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此番回京,与静悄悄的去时截然不同，她们是要以使团身份，正式接受帝王召见,群臣为证。
因此刘敬诺想要偷跑是不可能的,她知晓轻重。
归来时收获颇丰，按照原本的路况,即便是走畅通无阻的官道，恐怕也需要好几个月的时间,但七年多过去，不仅是外出闯荡的人成长了,大曜的变化也非常大。
街头巷尾随处可见做生意的女人，官道也不再是土路，而是水泥路，接连停靠的几个驿站，负责驿馆官员也都是女官。
道路方便,行进速度便较原本的增快许多，只用了三分之一的时间。
为表对使团的看重,帝王至城门口亲迎,与之随同的还有一众高官重臣，近几年，帝王渐渐不再遮掩公主的去处,拿出的政绩又一样赛过一样，便是从前那些对她心怀不满的反姚党,如今也像老鼠一般窝在朝中不敢乱讲话了。
只一眼了了便可以确定,帝王对朝政的掌控已更进一步。
从前朝中也有女官,但并不身兼要职,一般只能侍奉帝王,或是寻些没什么实权的位置，如今却不然，帝王左右两侧女官的人数，竟能与男官持平，这绝对是个好兆头。
女官与男官的朝服样式并无区别，能被帝王选中的人才不容小觑，除却才华之外，还有一点最为特殊——她们大多都很年轻，年纪大的不是没有，但与男官中垂垂老矣的耄耋之人相比，绝对称得上是风华正茂朝气蓬勃。
看谁熬得过谁呢。
帝王见到多年不见的小女儿，饶是她心性坚定，此时也不由得眼眶微红。
不等了了行礼，她上前托住女儿手臂，赞许道：“你做得很好，做得很好！”
说完，停顿了片刻，又低声道：“吾儿平安归来，再没比这更好的事了。”
她欣喜于扩大的版图，丰富的物产资源，但夜深人静时也难免牵肠挂肚，毕竟了了走的时候年纪太小太小，寻常人家的女孩像她这个年纪还在无忧无虑向母亲撒娇。
了了道：“幸而不辱使命。”
她不适应与人肌肤接触，因此很快抽回了手，帝王知晓她这个习惯，从善如流的放开，又看向她身后这群意气风发的少年，她们一个个都是这样年轻，又这样优秀，有这样的年轻人，她何须担忧大曜的将来？
只要众人一心，便没有人能将她们再赶回家里去。
“好，好，你们都很好。”
帝王难得如此温和，她端过一旁宫人手中的水酒，要为众人接风洗尘。
像伴读三人还好些，她们见过帝王，所以此时虽心情澎湃，却也能维持面上冷静，但简伏丹、尐娘等人却是头一回得见天颜，听得帝王称赞，一时之间，为她肝脑涂地之心都有，只觉心头平添万千豪情，之前那些困扰自己的琐事，在辉宏光明的未来之前，不值一提！
众人饮尽杯中水酒，帝王特许她们骑马入城，街道两边尽是前来瞧热闹的百姓，见到这群神采飞扬英姿飒爽的少年，真是好奇欣羡向往皆而有之。
有个被母亲
抱在怀中的小女孩，指着看起来最为潇洒的刘敬诺大声道：“阿娘，日后我也要像这个姐姐一样！”
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刘敬诺恰好听见了，便扭头冲这边看来，百姓难免对做官的还有点畏惧，母亲正想请罪，却见刘敬诺咧嘴一笑：“好哇，日后我当大将军，你可记得来从军！”()?()
说着还挥舞了下肩头的狼牙棒。()?()
小女娃两只眼睛亮晶晶的，大大的应声：“嗯！”()?()
陶澜瞅着她这副嘚瑟样儿便忍不住想怼她：“瞧给你能的，这儿又没危险，做什么将狼牙棒扛在肩头？”
真爱出风头。
奈何这些年下来，刘敬诺是她们中长得最高的一个，不仅身高腿长，还因常年习武，练出一身结实漂亮的肌肉，她性格洒脱豪迈，当真是称得上风流倜傥，令人心折。
刘敬诺冲陶澜也笑，小声道：“你喜欢的话你也扛呀，谁不让你扛了。”
陶澜哼了一声，那狼牙棒有数十斤重，谁会没事儿往肩膀上扛，真是哗众取宠。
不过她虽然没扛狼牙棒，却在刘敬诺这样说话后，取出一把折扇，优雅展开。
这又是另一种气派，只叫目睹的人觉着，这位大人贵气冲天，叫人忍不住想要学。
