二人又坐上班车，前去小煤窑遍地的石山县调研。汽车在崔木页梁疾驰，映入眼帘的是山峦叠嶂，沟壑纵横，缺少雨水，落掉树叶的洋槐枝楞柞挂的在寒风中摆动，满目苍凉尽收眼底，令人心情十分郁闷。偶尔，见到带状栽植地绿色的人工油松林生机勃发，令人心中一震，犹如三伏天见到雪糕和凉茶似的。
黄土高原丘陵沟壑地貌在这里非常典型，原面被冲刷地支离破碎，水土流失严重，不多的水汇成小溪流算作河流了。县级公路坑坑洼洼，农民在黄土高坡上修的生产路歪歪扭扭盘旋上升，四周杂草丛生，荆棘纵横，岩石裸露，满目疮痍。只有满身油污的牧人赶着大群土灰色、脏兮兮的绵羊欢快的吃着干枯的野草，让人想起了这里还有人类生存。
司马东心情坏到极点了，自己治下的泾渭市如此贫困凋敝，难道原来的官员不知道吗？他们上报的GDP数字，可是位列全省第二呀，连续八年获得全省考核一等奖，从资料看应当是不错的，但是，几天来所见所闻大相径庭，看到的是如此的原始落后，现实怎么能与金鸡市相提并论呢？甚至比泾河市还差，这是犯罪呀，那些人只能顾弄虚作假出政绩提拔，那个深入基层倾听民声？又有谁为老百姓办事？那个扑全身殚精竭虑去抓实事，谋发展？他们如此瞒上欺下，简直就是谋财害命。省上抓贪污受贿的腐败功不可没，值得称赞。不够，对弄虚作假的腐败很少过问，好像忽视了升虚火、发高烧、制造数字游戏、人身依附升官的腐败。其实，后一种腐败危害更大，老百姓深恶痛绝，他们在动摇我们的政治基础呀。我们的高层应当狠刹谎报军情、忽悠社会的腐败分子。打击贪污腐败和虚报冒领的犯罪两手抓，应当两手都要硬，不能再有丝毫的犹豫了，出手打击弄虚作假的腐败迫在眉睫。
司马市长陷入痛苦中难以自拔。突然，“啊——！”的一声惊叫，他猛地抬起头，只见前面一个歹徒用刀逼着女孩抢钱。女孩四周的旅客仿佛睡着了似的，一个个趴在靠背上，大气不敢出，任凭歹徒横行。女孩不断求救，那些渐冻人似的旅伴一动不动。
歹徒看到这里，仿佛受到鼓舞，愈发嚣张，不但抢走钱，还在女孩身上乱摸猥亵。光天化日之下，如此恶毒的歹徒施暴，竟然无人制止，这还怎么得了。
司马东气愤难忍，大吼一声：“住手。”
歹徒挥舞着刀子狞笑着骂道：“哟呵，嗑瓜子吃出个臭虫，你算什么人（仁）？老老实实滚到一边去。敢坏老子的好事，看我不宰了你。”说着，张牙舞爪地扑向司马东。
司马东猛地从座位上弹了起来，疯狂的歹徒挥刀冲了过来，狠狠地刺了过来。只见司马东灵巧的一闪身，歹徒扑空了。没等歹徒收住身子，司马东一掌狠狠地击在他的背上，歹徒趴在地上起不来了，刀子就到了他的手中。同伙见状扑过来帮忙，被武警出身的小郝打倒在地，反剪了用皮带捆了。其余歹徒不甘束手就擒，从四面围攻，企图救出同伙。
司马东大声喊道：“清平世界朗朗乾坤，容不得你们撒野。朋友们，拿出你们的血性来，我就不信几个蟊贼闹翻天不成，自古邪不压正。”
愤怒的人们被激活了，纷纷用雨伞、提包等随身用具打掉歹徒们的凶器，5个歹徒全部被擒。一车乘客纷纷对司马东他们举起大拇指，车厢里想起了阵阵掌声。
司机激动地问司马东：“师傅，怎么办？”
司马东用不容置疑地口气告诉他：“你把车开往公安局，我们把歹徒交给警察依法惩处。”司机加大油门，超过前面的车辆，迅速把车开进了公安局刑警队，众人扭送着把歹徒交给警察。人们只顾向警察讲述车上发生的一切，谁也没有注意到司马东他们悄然离去。
二人信步来到武久县，这里是泾渭市西出的门户，连接陇东、六盘山。县城建在原上，规划得还算到位，虽然没有几座像样的楼房，但是，街道干净整洁，规划整齐，人们穿着比较时尚。司马东感到欣慰，偏僻的山区小县城规划胜过平原，这是他没有想到的，他问小郝：“怎么这个山区小县城规划设计和管理的如此好？”
小郝告诉他说：“武久县长马辅国，建筑科技大学毕业的高材生，省委组织的选调生。10年前，马辅国从市规划局下去道武久县任职，从乡长任职干起，很有魄力，难得的知识性人才。担任副县长时主管规划，县委主要领导支持，因此，这里城市建设整齐，人们比较时尚。”司马东记住了马辅国这个名字，掏出笔记本记下了看到的一切。
司马东觉得已经了解马辅国，也有了使用他的方案，觉得没有深入县城的必要了。他们随便坐上了开往枣原的班车，想去乡村探究一番，希望有所发现。司马东不知道为什么武久县通往各原众多的班车中，去枣原的班车很老旧，坐上去发现乘客衣衫陈旧、破烂，蛇皮袋子、麻袋、纸箱、包裹将车内塞地拥挤不堪。汽车严重超载，车内弥漫着羊膻味、臭汗、萝卜屁，混合着劣质的香烟、旱烟气味，空气污浊不堪。道路坑坑洼洼，汽车在颠簸中缓慢行驶，人们挨挨挤挤，却很兴奋。司马东觉得难以忍受，但是，这些人却很满足，操着甘肃口音的乘客一个个毫不在乎。
