将船靠在岸边，开始收拾自己的背包。
众人整理了下各自被袭击者们搞乱的装备，便下了船，直奔灯火阑珊的市区而去。
他们直接步入围墙尽头的一扇雕花大铁门后，进了基洛夫中央公园的内部。这是圣彼得堡市内最大的公园，在莽莽林地和偌大的湖畔间，他们开始了一场大海捞针的行动，寻找着“保皇党”的接应人员。
外面的街头传来阵阵混乱，警车的鸣笛声和警哨的尖啸划破了深夜的宁静，声音一直延伸到普莱斯一行刚刚战斗过的地方。城内又要开始戒严了。
普莱斯知道，他们不可能再在城内找到第二个藏身之所了。找不到盟友，今晚他们都得完蛋。