姜蔷倩和大嫂草兰怎么也接受不了医生下的结论，她们也不相信史桂途的话，一直坚信自己最亲的人是不会这么快离开自己的，那些都是骗人的，不能相信。
草兰在西京医院东郊灞桥肝病分院忙碌了，她逢人到处询问，寻找医生模样的人询问丈夫的病情，祥林嫂似的絮絮叨叨地说：怎么会这样呢？怎么会这样呢？他不是肝癌，是劳累过度的衰弱。热心人不忍心看到她无助的凄凉，恻隐之心促使他们帮她寻找到肝病权威。草兰“噗通”一声，跪在肝癌著名专家胡教授面前，哀求道：“教授，你救救我的丈夫吧。”
胡教授严谨的治学态度始终不改，一贯实事求是的他不能欺骗可怜的农村妇女，坚定地说：“女士，患者得的是绝症，而且到了晚期，谁也没有回天之力。良心告诉我不能欺骗你，科学是有结论的，准备后事吧。”
姜妻顿时愣住了，半晌跪地不起。年逾七旬的胡教授扶起她，慈祥地说：“孩子，你要坚强。只有冷静，才能让患者病情稳定。”
草兰深深地给老教授鞠了一躬，稳步走出专家办公室。
妻子姜蔷倩和大嫂走了，史桂途在病房一边安慰大舅哥，一边警犬似的搜寻着病房里的所有药物，不放过任何蛛丝马迹。功夫不负有心人，史桂途终于发现了自己留下的那些罪恶的药面子，估计剩余的这些药面子可以吃一个礼拜，就装作关切地对他说：“蔷杰哥，住医院就要听医生的话，不要用其他药了，以免影响疗效。我帮你整理一下药柜，顺便把你带来的药扔了吧。”说完也不等姜蔷杰说话，就拿起药面子等去厕所处理了。
姜蔷倩与大嫂草兰回来了。
姜蔷杰发现忧愁写上妻子的脸上，迫不及待地苦笑着叫着妻子的名字问“草兰，医生给你是怎么说的？”期待着她给出确切的解释是你的病情不是那么严重，配合治疗吧。
“医生说各种诊断分析，你的病情非常严重。你也不要悲观，胡老教授说了，人体是一个平衡的宇宙，关键看你的情绪如何？辩证施治，调整身心平衡，就有治愈的可能。”妻子掩饰着内心地痛苦，声音沙哑回答着。
“噢，我想得通的，你告诉实情吧。”姜蔷杰苦笑道。
草兰与臭蛋俩人在终南山上一起长大，从小一起结伴打猪草、放牛羊，一块儿上学，青梅竹马，两小无猜。小时候家里贫困，无力供他们继续上学深造，初中毕业回乡务农。结婚29年来，相敬如宾，从没红过脸，耳濡目染，互相心灵相通，彼此一个眼神都能传递信息。草兰太了解丈夫的个性了，也不打算隐瞒任何实情，所以直截了当地确认了这个坏消息：“医生说……肿瘤吞噬着良性细胞，肝严重坏死。你也不要太悲观，我们可以换肝。”
一向坚强如钢的姜蔷杰再也控制不住了，突然崩溃了，不由得失声痛哭，惊动了病区的病员纷纷前来看个究竟。姜蔷杰边哭边诉说，开始怨天尤人，还胡言乱语地埋怨自己：“天爷爷，地大大，你们怎么不分忠孝贤良，残害忠臣孝子。为什么苦难总是缠着我呢？我上辈子做了什么伤天害理的事？老天爷呀，你为何要下如此狠手？让我一出生遭到抛弃？为什么我孝顺父母、爱护姐妹没有好报？我为什么就没有好好养护身体？为什么我就没有好好享受人生？我为什么中途抛下无助地妻、子？”他沉浸在这一连串的“为什么”中，情绪十分低沉。姜蔷杰歇斯底里地发泄着，压抑的情绪得到释放，模糊的泪眼猛然看见全身发抖的草兰。他突然醒悟，自己这个顶梁柱倒了，家里只能靠她了。我不能再伤害她，应当关怀她。
姜蔷杰想到这里，怕自己的焦躁情绪，使妻子心理崩溃，身心再出现什么意外，这个家就散了。他立即停止了哀鸣，苦涩地笑着说：“草兰呀，我的病没有什么可怕的。你别担心，医生的话不能全信，万一我死了，你们也不会穷苦，我为你们留下了一笔钱，够你们过上好日子。三妹、妹夫也会安排好你和孩子的生活，不让你们受委屈。”