纳兰茗悄悄夹了下马腹，免得与这两人为伍，叫旁人以为她也是那等兜里有俩子儿便捂不住的家伙。
她的心情是最为平静的，对于未来也规划的最为清晰，而且，她不像刘敬诺跟陶澜，对家中亲人有所思念，此番回来，纳兰氏恐怕非但不能做她的助力，还要拖她的后腿。
魏紫自打见了帝王，便有点近乡情怯，她是真的许久没有同母亲相处，紧张程度是其她人不能比的。
不过这点紧张很快就消失了，因为她发现，连来无影去无踪的傅司主都随同帝王前来迎接使团，还有那几个不成器又各有小心思的哥哥，惟独不见大公主。
阿姐为何没来？是身体不好所以没有出席，还是又病了？或者……想到那个最残忍的可能性，魏紫心乱如麻，她们的航行一向随心所欲，目的地并不固定，所以跟大曜的联系时断时续，有时候一年半载收不到一封信是常有的事。
这种情况下，所谈及的话题便摒弃了琐事。
她上前与了了并驾，低声说道：“我没有看见阿……大公主，你说她还好吗？”
魏紫总叫错人，她忘了自己已不是小公主，不能称呼大公主为阿姐了。
了了淡淡道：“恐怕不大好。”
这是显而易见的。
以大曜的医疗水平，根本无法治愈大公主，她的病在体内累积多年，旧疴难治，顶多是吊着口气。
魏紫顿时整个人都颓唐下来，她求了了道：“你……你能救我，难道不能也救救她吗？”
了了沉默了一会才反问：“我为何要救她？”
魏紫叫她问得愣住，什么叫为何要救……那为何不救呢？
了了很快便给了她不救的理由：“大公主身患重疾，命不久矣，我只消静静等待，皇位便必然属于我。可若救了
她，令她焕发新生，她今年岁数又不大，我便等于给自己寻了个敌人，这样的蠢事，换你你会做么？”()?()
魏紫想说那你不是救了我，转念一想，救是救了，然而她现在的身份是个普通船员，确实威胁不到了了的地位。
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大公主身体不好，才没有野心，因为再强烈的野心没有一具健康的身体也难以实现，如若她恢复了健康，她还能甘心闲云野鹤，从有继承权的公主，变成闲王？()?()
此番回大曜，除了本国人外，成功东山再起的艾达也带着她的商队死乞白赖蹭来了同行，她在跟大家相处过之后，对大曜十分好奇，想来这里做生意的念头根本压不住。()?()
大曜人可是头一回见到这种长相跟自己不一样的人，瞧那颜色不同的头发跟眼睛，可真稀奇！若非商队随使团一同进京，肯定会被当成鬼。
艾达很是热情，她怀里抱了个很大的篮子，里头装满糖果鲜花，就这么一路从城门口洒到皇宫。
使团在万众瞩目中游完了街，随后便正式入宫，开始陈列出海数年所得。
群臣分站两侧，听得心惊不已，原来海外竟有这样多的资源！
其中最重要的，自然是能够量产的农作物，民以食为天，了了回来的这个契机恰好是帝王决定动真格的时候。
大曜国土辽阔，却并非所有百姓都有土地可种。辛劳一年，去掉赋税，交了租子，所留下不过糊口之用，若是有什么天灾人祸，便毫无招架之力，只能家破人亡。
归根结底，是土地兼并的情况过于严重，绝大部分的地都攥在权贵及地主手中，他们想方设法从平民手中夺取土地，令百姓不得不做佃户。
这样的事，历朝历代皆有，只不过百姓很能忍，但等到忍不住的那一天，王朝的政权便也将走向灭亡。
帝王很清楚土地兼并的严重性，她在尚未登基时便曾与先帝提起过此事，然而先帝虽然想要掌权，却并不在意黎民苍生，更不想强出头惹恼朝臣，横竖只要他的富贵无人打破，百姓生活得如何，他并不在乎。
如此重要之事，帝王早已开始着手，如今朝中看着风平浪静，私底下却是暗涌不止，一旦触及到了权贵们的利益，眼下安分守己的他们便会立刻化身饿狼进行反扑。
不过帝王并没有立刻给众人派遣任务，而是给她们放了个假，令她们好生歇息几天，了了则随她一起，去了公主府。
这令魏紫感到不安。
从前大公主身体也不好，但帝王要见她，也是她进宫来，而不是帝王亲至公主府。
难道说阿姐的病情已经严重到了卧床不起的程度了吗？