一个满身油污的中年人问旁边的妇女：“他姨，你进这么多的货能卖多长时间？”
妇女满脸油汗地穿着粗气说：“他大叔，咱枣原偏僻落后，人们穿衣也不讲究。我进的货多了就少进城，不把钱给车膏油了。算起来还是你修车利润很高呀。”
满身油污的中年人，油光的脸上绽开了笑颜得意地说：“马马虎虎，过得去。”
两人你一言，我一语地说笑着也并不觉得难受。汽车慢腾腾的爬坡，仅40多公里的路程足足走了近两个钟头，这可苦了司马东和小郝，颠簸得二人腰疼。
他俩漫无目的地行走，希望找到更多的民生素材，原汁原味的了解枣原人的生活。倏地，面前一排较为高大的老式大房映入眼帘，农村出身的司马东知道那是过去生产队的饲养室。在这个背风向阳的建筑前，七八个小老头，衣衫脏兮兮的能擦着火柴，双手紧紧抄着，眯缝着眼睛晒太阳，全然没有看见他们似的。
司马东走上前去打招呼：“老大爷，你们好。这个村叫什么名字？”
一个佝偻着腰身的老头有气无力地回应：“干井。”
“为什么叫这个名字？”司马东不解的问。
一个高个老头说：“人老几辈子缺水，人们都说宁给一个馍，不给一碗水。我们如今还吃着窖水。”
微胖的老头说：“枣原十年九旱，位置偏僻，县上很少有人来，贫穷落后没钱花，没水吃就叫干井嘛。年轻人都出去了，男的做上门女婿，女孩都嫁到外地去了。村子3年没娶过新媳妇。”
司马东问：“你们的生活过得怎么样？”
佝偻着腰身的老头说：“庄稼人能吃饱饭就是好日子了，比过去好多了，不饿肚子了。”
小郝问：“你们为什么不搞些家庭副业？”
佝偻老头轻蔑地笑着说：“这里山高路远，交通不便又贫困，政府知道我们穷，每年都有扶贫款，也够零花了。我们何必出去打工，劳苦做务的收成又出售不利索，慢慢地也就没人做了。”
高老头自嘲道：“冬天靠墙晒太阳，夏季大树乘阴凉；陕西河南都敢骗，最好能住厦子房。”还没等司马东他们搭话，一个老头自嘲地笑道：“我们村是穷人住地窑，稍富住崖窑，富人住厦房。背风向阳，冬暖夏凉，咥着粘面，喜气洋洋。”
众老头一阵哈哈哈大笑。
司马东亲切地问佝偻老头：“老大爷，您老高寿。”
高个老头一阵大笑：“哈哈哈，什么老大爷，这小子是值钱娃，他爸十二岁就给娶了媳妇，生有五个儿子，这几年添了七、八个孙子，三世同堂。人家有福娃，今年42岁了，当了多年老汉了。”
司马东大吃一惊，沉思了一会儿问：“那么，你们这里年龄最大的是谁？”
高个老头哭丧着脸说：“我老汉命苦，儿子春天才娶了媳妇，还是上了人家门，花光了积蓄。我58岁还是老小伙，下地干活，外出打工，挣钱还账。这几天工地放假，我回来与他们凑凑热闹。”
司马东很同情他，想给他寻找一条致富路，就问：“你们这里出产什么值钱的特色产品？”
高个老头长叹了一声说：“我们这里昼夜温差大，出产优质大枣，苹果个大、汁气浓、着色红、脆甜可口；核桃皮薄仁厚，滨豆、棯子很有名气；山羊皮、肉非常有名，如果能够运出去，很快就会脱贫致富的。可是，我们枣原从不通公路，就是到公路口也有20里的土路，一下雨寸步难行，客商也就不来了。人们守着宝贝受穷，有什么办法呀？”
司马东坚定地说：“大爷，如果我帮你们找人解决了交通问题，再改变扶贫办法，你外出打工吗？”
高个老头听他这么说，高兴地回答道：“如果解决了这些问题，我的收入远远高于外出打工，还出去干什么？先生，你贵姓？说的能够落实吗？”
司马东郑重地说：“我复姓司马，你们马县长是我的朋友，他一定会落实的。老师傅，你贵姓？”
高个老头满脸的皱纹舒展开了，激动地说：“司马呀，人们都叫我曹老大。要是有好政策，我就不出去。”
司马东风趣地说：“我们要改变扶贫方式，知识扶贫，扶勤不扶懒，扶贫再也不能按人头分钱了。村子把扶贫款集中起来发展生产，改善贫穷落后的面貌。半个月以内，你们就会见到县长来的。”
曹老大兴奋地说：“那我就不走了，好好歇歇。快开春了，我收拾农具，打磨地准备生产，有钱了养几只羊，等着修好路，就能过上好日子。”
佝偻老汉和那几个晒太阳的不高兴了，他们纷纷骂曹老大多事，“你张狂啥呢，出力受苦的命，你就认了。”“曹老大，你出啥馊主意，扶贫款不给了，我们的零花钱那里来？“吃饱了撑的。”
司马东嘱咐曹老大劳动致富，赞赏他的勤劳，又对其他麻木不仁和未老先衰的中年农民感到悲哀。他怎么也不明白这里的人如此颓废，年纪轻轻的就未老先衰，毫无上进心，靠政府扶贫款生活而养尊处优。看起来必须改变现有的扶贫策略，农村智力扶贫，资金集中使用是当务之急，发挥中年农民在劳动致富中的作用是重要的课题。