妻子草兰再也忍受不了了，泪如泉涌，怕他伤心抽泣着跑出门去，三妹追了出去。
姜蔷杰痛苦地转过身，寻着草兰的轨迹望去，一脸木讷地看着门外，透过虚掩的门缝去搜索屋外的情形。高达健硕的草兰坐在窗前，头发全白了，失声痛哭。良久，草兰拭去泪花，忧郁的独自面对着专家胡教授，还有一群身穿白大褂的实习医生的目光在前后左右包围着她。姜三妹站在一旁脸色阴沉着，时刻守护着嫂子。窗外灰蒙蒙的天空衬托着草兰僵直的身影，他极力想要看到她的脸，可惜看不到。他想制造热点，用某种方式安慰她一下，又怕打断与医生的谈话。
姜蔷杰强制自己躺在病床上等待着，时间在煎熬中慢慢流逝，仿佛过去了好几天，终于看到医生做出结束谈话的表情。妻子浑身颤抖了一下，缓步走进病房，情绪轻松了许多。他挣扎着走下床，站在妻子身后，轻轻拍拍她的肩膀。草兰站起来，犹豫了一下，然后像是鼓足了勇气，转过身来面对丈夫。她的脸色突变，嘴角微微抖动，眼里一片哀伤。在和她共同生活的20多年里，他从没见过她的脸色如此黑暗阴沉。
史桂途与姜蔷倩安慰姜蔷杰夫妻，说：“大哥呀，你安心养病吧。大嫂，你就用最好的药，钱不是问题。”说完，他们心情沉重地走出病房，驱车返回泾渭市。
健壮的草兰不忍心丈夫窝在病房，她几乎架着把丈夫扶到医院走廊的条椅上，舒缓紧张的情绪。夫妻二人并肩而坐，沉默，还是沉默。很长时间，他们之间一句话也没有说，全身沉浸在绝望沉闷的空气中，彼此想要回味眼前的事情到底意味着什么，没有办法把思想集中起来。
肿瘤病区弥漫着阴沉，周围人来人往，行色匆匆。一会儿，草兰率先回到现实中来，她始终认为丈夫是坚强的，那失态只不过是接受不了残酷现实的本能反应，她蓦然抬起头来，叫着着对丈夫的小名说：“臭蛋，如果是不治之症，你能挺得住吗？”
“草兰，我已经知道了。”姜蔷杰故作轻松地对她说。
草兰知道丈夫是不怕死的人。她明白丈夫的坚强和胸怀，记得姜蔷杰肝病住院的前一次，丈夫开玩笑说，即使癌症也没有什么可怕的，那些勇敢从容地走向死亡的癌症患者值得尊敬，像他们那样平静地迎接死神的降临。解放前人才活40多岁，我一个农民活过55岁了，与祖辈们相比已经多活了。
妻子微笑着安稳他说：“死没有什么可怕的，我知道你很坚强，我们不怕死。但是，死亡不是我们的追求。你也许心里平静了，疾病会恢复的。”
姜蔷杰暗自思量：我虽然不怕死，可是癌细胞击中了身体最重要的环节，肝区疼痛使我变得多愁善感了。我怎么怨天尤人，自责自悔、恐惧和急躁。尽管我强忍着，可是最糟糕的三个心理特还是先后出现了。姜蔷杰内心虚弱地自言自语：“我可能要死了，以前没有这样呀。为什么现在总希望有人守到身边，哪怕是默默地坐着，什么也不说。可是，为什么又很烦有人在旁边，经常发些莫名其妙的火，多次骂的草兰痛哭离开。草兰不在身边我感到孤独和无助，极度虚弱，寂寞令人怕得要死。”在每一个人必须面对的所有恐惧之中，没有什么比预知死期将至更加恐怖了。
妻子虽是农民，她也是初中毕业，自己的同学，一生的伴侣。草兰很会教育孩子，儿子考上名牌大学，女儿在县城重点中学是免费生，也懂得安心抚慰姜蔷杰那颗受伤的心，照料得无微不至。草兰甚至托人带来了家里过去剩下的中药面，照顾丈夫服用。在妻子的关照和三妹、妹夫的安慰和精心照料下，姜蔷杰病情有所好转，奇迹几乎出现了。