淮水横穿金宁城。入夜后，河岸两侧灯火通明，一艘艘花船陆陆续续地漂泊在水面，隔岸便能隐隐约约听见花船上婉转的琵琶声与悠扬的歌声。
花船内，
芍药一身大红的丝质旗袍，勾勒出高挑的身段，她一手抚着琵琶，半节玉臂从宽大的袖管中露出，修长的指尖缓缓拨弄着琴弦，丹唇微启，出口便是一段不同于吴侬软语的京津小调。
汪宏硕虽听不懂曲调中的含义，倒也摇头晃脑地打着拍子，一副欣赏的模样。
芍药见他听到的起劲，眉目含情朝他望去。
一瞧美人深情地注视他，汪宏硕被哄得更加来劲，自认是在附庸风雅。
一曲作罢，小丫环又从舱外送来美酒和水果。
酒水浓度不高，可美人美酒在侧，汪宏硕高兴得上了头，觥筹jiāo错间便十来杯美酒下肚，酒气顿时上了脸，让他脸颊通红。
这人一旦沾了酒水，兴致就更高了，嘴巴子也不严实了。
汪宏硕一把将芍药揽入怀中，芍药也如柔若无骨般。瞧着冷艳美人一脸乖顺，他便想在芍药面前chuīchuī牛，耍耍大男子的威风，一张嘴便将平日里不与他人说道的东西脱口而出。
“我的好芍药呀，等宏爷赚了笔大钱，就替你赎身，抬你过门，给你名分。”
芍药面带妩媚，故作娇嗲道：“那宏爷可别让芍药等太久。”
“自然不会让我的心肝儿等太久。”汪宏硕得意地笑道：“过不了多久，爷就能从洋人那儿赚到一大笔钱。”
一听这话，芍药的细眉一挑，好似不信，嘟囔道：“爷，可别是几两huáng酒下肚，大着舌头chuī牛逗芍药玩呢？”
汪宏硕见她不信自个儿的话，自然不乐意了：“嘿！你别不信。过不久那薛阎罗就会被人杀死，薛家的那座煤矿迟早掉进爷的手中。”
汪狗熊看着薛家那座聚财的煤矿早就眼热了，恰巧有洋人听说金宁发现了新矿藏，开了五千万大洋想要购买那座煤矿。这也让汪宏硕对薛霖起了杀人夺矿的念头。
见芍药面露难以掩饰的惊讶，汪宏硕更是得意，双手在芍药身上不老实。
芍药回过神来，娇笑着为汪宏硕斟上一杯酒，撒娇道：“是芍药鼠目寸光，错怪宏爷了。宏爷大人有大量，原谅芍药吧。”
汪宏硕接过芍药手上的酒，正准备仰头痛饮，又被一只芊手拦下。
他疑惑地望向芍药，却看芍药举起另一只酒杯：“宏爷，不如咱提前尝尝jiāo杯酒的滋味？”
“还是芍药你会玩！”
芍药一手同汪宏硕jiāo臂饮酒，媚眼如丝，两人靠近间勾得汪宏硕色心上头。
“喝完了jiāo杯酒，接下来是不是就该dòng房了！”
汪宏硕一只手沿着旗袍的开衩摸进芍药的腿间，芍药欲拒还迎地推搡问道：“宏爷今晚不回去了？”
汪狗熊酒色蒙了心，哪还能顾得家中的老母和正妻，将芍药抱入怀中，搂着美人朝内舱的卧房走去。
过不久就传来男女作乐嬉笑声。
船舱内伺候的小丫环早就司空见惯了，自顾自地收拾酒桌上的残局。
江风chuī动着花船上的薄纱，夜晚热闹光景在清晨化为空虚。
船夫迎着晨雾将一艘艘花船驶向岸边，船上的客人同姑娘们都懒洋洋地出舱、上岸，上马的上马，起轿的起轿。
小丫环搀着芍药上了小轿。
芍药昨晚折腾了一宿，今早又早早地起身，jīng神有些不济，但是摸着荷包中鼓鼓囊囊的银票，倒也没有起chuáng气。
等回了安南阁，小丫环伺候着芍药睡下，自个儿也要回屋补觉。
才走几步，就遇上了晨起练琴的茗兰。
“小红，你这是刚从外头回来？ ”
“茗兰哥。”丫环小红止住了脚步，还在打着哈欠：“昨儿个陪芍药姐上花船，一宿儿没睡。”
“是哪位客人如此难缠？ ”芍药被汪狗熊包了场子，一般不出台子。
“就是汪总督。宏爷昨日听完芍药姐的琵琶，才喝几杯酒就说起了胡话。竟开始诅咒薛老板过几天就会被人杀死，薛家的煤矿迟早落他手中……”
小红说得起劲，只觉得汪狗熊在做白日梦，一旁听着的茗兰却不动声色地挑了挑眉。
小红说着说着，才想到薛霖是茗兰哥的客人，便急着解释道：“那些不过都是男人酒后chuīchuī牛皮罢了。”
“我倒是也觉得挺有意思。”茗兰面容带笑，不见恼意：“要不，你到我房中再同我说说，顺带着吃顿早饭。”
小红虽然整宿没睡，但这会儿有些饿了。花楼里，姑娘和坤泽的膳食与丫环的不同，小红也想尝尝茗兰那儿的早饭，于是便点头同意了。
……