“这孩子是谁，你竟要带她同去？”
帝王早就注意到了魏紫，毕竟在一众成员中，只有她岁数最小，个头也最矮。
魏紫那股紧张劲儿被母亲一问就又起来了，她也不知道了了会如何介绍自己。
了了：“你可以将她当作孙儿看待。”
帝王随口一问，还端起了一盏茶，刚啜了一口就听见这话，刹那间被呛到，不敢置信地
看过来。
小女儿离京前也才几岁，
能有这么大的孩子？
平白降了辈分的魏紫也很无语，
她连忙解释道：“圣上，
我，
我是公主捡来的。”
陈姑姑心道幸好幸好，自己险些将手里的托盘给摔了。
她笑着道：“仔细瞧瞧，这孩子竟与圣上生得有几分相似呢，尤其是眉眼，简直像一个模子刻出来的。”
那可不嘛，虽然身体继承了海人的属性，可魏紫的长相却与从前别无二致，姚皇是她生母，两人长得相似一点都不奇怪。
帝王冲魏紫招手，叫她近前来看看，魏紫凑了过去，握了拳头。
帝王冷硬惯了，并不懂如何柔情对待小孩，顶多是拍拍肩膀，夸她一句很不错，又问她学了些什么，会些什么，读过些什么书。魏紫一一答了，答案也令她颇为满意，于是就又得了一句夸奖。
差不多到了公主府，魏紫勉强抑制住激动的心情，等帝王与了了下车，再跟上。
大公主的确病得非常严重。
如今一天之中，她大约要睡上十个时辰，清醒的时间很少，也没什么精力再去读书烹茶，往日她所负责的一些事务，已尽数交接到了旁人手中。
御医全天候着，即便如此，她的病情依旧没有好转。
魏紫第一眼瞧见床上的大公主时，险些没有认出来，这个瘦得皮包骨头的人，是她那个笑意盈盈，凡事都胜券在握的阿姐？
因为瘦得厉害，大公主躺在床上都看不到什么起伏。
了了来得还算巧，她刚好醒了。
得知妹妹平安归来，大公主很是高兴，面上露出了久违的笑容，她冲了了招招手，示意妹妹靠近一些，她这病不传染，所以不怕过着别人。
了了并不是空手来的。
出海这些年，每去到一处，她都会令人画下当地的风景民俗，会采摘一些大曜没有的植物做成书签，再装订成册，近八年下来，攒了厚厚好几大本，图文并茂，足够大公主看上许久。
比那些空有形容的游记不知有趣多少。
大公主得知海外当真有亩产千金的良种，开心得两只眼睛笑成弯月。她觉着自己终于做成了一件十分正确的事情，她没有再做错误的选择，这一次她终于能跟幼时的自己和解了，即便是死亡也不会令她感到恐惧。
魏紫在边上听她断断续续的说话，眼泪止不住往下掉。
她哭得很安静，整个人散发着悲伤的气息，大公主看见了她，做出一副惊讶神色：“这是谁家的孩子，怎地哭成了这样？”
了了：“我在海外捡的。”
大公主便冲魏紫也招招手。
魏紫吸着鼻子靠过来，泪珠在眼眶中来回打转，她凝视着眼前的姐姐，心里不止一次后悔，还是姐妹的时候，应该更关心她一点，更爱她一点。
但现在再多的爱意也无法用言语表达，她甚至不能光明正大地呼唤一声姐姐。
大公主摸了摸她的头。
虽然瘦脱了相，可她的手却暖融融的，摸在头上，让魏
紫愈发泪流不止。
“真好。”
大公主说()?()，
“你以后可要好好读书()?()，
好好上进呀?[(．)]???@?@??()?()，
千万莫要辜负了这只有一次的人生。”
魏紫用力点头：“我会的()?()，
我一定会争气的！”
大公主笑笑，睡意袭，便又合上双眼，登时吓得魏紫险些跳起来去探她鼻息，好在听见了那浅浅的呼吸声，这才意识到姐姐只是睡了。
待出了公主府，帝王低声道：“平安怕是撑不住多久了。”
大公主能活到现在，支撑她的就是小公主。她自作主张放妹妹离开，支持妹妹出海，这其中究竟经受了多少心理压力，又有多少个不眠之夜，只有大公主自己晓得。哪怕她对着帝王总是一副胸有成竹的态度，但她也清楚，大海是很危险的，也许年幼的妹妹就此便会一去不回。
所以她咬牙撑着，不肯去死，要等到小公主带着祥瑞归来。
了了没有说什么。
她住得还是自己的寝宫，刘姑姑与万姑姑好些年不见她，想得要命，尤其是刘姑姑，简直哭成了个泪人儿，因为她走时，连两位姑姑也瞒着。
对于跟着了了一起回来的魏紫，刘姑姑不知为何，对她极好，魏紫却总有些无精打采，晚上躺在柔软的大床上怎么都睡不着，眼前总是闪过阿姐憔悴清瘦的面容。
她觉得上天很不公平。
阿姐甚至没有做错任何事，她是个心肠极软的人，总是为旁人着想，甚至会因此将她自己摆在后头，她会中毒，难道不是先帝的错，是大皇兄的错？怎么会是她自己的错呢？
世上那样多作奸犯科的恶人都活得好好的，凭什么阿姐却要短命而亡？连纳兰珊那老不死的都还挺着呢，阿姐怎么就不能长命百岁？
魏紫一骨碌从床上坐起来，掀开被子跳下去，连鞋都没穿，直奔了了寝殿。
她住在偏殿，转个弯就到了，刘姑姑非要守夜，魏紫蹑手蹑脚从她床边经过，摸进内室，掀开被子就往上钻。
结果刚抬上一条腿，就被人揪着衣领拎起来丢到地上。
魏紫一抬头，恰好与了了四目相对。
“我，我有话想跟你说。”
了了冷眼看她：“就在那说。”
不许她越雷池一步。
魏紫不满极了：“那要是被人听见怎么办？”
她一点一点向前磨蹭，最后蹭到了床边，两只手搭在上面，把下巴枕到手背上，一双黑白分明的眼睛凝视着了了，毫无平日的顽劣：“你之前问我为什么要救阿姐，而不是说救不了，意思是你有办法的，对吗？”
这种时候她倒是显得很聪明了。
了了：“那又如何？”
“是什么办法呢？我什么都愿意做的，真的！我发誓绝对不让阿姐抢你的皇位，可以吗？”
魏紫满心期待，了了也没有卖关子：“你们俩只能活一个。”
魏紫一愣：“……什么？”
“我的力量是有限的，顶多只能救活一个人，你活了，她就注
定要死。你若要她活，那便要放弃这来之不易的第二次人生。”()?()
魏紫深受打击，她不知自己该如何抉择，她已经失去过一回了，不想再失去第二回。()?()
“就、就没有别的方法了？”
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了了见她这般贪心，轻嘲道：“我不欠你什么。”()?()
魏紫怔怔地低下头去，她很想慷慨地说我愿意，但她终究是个贪心的人，好像不如想象中那样伟大。
了了将她情绪上的变化尽收眼底，淡淡道：“还有一个办法。”
魏紫这回不敢问是什么了，只能盯着她瞧。
“你可以与她共享寿命。”
了了伸出一根手指，在魏紫的心脏部位轻轻点了一下，隔着寝衣，魏紫仍旧能够感到她指尖所传来的寒意……跟了了相处越久，她身上的温度好像就越低，不知道是怎么回事。
“共享的意思是，我活多久，阿姐就活多久吗？”
了了歪了下头，魏紫从她那张没有表情的脸上硬是看出了“你在想什么好事”这几个字。
“共享的意思是平分。”
如果魏紫还有一百年的寿命，那么大公主就能得到五十年，她自己也留下五十年。
这可比先前的一换一要划算得多，魏紫怕自己后悔，咬咬牙：“我可以！”
了了：“你可以走了。”
魏紫：“……不是说要共享？”
了了看着她，没有说话，但魏紫知道自己要是还不识相的赶紧离开，她可不会客气。
了了并没有欺骗魏紫，在她取走那片龙鳞之前，海人女性的平均寿命能够达到一百五十岁，与之相对的，海人男性的平均寿命只有她们的一半，甚至还要更低。
现在海人虽已变得与常人无异，但魏紫是在了了取走龙鳞之后成为的海人，身体里具备海神的庇佑，也就是说，她将是最后一位长寿的海人女性。
因为长寿，海人的生长速度较为缓慢，年过半百与三十出头差不了些许，所以魏紫到现在还是一副小孩模样。刘敬诺她们一直都很奇怪她怎么不长个子，明明饭量不比任何人差。
她还有约莫一百三十年的寿命，分出一半给大公主，自己也能余下近七十年，在大曜算得上长寿了。
今日之后，怕是会跟野草一样见风就长。
了了没有睡意，她走到窗边，打开了窗户，星子闪烁，月色皎洁，放眼望去，这座皇宫再不是囚禁自由的监牢，困在其中的鸟儿也已经展翅飞向远方，每个人都在成长，未来又将变成什么模样呢？
在船上生活了七年多，她已许久没有见到大曜的月亮了。
明儿个应当是个好天气。
作者有话要说